殷漱行过小石桥，轻拨吉祥树的祈愿绦，看桥上红鹤振翅过，心生羡慕，正发呆，直觉背后有人注视，转头却未见人影，虽觉奇怪，却未感杀气恶意，也不在意。
慢慢下桥，沿大街缓行，一路行人或兴奋或恭敬行礼，称东二殿下。
殷漱含笑颔首，行出一段，那被注视之感又现，呆了片刻，想到明日还要陪同母亲出城阅兵，回到檀洞了。
天色渐渐暗来，翠翠泡了茶出去，来到院门前，门“砰”一声开了。
翠翠跨过门槛，抬头望月，轻轻一笑，朝里问道：“东二殿下，今晚月色真好，茶给您端到房里还是院里喝呢？
“在院里喝。”
“好。”翠翠又看一眼月亮，转身进了檀洞前的院子，从房中端茶出来，放在圆木桌上。殷漱正支着下巴，看向她手中的茶盘。
翠翠将茶端到殷漱手边，翠翠脖颈两缕发披散，双手绕着两缕头发，忽然瞥见门前的东西。
殷漱双手捧住杯壁，慢慢挪近，一手托底，一手轻捏杯盖。
翠翠绕过半张桌子走到门边，发现一簇白色蒲公英与一张折纸。她拾起来，晃着蒲公英看了看，这才转身问：“东二殿下，你看，不知道是谁送捧蒲公英来，嗯…”
殷漱抬头，将茶碗搁回桌上。
翠翠递上纸。
殷漱接过展开。
翠翠一边捧着白色蒲公英，一边嘀咕：“奇怪，刚才我开门时怎么没看到啊？咦？” 她忙走到殷漱身侧，跟着殷漱默看着纸上的字。
“写什么？”翠翠问。
纸上的字歪歪扭扭地铺开：“我被撵出来了……我不是故意给您添麻烦……您要照顾自己……”
殷漱看着那些字，忽然想起那戴罟笠的少年，双臂紧掩着脸，话音干涩。
殷漱伸手欲取糕。
“这是殿下那日落的镖呀？”翠翠说。
殷漱立时忆起，数日前那夜的狼狈。手顿了顿，接过她手中的白色蒲公英，微微转头端详：“这倒是不错嘛。”
“啊？被糟蹋成这样，还不错啊？”
殷漱自下而上捋了捋白色蒲公英，举来轻嗅：“看来，是藏在怀里带过来的。不容易呀。”
“那封告别信呢？”
殷漱看着茶，端茶来，笑了笑：“这种东西也可以叫做告别信吗？我看写的那个人根本就没有什么文采，” 她徐徐端杯，拈盖轻拨茶汤，浅浅饮下。
“那…那到底是谁呢？”翠翠晃着身子喃喃。
“算了吧，”殷漱合上杯盖，微微侧头：“红袖盟里不自量力的还是很多的。”
“也是，” 翠翠轻轻一仰，笑了起来。
次早，马车里的殷漱看过一张张汗津津的脸。天还青蒙蒙泛着灰，红袖盟的球员已在城门口聚齐，清冷齐整，总在腰间系条红布，在拂晓里一闪一闪，出得城来，天地开阔。
沿着护城河跑，先是慢跑，渐渐地，筋骨活了，步子密起来。
腾蛟一声低喝，队伍变换起来。有的离队，沿土坡冲刺，再折返；有的到吉祥树下，开始推手压腿，将身子骨一寸寸舒展开。
“你看他们腰间那抹红，”东里夭夭的声音从传来，“像不像当年你父亲亲征时，系在枪缨上的帛？”
殷漱知道母亲看的不是那些少年，是那些红布浸透的誓言。
“不像，”殷漱终于开口，声音轻来，“他们的红袖太新了，新得不知轻重。”
东里夭夭笑声低低响起：“新才好看。”她忽然倾身向前，手越过女儿肩头，指向那个正在吉祥树下压腿的少年，“你看那个推手的姿势，是不是和你一模一样？”
殷漱这才注意到，那个清瘦少年推手时总爱先沉右肩，一个多余的小动作。当时她虽然只有六岁，却记得每次练球前也是这样沉肩。
“您说呢？”殷漱转过头，正视母亲的眼睛。
东里夭夭靠回锦垫，面容隐在车厢的阴影里：“红袖盟从来不需要安排，它自己会长出该长的模样，不该收留不明来历的成员。”
马车外传来腾蛟的呼喝声，少年们重新列队。
“他们为什么奔狂？”东里夭夭问。
