一行人没歇脚多久，准备赶路。李净和秦二在前带头，小六在后帮忙搀扶伤者。
柳砚的人扮成匪寇模样，个个提着大刀，一开始同行当中有人害怕，但见他们一路沉默不语，只在队伍两边走着，一颗心随即放了下来。
老翁跟在李净后方，时不时朝他们瞟上几眼，没一会儿，他收回视线，低声问李净：“年轻人，你与那帮贼匪认识？”
李净回头看他一眼，随口道：“认识，之前一起替官府搬过货。”
“想不到，你这副小身板还能做重活，我还以为，你与我儿一样，是个读书人。”
她微微颔首，轻笑：“他们很照顾我。”
一路上，李净为了安全起见，小路也不敢走了，在林中乱窜，丝毫没有规律，下山的路不只一条，走哪一条也不安全，方才那一队人像是提前知道她要走哪里，事先做好了埋伏。
那么这一群人中，定藏有吴祥远的细作。
李净忽然问道那老翁：“老人家，你说你儿子在世清书院读书？”
老翁一听，立马有了兴致：“正是，我儿离家已有十载之久，村里的教书先生曾夸我儿是文曲星下凡，将来必会高中，也不知怎的，这中榜的音讯迟迟未归，想来是我太心急了。”
这老人安慰自己尚有一套，等了十年，还在怪自己心急。
李净附和道：“兴许是路途遥远？消息传回途中耽搁了？亦或是消息断了？”
她视线移向老翁，他发已花白，脊柱因经年务农变得佝偻弯曲，走路不甚利索，走两步便要喘气。
“我也是这般想的！我儿是何等的聪慧，不过，我还是要亲自去上京看看才放心。”
李净点点头，她从话语中听不出别意，问道，“你儿子叫什么名字？”
老翁刚想开口，忽然被一声惊慌叫喊声打断：“大哥——”
她寻声望去，如白虹贯日的两箭极速驰来，射穿了两人的颈喉，人群霎时一阵哄乱，李净见那两人轰然倒地，人群散开，齐刷刷一群官兵，气势汹汹提着官刀。
流民缓缓后退，有人露出绝望的神情，不明白为何官府的人无孔不入，什么样的地方都能找到。
为首之人左手握着弯弓，眉目浅淡，目光从始至终只盯着一人。
“我说过，你若再插手此事，我绝不会放过你。”年轻的男人眸色暗沉，语气冰冷。
老翁随着他的视线追溯到李净，其他人亦纷纷向李净投来好奇的目光，老翁小声疑惑道：“年轻人，这官爷好似在同你说话。”
李净对上白无秦的目光，后者身侧站着吴祥远，她清清嗓音，道：“所以，我逃了啊。”
白无秦冷笑：“你若真心想离开青州，何必做一场假死的戏？你我相识多年，我太了解你。”
当中有人的目光诧异地在两人身上来回打转，胆子大的率先开口对李净揶揄道：“原来都认识，这不，误会一场嘛。”
说完，他又向李净走近，低声道：“早说你们认识，你同这位官爷说说好话，他说不定会放我们走。”
话音刚落，白无秦再次持弓搭箭，一箭射穿了说完那人的右腿，惨叫声刺激拨动着李净的脑弦，她身后的流民吓得呆愣在地。
李净抬眼睨他：“你想干什么？”
“总不是来找你吃茶叙旧的。”
李净忽然觉得眼热，脑海里浮现柳砚的话，她极力稳住了声线：“你要杀我？”
白无秦缄默。
“他们都是些无辜的流民，放他们出城。”李净看了眼身后，“你要杀我，留下我一人便是。”
白无秦脸色凝固，他厌恶透了李净这副救世主的模样，永远不知天高地厚，愚蠢刺眼，难受得让人抬不起头。他道：“你没有资格同我提条件，没有脸面求我网开一……”
“白大人！”李净打断他。
“你是个人。”
白无秦止住了声，面前之人看向他的眼中掩饰不住的失望，听她压抑着情绪，对他说，你是个人。
李净倒吸了口气：“你是个官，官居四品。”
她看着白无秦，没继续说下去。一直默不作声的吴祥远此时眯起眼，蹙起眉头，甚是不满意道：“白大人高风亮节，吴某不一样。”
他细数着这些个人头，道：“这么多人，干扰新政，那便是与皇命作对，留不得……”
说罢，他一示意，官兵一拥而上，挥刀刺向手无寸铁的百姓，他们纷纷逃窜，秦二和小六此时溜到李净身旁，一把抓住李净的手腕便往山下跑。
“抓到李怀安，重重有赏！”吴祥远喊道。
