新酪节将至，车薪城罕见迎来帝王长期驻跸。宫中战战兢兢筹备庆典，毕竟往年此时，河湟王本该在圣河城朝拜。滇梧前脚刚离宫，殷漱就听到外间几个侍女正围在毯边整理奶酒，手里的活计都慢了下来。
“看见了没？小公主带回来的那个梁人。”
“怎么没看见，莫延大人亲自送的赏，五彩琉璃珠呢，那可是部落进贡的好东西。”
“啧，你说小公主这是……看上他了？”
“别瞎说，王上可说了，梁人心眼多，配不上咱们小公主。”
“可我刚才在外头听了一耳朵，小公主可护着他了，说什么‘他比河湟武士也不差’。”
“那有什么用？你没听见王上后头那句话？”
“什么话？”
“听说真人堡里搜出一炉一炉的怪丹，那些怪丹里养着一个一个娇花美人，就像成了精的美人参一样。”
“怪不得，前几年梁国大安那边，食花贼闹得可凶了。那城里的百姓跑去报官，个个都说自家闺女脖子上开出了一朵朵血娇花，红艳艳的，听着就瘆人。”
“王上说，杀得了真人堡的谢家山师，才能娶小公主。”
几个侍女面面相觑，有人噗嗤笑出声来。
“那完了，这梁人细皮嫩肉的，怕是连道士的影子都摸不着。”
“可不是嘛，王上这哪儿是提条件，分明是回绝呢。”
“行了行了，别议论了，赶紧把酒送进去，一会儿该开宴了。”
侍女们端起酒囊，说笑着往宫宴处走去。
真人堡的谢家山师会是谁呢？殷漱识海伏个猜想，深吸一口气，连日被盯梢的日子，终于暂告段落。
伏到午时，一群侍女约有三四余人，端着奇宝珠光的赏赐结伴而去。
近日不见滇梧放走一个党项部人回去，她等了几歇，早已超出她的等待日期，又不敢动手，只要了一块出行令牌。地牢通行令太过惹眼，反倒是能踏遍行宫的令牌，正适合权衡每一处岗哨。
“夫人，今日还出门吗？”阿勿珠轻声探问，“这几日，您常去集市招惹晦气，去了两日，只见满脸疲倦，如何是好？”
殷漱道：“去，你且宽心，我就是出去走走散散心，玩累了就回来歇歇，缓缓就好了。” 想着自己的灵诀快见底了，得赶紧恢复才行，否则就麻烦了，宫门的侧门通往市集的路，正在令牌许可之内，每一次出行，都是对布防的默记。
阿勿珠低头应来，听得身后三两侍女捧衣捧香来。
当时殷漱上妆。
花镜中将她的银丝梳拢，拢一面又薄又透的头纱，头纱边缘着些红碎花，针脚细得看不见。被拢的这一角恰好垂落在她的肩侧，衬着下面一身白色，抬手轻松松缠绵。
殷漱静静看着，像那镜中老妪与她并无干系。
御辇行过街市，透过纱帘，注意着各处宫门换岗的节奏。
远处的树影里，两个巡逻兵停了脚步。
“方才那是……小公主？”
另一个揉了揉眼睛，压低声音：“别指，别出声。”
“那个男的是谁？就是那个梁人吗？”
“好像是。”
“他们这是……”
“你是不是傻？别看了，走了走了。”
“等等，你拉我干什么？小公主万一有事，怎么办？”
“有事？你有几个脑袋敢管小公主的事？走走走，巡逻去。”
“喂，你说，王上要是知道了……”
“王上知不知道我不知道，你要是敢说出去，我先把你绑了送给莫延大人。”
“我…我多嘴干什么…不过话说回来，那梁人倒是挺有本事，一晚上就……”
“就什么就？真人堡的谢家山师杀了吗？”
“……那倒没有。”
“那不就结了。赶紧走，这事儿，烂肚子里。”
“快走，快走，新夫人来了。”
殷漱听了片语，到得市集喧嚷，织毯妇人高声议价，制陶少女臂钏闪着光。