殷漱抬手放下车帘：“不就为筋骨舒展的痛快，为一碗热腾腾的朝食。”
“哦？仅仅这样？”东里夭夭问闭上眼睛，此趟本就是私行，连两个心腹也没带一个。
马车在红袖盟前头进了城门，市井声响涌来，茶摊吆喝，车铃铛，沉睡的旈京城正打着哈欠醒来。
不多一时，球员们在这片渐起的喧嚣里，似猫轻轻行，穿街过巷。
马车正经过闹市，外头忽地一阵骚动。忽然出现男人在集市上横冲直撞，接连带倒两处菜摊，萝卜青菜滚了一地。
摊主的咒骂尚未落地，只听“咔嚓”一声裂响，那人竟一头撞断了牛车的辕木，额角绽开血花！
四周的哄笑突然中断。
牛车失控，撞向马车，马头嘶啼，车夫及时拉扯缰。
殷漱眉头微蹙，撩开车帘一角，见人群惊恐地退开一片空地，当中蜷着个人，
帷幔掀开，露出东里夭夭盛怒的容颜：“何人惊驾？”
“母亲，我去看看情况，”殷漱疾步下车，走到人群：“何事惊扰？”
撞车者匍匐在地，额发被血黏在脸上。
未等殷漱靠近，他猛地昂首，咽中爆出凄哀：“剜了它！求你们……剜了它！”
几名市井力夫本想上前按住，目光触及他袒露的肩背时，却齐齐骇然后退：“那是什么鬼东西？”
那疯者反而以头抢地，癫狂哭喊：“砸烂它！快啊！”
力夫们连滚带爬缩至殷漱身后。
殷漱车里出来，足尖轻点，将其制伏于地。
身后之人抖如筛糠，指向她后背：“神女……您看他的肩胛骨……！”
无需指引，殷漱已然看清。
那人左肩胛处，皮肉豁然开裂，化作一张暗红翕动的嘴。湿黏婴舌自内探出，微微颤动。深处隐约可见蠕动五指，淤紫筋脉搏动，连指甲都泛出乌黑，不时传来呦嘤的鸟鸣声。这次的‘舌灿莲花’与上次不同，病情更为严重，不怪民众认不出来。
殷漱心头一沉，本能按住锤柄，自那夜与黑衣怪人对峙，结音锤昼夜不离。锤光澄澈，照见分明血肉，非虚非幻。
这竟是活人之躯！
世间怎会有此异象？若是天生，旈京早该有传闻。
正惊疑间，一旁老丈颤巍巍道：“他……他不是东市烙饼的赵四吗？前日还好好儿的怎么今日竟成这样……”
殷漱还锤入袖，转向老者：“您认得？他从前并无此异状？”
周遭数人点头如捣蒜，皆说赵四平日老实，夏日赤膊做工也未见异常。
人群越围越密，街道闷堵。
殷漱双眉一蹙，声音拔高：“大家速退！各自稳住脚，切勿拥挤推搡！大家退避退避！防止踩踏！”
那覆罟少年闻言，咬牙推来一辆板车横在路中。
殷漱无暇多顾，袖中符印微亮：“起凤腾蛟，速至药坊！”
余光瞥见人丛里一妇人面色惨白，欲言欲不言。
殷漱径直走去：“你知道什么？”
妇人扑通跪下，泣道：“神女明鉴……民妇三日前膝上生了片硬斑，不疼不痒……可方才瞧见赵四那样，我…我怕极了……”她哆嗦着挽起裤腿，“您给瞧瞧……这莫不是……”
四周睹寂。
哪是什么硬斑？她膝盖皮肤下，赫然嵌着半张模糊的婴舌轮廓！
妇人低头一看，直接晕厥过去。
人群霎时炸开，惊叫四起。
殷漱俯身掐其人中，妇人转醒后抓住她手腕：“神女救我！救救我们母子！”
当时时两道身影凌空落下。
起凤与腾蛟甫一落地，目光触及地上两人，瞳孔骤缩。
起凤性烈，脱口道：“这算什么邪门东西？”
殷漱扶稳妇人，温声道：“莫怕，总有解法。”
妇人啜泣渐歇，眼中燃起微弱希冀。
殷漱心头沉得发重。
人群轰然四散，长街顷刻空寂。
这莫非就是“舌灿莲花”，“舌灿莲花”竟是渐变之症，她听闻过“舌灿莲花”发展到最后，浑身“荒腔”无一处不疼，连寻个解脱的力气都没有，只能在剧痛里不断说着生平狂言，熬干最后一口气。
既已显形两人，暗处还有多少？
