这一日，侍女们私议，说今日滇梧率众祭拜牙阿树神，连素日深居简出的贵族夫人们都亲临神殿了。
“听说要杀五百头牲畜，”一个小侍女压低声音，“羊首牛颅垒成塔，血都要流向震卯河了。”
“可不是嘛，”另一个接话，“鼓声震得宫里都听得见，神的吟诵更是一直没停。”
巡逻兵恰从旁经过，领头的啐了一口：“那位方才在城楼上看了许久，这会儿已经带着那位女官下去了。走，都打起精神，莫要这时候出岔子。”
殷漱缓缓离开城楼，阿勿珠如影随形。
不多时，转径至湖边，不远处灌木丛后，两个侍女正蹲着搓洗衣服，时不时抬头瞄一眼湖边的动静。
“别老抬头，一会儿让小公主看见。”
“我就看一眼……哎哟，小公主把身体淌进水里了！”
“这有什么稀奇的，天热……”
“不是，那个梁人在旁边看着呢！”
那一个侍女手底下的棒槌停了，探着脑袋往外瞅：“真的假的？小公主的背……那是能随便让人看的？”
“你小声点！人家梁人有规矩，说什么女孩子惜背如命，除了夫君不能给别人看。”
“那看了怎么办？”
“娶回家呗。”
两个侍女对视一眼，捂着嘴笑起来。
“那梁人看了，是不是就得娶小公主了？”
“你傻呀，王上说了，得杀谢家山师呢。”
“那梁人那小身板，能杀谢家山师？”
“不知道，反正我刚才听见一句，说什么‘等着我’。”
“等着我？什么意思？他要去杀谢家山师？”
“谁知道呢，兴许就是哄小公主高兴呗。”
“你看小公主，拿干酪往脸上贴什么呢？”
“不是脸上，是眼皮上。”
“眼皮上贴干酪干什么？”
“这你就不懂了，我听我阿娘说过，那是梁国的养颜法子，用干酪敷眼睛，眼睛又亮又好看。”
“真的假的？那回头咱也试试？”
“试什么试，干酪是吃的，哪儿舍得往脸上贴。你看小公主，还给那梁人递干酪呢。”
“啧啧啧，小公主对他是真好。衣服也送了，干酪也送了，背也让人看了……”
“行了行了，别说了，赶紧洗，一会儿日头大了。”
两人低下头继续搓衣服，棒槌起落间，偶尔还传来一两声压低了笑的窃窃私语。
殷漱回去路上，恰遇几名士兵押送着破衫奴隶，正是先前从石屋救出的那些。奴隶们骤然扑跪，额头磕响，满眼含泪。
“恩人……”为首的奴隶哽咽难，“沙漠里的风沙差一点就成了我们的坟。”
“你们旧伤未愈，不必跪，”殷漱刚抬手，阿勿珠已侧身挡住。
奴隶被士兵搀起时仍深深佝偻，自己这般身份，岂敢直视贵人容颜？
“其他人呢？”殷漱看过寥寥数张面孔。
“托您的福……大多能走了，”那奴隶指指自己腿上未愈的溃烂，“就剩我们几个……还得换几次药。”
“好，”殷漱问得突兀，“可用过饭了？”
众人怔忡间，殷漱自顾自接道：“那种地方，能有什么像样的吃食。”转头问阿勿珠，“我的午膳，该备好了吧？”
“按王上的吩咐，每日都是按他的规格备的，”阿勿珠低声提醒。
“那便一起用膳，”殷漱话音落下，四周骤然惊慌。
阿勿珠急道：“夫人！这于法不合啊！” 贵族间早有私语，叛军头目那日日堪比王膳的菜肴，那寸步不离的侍卫，哪一桩不是正宫之仪？
“我不过一介平民，请友人吃顿饭，也要合谁的规矩？”
“友人”惊得奴隶们又要跪倒。
“起来，”殷漱声音不高，“用膳去，莫误了时辰，你们王上不是说过么？我要的物件，我想做的事，皆可随我。”
阿勿珠还欲再劝，却见她指间令牌折出一道冷光。
奴隶们脊背蓦地生寒，想起那日地里，她一背压得赫以塔将军丟了面子的场景。
“别让我说第二遍，”殷漱语气平淡，却惊得几人浑身一凛。
