李莲花在听莲小筑住到第三日，终于出了院门。
起因是一碗粥。
那日清晨，药童送来的药比往常迟了些。李莲花喝完药，坐在窗边等早膳，等到日头升过竹梢，也没见人送来。
他原以为是厨房忙碌，倒也不急，自己寻了件外衣披上，沿着回廊慢慢往外走。
才过月洞门，便听见前头有人说话。
“帮主吩咐过，听莲小筑的人一应照旧，怎么连早膳都能耽搁？”
“不是我们故意怠慢。今日堂中来了几位客人，厨房一时忙不过来。”
“厨房忙不过来，就不必管旁人了？”
“我也没说不管。只是那位李公子来历不明，帮主又没说要如何安置……”
话没说完，另一人便压低声音道：“这话你也敢说？”
院墙外静了一瞬。
李莲花站在原地，低头看了看自己身上的衣裳。
来历不明。
这四个字倒也没错。
他正打算转身回去，忽然听见有人道：“李公子？”
说话的是个年轻弟子，手里提着食盒，见他站在廊下，神情顿时有些不自在。
李莲花笑道：“我是不是来得不是时候？”
“没有没有。”
那弟子连忙行礼。
“厨房刚把早膳送来，我正要给您送过去。”
“有劳。”
李莲花接过食盒，打开看了一眼。
一碗白粥，两碟小菜，还有一小碟蜜饯。
他看了片刻，笑着问：“厨房今日是做了什么好事，竟如此照顾我？”
年轻弟子不知该怎么回答，只得道：“是柳总管吩咐的。”
“原来如此。”
李莲花盖上食盒。
“那替我多谢柳总管。”
他说完便要回去。
年轻弟子犹豫片刻，还是忍不住问：“李公子，您不生气？”
李莲花停下脚步。
“生什么气？”
“方才那些话……”
“哦。”
李莲花想了想。
“人家说的也没错。我既不是权力帮的人，也不是帮主的亲朋故旧，忽然住进来，难免让人觉得奇怪。”
他拎着食盒，语气轻松。
“若换作是我，大约也会问上一句。”
年轻弟子怔怔看着他。
李莲花笑了笑，转身回院。
只是走出几步后，他忽然又回头问了一句：
“对了，你们帮主平日里也这么忙？”
“啊？”
“我是说，连早膳都顾不上吃的那种忙。”
年轻弟子连忙道：“帮主每日都要处理堂中事务，近来江南分舵又有些事情，确实忙得很。”
李莲花点点头。
“那倒不容易。”
他没有再问，提着食盒回了听莲小筑。
早膳还是温的。
李莲花喝着粥，想起方才那几句话，忽然觉得自己大约不该住得太久。
倒不是怕旁人说闲话。
只是他隐约觉得，李沉舟救他这件事，似乎已经让不少人费心了。
他不喜欢给别人添麻烦。
尤其是不必要的麻烦。
午后，柳总管来了。
他带了两名弟子，将一张小几、一把藤椅和几册书送进屋里，又命人把廊下的药炉挪远了些，免得烟气熏着屋子。
李莲花看着忙碌的几人，忍不住问：“柳总管，这是做什么？”
“帮主吩咐的。”
柳总管答得简洁。
“听莲小筑原本空着，许多东西都不齐全。帮主说您身子不好，住得舒适些，也好养病。”
李莲花看了看那把藤椅。
“这也是帮主吩咐的？”
“是。”
“那几册书呢？”
“也是。”
李莲花拿起最上面的一册，翻了两页。
书倒不是什么稀罕典籍，只是些杂记与游记，纸页保存得很好，显然有人时常翻看。
他将书放回去，轻轻叹了口气。
“李帮主待人，实在太周到了。”
柳总管听出他话里的意思，斟酌着道：“帮主向来如此。既然决定留下您，自然会照料妥当。”
李莲花笑了笑。
“柳总管，你们帮主是不是很少听人说不？”
柳总管抬眼看他。
“李公子为何这么问？”
“我昨日说不想喝那么浓的药，他让孙老亲自来与我说。今日我不过住了几日，他便连椅子和书都安排好了。”
李莲花将书册推到一旁。
“若我说不喜欢这些东西，他是不是还要再替我换一遍？”
柳总管一时语塞。
片刻后，他才道：“帮主不是强人所难的人。”
李莲花看着他，笑意很淡。
“那就好。”
他没有继续追问。
柳总管离开后，李莲花在院子里坐了一会儿。
竹影落在石阶上，风过时轻轻摇晃。
他忽然发现，听莲小筑虽不大，却处处收拾得妥帖。院中没有多余的摆设，屋里也没有刻意的奢华，连送来的书都恰好是他愿意翻看的种类。
这些事未必全是李沉舟亲自安排。
但只要那人开了口，底下的人便会将事情办好。
权力帮的帮主，果然不是一个只会动手的人。
傍晚时分，柳总管又来了。
这回却不是送东西。
“李公子，帮主请您去前厅用饭。”
李莲花正倚在藤椅上看书，闻言抬起头。
“前厅？”
“今日有几位堂主在总坛议事，散了以后，帮主说想请您一同用饭。”
李莲花合上书。
“我去合适吗？”