殷漱转身告知东里夭夭“舌灿莲花”者，又嘱咐起凤和腾蛟东主此次行程不宜声张。
“是，”起凤和腾蛟答应。
东里夭夭闻“舌灿莲花”震怒，当时回到宫中遣亲卫暗查。子时，急报呈上：城中已发现八人躯体异形，或因部位隐蔽，或因初时无感，皆未自知。另有十三人身上出现舌状，暗沉的皮肉，发芽的发芽，正是“舌灿莲花”初兆。
这二十一人被带至临时仙门衙署时，瑟缩相拥，低泣不止。
殷漱正与医官交代事宜，忽觉异样，蹙眉问道：“你们彼此相识？”
彻夜未眠的主簿翻查户册，躬身答：“神女，他们多居城北洼地一带，比邻而居，平日多有走动。”
腾蛟倒吸凉气：“聚居之地接连发病……此症竟会传人？”
殷漱心头早悬此念，此刻更无犹豫：“立即分开关押，驱散闲杂人等，凡有可疑发芽者，另设营区隔离！”
“怪病过人”四字如冰水泼入滚油。
殷漱命兵卒以药巾覆面，引这二十一人前往城北临时营区。
洼地边缘有一片枯死的柳林，本地人称“落魂墟”。
旈工部提议将病患暂置于此。
然而，刚踏入“落魂墟”，殷漱脊背陡然窜起寒意。
起凤与腾蛟显然亦有所感，起凤压低嗓音：“这地方……莫不是那日烟岫……”
殷漱驻足环视，唇线一抿：“正是这里。”
这落魂墟，不就是那日那人亲手掩埋学生的地方么！
三人目光相触，俱是心头一凛。虽无实证，冥冥中却有一股寒意推着他们，不约而同开始搜寻当年埋尸的洼坑。只是野林荒草经时，早掩尽旧痕。
正焦灼间，那一阵腥腐顺风飘来，似陈年血垢混着烂果，吸半口头皮发紧。
随行兵卒纷纷掩面干呕，惊呼四起：“什么怪味？”
“像闷坏了的脂膏……”
殷漱逆风疾行，终在一株烂柳边停住。
亲兵拔刀欲护，殷漱扬手制止：“退后，没我指令。勿近。”
起凤抓过铁锹，奋力掘下。
泥土翻蹿间，恶臭浓烈扑鼻。再深挖尺余，土中赫然露出一角褪色的碎花制服。
起凤动作骤缓，四周寂来。
突然，土层一塌，那一团裹着黏液的青黑之物爆在火把光中！
恶臭暴涨，数名兵卒跪地狂呕。
殷漱瞳孔紧缩，掌心渗出冷汗。
那团东西早已不成形貌，任谁也无法想象，这蜷缩之物数日前还是不曾连体的学生。
眼前一冲，着实反胃，殷漱别开视线。
起凤与腾蛟亦骇然失声：“这是何物？”
“是怨念凝形，还是尸骸异变？”
无论何物，皆不可留。
殷漱叱道：“速退！以业火焚之！”
起凤和腾蛟言毕，并指召焰，赤火如凤蛟卷噬异物。
浓烟腾起刹那，远处陡然传来急促钟声，“当当当当！”砸在大家心头！
众人人同时仰首。
起凤怒啐：“该死！偏在这时来犯境！”
腾蛟眸底渐暗，齿出冷语：“恐非巧合，是算准了时辰。”
殷漱决断说道：“腾蛟，你在此善后。起凤，随我赶赴流言冢！记住，绝不可令敌军窥出城内半分虚实！”
当夜，两人疾驰应战。虽击退敌袭，胸中却无半分轻松。
这诡谲怪症迅速传遍旈京，百姓惶惶，有的称其为“舌灿莲花”，有的称其为“荒腔嘤”。
东里夭夭本想严密封锁消息，奈何首例当街发作，目击者众，早已沸沸扬扬。
“舌灿莲花”蔓延极快，不过五日，新发者又添四十余例。
与此同时，城外敌军骚扰日甚一日。
内外交困，殷漱几乎不眠不休，连例行汸神庙的祭仪皆匆匆了事，大半灵力皆耗在隔离营中。
阴风萧瑟的落魂墟内，草棚连绵如丘冢。殷漱穿行于病患间，眉心深锁。隔离者已逾百人。她每日抽身至此，以灵力暂缓他们躯体的畸变之苦。然缓解终究非根治，每双望向她的眼睛里，尽数绝望。
行至半途，一个小男孩忽然扯住她衣角，声如蚊蚋：“…我……我会变成怪物吗？”
