一路朝上京的途中，流民的人数越来越少，还未到洛州，人便少了一大半。暮色降临，此时到洛州的脚程已不足五十里。
他们在一块空地停下休整，李净在队伍的末尾，倚靠在一块石头顺势席地而坐，红绸在她旁边坐下，秦二抱了些柴火在面前升起火。
火光摇曳，照得人身上暖洋洋的。
红绸见状从兜里掏出半块红薯，就要丢进火里，李净一把抓住她的手腕，制止道：“会被发现的，你明日便可回家了，谨慎些。”
她示意红绸拿回去，后者一脸惋惜，只好作罢。
红绸将红薯小心翼翼藏好，继而抱着双手，歪头问道：“小六哥，你家在何处，我去了上京，如何找你？”
李净想了想：“你提前写信给我，到时我在上京城的第一酒楼等你。”
“好，一言为定。”
……
深夜，黑云压月，万籁俱寂，周围漆黑如墨，伸手不见五指。后半夜风高，吹得草叶沙沙作响，李净一阵寒颤，睁开了眼睛。
面前的火堆已熄灭，连点点火星子都已燃尽，李净轻轻半坐起身，旁边的红绸蜷缩成一团，她顺势将外袍脱下，盖在红绸身上。
脱衣裳的动静不大，耳边却传来窸窸窣窣的声音，间间断断，忽远忽近。一阵冷风吹过，天上的云雾似乎散了些,一抹疾速如风的黑影倏地闪过，形如鬼魅。
李净见状，起身悄然跟上去，声音离她越来越近，模糊瞧见那团黑影，她躲在树干后，听到人清晰的声音。
“快走！”一人窃声说道，语气里充满焦急，他紧紧抓住另一人的手就要往前走。李净听出来了，是白日里抢她粗饼的那个男人。
另一人不解：“你干嘛！他们待会发现人少了，我们就完了！”
二人的声音很小，李净又猫着腰往前走了一步。
“别管，再不走，明日可就走不成了！”男人不容他拒绝，利索带着他朝洛州城的方向前去。
“啊？什么意思？”
“等离远了，路上我再与你细说……”
此时风已停，云层逐渐散开，李净正想跟上去再听几句，两簇人影瞬间消失在夜色之中，她只好原路返回，回到那块石头旁倚靠着，好在无人发现她。
她重新阖上眼，天蒙蒙亮，官兵催促声一阵一阵响起，李净睁开眼，她其实没再睡着，那些官兵往人群随意看了两眼，就接着赶路，似乎没有一个人发现少了两人。
这群官差每日皆要按时清点人数，今日则像是敷衍了事，李净眼皮忽然一跳。
“小六哥，你怎么了？”红绸似乎察觉到了她的心不在焉，关切问道。
李净摇了摇头，正要出声回复她，忽然被一个官兵呵斥道：“干什么呢！保持安静！”
他拿着跟鞭子，阴着张脸冲李净来，红绸忙挡在李净面前，一个劲儿的摇头求饶，许是她长得乖巧讨喜，嘴甜又会说话，那个官兵看了红绸一眼，也没再计较。
这些，李净尽收眼底，所以，官差看不出少了人，并非是因为懈怠应付，相反，官差对他们的看管很是严苛。
一路前进，除了官差在说笑，流民个个都闭紧了嘴，低首一昧地赶路。
忽然，队伍停了下来，官差朝他们招手：“还有十里便是洛州城界，回洛州的人站出来。”
安静的流民队伍登时引起小小的骚动，有一小拨百姓出了队伍，个个眼底翻涌着喜悦与期盼。红绸轻轻扯了下李净的袖子，弯眼一笑，趁官兵们不注意，连忙低声道：
“后会有期，小六哥。”
说着，她出了队伍，跟在那些人身后。
“近来朝庭剿匪，为护尔等周全，我们会派一小队人护送你们安全抵达洛州城门。”为首的官差喊道。
众人早已习惯，从青州一路到此，每隔一座城州外十里，官差皆会亲自护送，今日也不例外。
红绸转身，对李净笑着挥了挥手。去往上京的队伍先行离开，李净默声走着，感觉身后有道热切的目光注视着她，她回头，红绸笑盈盈冲她眨眨眼。
“秦二，你觉得奇怪么？”她低声问。
秦二点点头，李净心中愈发不安，她再次回头，队伍离红绸他们已有一段距离，那些人仍在原地。李净忽然感觉腰间一空，一枚荷花香囊掉在地。
不知这是红绸何时系在李净衣袍上的，风餐露宿多日，那香囊却整洁无瑕。李净弯腰迅速将它捡起来。
“哎呦！”队伍中有人尖叫，登时引得人纷纷偏头注意。
官兵一脸不耐烦：“怎么了？”
李净紧捂着肚子，额头冒起粗汗，她脸色极为痛苦：“官爷，我肚子疼，可否容我行个方便？”
那官兵嘴角勾起一抹讥笑：“肚子疼？”
李净点点头，霎时身边围着几个官兵，她疼得直不起身来，道：“是的，官爷，小的实在憋不住了……”
啪——
清脆响亮一声，李净这下是真直不起身来了，她一边脸火辣辣的疼，像是生生粗暴地撕下她脸上的肉，一巴掌扇得脑袋嗡嗡作响。
“肚子还疼不疼？”官兵问她。
李净喘了口气，咽下口中的腥甜，她缓缓直起身，不紧不慢点点头：“疼，真疼。”