阿勿珠买一串珠子，献宝似的捧到辇前：“您瞧，车薪城新烧的样式。”
殷漱接过，顺手戴在腕间：“衬你，”笑时眼尾更深。
转过街角，已数清换岗几香几人，交接有几息空隙，日色明朗风吹来，恰巧见到申屠曛的背影撇去。
“那不是小公主带回来的梁人吗？”
“是他，他刚才怎么一个人在这儿转悠？”
“刚才我看见王上的臣子跟他说话了。”
“说什么？”
“还能说什么？王上那意思，肯定是让他走呗。”
“啧，我就说嘛，梁人在这儿待不长。”
殷漱听着，落轿追去，见申屠曛脚步顿了顿，朝另一个方向走去。
“诶，他去那边干什么？那边是关奴隶的地方。”
“谁知道，好奇呗。”
“走，跟过去看看。”
“那些奴隶在喊什么？”
“还能喊什么，求救呗，你听，什么‘救救我们’……”
“他动也不动，站那儿干嘛？”
“握拳头了。”
“哟，生气了？他能怎么办？一个人还想劫狱不成？”
“别说了，有人过来了。”
殷漱见一个守兵甩着鞭子过去，几个梁人奴隶安静来。申屠曛驻足片刻，闷头往前去了。
“走了走了，算他识相。”
“哼，我看他迟早还得来。”
“怎么？你赌他能救出那些人？”
“我赌他连谢家山师都杀不了，还救人呢，走走走，巡逻去，”两人拍拍身上的灰，往另一边去了。
殷漱已探身上辇，吩咐车辇调头回去，道路旁两三名缠着污血绷带的伤兵正要跪拜。
殷漱直道：“免了。”
两人滞住。突然，一人呕出大口黑血，碰着殷漱的纱岫，扑倒在地。
“叫医官救救这些伤兵，”殷漱提高声音，望向赶来辇侧的那尊铁塔似的巨汉，副统领赫以塔。
赫以塔慢半拍转头，铜铃般眼睛瞪圆：“您……叫末将？”
“救人！”
赫以塔俯视着，鼻中一哼，一声嗤笑：“请夫人回辇，”语气硬邦邦的，“这些贱卒，不配您过问。”
“贱卒？”
“在河湟，只有自由民可称军人，”赫以塔抬手叫辇前行，“这些不过是战场轰回来的奴隶，死了就扔去乱葬岗，夫人何必污眼？”
殷漱听了，抚过腰间令牌，在赫以塔愕然的注视中，将玉牌抵上他胸甲：“现在，我命您传唤医官，”她向前一步，眼中风欺雪凌来。
赫以塔脊背窜过一道寒意，最终挥手落令：“…还不去…去叫医官。”
“是，”那一个兵，心内自不乐。
奴隶住深街一排歪斜的凸肚的草屋，她推开门，腐臭扑来，墙地蜷着一排饿成骨架，皮肤溃烂的奴隶，捧着碗馊粥，招来成团蝇虫。
殷漱见有个少年握刀剐着同伴腿间的腐肉，每落一刀，脓血淹地。
“还不救人！”
赫以塔踩过一滩黑血污渍：“何必浪费医官，有窝窝死，是这些贱奴的福分。”
殷漱默来。
奴隶呆呆望着老妪，竟无人敢喘大气。
“他们只是奴隶，没有立过军功，能有地方住已经算是对他们的优待了，”赫以塔道。
“那您的军功呢？”殷漱缓缓转身，看向身后的赫以塔。
赫以塔笑道：“我随河湟之主征战二十年，斩将夺旗，技能卓绝，河湟谁人不知？”
“我就不知道，不如，我们比一场？”
四周哗然。
赫以塔像听了个荒唐笑话，笑声在她的目光里渐渐褪住：“……比什么？”
殷漱到门边，望一眼瓦，见天色渐暗，几只夜蝠开始盘旋，顿了顿，“我听说河湟尚射，曾以射蝠定勇士，我们就比射蝠。”
赫以塔一愣。
“您若赢了我，我急些回宫，永不再问这里闲事。若我赢了您，您喝下那碗馊粥，以奴隶身份在此活半年。”
赫以塔盯着她的褶脸，又瞥向破瓦愈来愈多的蝙影，额筋突跳，这老太婆在戏弄他，自己又不能不答应。