殷漱俯身欲慰，忽觉小男孩面熟，慢慢想起，那日山野五坊默默扯她衣角，拉她救人的正是他。原来他未去槐序之地，却悄悄留在了这里。可是这里，殷漱眼前微涩，轻握小男孩手腕：“信我，必不让你有事。”
小男孩泪眼中迸出光亮。从无数这样的目光里，殷漱能看见沉的托付。每多一对眼眸，她心底多一道枷。
巡查毕，殷漱独坐枯树边静思。
腾蛟在旁点燃驱秽的苍术，远处杂役抬尸的低语随风飘来：
“第六个了……”
“都是自己了断的。”
草席露出紫僵手脚，“舌灿莲花”不直接夺命，可“活着”才是酷刑。尤其那些韶华女子，若异舌生在显眼处，多半最终自戕。
那一杂役喃喃：“这劫数……何时是尽头……”
另一人强打精神：“有神女在呢！”
先前那人却哽咽：“神女能退敌，可能退这附舌的影子吗？我们这些底民，不过是等死……”
若是起凤在此，定会竖中指斥骂。
而腾蛟只抬眼看看殷漱，继续低头拨弄苍术。
正待那二人走远，他才淡声道：“匹夫短见，只见自身疾苦。莫非天地运转，皆要神女一肩承担？”
殷漱却缓缓摇头。
那人之言，并非全无道理。民众眼中，她身为汸神继任之女，可护疆土不破，可眼下仅守城池何用？建军本为卫民，而今百姓却在怪影中沉沦，这般固守，意义何在？
青烟缭绕间，起凤担着木桶踏草而来。
殷漱立刻问：“探查如何？”
起凤放下木桶，抬袖抹了把脸：“与之前无异。鬼哭涧寻不到踪迹，也无外来者形迹。倒是敌军营地，探子回报，他们竟无一人发病。”
腾蛟将苍术插入土中，冷道：“不管是流言冢，还是鬼哭涧，都与旈京近在咫尺，岂有邪祟只祸一方之理？必是敌军毒计。”
营中众人多暗持此见。不过，纵知是敌所为，对方却干净得无迹可寻。
他们疑心“舌灿莲花”是某种阴咒，源头就是群遗骸。可这咒术抹尽所有痕迹，谁又能断言此非天灾？除非擒住施咒之人，否则殷漱终究无法定论。
听说，母亲早已将此疑奏报紫薇神阙，可是又有什么用，规程若顺，或能速达，若有耽搁，就是层层批阅，迁延时日。此番上奏天听，不过尽人事罢了。
当时她所思，还有一结：“若真为摧垮旈京而降此咒，最狠辣之举当是令军中将士染疾。只要军队溃散，城门不攻自破。可事实上，“舌灿莲花”未侵军营。”
军中发病者仅四五人，隔离后便未扩散。
起凤直言：“许是他们觉得，即便击溃军队，有你镇守，亦难取胜。故而转向平民。”
腾蛟闻言低笑。
起凤拧眉：“笑什么？”
腾蛟淡淡摇头：“无他。你之见解向来直指要害。”
起凤最厌他这般，索性扭头，只道：“若真是他们所为，卑劣至极！有胆便战场上见真章，用这等阴私手段，算什么本事！”
殷漱点头：“这些时日，我反复思量“舌灿莲花”的传播究竟凭何媒介，只有勘破此节，方能斩断毒根。”
起凤道：“这不分明？同吃同住，密切往来。”
殷漱按了按刺痛耳垂：“表面确然如此，可军中将士同寝同食，接触之密远胜寻常，为何发病者寥寥？”
腾蛟沉思片刻，眸色微亮：“殿下之意，是同等境遇下，有人易染，有人得天眷。你想找出，究竟何等禀赋者可抗此舌花。”
殷漱抬眼：“若能勘破此节，或许便能寻得克制之法。”
腾蛟点头：“那便倒推，眼下染病者，多为哪类人？”
殷漱闭目片刻，低声道：“妇孺、少年、老者，及那些先天不足的羸弱青壮。”
起凤恍然：“莫非体虚者更易染病？那是否该请东主下诏，令全城百姓都去蹴鞠啊，蹴鞠好啊，强身健体。”
殷漱与腾蛟齐齐侧首看他，静默半晌。
起凤自己挠了挠鼻尖，讪讪道：“眼下好像……是有些不妥。”
腾蛟走到一只盖布的桶边，指着黄布掀开：“你这是什么呀？”