不一会，到得花池，锦毯珍馐是殷漱的席位。数步之外，奴隶们终不敢上桌，只跪在石板上，捧着粗碗。
殷漱垂眸，迫至此步，已是极限。
“阿勿珠，”殷漱忽然轻唤，看过池面碎金水光。
“夫人，不能再与了，”阿勿珠劝阻。
只剩几块面饼，那些奴隶连渣都吮得干干净净。
“再取些果子来，”殷漱望着奴隶们狼吞虎咽的模样，眼底泛起思量，“另请膳士，病人需补气血。”
阿勿珠认命转身，裙裾扫起细尘。
殷漱指尖蘸取辣椒粉，在白巾上落出数道长短不一的痕，反手裹住盛肉的陶碟，递给侍女：“送去。”
奴隶们盯着那肉包，咽了咽，却无人敢动。
“这羊肉，烦请转交风煴，”殷漱将布包推前，“就当替我探视他了，果子是给你们的谢礼。”
奴隶们慌忙摆手：“为您办事已是恩赐，万万不敢再推辞。”
“若不吃，分与旁人。”
众人躬身退去。
殷漱目送那群人远去，也动了出去走走的念头，迈步向外行去。走了一段路，见两三个河湟兵正蹲在栏旁分着肉干，远远瞧见殷漱往这边来，纷纷噤了声。殷漱没作声，转身走开，身后便又传来嚼舌根的低语。
“哎，她就是新夫人，还不如我们的小公主美呢！”
“是啊，我们公主可是河湟第一美人呢，方才小公主不是来过了吗？谁又惹她不高兴了？”
“你没看见？刚才在那边，穆拉抽奴隶，让小公主撞见了。”
“穆拉那暴脾气，抽奴隶不是常事吗？”
“常事是常事，可让小公主看见就不一样了。你没听说？上次她就说过，奴隶也是人。”
“人？梁人也算人？”
“这话你敢到小公主跟前说去？”
说话的士兵缩了缩脖子，低头啃肉干。
另一个努努嘴：“我知道，莫延大人过去了。还是莫延大人有办法，说什么阿勿珠找她。”
“阿勿珠？哪来的阿勿珠？”
“管他呢，反正小公主信了。诶，那个梁人呢？”
“哪个？哦，小公主带回来那个？刚才还站这儿找什么人呢，这会儿怎么不见了？”
“走了吧？刚才我看见他跟莫延大人说了几句话，想见见梁国来的沅夫人呢，然后就往那边走了。”
“走了？小公主不是让他等着吗？”
“等着？王上都赶人了，他能不走？等着吃晚饭啊？”
几人嘿嘿笑起来。笑了一半，有人忽然压低声音：“哎，你们说，他会不会真去杀谢家山师？”
“谁？那个梁人？哈哈哈，你疯了吧？”
“我可没疯。我听说，他看了小公主的背。”
“什么玩意儿？看了背怎么了？”
“梁人的规矩，看了背就得娶。王上又说想娶小公主，就得杀谢家山师，谁让那真人堡害了车薪城闹红眼疫呢！”
几个士兵面面相觑，然后爆发出一阵哄笑。
“那他这辈子是娶不着了。”
“行了行了，别笑了，要是贺成大人来了就麻烦了。”
几人装作若无其事继续啃肉干，余光却跟着贺成的身影。只见他走到某个兵的跟前，说了几句话，递过去一块木板。
“那是什么？”
“不知道，花里胡哨的木头板子。”
“小公主喜欢那种木头板子，贺成大人四处搜集，还挺好看的。”
“行了，别看了，巡逻去。”
几人拍拍屁股起身，扛起长矛往巡逻地外走。走出老远，还有人回头望了一眼。
“那个梁人，叫什么来着？”
“申屠曛吧。”
“申屠曛……啧，胆子不小，敢看小公主的背。”
“怎么？你也想看？”
“我想死。”
几人在风里笑着走远了。
这一个晌午，烈日飘风，忽然从远处乌泱泱雉堞里涌出一片金甲光，接着沿街沿路缀满了红艳艳的旗帜。殷漱眯起昏花的眼，望向城门，平日里稀疏几个哨，今日却站成黑压压一片。连天上那轮毒日头，也被他们盯得更烈更烫。
