那小男孩本已神志昏沉，此刻却被剧痛激醒，骤然发出一声凄嚎：“我的胳膊！我的胳膊啊！”
殷漱跪在血泊里，绿衫摆浸透暗红，压住其抽搐不休的身体，急喝道：“快！快止血！”
几名医官慌慌张张围拢，却对着翻卷的创口束手无策。
腾蛟看不过眼，上前一步取出个巴掌大的玉匣，揭开匣盖，一缕乳白药雾飘溢而出，敷在断口，汩汩的血竟渐渐凝住。
殷漱也立刻渡去一缕微光，护住那血肉模糊的缺面。而那一旁，那臂在地上忽地五指猛力一抓，仍在痉挛。
殷漱眸光一寒，扬手召来一束焰，臂在烈焰中噼啪蜷作黑渣。
少年望着那团黑迹，又是一声惨呼：“我的胳膊……”
殷漱急忙俯身查看他肩颈，见那些蠕动的异形舌果然未再蔓延，眼中澄明：“止住了！舌没有再扩散！”
小男孩茫然抬首，眼中满是惶惑：“真的？我……我当真得救了？”
围观众人齐齐抽气，人群骚动起来。
有人迟疑着往前挪了半步，颤声喊道：“神女！也救救我吧！我也愿意这么做！”
当时不远处响起一个少女清嗓，扬声道：“诸位且慢！今日虽止住，谁知明日是否会复发？若徒然受苦却无济于事，岂非雪上加霜？”
这话如同冰水浇头，躁动的人群顿时静下几分。
殷漱也冷静下来：“此言在理，此事尚需观察数日，万勿轻举妄动。”
人群中立刻爆出哀鸣。
有人恐惧哭喊：“还要等多久？这东西快爬到我脖颈了！”
当然也有人咬牙，神色决绝：“我愿赌一把！这般活着不如死了痛快！”
不过片刻，落魂墟内的数百病患尽数跪下，哭声汇成一片：“神女！求您大发慈悲，救我们脱此苦海！”
众人朝着殷漱的方向跪拜，将她围在核心。
殷漱心中沉沉，不敢有半分松懈，只沉声道：“诸位请起。若此人日后当真无恙，未有复发，我必当竭尽全力，为诸位一一施治……”
好容易安抚住众人情绪，许下承诺，又将小男孩另行安置妥当，殷漱才拖着滞重步子，走到枯木旁倚坐了。
腾蛟环顾四周，见无人留意，才低声道：“身体发肤，受之父母，你今日太过鲁莽。此事若非患者再三恳求，绝不该擅作主张。若他日舌毒复发，他首个怨恨的，就是你。”
殷漱的心仍在腔子里狂撞，抬手掩面，声音嘶哑：“当时情势危急，他神志恍惚，迟迟不决，医官们又畏缩不前，我总不能眼睁睁看着舌毒噬尽他全身……这等关头，总需有人决断。我真是……”
起凤难得面露忧色，看着她惨白面容，劝道：“你面色差极了，先歇息片刻。此处有我们看顾，出不了乱子。”
殷漱已力竭，只缓缓点头：“好，我在此歇片刻就起来巡视巡视。”
不远处忽传来一声唤：“凤儿。”
起凤回头：“娘？您怎么来了。”
殷漱与腾蛟也朝柳氏方向微微颔首。
柳氏提着食盒走近，摆手道：“还不是等你吃饭等不着！快，先吃点东西。”说着从盒里取出烧饼递给他。
起凤拉她到树旁，用袖子擦了块石头让母亲坐下。
柳氏上下打量他，起凤晃了晃脑袋，抬手理了理鬓发：“娘总盯着我看，是不是嫌我臭了？回去我就洗。”
“哼，别打岔。”柳氏捏着饼看他，“我就想知道，你今天都做什么了？”
“巡逻呗。眼下这情形，我除了卖力气，还能做什么？”起凤一边答，一边按了按烧饼，打算开吃。
“能做的可多了，”柳氏望着他，“斗蛐蛐、踢蹴鞠，再不济……去营里帮忙照看恶疮病人也成啊。”
起凤一口饼差点噎住：“娘！我今天除了巡逻，就只上过三回茅房。哪来功夫踢球？又哪有本事治恶疮？”他又咬了一口饼，语气软下来：“这儿到处都是病患，您就别来送饭了，反倒让我担心。”
柳氏仍细细端详他，心知儿子嘴紧，怕是问不出什么。
她自己也咬了口饼，却不放下，只静静看着起凤：“凤儿，别跟娘绕弯子了。我今天从城里到城外，从旒京大街走到承天广场，到处都听见些风声……怎么你每次回家都匆匆忙忙的？你老实说，这些人的病到底有没有治法？你成天跟着殿下，到底去哪儿了？”
“能治啊。我不就从旒京大街巡逻到承天广场，城里城外跑，累得够呛嘛。”起凤笑笑，试图转开话头，“娘您今天找我，就为这个？”
“也没什么，”柳氏低下头，慢慢吃着烧饼，“就想看看你怎么当差的。”
“巡逻就是日常公务，有什么好看的？”