起凤一手叉腰，一手握着提梁，歪着头道：“此物名叫灯盏糕，没吃过呀，”
腾蛟双手拿起一块黄饼，凑到鼻尖：“蛮香，这么多，要请大家吃啊。”
“哎……”起凤张嘴。
腾蛟拿着灯盏糕，走到外面：“大家过来一下，起凤请大家吃灯盏糕，来来来……”
身侧的起凤一慌，对着腾蛟竖中指，见大家围着过来说道：“就是啊……谢谢啊……”
他急着护住桶沿：“我这不是的…我这灯盏糕…我…我…我…”
众人纷纷拿起吃起来，不住点头，还拍拍他肩膀：“谢了啊！”
起凤苦着脸，听到腾蛟一边抓着他的肩头，一边咬着灯盏糕：“哎，别心疼啊，食财换人缘，对你呢，也有好处。”
起凤翻着白眼，甩开他的手：“去。”
腾蛟自己啃着糕，又招呼道：“东二殿下，你也来一块，来来来，吃吃吃。”
殷漱无奈地笑了笑。
起凤拉长脸站到一旁，听见翠翠从后面走近，拍了拍他胳膊：“起凤，老锅头说想要你的灯盏糕，”她轻轻拉了他一下。
起凤双手交臂，努着嘴：“晚了。”
“嗯？”翠翠疑问。
起凤朝腾蛟一指：“全被他拿去换人缘了。”
“哎，翠翠来啦，吃糕！”腾蛟扔给翠翠一块。
翠翠接过，看看起凤竖起的眉毛，又看看腾蛟嬉笑嚼糕的模样，再望向殷漱哭笑不得的神情，一时愣在原地，不知所措。
晚些时候，殷漱还在思索着，这毫无道理，最早在瑞霖当街发狂的“舌灿莲花”者，分明是个筋骨强健的力夫。
殷漱反复比对染病士兵与同袍的细微差别，多方查证，却寻不到半点共通之处。所有感染者无论样貌、体魄、出身、心性，皆杂乱无章，毫无规律可循。难道染病与否，当真只凭天命？
殷漱喃喃低语：“兵士们究竟做了什么，才能避开这“舌灿莲花”？或者说，有什么事是平民鲜少为之，而士兵日复一日在做的……”
话音未落，她骤然抬眸，面色褪尽血色。
起凤急问：“殿下？可是想到了关窍？”
殷漱的确想到了一个猜测，一个符合所有线索，却令她骨髓生寒的推断，倏然站起：“不可能……不该如此，绝无可能！”
起凤与腾蛟齐声追问：“究竟是何事？”
殷漱踱步：“我有个极为荒谬的揣测。未必是真，但必须验证。”
腾蛟眉头深锁：“如何验证？难不成要寻人试法？”
殷漱道：“绝不可用活人试！若我猜错，就是万劫不复！”她心底深处只盼是自己想错了。
腾蛟却毫不退让：“殿下，若要辨明真伪，**验证本就是最直接的法门。空自悬心，于事无补啊。”
起凤不悦：“你没见她正心烦意乱？少说两句凉薄话！”
腾蛟语气转冷：“我不过陈述实情，何错之有？此时若犹豫不定，又能济得何事？”
起凤心头火起：“在你眼中万事只论成败利弊？那是活生生的人！连踌躇片刻都不允，你未免太过无情！”
腾蛟冷笑：“无情？”
殷漱失了调调的耐性，斥道：“住口！你们一开口就要相争，成何体统？在此立定一炷香，不得移动半分。老规矩，即刻开始！”
闻得“老规矩”三字，两人容色皆是一凛。
殷漱随手从一旁兵器架上取来一柄未开刃的短刀，平举于二人之间：“这次换个花样，‘刀口立誓’。一人说一件自己绝不再犯的毛病，另一人须以刀为凭，说出对方若再犯便如何惩戒。翠翠，你来做证。”
被点名的翠翠原本站在外围，闻言眨了眨眼，小心上前半步。
起凤瞪向腾蛟，硬邦邦先开口：“我绝不再背后议论某人武艺差劲。” 话虽对着刀说，眼风却扫着对面。
腾蛟冷哼一声，伸手握住刀柄另一端：“你若再犯，去校场当众练‘落凤枪’三十遍，枪头挂水囊的那种。” 他说得认真，周遭几个偷听的兵士已忍不住低笑。
“落凤枪”是起凤自创的招式，花巧颇多，枪头挂水囊则意味着动作稍快水就会洒一身，可谓当众出丑。