“老子去你娘的！”那官兵作势挥起手中的鞭子，就要朝李净身上抽去，被另一个官兵拦住。
“大人说了，不得伤人，留着有用呢。”
他不情愿收了手，冷哼：“老子打的脸。”
袖口有轻微的摇动，李净侧眸，秦二示意她不要冲动，切莫前功尽弃。
李净伸手擦去嘴角的血渍，抬头叫住正要离开的官兵：“大人，我真憋不住了，求您行行好，您若不放心，找位官爷陪我去也成。”
那人停住脚步，转身就冲向李净：“你别给脸不要脸——”说着，一鞭子正要挥过去。
“头儿！头儿！”
那官兵听有人喊他，一不留神鞭子打偏了，他眼神阴鸷，吼道：“没看见老子在忙！”
“前面有人拦我们！”
此话一出，他才收了鞭子，朝队伍前方望去，为首的黑衣男子骑在马上，身后跟着不少人，看样子当是一群侍卫。
黑衣男子视线落在这些人身上，目光移向人群最后的人时，眼神骤然一变。李净认出来人，暗自使了个眼神。
长影牵住缰绳，对那官兵道：“何人在此？敢拦我们的路！”
那官兵上下打量着长影，收敛着，完全不似方才那般盛气凌人，他谨慎反问道：“你又是何人？”
一声惊呼——长影反手抽出身旁侍卫的佩剑，朝前方一掷，如白虹贯日，剑尖直指为首那官兵，后者被吓得霎时僵在原地，紧闭双眼。
剑身锐不可当，从他身侧擦过，剑刃锋利，将人脸上划了个小口子，顿时见了血。
“我是何人，你也配问？”长影眉眼间充斥着傲慢，“叫你主子来。”
李净心中不禁赞叹，长影这嚣张跋扈的模样，任谁看了也想打他一顿出气。
果不其然，那官兵阴沉起一张脸，他用手指轻触脸上的口子，见到血滴，狠厉道：“敢伤官府的人，你活腻了！”
登时，围在百姓周围的官兵纷纷涌上前，拔刀相对，长影轻扫他们一眼，不紧不慢抽去佩剑，双方剑拔弩张。
“尔等尽管试试。” 长影冷声道。
后方一时无官兵看守，李净见状，趁无人注意, 转身往回走，她边走边回头看，离他们有一段距离后，拼命往前跑。
她跑到原地，人已走了，李净望了一眼地上的痕迹，顺着足迹走去。
走着走着，李净的速度慢了下来，大致方向是朝洛州城门，但地上的脚印却一路沿着前方的密林。她环顾四周，还是接着走了进去。
空中飞鸟忽然惊起，凌乱地划过碧空，李净的心蓦然跳得很快。
不知往前走了多久——
“救我——小六哥！” 一阵悲戚的女声惊动整片密林，“求你们，放过我……”
李净忽然僵在原地。
血液飞溅的声音明晃晃闯入她的耳膜。
“救救我……” 女声愈来愈弱，轻如空中的薄云，风拂过，就散了。
李净浑身血液直冲天灵盖，她向前轻迈一步，透过枝叶缝隙，鼓起勇气抬起眼。
四方的草叶弯垂下腰，鲜血四溅，仿若流淌着滴滴血泪，满地横七竖八的尸体，血液新鲜得在冒热气，居中躺着几具女尸，衣衫凌乱，腹中一刀，血流不止。
李净慌乱捂住嘴，浑身不受控制地颤抖，红绸侧着头，一双明亮的眼睛半挣着，毫无生气盯着李净的方向。
“这贱蹄子，死到临头还心心念念着情郎，一直喊一直喊，无趣！”几个官兵整理着衣裳，发出恶心的讥笑。
“这几个，哪个不哭不喊？哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”
李净不敢出声，她躲在树后，害怕得浑身发抖，见他们往前寻了个隐蔽处，挖起了坑，李净胡乱抹干眼泪，小心翼翼离开密林。
出了密林，她一直往前跑，一刻也不敢停，见到队伍，对亏了长影，他们仍在对峙，她看了长影一眼，悄无声息混入了队伍。
长影见李净脸色苍白，面无表情地站在队伍之中，对麾下的侍卫示意将剑收鞘，退后三步。
他掏出一枚令牌，道：“我等乃当朝中书令柳大人麾下。”
柳砚的名号一出，那为首的官兵当即变了嘴脸，忙呵斥手下人收了刀剑，也不顾脸上那道小口子。他谗笑道：“原来如此，这位大人为何不早说，看来是误会一场，误会一场。”
“我就说，这位大人瞧着气度不凡，小的眼拙，差点冲撞了大人。”
长影问道：“你们这一队人是？”
那官兵立马答道：“噢，我等奉命，送这些百姓回上京城。”
“护送百姓入京？你们？”
“正是。”
长影又想问几句，抬眼一见李净忽然看向他，对他摇了摇头，他才忍住，没在多问。
“那行，你们走吧。”长影说完，没等那官兵奉承话再起，便驾马掉头立马返回。
等长影的身影渐渐隐去，那官兵才缓缓收回笑容，转身看了眼百姓，那些官兵返回原位继续看守，他拉着身旁的小兵走到一处，低声对他嘱咐道：
“今日之事，捎封信告诉大人。”
那小兵点头，转而又问道：“是吴大人？还是传给上京城的大人？”
“自然是京中那位大人。”