今夜是约定之期，但是滇梧派来的侍卫，粘得比影子还紧。河湟王确是天生的霸主，智计百出，手段狠戾，却偏偏容她屡屡在虎须上撩拨，只当未见。
“想什么这般入神？”滇梧不知何时已立在身侧，“唤你三声都未听见。”
自那日国师之言脱口，她几次要求滇梧释放风煴等回党项部，滇梧并未答应她的请求。起初，滇梧只当是骤闻殊荣的惶惑，叛党首领得此高位，惶恐亦是常情。不过后来，他渐渐看清她一腔救乡之情，也就不再挽留。
殷漱迎上滇梧的视线：“他们在地牢里关了这么多天，为什么还不能放人？你太不讲情面了，连我想帮晚辈说句话，都觉得良心受到了折磨，反而伤害了我的好意。”
滇梧道：“暂时不能放人，对于无能抵抗的叛军，我给以这样有情的招待，以使我的百姓愤恨，如何随我踏遍黄沙白骨！坏取我的心情已是罪恶，我们可以聊聊别的话题。比如，不妨试试，我娶了你，能不能让你幸福到连自己活了多少岁，连自己的的事情，都忘干净。”
又来了，那天不是说好了，这一刻，殷漱同这人，根本是夏虫语冰：“想娶老身？得先问过我师父，他老人家修行高，脾气怪，最见不得徒儿受委屈。而且，老身素来喜新厌旧。你若娶我，你也不过是我漫漫情史中第四百位罢了。”
滇梧抬抬眉头：“第四百位？”
殷漱道：“第四百很多么？我倒觉得太少。若是放在更早的年岁里，还曾有成千上万的人是我的情郎，到如今遇见你，更觉不出几分新鲜的趣味。”
岂料，滇梧仰头大笑，眼中兴味更浓：“好，我倒想瞧瞧，是何方圣神，能养出你这般性子，你要是嫁给我，我可以为你盖最高的神殿，让你成为河湟最尊贵的神袛，你再谒祖。”
殷漱干笑，这人的脸皮，是拿城砖砌的吗？直觉聊天路数越来越不对头，殷漱转身大步走向宴会的方向。
这夜，宫宴正酣。烛火摇红，舞娘腰肢如水蛇般惑人心神。官员们酒至半酣，眼珠黏着那片片雪腰，连酒液倾洒都浑然不觉。
滇梧高踞主位，任臣子们轮番上前敬酒。
宴歌鼎沸中，殷漱喝了几杯酒，转了几只勺子，微微挣了挣，这座位硌得她这把老骨头隐隐不快，慢慢整理衣服，正要起身走，忽然听见有人喊她。
“冷愦…”是申屠曛的声音。
殷漱回过头。
申屠曛脸色不太好，眼底有淡淡的青痕，像是没睡好，穿着那身暗色的常服，没佩刀，手里攥着个什么东西。
“申屠公子，”殷漱点点头。
申屠曛慢慢走过来，那一股混着香草的酒香撞进殷漱鼻腔，从鼻尖一直撞到身侧一臂距离。
果然，申屠曛在她身侧坐定，沉默一时，抬手把杯子递过去，这才看着她。
殷漱见是杯香酒，看了一眼，比自己那杯还香醇，酒液饱满，年份够老，“这是做什么？”
申屠曛看着她，声音不高不低：“那天的事，多谢你的帮忙。”
殷漱惑问：“那天什么事？”
“草屋，”申屠曛看着她的眼睛，顿了顿，“你替我的朋友挡了挡灾，还请人医治了他们。”
殷漱看着他，没有接话。
申屠曛把杯子往她身侧递了递：“小小心意，请你收下。”
殷漱看了他片刻，伸手拿过那杯酒：“不客气。”
申屠曛看看起身要走。
殷漱握着杯子：“申屠公子。”
申屠曛停着脚步，回过头。
殷漱看着他，慢慢问道：“那个，谢家山师，你真去找了吗？”
申屠曛惊了，点了点头，“是，我要找他，问清楚一件事，一件很重要的事。”
殷漱等着他说下去。
申屠曛默了一会儿，继续说：“他知道，我要找的人在哪里。”
殷漱将头来点。想来是那个失踪的花子栝，申屠曛的贴身婢女，这姑娘失踪了很久，活不见人死不见尸，整个车薪城都在找她。