翠翠抿嘴忍住笑意，看向起凤。
起凤脸色一阵青红，握住刀柄：“我绝不再嘲笑某人不懂诗词，附庸风雅。” 他顿了顿，忽提高声调，“他若再犯，就请翠翠教他背诵《打气全典》前十篇，一字不差，由翠翠考核！”
翠翠“啊”了一声，忙摆手：“我…我哪能……”
腾蛟表情瞬间僵硬，让他打架可以，背典简直要命，更别说还在翠翠面前。他瞪向起凤，起凤却已转过头，只盯着那柄短刀，嘴角紧绷，显然在忍笑。
殷漱看着两人这番“立誓”，容色依旧沉肃，这法子是不久前琢磨出的变通之策，既让两人直面彼此芥蒂，又将旁人轻微牵入，冲淡对峙的尖锐。如今看来，倒比俯卧撑多几分实在的敲打。
腾蛟闻言仍道：“也罢，只是这般曲折探问，所得未必真切。”
起凤正欲转身传令，殷漱却出声截住：“且慢，夜深人静，不宜兴师动众，更不可将人一并召来，以免走漏风声，徒增惶乱。”
起凤转身面露难色：“那该如何是好？”
殷漱沉声道：“只能逐一私下探询。明日一早，将与染病者过往密切的兵卒单独带来，严令不得向外泄露半字。若有人胆敢多言……”她深吸一口气，语气一铁，“就以军法论处，立斩不赦！”
腾蛟问：“这般逐一问询，需耗费多少时日？”
殷漱眼神决绝：“无论多久，都必须查明，此事关乎旈京存亡，我定要查个水落石出，不容半分含糊！”
次日，殷漱在城防营密室中亲自盘问了二百余名兵卒。
所有人的应答竟如出一辙。
每问完一人，殷漱面色阴郁一分。待全部问毕，起凤与腾蛟走入密室，只见殷漱以手支额，静坐良久，才缓缓开口：“你们留守城中，稳固防线。我要上一趟玄穹山。”
起凤迟疑道：“可是问出了什么？这“舌灿莲花”究竟是邪术，还是……”
殷漱缓缓点头，声音沙哑：“是诅咒。”
腾蛟神色肃然：“可有十分把握？”
殷漱道：“确凿无疑。我也终于明白，何种人易染此舌，何种人能得幸免了。”
可她脸上没有半分拨云见日的欣然。
起凤与腾蛟对视一眼，心头皆是一沉。
玄穹山神水宫，神殿内青烟缭绕。
执事焚香祝祷已毕，殷漱径直步入，开门见山：“执事，我要面谒宫主。”
执事转身，语气平静：“天门早已不对你敞开了。”
殷漱急道：“我知道。但如今旈京遭前所未有之咒诅侵噬，绝非天灾，而是人为！恳请执事相助，召请宫主降灵，容我当面陈情。或可借此溯明源头，寻得一线生机。”
自住在檀洞，她已是第三次来到神水宫。前两次不过虚应她体质特殊的事，只此次是真心求援。
执事缓步落座，淡淡道：“非是我不愿相助，而是实无必要。纵使宫主降灵附体，你所得回应，也只会令你失望。”
殷漱脸色一变：“执事莫非知道内情？那行踪莫测的黑衣怪，究竟是何来历？”
执事看着她，缓缓开口：“你可还记得，我曾言，天地气运皆有定数，非人力所能轻易更易？”
殷漱一怔，默然不语。
执事又道：“本有许多城外流民命数已定，在劫难逃，你却以灵力布泽为他们延命。可你虽救一时，却未救其根本，亦未为他们谋得长策。故而如今，他们方会在鬼哭涧揭竿而起，搏命争夺一线生机。
“旈京本已是倾颓之局，你却凭一己之力扭转乾坤，为旈京争得喘息之隙。可你又未决意将城外叛众一举荡平，任其苟延残喘，反倒愈战愈勇，成了心腹之疾。”
执事道：“殿下，我且问你：你究竟意欲何为？难不成，还盼着城内外双方幡然悔悟，冰释前嫌，重归旧好？”
殷漱心中涌起一阵愧怍，遂化为浓浓迷惘。低声道：“我所行每件事，皆深思熟虑，自问无愧于怀。为何在旁人听来，却如此荒诞？好似我这些时日的奔忙，尽是徒劳？好似我深爱自己的家族，深爱自己的母亲河，尽是伪谎？”