“怎么，不敢？”殷漱嘴角微扬，牵起一个慈悲的笑。
“比！”赫以塔低吼，“拿箭来！”
石屋后果然养着一个洞穴，河湟兵围来，一些难兵缩在避风的树后头看。
“你瞧那边，打起来了。”
“瞧什么，赫以塔大人又不是第一回打架。”
“这大热夜的，把一个婆婆轰出来当靶子，还是当搭子啊……”年轻的话没说完，年长的一把捂住他的嘴：“小声点，别让赫以塔大人听见了，罚你去莫延大人那里领鞭子。”
“移动箭靶，” 领头兵嗤一声笑，“我们赫以塔大人想出来新箭法，正好拿她来练练手。”
“这位婆婆？”
“可不，我听说这位婆婆要与赫以塔大人比箭术，跟赫以塔大人比哎。”
年轻的愣了一愣：“那不是找死？”
殷漱道：“赫以塔大人，不如这样，我听说这里上蝙蝠多。到了黑天，我与您每人拿出一百支箭，看谁射下的蝙蝠最多最快，如何？”
赫以塔的声音响起，带着兴奋：“好！没问题！”
河湟兵都等着看戏。
殷漱遣阿勿珠取箭，等她回来，手中却持有一枚弯箭，与自己惯见之箭迥异，形制极是精巧。
殷漱道：“蝠影过墙，只在眨眼之间，看准了射，赫以塔大人。” 吸了口气，从阿勿珠的手里拿过水囊来，灌了一口。
蝙蝠洞边上，几群妇民挤在一处，伸长脖子往前看。
“快开始了，快开始了，快看啊，你瞧，赫以塔大人的那弓，多趁手。”
“别说话，那婆娘不会说我们赫以塔大人欺负女流吧！”
“那还不是她自找的。”
人群先是一瞬惊讶，接着发出哄笑。
“瞧那婆婆，生得白净，怎么这么没眼力劲，喂，这不是你的把杖，是杀敌的弓箭！”
“哈哈哈哈…那婆娘怎么还绑白纱啊……”
笑声还没落，那弓弦“铮”的一声响，又压下去了。
“还真拉开了？”村妇愣了愣，“瞧着年老的样子，手劲不小啊。”
“别吵了，别吵了，快开始了！”
天色昏沉，赫以塔与殷漱并肩走到洞口前，殷漱拣一块石头扔进去，黑压压的蝙蝠涌出来，遮天蔽日，蝙影乱蹿。
“赫以塔将军出手了，哇，一箭三只！好！”
“她怎么不动？吓傻了？”
“她绕绳子呢，你看，哎呀，认输吧！”
“箭是一只一只射的，她难道听不见吗？”
不多一时，赫以塔瞪大双眼，持弓的肌肉绷紧，屡屡射空，那影迹飘忽如鬼魅，总在箭头触及前惊散。
殷漱却一直未动，双目微阖，似在养神。
就在赫以塔躁骂。殷漱忽然睁眼，右手轻扬，三支箭同时出去，三道箭矢破空，无“啪”一声，三只蝙蝠同时落地。
人群一瞬静来，紧接着又是三支，又是三支，又是三支。
“好！”
那喊声震天响，把几个村妇吓了一跳，揉了揉眼睛，推了推旁的村友：“你看清了吗？她怎么射的？好快的箭法啊。”
旁的人顾不上搭理，跟着人群一起喊好。
蝙蝠从檐墙角缝和树桠枝间扑出，黑压压掠过头顶，翅风拂面，吱乱耳膜。
赫以塔弯弓搭箭，瞄向一只掠过的黑影，箭离弦，呼啸而去，却穿过蝠群间隙，远远落进黑暗，他又急急抽出第二箭，仍是落空。那些活物仿佛能预见箭矢轨迹，总在最后一瞬折转避开。
殷漱侧听纷乱振翅之音，似在分辨什么。
就在赫以塔急着骂时，殷漱忽然睁眼，抬手、弯弓、放箭，箭矢破空，只一瞬“啪”落。
众人顺声望去，土墙上一道刚刚掠过的蝙影之迹，不偏不倚，正中三只蝙蝠。
而那些蝠，早已死头了。
死寂。
赫以塔张着嘴，弓从手中滑进污泥，转头看向殷漱：“我输了。”
殷漱把弓往箭筒里一插，慢慢到他面前，拾起阿勿珠端来的破碗，将半碗馊粥与他眼前。