“就算找到了，你信他说的话？”殷漱问。
申屠曛看着她，目光里有一瞬间的复杂：“我不知道，但我会验证验证。”
殷漱点点头，没再问。
申屠曛忽然问道：“不知道，冷愦，你可曾去过大梁？”
殷漱先是一愣，垂落眼帘：“大梁啊，倒是有幸路过。”
申屠曛不动声色：“哦？途经，你是从哪条路去的？这几年大梁城外的官道可不太平。”
殷漱端杯，仰头一饮，放下杯子：“走的是水路。”
申屠曛漫不经心提起：“说起来，我有一位走失的妻子，前些年也在大梁。姓萧，名字是萧景澍。你途径时，可有听过她的名字？”
殷漱端杯的手顿了顿，若无其事将杯子送到唇边：“萧景澍？”仔细回忆似的蹙起眉，“这名字倒是不曾听闻。大梁城那么大，来来往往的人又多，我只是一个过路的，不能随便打听的。”说着，抬眼看向他，语气里带着事不关己的平淡：“申屠公子，你若是寻人，不如去边境问问，那里来往客商多，消息最是灵通。”
申屠曛一笑，看着她：“也是，大梁那种地方，不过是匆匆一瞥，确实留不下什么印象。不像异邦，繁花似锦。”
“我，先告辞了，”申屠曛站了一会儿，回身走了。
殷漱点头，看着他的背影走近姜乡烨的身侧，姜乡烨带笑的眼睛，冲殷漱摆了摆手。
殷漱笑了笑，又低头端起杯子抿了一口，酒是今年的新酒，略带涩意，听见滇梧走来，抬眼时对滇梧干笑一笑，眼尾弯起，竟透出一种沧桑的笑意。
“你们聊什么呢？”滇梧问。
“河湟的酒，迷人的危险，”殷漱道。
滇梧仰头一笑，再次看着她，掌中金樽微微变形：“这么说起来，河湟倒是比你初见时，更让你挪不开眼了，不如留在这里。”
“老身困了，”殷漱打了个倦怠的哈欠。
滇梧看她，眼底哪还有半分醉意？
“累极了，”殷漱又打了个哈欠，浓酒香萦绕周身。
明日要启程返回圣河城，长途跋涉，她这身骨需得养足精神，今日庆典喧闹，她始终恹恹少食，滇梧瞥了眼殿外天色，确实该歇息了，而且殷漱那股淡淡酒气，让滇梧心头意动：“去吧，好好歇着。”
殷漱起身，临去回头一笑，笑容映着烛火，竟有种穿透时光的美，让举杯欲饮的滇梧，动作顿了顿，搭着熟悉感。
月色凄清，殷漱至无人的地方，忽然停步，旋身动作脆快无比，手刀轻劈在紧随其后的阿勿珠的颈侧。
阿勿珠闷头软软倒地。
“对不住了，妹妹，”殷漱低语，将她小心藏进密丛，迅速褪外袍，露出里面不起眼的深灰服饰，佝偻着背沿密丛疾行，恰卡在两班侍卫交错的空档。
不远处，几个侍女正蹲在毡毯边晾肉干，手里的活计有一搭没一搭，眼睛却时不时往阿勿珠那边瞟。
“刚才，阿勿珠抱着酒坛子站那儿干嘛呢？”
“等人吧？你看她一直往那边瞅。”
“等谁？”
“小公主呗。”
“阿勿珠找她能有什么事？”
“说是新得了好酒，请小公主尝。”
“啧啧，阿勿珠倒是会来事，怎么不见了人。”几个侍女伸着脖子瞧，这才收回目光。
“行了别看了，人家喝酒呢。”
“那酒闻着可真香，我刚才打那边过，味儿飘老远。”
“香你也喝不着，那是给公主的。”
几人正说笑着，忽然看见贺成大人朝宴会殿走过去。
“贺成大人？他怎么也来了？”
“不知道，找阿勿珠的吧？”
“诶，他进去了。”
“这么快就出来了？”
“小公主也出来了……不对，小公主怎么跑起来了？”几个侍女顿时来了精神，齐齐探头望过去。
“她往那边跑什么？”
“不知道，贺成大人拉住了她。”
“说什么呢？离太远听不见。”
“你看小公主，不跑了，接过个什么东西……好像是块木板？”
“木板上有什么？”