“挫败”猝然闯入识海，又被她狠狠压落。
执事继续道：“你以汸神自居干涉人世，搅乱本应顺流而落的定数。天地之间自有平衡之道。为将这偏离之轨导回正途，自会生出某种力量来抵消你的作为。我虽不知这力量究竟为何，但可断定，它因你而起。”
殷漱身形一晃，险些站立不稳。
执事声音仍在继续：“我亦确信，即便神水宫主见你，所言也定然与我相去无几。这，就是当初他不肯允你离观的根由。纵使彼时将情形尽数道破，你多半仍会执意下来。少女心性，大抵如此。不曾亲身历过坎坷，不信世间真有行不通的路。”
殷漱摇头：“您是说，“舌灿莲花”之起因竟在我身？依此定数之论，“舌灿莲花”肆虐反倒成了我的咎由自取？而紫薇神阙对此亦冷眼旁观？”
执事道：“你可作此解，亦可断然否认。若真要追根溯源，往大了说，亦可怪你母亲生养了你，怪旈京先民奠定这基业。故而，一味究诘缘由，本就毫无意义。
“至于。你末了一问，不错，紫薇神阙不会介入。旈京气运将竭，本是必然之局。你伸手搅动这盘棋，注定会有另一只手，将散落的棋子拨回原处。”
殷漱闭目深吸一口气，不欲再争辩“亡族必然”之论，片刻后睁眼，眼中一涩：“若我此刻就此消散去，不再干涉世间，这“舌灿莲花”是否也会随之消散？”
执事缓缓摇头：“恐怕难矣，请神容易送神难，世间邪祟咒诅，亦是如此。”
殷漱道：“好。多谢执事指点。” 知道言尽于此，多说无益。往后之路，终究只能独行。她对执事躬身一礼，欲转身离去。
执事却在身后扬声道：“殿下！前路迢迢，凶险未卜，今后你将何去何从？”
殷漱垂眸，声音轻却坚定：“既然消散去亦无益处，那么，抗争到底就是我的途辙。” 顿了顿，她抬起头：“我不管这“舌灿莲花”究竟是为何物，也不管所谓定数如何轮转。我只知道，我所护佑的这些族人，绝非任人摆布的草芥！”
半月之后，烟岫统领城外大军再度来犯。
历经数次鏖战锤炼，城外大军早已脱胎换骨，堪称一支令行禁止的雄师，再非昔日流民模样。
烟岫久未亲临阵前，殷漱径直飞身掠至敌军阵前，长锤出袖直劈，问：“那怪人何在？”
烟岫横戟格挡，沉声反击，对她的诘问避而不答。
殷漱结音锤势愈发凌厉，步步紧逼：“你心知肚明我问的是谁！我耐性有限，休要装聋作哑！”
烟岫忽然抬眼，定定看着她，反问道：“神女殿下，你不是说过，会永为城外之地驱蝗吗？”
殷漱心头猛地一颤，竟一时语塞：“我……”
她的确曾许下这般诺言。可这些时日，旈京中“舌灿莲花”患者已增至近六百人，隔离区早已不堪重负。殷漱将大半法力耗在缓解患者苦痛之上，自顾不暇，何有余力远赴城外驱蝗？那只花鸻魇既已无用，她便遣起凤送还四方挽郎，以全礼数。
殷漱心头怒火翻腾，挺着结音锤直指烟岫：“蝗是我驱的，为何会止，你们心中难道不明？”
她越是动怒，烟岫容色便越是平静：“此事与我无干。我只知道，纵然没有“舌灿莲花”，你法力亦难长久维系；正如纵然有你驱蝗，城外之地也未必能活下多少人。你所做一切，不过徒劳之功罢了。神女殿下，你凭什么以为，你想成就之事定能如愿？与其将命运托付你手，我宁可握在自己掌中。”
不知哪一句话狠狠刺中殷漱心防。她心中骤然涌起一股凛冽杀意。
结音锤微偏，左手暗自凝集神力，心底有声音疯狂叫嚣：诛杀他！只要诛杀烟岫，城外那些残部不足为虑！
这是她头一回真正动了斩杀烟岫的念头。然而，当她一掌狠狠击出，烟岫口溢鲜血，却未被震碎心脉，反倒有一股雄浑力量将她震得连连后退。
殷漱踉跄数步，眼中满是惊疑：“你？”