不过须臾，脚下尸横遍野，后面的官兵穷追不舍，李净见形势不对，边跑边对他道：“我逃不掉了，秦二，你带小六先走，我引开他们，记住，不用管我，按原计划施行，到了上京，去找柳砚！”说完，她挣脱了秦二的手，朝另一个方向跑去。
“大人！”秦二惊呼，还未来得及挽留，人已远去。
李净奋力跑着，不敢回头，耳边尽是血刃摩擦的声音，惨叫，求饶。她实在力竭了，官兵一刀砍伤她的腿，她扑倒在地，闷哼了一声，拼命往前爬，拖出一条条血痕。她想要站起身来。
就在她快要支撑着站起来，忽然冲出一人，狠狠压住了她，由于惯性两人飞出去几米，前方是深不见底的悬崖。
她再次倒地，余光之中，李净看到了一头花白的头发。
“大人……”老翁听到方才那两个人这般唤她，喘着气费劲地说道，“你救我一命，草民理当还您。”
李净张皇回头，见老翁口吐鲜血，胸口插着一箭，前方白无秦握弓的手还未收回，冷眼看着一切。
“大人……我儿子叫许光复……”人都死光了，所有人都死了，簌簌——又一箭驰来，落在他身上，老翁嘴角噙着笑，语速说得很快，“可否劳您转告他，高不高中不重要……只是做爹爹的，想他了。”
他抱住李净的手缓缓落下，神情安稳，似是完成了一个伟大的心愿。
李净死死咬住唇，一刻也不敢耽搁，似是浑身的疼痛已经麻痹，她不顾腿上的伤，直奔前方而去。
不能停，不要回头，不能让他白救一条废物的命。
悬崖之下，云雾缭绕，李净丝毫不犹豫，纵使一跃，伴随着一支羽箭袭来。
白无秦收了弓箭，瞧着想要继续追赶的官兵，道：“别追了。”
吴祥远看着他。
“悬崖之下是片泥地，从那样的高处摔下去，又无湖泊，必死无疑，何况我还射了他一箭。”白无秦淡淡道。
吴祥远到底是没有穷追到底，他朝悬崖下看了一眼，什么也看不见，这才收回视线往回走。他想着这下可算安心了，白无秦也好回去复命，他脸上立马堆起笑，挪眼看向白无秦。
顿时，吴祥远脸上的笑僵住，他迟疑道：“大人，您……”
他将话咽了回去，见着面前的白侍郎毫无征兆落下了几滴泪，他面无表情，手上还在整理他的弓箭。
等整理好了，他才用袖口拭去眼角的泪痕，若无其事说道：“无事，走罢。”
……
上京。
李净回京途中，惨遭匪寇袭击，生死未卜的消息已迅速传入京中，天子已派了一队人去寻，但朝堂中大多数人都知道，说是生死未卜，大概率人已经没了。
柳砚下了朝，回了府。一路上他没什么波澜，一跨进门槛，见长影脸色凝重，身旁还站着衣衫褴褛，满是血迹的小六。
他的心倏地一跳。
“大人，街巷子偶然寻着的，我想着，小六定是知晓李大人的下落，便暗自带回来了。”长影语气沉重道。
话落，小六扑通跪下，泪流满面。
柳砚微微颔首，放下笏板，轻问道：“她呢？”
小六低声啜泣，埋头不语。
柳砚心如焚火，不该是这样，不该是这副模样，她向来自有主张，留有后手，是为绝地逢生，逢凶化吉，小六不应该在这儿，他为何不陪在她身边？
他极力克制着，问道：“我问你，她人呢？”
小六哭着：“大人他……落下悬崖，我下去找过了，什么都没有……我又问过当地的农户，他们说……他们说这一地带偶有野兽出没，我找不到大人，许是……”
“你们不是有打算么？你为何不在她身边？为何只有你一个人回来!”
柳砚语气加重，眼神亦凌厉起来，小六似是被吓住了，过了会儿，他才回过神，道：“途中白侍郎来了，他铁了心要杀大人，所有人都死了，大人让我和秦二先走，自己引开官兵……”
“本来我和秦二先逃了，奈何他们穷追不舍，秦二叫我先跑，跑到上京，求助柳大人，自己去拖住那些人……对不住，大人，是我没用，真的对不住……”
柳砚只觉得头疼难耐，强忍地站稳，他咽回喉中的腥甜，不能慌，他在心中一遍又一遍告诉自己，不能慌，应该相信她，对，她那么聪明，他应该相信她，脑中却不断浮现那年冬日，亲人纷纷倒在血泊的场景。
柳砚一手扶着桌角，站在那儿，背对着他们，身影略微弯下。半晌，他终于出声。
“去找。”他对长影命令道。
“活要见人，死要见尸。”