“喝。”
赫以塔膝头滑入污泥。
“喝。”
赫以塔颤手接碗，腐臭冲鼻，闭眼灌一口，顿时弯腰剧呕。
“吐了，也得喝干净，”殷漱的声音从头顶落下。
赫以塔抬眼，撞进她浑浊眼珠，映出自己全部的狼狈，寒从脚底起：“……末将认输，”他端起碗，将剩下的污物生生咽尽。
殷漱不再看他，弯腰扯落头纱，为墙角那个手腕溃烂的奴隶包扎。
“夫人，这太脏了……”阿勿珠急着上前。
“脏？”殷漱轻轻打断，“人心若污，才是真脏，”转向呆立的侍卫：“带他们去地牢，找风煴医治。”
侍卫们面面相觑，无人敢动。
“照她说的做。”阴影里一道影缓缓出来，看过满地狼藉，最终落在殷漱身上：“送人去地牢，让医官好生照料。”
“是，”侍卫们如蒙大赦，连忙行动。
伤兵被搀扶离去，赫以塔才重重跪地：“请王降罪。”
“赫以塔大人，作为一名将领，您实在太漠视生命了，天地容您，也容万物，没有谁能抢破谁的生命，”殷漱刚说完，不觉背后一只蝙蝠从暗处扑来。
只见滇梧五指虚握，周遭空气骤然一凝，瞬间化为一支流箭，一箭穿破蝠头，“啪”一声落地。殷漱回头，惊见那熟悉的箭势。
滇梧未看赫以塔，向前走了几步，抚摸殷漱耳发：“还气么？”
殷漱偏头避开：“老身，哪有资格生气啊。”
“你要的，我都依你，”滇梧轻笑，故意当众将她打横抱起。
殷漱身子一滞，声音透出薄怒：“放我下去。”
滇梧抱得更稳，转向跪地的赫以塔道：“留在这里半年，”他顿了顿，“但愿那时，你已明白将军之职，究竟何意。” 说罢，他抱着怀中老妪，大步踏入渐暗的天色。
沙尘迷眼，回到侧门，殷漱欲往地牢探视，却被滇梧抱上城楼。
“做什么？”她挣了挣，那双手臂却如铁箍，身子被轻轻按在垛口前，整座车薪城在晚霞中铺展，街巷如刻痕，民居似散粟，远方的沙漠醉在金色的天里。
滇梧忽然指向东方：“看见什么了？”
殷漱顺着那方向望去，只见沙海在落日间滚着金红色的沙浪，滚得她心悸，车薪城的灯火亦在风中晃晃。
“你的野心，”殷漱眼中映着那片燃烧的金红色沙浪，声音平静无波。
“是，”滇梧低笑，双手将她托上城垛坐稳，拇指抚过她细纹的颌，动作竟有珍重，“瞒不过你，看样子，你生来就该是帝王的国师。”
“这个笑话，并不好笑。”殷漱侧脸欲避，当作戏言来看。
“如今的河湟虽强于先王之时，却远远不够，”滇梧望向天际，“我要吞并东方三十六国，让青水双鱼旗，插到东方尽头的日落之地。”
“野心不小，可疆域再广，若无治国之能，也不过是沙上筑塔。”
“说得好，”滇梧忽然靠近，拂过她耳后斑白的鬓发，“所以，我出征时，需要有人能如帝王般坐镇王宫，理朝政，安顿民心。” 他转过她的脸，目光如锁：“你最合适。”
殷漱眼纹微微收紧：“……什么意思？”
“以你之智，不该不懂，”滇梧直视道，“我要你做河湟的国师。” 无关情爱，不论出身，甚至超越性别与年龄，他需要一个撑起他这野心的人。当然，心底还藏着连他自己也未能厘清的缘由。
国师。
又是国师。
殷漱看着面前这个男人：“你到底想干什么？为什么，你怎么可以拿国师来开玩笑？”
滇梧抬着头：“没什么。我要你做河湟的国师。”
殷漱道：“你觉得没什么，可我不一样，我本来不长这个样子，却变成了这个样子。你不知道我为什么是这个样子，没关系，因为我不想再好为人师，因为我自己这里……” 她抬手，用力按在胸口，“已经命蹇累累。”