那股震开她的力量，她再熟悉不过，那是护体观相印，而且是极为罕见的玺息！
殷漱不敢深想这异象意味着什么，胸腹却骤然一凉。垂首看去，烟岫长戟锋刃已然穿透她肋下。
这场鏖战，终究未分胜负。
城外大军折损依旧惨重，旈京这边亦伤亡不少兵将。可对殷漱而言，这无疑是彻头彻尾的败绩。
这是她从军以来首度受挫。尽管烟岫最终负伤退去，可所有人都亲眼看见殷漱被一戟贯体。
她甚至能隐约听到军中窃窃私语：神女乃护城之神，何以会被凡仙所伤？我们不是神女庇佑的王兵吗？为何不能大获全胜？
然而，殷漱已无暇顾及满城流言。
腾蛟匆匆来报，今日落魂墟隔离区又新增八十余患者。
一日之间，竟新增八十余人！
最早染病者已病入膏肓。浑身上下被麻布紧裹，却依旧掩不住躯体上畸舌轮廓。
殷漱在隔离区奔走施救，一轮忙碌方毕，起凤将她拉到一旁低声问：“今日战场之上，你分明有数次良机取烟岫性命，为何迟迟不下杀手？”
殷漱摇头苦笑，却未说缘由，不是不愿杀，而是杀不得。烟岫身负护体观相印，灵力触之即散，纵是近身相搏，亦难伤其分毫。
就在此时，远处忽然传来凄嚎：“神女救我！救救我啊！”
殷漱心中一紧，循声冲去。发出哭嚎的正是那日拉她救急的小男孩。
因殷漱待他素来温厚，他总爱这般呼救。他的“舌灿莲花”本生于臂膀，经殷漱施法暂时压制，只在右臂生出异形舌。此刻他正疯狂捶打那条胳膊，在地上痛苦翻滚挣扎。
殷漱急忙按住他：“别动！”
小男孩恐惧地抓住殷漱衣袖，浑身战栗：“神女！救我！我刚才只觉臂上麻痒钻心，像有无数蚁在啃噬！低头一看……那些东西在动！它们竟然在啃树皮！是活的！它们是活的啊！”
殷漱只觉一股寒意从脚底直窜顶门，遍体生寒。垂眸望去，果然看见少年右臂上密密麻麻附着数舌。有两条舌正抠抓着身旁枯树，将树皮塞入臂上裂开的嘴里，贪婪咀嚼！
隔离区病患们见了，顿时陷入骚动，惊叫声这起那伏。
起凤与腾蛟急忙率兵上前勉力维持秩序。
殷漱按住小男孩，转头问身旁人：“他这条臂膀还能动吗？”
旁边一个被麻布裹严的老妪低声答：“神女，早已不能了！这条臂如今沉得像灌了铁，内里不知长了什么，怕是……怕是舌毒很快就要蔓延到胸腹了。”
殷漱早已竭尽所能，耗尽神力救治，可这条臂膀终究病入骨髓，无力回天。
那一名随营医师在旁低声提议：“神女，眼下……眼下唯一未曾试过的法子，便是将有异形部位剜除，或许……或许能阻住舌毒蔓延……”
殷漱心中所想亦是如此，当机立断：“那就即刻动手吧！”
小男孩一听，吓得魂飞魄散，连声急叫：“不可！万万不可！”他既惧断痛，又不敢碰那条胳膊，痛哭流涕，“它定能好起来……神女！你神通广大，难道就没有别的法子救我了吗？”
殷漱只觉眼前阵阵发黑，实在不愿再说那句信我之言，当时闭眼：“对不住，我……别无它法了。”
神女此言一出，周遭病患一片哗然。
有人当场失控，失声哭喊：“别无他法？你可是神女啊！你是我们的指望！怎会别无他法？我们在此苦候这么久，你怎能说别无它法？”
那失态之人被人按住，却非起凤与腾蛟手笔。
腾蛟只是蹙眉沉默。
起凤则在远处厉喝几个躁动病患。
殷漱连日焦灼疲惫，手中结音锤始终未曾归袖。
结音锤无意贴近小男孩的右臂，臂上一条小舌似察觉森森寒气，竟骤然停止啃噬，发出一声嘤鸣！
这东西，竟还会嘤鸣！嘤鸣虽微弱，却真切从臂上发出。
小男孩吓得险些晕厥，抱住殷漱不放：“神女救我！快救我！”
与此同时，他那条臂膀靠近肩胛位置隐隐浮现两处浅浅凹痕。
医师脸色大变，失声惊呼：“神女！