一提有路可走，众人消停下来，小六走在最前头，带着大家朝林中那条小路走去。路两旁杂草丛生，深至埋膝，看样子鲜少人走过。
李净跟在小六身旁，捡了根木棍拨开草叶，这条路藏于山间，极为隐密，她有些好奇：“小六，你如何能寻到这条路的？”纵使她在青州生活十几年，也找不着这种路径。
小六微愣，回道：“我从小生于在这种大山里，什么路没见过？瞎逛逛便瞧见了。”
李净点点头，没多想，倒是方才那老翁三两步凑上来，挨着李净他们二人，熟络闲聊起来。
“唉，少年人，我听人说你也是那上京城世清书院出来的？”老翁问道。
李净原先垂首静静听着，这时兀自抬起头，两眼看过去，老翁以为她来了兴致，又兴奋问道：“那从书院出来的人，以后当真会有出息？”
李净蹙眉：“谁告诉你的？”
老翁愣住，小心翼翼看向一旁的小六。小六讪讪笑着，他轻扯了下李净的衣袖：“是我……”
“他说他儿子在世清书院，我原先以为他是显摆，就顺口提了嘴……对不住啊，大……哥。”
李净一记眼刀刚想杀过去，那老翁忽然发声，神情有些不知所措：“不不不，是我唐突，想着能知晓多一些关于我儿子的事。心中难免期盼，万一，小兄弟与我儿碰过面呢。”
李净缄默，半晌道：“我没在书院待过多久，不知道你儿子。”说完她大步迈去，跟上前面的人。
老翁似是意识到自己说错了什么话，有些局促，呆愣在原地。李净心中暗叹，顿住脚步，又折了去，道：“你儿子叫什么名字？”
老翁迟疑半分，一脸期期艾艾，又低头不语，李净见他神情，也没再多问，错开他径直朝队伍前走去。
这一片林子杂草丛生，一看便鲜少人迹，前处大片草丛深至可抵腰身，一群人走得有些费劲，动静不小，李净环顾四周，此处是个好藏身之地，但若途中突发遇到什么事，他们这一群人尽数藏匿于此，无异于自投罗网。
“喂，还要往前走么？”队伍中有人喊道，“越往前走，这杂草丛怕是越深。”
他旁边的人不以为意道：“怕啥，草深，意味着此地鲜少人来，那群官兵定是找不到这。”
前方领头的那几人听罢，停下步子，转身看向小六，问：“这位兄台，依你之见，我等还接着往前走么？”
小六眨了眨眼，抿着唇不语，继而看向李净，后者微蹙眉，道：“你不是已探过路了么？”
“是探过，按理说，穿过这片，沿着前面那条小路向下一直走，是能出城的。”小六回道。李净点点头，往前迈了一步，对前面那几人说道，“接着走罢，我看，这附近也无路可走。”
众人听闻又接着赶路。小六忽然扯了扯李净的衣袖，犹豫着，压低声音：“大人，我也没有十足的把握，要不咱们换条路走？”
李净扫他一眼，脚步并未停下：“你瞧瞧，这哪里还有路可走？”
“那便返回去，寻另一条路。”
闻言，她看向那些背影，绿草掩去他们大半身子，一草一叶皆因其而动：“你对另一条路便有十足的把握么？”
小六语塞，看着李净一时说不出话来，只听到李净一声“走吧”，而话音刚落，眼前乌泱泱一片人忽然倒下，淹没于草丛里，伴随着起起伏伏的惊叫声。
忽地，杂草深处窜出几个蒙面之人，手握利剑从他们奔来，他们随意一挥，不一会儿刀尖便染上了血，其余人四处逃窜，李净不禁后退几步。
人纷纷连滚带爬朝她跑来，他们手臂，腿上被刀划出口子，渗出血来，一瘸一拐踉跄着，李净见状，向他伸出手。
那人的手颤抖地滞在空中，李净上前半步欲一把握住他的手腕，不料落空了，人影乍然消失，噗嗤一声，她的目光随之而下，茂密的杂草丛砸出一个窟窿，坑底锋利的竹尖刺穿人的身体，血汩汩不绝。
李净不禁后退。
“小心！有陷阱！”慌忙之中有人喊道。
她一时跑也不是，留在原地也不是，可不过一刻，这片似溪河静谧流淌的碧波霎时波涛汹涌，仿若嵌入了血淋淋的窟窿。不远处，老翁慌忙逃窜，身后蒙面人穷追不舍。
老翁往后张望，腿软，眼看着就要落入那窟窿之中。
“救命——”
忽地，一把手死死拽住他，李净半扑在地，吃力地想要将他拉上来，她的手止不住地颤抖，而身后蒙面人提到渐渐逼近。
老翁的脚只距竹尖几寸，他视线缓缓上移，道：“少年郎，松手罢，我一把老骨头，命不值钱。”眼看着剑气离他们越来越近，老翁用力想要挣脱开她的手。
李净不语，留意到后方，拽住他的手使劲往上拉，她额前汗滴淋漓，已分不清是害怕，还是炎热，她道：“你若再动，怕是连我一道落下去。”
风渐起，草微微漾动，似暗藏着玄机，蒙面人举剑向李净砍来，李净侧身一躲，却没松开手，那一剑刚好落在她的手臂上，划出一道伤。
老翁惊呼一声，小六此时亦留意到，抄起根粗棍着急朝他们赶来，那蒙面人不肯罢休，举起剑就要朝李净砍去，千钧一发之刻，簌簌——铁刃穿透血肉之躯的撕裂声在耳畔炸开，蒙面人的双手还举在空中，轰隆一声倒地。