滇梧抬起头，看着她。
又是沉默。
然后，滇梧开口，声音更高：“不要紧，你担得起这职位，应我之需。”
殷漱冷笑一声，眼中无晴光，仰着脸：“你终于肯说真话了。”
“对，我是算计你，”滇梧承认，却侧过脸去，“我之所以答应放了党项部，并不是因为我心慈手软，也不是因为惧怕他们的骁勇。我，是受了教训，也是另有所图。” 顿了顿，他目光深沉望向远方，语气里带着深思：“我原以为，党项部不过是群乌合之众，弹指可破，却没想到，这看似不起眼的部族，竟有如此顽强的韧性与战力。看来，是我低估了他们，也高估了自己，驾驭他们，需要从长计议，需要另一套法子，更需要……”他缓缓握紧了拳头，眼神锐来，“绝对的把握，”说着，侧身，猛地抓住她的手腕：“你，就是我的把握。”
殷漱甩开他不知何时伸过来握住她的手腕，像是被烫到一般，转到前面的垛口边，背对着他。
滇梧站在原地，手悬在半空，慢慢地，收回来。
滇梧抬头，看着那道背影，声音不高不低：“我不否认，从一开始，我看重的就是你的功能。这是我的图谋，也是我的坦白。我也认，你确实是个好女人，这一点我并不违心的说。但是，资源这回事，只有被用，或者被弃，从来没有好坏。”
殷漱骤然回身，掌中一道灵诀，轰炸在他身后，墙间陷一个好闷的星坑。
滇梧惊得侧退几步，城楼烛火剧烈晃晃，将两人的影子撕长。
滇梧盯着殷漱，眼神一凌：“你到底是何方妖孽，说！”
殷漱几步掠到他面前，仰头道：“你才是妖孽，我不接受你的提议，你就说我是妖孽？”
滇梧迫近一步，声音带着不容置疑的警告：“我只跟你说一次，不要骗我。”
“我没有骗你啊，我说的都是真的，我怎么会是妖怪那样有趣的魂物。”
滇梧往后退了两三步，盯着她的眼睛：“我不会让妖孽肆虐河湟，你说，你混进河湟，到底想干什么？”
殷漱垂眼，沉默片刻，再抬起头：“我不会对你的河湟怎么样，”顿了顿，看着他，轻声道：“我来这里，只是为了取样东西，种成一个果而已。”
滇梧眉心一疑：“种成一个果？”
“你都不知道自己身上有一种异息？”殷漱眼中有半些点的诧异。
滇梧慢慢垂眸，像在记忆中翻找什么。
殷漱继续：“方才你之所以能够凝气幻箭，将气流聚成箭矢，直击蝙蝠死亡，是因为你身上怀有彤弨弯弓。”
滇梧静了下来，慢慢走到垛口前，低头看着自己的手掌，掌心的纹路清晰可见，像那些箭矢之光还在其掌游走。
“原来是传说中的凝气幻箭……”滇梧喃喃。
殷漱也跟着静了下来，侧头看着他：“原来你自己真的什么都不知道。”
滇梧盯着自己的手，目光渐渐变得深远：“一直以来，我一直以为自己得了什么怪症，甚至中了什么恶咒，让我经常幻箭将人攻击，使人受伤，甚至连我最心爱的女人，也被我害了，我甚至经常听到一些亡灵之音……”他的声音顿住，喉结滚动了一下，“……原来全都是因为彤弨弯弓，使我做了这么多孽。”
殷漱看着他，觉得心里有什么东西内疚来：“你别这样说，全赖彤弨弯弓，你才拥有一身神力，让河湟百姓过上好日子，能够降灭敌人，你是河湟的英雄。”
滇梧抬眼：“这么说，我不能让你拿走彤弨弯弓。”
殷漱侧了头，摆了手：“我尊重它的想法，我没有能力驾驭它，为什么耽误它择主机会。”
“告诉我，你要那一息有什么用？”