“娘是觉得你太单纯……别是背着我在外头被人点了名、做了什么险事。”
“我这不是好好的吗？您也亲眼见着了。”
“行，那多吃点，攒足精神，明天……平安去，平安回。”
“知道了娘，您快回吧。”
柳氏将食盒塞进他手里：“夜宵也得吃完。”
“好，好。”起凤连连应声，目送母亲转身走远。
又过了一会儿，林深处又传来一阵哭嚎，起凤与腾蛟对视一眼，连忙起身赶去。
殷漱独坐片刻，只觉眼皮重若千钧，竟就这样在躺去。
若在往日，无锦褥无软枕，是绝不肯这般卧于荒野的。可如今，她实在倦极了，连袍上血污都无力拂拭，这般垢面沉沉睡去。
不知过了多久，殷漱在混沌意识里，听见起凤在唤她名讳。
殷漱猛然惊醒，翻身坐起，有件物事从身上滑落，竟是件缝补过的旧棉布，不知是谁在她熟睡时，悄悄为她覆上的。
殷漱揉了揉额角，对快步走近的起凤道：“我用不着这个，你拿去给那些畏寒的病患吧。”
起凤一愣，忙摇头：“什么棉布？这不是我盖的，我刚从那边过来。”
殷漱转向另一侧的腾蛟：“是你么？”
腾蛟也摇头，淡声道：“非我所为，许是隔离区里，哪个感念你恩德的信众，悄悄送来的吧！”
殷漱四下环顾，却不见半个人影：“竟连有人近身都未察觉，我如今这状态，当真差极了。” 她将那旧布仔细叠好，置于一旁石上，起身道：“走，去那边看看。”
心事重重离去，却不知，她所忧虑之事，很快应验了。
仅仅隔了一日半，殷漱刚处理完城防急务，又匆匆赶到落魂墟。
方踏入墟内，医官慌张迎上，面色惨白禀报：“神女！昨夜出大事了！有二十余病患无视禁令，竟偷偷以炭火灼烧、以碎瓷割挖身上患处！更有数人，因下手不知轻重，失血过多，又闷在毯中不敢出声，就这么……就这么悄无声息地没了！”
殷漱刚从阵前归来，一身征尘未洗，闻言只觉一股血气直冲颅顶。
她立于数百病患之间，看着满地血污狼藉、哀鸣不绝的伤者，终是忍不住喝道：“为何不听劝阻？我早已言明，此法尚未证实能否根除舌毒，尔等怎能这般胡来！”
这是她入营首度当众如此震怒。
众人被其气势所慑，皆垂首肃立，噤若寒蝉。
殷漱胸中怒气难平，忍不住又斥了几句，却冷不防听得人群中有人低声道：“神女殿下百邪不侵，这钻心的痛楚，是生在我们皮肉里，又非在您身上，您自然站着说话不腰疼。可我们是真的病笃乱投医，实在没法子了啊！”
这话虽未明着顶撞，语气里的讥诮，却谁都听得明白。
殷漱一听，道：“你说什么？”
那人言毕，立刻缩回人丛，再也寻不见了。
起凤正在远处安抚病患，未曾听闻此话，否则定要冲上来怒斥。
腾蛟却敏锐察知人群中风向有异，只蹙着眉，谨慎沉默。
众人见殷漱被噎得无言，又有一人壮着胆子道：“神女殿下，您若是当真救不了咱们，那咱们也只好自行设法了。您放心，绝不耗费您的灵药与神力。”
殷漱方才还热血涌咽，此刻却如坠冰窟。
心头一刺，忍不住想：“……这算什么话？我岂是在乎那些灵药神力？分明是担忧那法子无效，才出言阻止，怎么到了他们口中，反倒成了我吝啬无情？我虽体会不到他们的痛楚，可若非真心想救，又何必舍弃神位信仰安稳来受这番磋磨？”她一生行事，磊落光明，从未被人如此讥讽，亦从未受过这等委屈。心中纵有千言，到了嘴边，却一字也吐不出，因为她知道，是她迟迟寻不到根治“舌灿莲花”之法，才让这些信众，渐渐失了耐性。这些百姓所受的苦楚，比她难熬百倍。她只能紧紧攥拳出白。
半晌，她猛地一拳砸向身旁的枯树。
“咔嚓”一声裂响，那碗口粗的树干竟应声而断。
众人大骇，窃窃私语声顿时死寂。
远处的起凤这才察觉异动，急忙奔来，惊道：“神女！您这是怎么了？”
那一拳砸出，胸中郁气稍散，殷漱心绪略平。
不过，就在这片寂里，又有人低声道：“神女殿下也不必如此动怒。在座的各位，既是饱受病痛折磨的病患，可也曾是您虔诚的族民。谁也不欠着谁的。”
此言一出，人群中许多人都暗暗颔首。
虽都压低了嗓音，可殷漱五感敏锐，将那些零碎低语，尽数收入耳中：“总算有人敢说句实在话了，这口气我憋了许久……”
“从前只听说神女殿下慈悯温和……今日一见，怎是这般形容……”