草丛暗处冒出一群粗汉，三两下解决了剩下的刺客，接着纷纷搬起大石头砸入草丛中隐蔽的陷阱。
为首的行至李净面前，将人捞上来，派人将老翁及其他百姓送到安全之处，绕过陷阱。
一众人穿过了草丛，寻了一处歇脚。那为首之人请李净别处说话，离人有一些距离，他才低声对李净道：“李大人，柳大人命我等护您出城。”
李净心有余悸，原来是柳砚的人，乔装成匪寇模样，她收回视线，缓缓回过神，道：“多谢。”
“大人，方才打斗中，在此处发现了此物。”他说罢，拿出一件物什递到李净手中，熟悉的花纹，李净眸光沉下来，一模一样的令牌再次出现。
这是一个什么样的组织，势力遍布之广，阴魂不散，一路纠缠他们至今。
李净将令牌收好，又听到他道：“大人，此处怕是逗留不得了。”
她点点头，唤来小六，对他道：“换条路走吧，之后找个安全之处休整。”
不清楚到底有几拨人，一群人很快离开，李净领头，一路上他们连林间小路也不敢走，她带着人绕来绕去，走得毫无章法，确认没留下明显的足迹后，最终寻了块偏僻之地。
大家围坐在一堆，互相依偎在角落，李净背靠树干席地而坐，眼前，受了伤的百姓很是艰难地扯下混着泥沙的衣角，笨拙地将血淋淋的刀口包住。
他们喘着气，唇色雪白，似乎也顾不上其他，止住了血便好。
一阵沉寂，尽管大家面上没什么神情，但在生死面前，人总归心存惧意，每个人低埋着头默不吭声，他们都清楚，人已死了一大半，站在山头，却依旧看不见青州的交界。
“哈……”一声轻笑，藏着颤音，终是有人忍受不住这样死气沉沉的气氛，“接下来，咱们往哪走啊？”
李净回道：“这里的路四通八达，我们只需沿着下山便好。”此言一出，几人利落抬起头来。
她有些刻意地以轻松的口吻说出，回避那几抹带着期颐的目光。
先说话的那人又笑了一声，语气轻快道：“咱们就快要出城了，都别丧气嘛！大家萍水相逢，相识为缘便是友，闲聊两句可好？”
……
见无人应答，他清咳一声，又道：“那便问各位，出了青州，是要去做什么啊？”
他说完，立马对上李净的眼，李净看出他的些许尴尬，开口道：“我出青州，为投奔我兄长。”
“你呢？”她反问那人。
“青州这块地，苦不堪言，我无福消受。”他说得直白，丝毫不顾及，引得在场其余百姓注意过来。
沉闷的气氛一时被打破，大家三言两语，你搭一句我搭一句，就这样聊了起来。
“我也在青州待不下去，我要去京城做生意，那是天下脚下，断不会这般欺压百姓。”
有人反驳道：“愚不可昧！天底下的官皆是一样，自私自利!他们不择手段爬上高位，受着百姓的供奉，只不过为实现私利！”
李净心一跳。
“什么河清海晏，什么一心为民，全是幌子！他们只会仗权党争，复仇。就算一开始他们真怀有赤子之心，有朝一日，定利益熏心！”
有人又道：“那我更要去上京求学，立志做一名好官！”
老翁紧接着接话：“上京好啊，我儿便在上京读书!”
……
“我出青州，是为进京……”
此时，一道不缓不慢的声音插入。
那老翁连忙问道：“你进京求学？还是做生意？若是求学，正好介绍你和我儿子认识，说不准日后官场有个照应，我儿叫……”
“我进京，为告御状。”
“青州知府毫不作为，滥用新政，鱼肉百姓。”
说话那人是个中年人，已然两鬓斑白，他衣襟袖口染满了血迹泥点，尘垢满面，可一双眼依旧顾盼生辉，那里面盛满了对河清海晏的期望。
他语气平缓平静，却又令人动容。
他说他读过好些年的书，在书院才学数一数二，他次次赴京赶考，对青州到上京城的官路烂熟于心，可多年而来，一次也没登上过杏榜。
一方短窄的书案，困住了他的惨绿年华，屡战屡败，一事无成。街坊邻居说他天生没这官命，干脆回乡去。
食指的茧只厚不减，怎么也忽视不了。
“致仕这条路，我是走不通了，今日如若当真在此折了命，我今生也无憾了，大魏明君正道，将来后世的史书，论及青州百姓以血抗革之时，这里面说不定亦残留过我的血点子，何不算英雄一遭？”
“我是有志气的，这或许是老天给我的施舍……我亦不怕死。”
在场人一时悄无言，不知该说些什么好，面色复杂。
“你若死了，那你家中人怎么办？”李净问道。
他闻言，轻笑一声。
“都不在了。”
李净蓦然哑声。
“他们走得不体面，风雨无阻，操劳半辈子，大概也没有想到会被饿死，到底是我无用，笔杆子握不住，锄头也使不利索。”
小六听着不忍心，看向他：“那你……”
“所以，若当真出了意外，你们只管将我推出去，我豁得出去，我什么都不怕。”他说着，又下笑起来，似是活跃这气氛，“何况，我们当中，总要有人能先走出青州啊。”