殷漱默了一时，才道：“其实，说实话，我没受谁所托，我也不知道那些东西能不能助我重塑我的故乡，只是，我不甘心，我要齐息种果去重塑我的故乡。说来也奇怪，竟然让我这种资质，找到了逆天之命的法子，” 声音变得柔和，甚至带一些笑意，“刚开始，找到一息的时候，觉得干什么都不行，又盲目，又沉重，也不会奇怪功法，可是，我就是犟，无论什么样的处境，我都要攻克，虽然，过程中会受一点点伤，” 顿了顿，转向前方的夜色，目光温柔，“若一个人，生来就有超凡的本领，做什么事情都轻而易举的话，当然不会明白顺境的意义，只有一个会受伤，会害怕，拼尽全力去做一件事情挣来安稳，这样才能明白顺境带来的稳定，有多珍贵。想要我的故乡稳定，我想要一个稳定的故乡，” 她收回目光，转头看着他，眼中恳来：“无论什么事情，遇到什么阻碍，都无法阻挡我，所以，我想求求你……”
滇梧没有看她，只是摆了摆手，打断了她的话：“你别来求我，应是我求你，拿走我体内的弓，我早就想摆脱了。”
殷漱怔了一时。
滇梧看她腕镯：“你手上戴的，应该就是制服的法器。”
殷漱低看了，头点了。
“好，”滇梧直身，眼色也似一道寻常，“此弓交与它的正主，是我脱咒的最好法子，该怎么做，你动手吧。”
“我取走了彤弨弯弓，你的野心远远不够力量来轻易实现。”
“没有它，我照样打胜仗。”
“抱歉，你那里还有一样东西，我得拿走。”
“你随时可取。”
殷漱看着他，眼中一阵顾虑，渐作一抹笑意：“谢谢。”
滇梧解开衣襟。
殷漱到他面前，深吸一口气，伸出手，五指掐诀，缓缓探向他的胸口，指触肤瞬间，自他体内涌出一团糟火，经她缓缓引出。
那是一颗珠子，悬在她的掌心，光芒流转，温润如玉，蕴藏万钧之力。
殷漱感受着那股力量：“再次拿着，直觉得力量更甚从前，它竟然一直在你体内，待了这么多年。”
滇梧系好衣襟，容色坦然：“力量越大，责任越大，希望你救回你的故乡。”
殷漱握弓，将头来点。
滇梧转身，朝梯走去。
殷漱喊道：“河湟之主，谢谢你了。”
滇梧侧头：“应该是我谢谢你，” 走入夜色之中。
风扬起她银丝缕缕，她将发丝捋向耳后，低着头，握着弓，记忆退回一千三百年前的东荒，那人立在万丈霞光中对她说过同样的话。夜色，正从沙漠的另一端，缓缓漫上来。
回去的路上，殷漱在走道另一头，见两个巡逻兵正靠栏歇脚。
“刚才小公主这是找谁呢，来来回回好几趟了。”
“还能找谁，那个梁人呗。”
“还没走呢，王上不是赶他了吗？”
“赶是赶了，架不住小公主不让走啊，这不，找着了。”
“啧，小公主这是真上心了。”
“上心有什么用？你没听那天，王上，怎么说的，谢家山师杀得了吗？”
“那倒也是……诶…他们在说什么？”
“离这么远谁能听见？等等，贺成大人也在。”
“贺成大人脸色不太好啊。”
“可能是提那个阿吐了吧。”
“阿吐？就是前几日被河湟之境的安境府抓走的那个？”
“除了他，还能有谁。我听我阿兄说，这事儿跟梁国结了仇，咱们还不能去救，憋屈着呢。”
“那梁人问这个干什么？”
“谁知道，兴许是做生意的，认识呗。”
“啧，这时候提这个，不是往贺成大人心窝子上戳吗？”
“我还听说小公主亲自给他送饭。”
“哼，我赌那梁人在河湟待不过三个月。”
“赌什么？”
“赌你明天那份马奶酒。”
“行了行了，别瞎猜了，走走走，巡逻去，一会儿大人该骂了。”
那几个兵扛起长矛，往巡逻地走去。