那些议论涌来。
殷漱退了半步。数年来，历经百战，从未在任何强敌面前有过半分畏怯，永远都是那般从容无畏。可此刻，她心中，却掠过近乎惶然的情绪。
忽又听得有人小声嘀咕：“有这等通天的本事，倒不如去敌阵前撒气，也不至于让咱们旈京，打得这般艰难了！”
闻得此言，殷漱再也无法在这片墟野中立足。
她何尝不知，如今的自己，早已不是神台上那个执锤捧穗的雍容汸神！
殷漱猛地转身，拔足狂奔，逃离什么可怖之物般，不顾一切冲出落魂墟。
起凤与腾蛟在身后连声急唤：“殿下，你欲往哪里？”
就在此时，身后人群中蓦然爆发出一阵骚乱，原来是一名年轻杂役，不知何故，竟对几名病患拳脚相加，顷刻引发混战。
可起凤与腾蛟此刻已无暇顾及，他们急忙唤来数队兵卒，命其留下控场，随即抬脚追着殷漱而去。
殷漱一路疾奔，径直奔向鬼哭涧。
她一步数丈，不过片刻，抵达那片鬼哭涧。
她双目赤红，对着空寂的深涧，厉声长喝：“出来！我知道你在这里！给我滚出来！”
起凤紧随其后赶到，大惊：“你来这里做什么？此地凶险！”
殷漱充耳不闻，仰首向天，发出一声咆哮：“我知道你在，藏头露尾的鼠辈！给我现形！”
腾蛟也追上来，见她状若癫狂，忍不住劝：“你喊破喉咙，他若不愿现身，也……”话音未落，他骤然噤声。
三人都清晰听见，身后传来一阵枯枝被踏碎的细响。
他们猛地回首，只见一个扛箱的黑衣怪，正坐在曲藤之上，居高临下俯视着他们。
那张唇面，半张半闭，竟真被她一喝唤出来了！
殷漱一见，骤失理智，怒吼一声，纵身朝黑衣怪扑去：“我要你的命！”
黑衣怪身形一晃，轻巧避开她的扑击。
他宽袖随风拂动，姿态飘逸至极，似一片飞旋的叶。
起凤与腾蛟皆是一声惊疑，两人本欲上前相助，却在刹那察觉什么，脚步猛地顿住，愕然对视一眼。
殷漱满腔怒火，丝毫未觉异样，手中长锤已然出鞘，寒光凛冽。
起凤急声高喊：“殿下，你没有察觉么？”话尚未说完，殷漱已一手扼住黑衣怪咽喉，锤尖死死抵住对方心口。
黑衣怪被她制住，却忽地发出一阵清润笑音。那笑声澄澈柔和，竟似个未更事的稚童。
殷漱只觉这嗓音有些耳熟，似在哪里听过，可此刻她被怒焰焚尽神智，竟想不起是谁，只有一缕疑窦，在心头一闪而逝。
黑衣怪轻笑一声，缓缓开口：“殷漱，任你如何挣扎，皆是徒劳。你输定了，这东荒旈京气数已尽！”
殷漱怒极，扬手朝面颊掴一掌，喝道：“你算什么东西？我没让你开口，给我住口！”
这般粗蛮之举，于她而言，实是前所未有。
黑衣怪的头被打得偏向一侧，缓缓转回，语带戏谑：“你当真要我住口？也罢。不过，我倒知道一个法子，可令你们转败为胜，只看你愿不愿去做了。”
若对方只说前半句，殷漱定然置之不理。可对方偏偏添了后半句。殷漱的心猛地一撞，她觉着，对方所言或许是真。这世间定有解法，只是那代价，定是沉重得令人难以承受，压着心头怒火：“什么法子？你想让我作什么，直言就是！”
黑衣怪微微偏首，语气轻飘：“你近前来，我就告知你。”
殷漱咬牙：“好。”
起凤大惊失色，急喊道：“殿下！你该不会真要信他的鬼话。”
话未说完，见殷漱腕底一翻，长锤已然洞穿黑衣怪心口。而殷漱则俯身下去：“说。”
黑衣怪垂首，凑近她耳畔，用极低的嗓音，缓缓说了几句。
起凤与腾蛟立于一旁，竟是半字也未听清。
殷漱的面色随着他的话语，慢慢褪尽血色，到了最后，她猛地一把推开黑衣怪，扬手又是一掌掴了上去，怒喝道：“我没让你说这些话，我要的是根治“舌灿莲花”的法子！是能救全城的良策！”
黑衣怪捂着面颊，嘿嘿低笑：“我都说了，这就是法子。能否救全城之命，只看你，愿不愿去做了。”
殷漱面容大皱，盯住黑衣怪：“你究竟想做什么？你究竟是谁？”
黑衣怪咧嘴一笑，笑容说不出的诡异：“我是谁？你何不亲手闻闻这唇，亲眼看一看？”
殷漱心中早有此意，闻言毫不迟疑，去抓扯那张唇面。
下一瞬，殷漱僵立原地，浑身一刻冻结。
唇面里长出一双与褚叠影分毫不差的眼睛，莹白清俊，熠熠生辉，噙着一抹笑意，神情恭顺。
褚叠影，又是褚叠影啊！