“看不清……哎，她笑了。”
“笑了？刚才不是还挺着急的吗？”
“让我看看，真的笑了，还捂胸口上了。”
几个侍女面面相觑，有人压低了声音问：“那个梁人呢？”
“哪个？”
“还能哪个，小公主天天找的那个，申屠曛。”
“你这么一说……好像今儿一直没见着他。”
“走了吧？我刚才好像看见他往营地外头走了。”
“走了？小公主不知道？”
“肯定不知道，刚才不是还找呢吗？”
“那贺成大人给她的那块板子……”
“别说了别说了，小公主过来了。”
几人赶紧低下头，装作专心浇花样子。余光里，小公主抱着那块木板，走得慢慢悠悠，脸上的笑怎么也藏不住。
等她走远了，几个侍女才敢抬起头。
“你们说，那板子上到底刻的什么？”
“不知道，但肯定跟那个梁人有关。”
“你们猜，他是不是真去杀谢家山师了？”
“他？一个人？”
“为了小公主呗。”
“啧，那要是真杀了回来……”
“杀了回来，王上就把小公主嫁给他。”
“那他要是死在外头呢？”
几人沉默了一瞬，有人轻轻叹了口气。
“行了行了，别说这些不吉利的。一会儿日头出来了。”
“诶，你们说，他要是真杀了谢家山师回来，咱们是不是得准备婚礼了？”
“你倒是想得美。先把活做完再说吧。”几个侍女又笑作一团，手上的活计却没停。
殷漱穿出这这里，行了一段路，没入更深的黑暗。
突然，神殿侧面半人高的草丛中传来一阵窸窣。
殷漱心头一凛，巡逻队？
几个黑影接连从草丛中钻出，几双眼睛亮晶晶望向她，满是压不住的激动：“阿愦！”
“你们竟然都来了？” 殷漱被这突如其来的状况搅乱了。
风煴、沅沅、山珖、莽莽，到齐了。
月光边的池水泛着银光，约定之时将至，殷漱道：“跟我来。”
几人借着阴影向前潜行，殷漱压低声音问：“虽然，河湟王已颁特赦，却迟迟不放你们回去，此去凶险，或许再无生路。”
“你在哪，我们就在哪，”莽莽闷声道。
“我们跟定你了，”风煴道。
沅沅与山珖眼中是同样的决绝。
“天快亮了，走，” 纵有千言万语，此刻亦非叙旧之时，殷漱见他们安然，悬着的心总算落大半，只要逃出去，再从头计议。
“可会潜水？” 殷漱看过四人。
“潜水？”男人们面露疑惑，只有沅沅点着头。
“莫问缘由，回答我？” 殷漱声音虽低，却带着急迫。
感受到她的决意，风煴率先点头：“会。”
“我也会一点，”山珖道。
沅沅与莽莽对视，莽莽直接说：“你指哪潜，我们就潜哪！”
殷漱心头稍定，指向水池一处被密密水草遮盖的角落：“那里水有暗渠连通城外河道。趁城门晨岗交替松懈，借薄雾与尘沙硬闯出去。进入沙漠后，需靠星日辨向。”最难的，是干粮与净水几乎断绝，殷漱束衫，将一个布袋牢牢系在腰间，深吸一口凉意，右掌向下一压。
没有扑通水声，五人身影在贴近水面时，悄无声息没入那片幽暗。
冰水瞬间包裹躯体，顺应水流奋力前划，耳边水流沉闷的呜咽，不知过了多久，前方终于透出淡淡天光，殷漱等谨慎浮出水面喘着……听得一阵杂乱的脚步声，随着甲胄的铿锵，慢慢近来，惊惶未定，耳畔炸开一道寒音：“这出戏，演给谁看？”
殷漱等浑身滞在冰水中，连回游力气都失去，闭了闭眼，终是耗尽力气，缓缓出水。
水边一排排弩箭森冷的寒光。
滇梧走来，看看殷漱身后的沅沅，怒眉抿成一线，像一头意欲扑去的兽。
“你听我说……”殷漱刚出声音，颌已被覆着铁护手的手指抬起来，滇梧俯身，看定猎物的猛禽，“你说，这事，我该怎么算清楚？”
四周弩弦咯吱，齐齐响起。