柳总管道：“帮主既然开了口，自然合适。”
李莲花看了他一眼。
“你们权力帮说话，倒是省事。”
柳总管不明所以。
李莲花笑道：“只要帮主开口，什么事都合适了。”
柳总管没有接话，只道：“请李公子稍作准备，晚些时候我来接您。”
李莲花原想推辞。
可转念一想，既然暂时还走不了，早晚也得弄清楚这里的规矩。与其一直待在院里听人议论，不如亲眼去看看。
他便点了头。
“有劳。”
前厅设在总坛东侧。
李莲花到时，堂中议事已经结束，几名弟子正在收拾桌案。厅外的廊下站着几个身着劲装的人，见柳总管领着他过来，纷纷让开了路。
有人看了他一眼，又很快收回目光。
那目光里有好奇，也有审视。
李莲花只当没看见。
进了厅，李沉舟正坐在主位旁，手里拿着一卷尚未收起的文书。
他今日穿了件深色长袍，腰间束带，神情与在听莲小筑时并无太大区别。
只是厅中尚有两名堂主没有离开，正在向他禀报事情。
“江南那边的人已经查过了，失踪的两名弟子最后出现的地方在渡口。属下以为，若真有人暗中动手，恐怕还得从水路查起。”
李沉舟翻过一页文书。
“渡口附近的船只查了吗？”
“已经查过一遍。”
“再查。”
那堂主一怔。
李沉舟抬起眼。
“失踪的人没有找到，查过一遍便算完了？”
“属下明白。”
“还有，分舵的人若再以人手不足为由拖延，便把账册送到总坛来。”
他将文书放下。
“权力帮养着他们，不是让他们遇事只会说难处。”
堂主低头应是。
李莲花站在门边，没有出声。
他原本以为江湖帮派行事，大多凭的是人情与威势。如今听李沉舟寥寥几句话，才发现此人处理事情，并不只靠一时的强硬。
人失踪了，先查最后出现的地方；查过一遍没有结果，就再查；分舵推诿，便从账册和责任上追究。
话不多，事情却一件件落到了实处。
那两名堂主退下时，李沉舟才抬头看见他。
“来了？”
李莲花拱了拱手。
“李帮主相邀，我总不好不给面子。”
“坐。”
李沉舟指了指旁边的位置。
李莲花坐下，目光从桌上的文书掠过。
李沉舟问：“看什么？”
“没什么。”
李莲花笑道：“只是觉得，帮主这位置坐起来，大约比我想象中累得多。”
“你以为帮主该做什么？”
“自然是喝酒、赏月、听人奉承。”
李沉舟看着他。
李莲花补充道：“当然，这只是我听来的。”
“听谁说的？”
“说书先生。”
李沉舟似乎笑了一下。
“那你听错了。”
“看来是。”
李莲花端起茶盏。
“以后若有机会，我替您去纠正他。”
李沉舟没有理会他的胡说八道，只问：“今日在院里住得如何？”
“很好。”
“缺什么？”
“什么都不缺。”
“那就好。”
李莲花喝了一口茶，终于还是忍不住道：“李帮主，你是不是对每个客人都这么上心？”
李沉舟道：“你见过我招待其他客人？”
“没有。”
“那你怎么知道我对他们如何？”
李莲花被问得一顿，随即笑了。
“倒是我失言了。”
李沉舟看着他。
“你想问什么，直接问。”
李莲花放下茶盏。
“那我便直说了。我在江里被您救起，承蒙您照料，已经感激不尽。只是我与权力帮素无往来，贸然住进总坛，恐怕不大妥当。”
“哪里不妥当？”
“我不知道。”
李莲花答得坦然。
“正因为不知道，才想问问。”
李沉舟沉默片刻。
“你怕我有所图？”
李莲花没有立刻回答。
厅外有人经过，脚步声沿着长廊渐渐远去。
过了一会儿，他才道：“李帮主，我如今身无长物，能图什么？”
“那可未必。”
李沉舟道：“你不肯说自己的来历，身上有伤，中了碧茶之毒，却还能把自己的脉象压得这样稳。孙不老问你师承，你不答；我问你从哪里来，你也不答。”
他看着李莲花。
“你觉得，这些事足不足以让我多问几句？”
李莲花脸上的笑意淡了些。
“足够。”
“那你为什么不说？”
“因为有些事，说了也没有用。”
李沉舟没有逼问。
他只是道：“你可以不说从前的事。但在权力帮，你不必担心有人会因为你的来历不明，就擅自对你动手。”
李莲花看着他。
“若有人动手呢？”
“先问我的意思。”
这话说得平静，甚至有些寻常。
李莲花却听明白了。
在权力帮，李沉舟一句话，可以决定许多人的去留，也可以决定一个陌生人能否安稳地住下去。
而这份安稳，是他亲口许下的。
李莲花沉默了一会儿，轻声道：“多谢。”
李沉舟看着他。
“你又说这两个字。”
“习惯了。”
“改改。”
李莲花笑了。
“这可难办。”
晚饭很简单。
李沉舟没有让厨房准备什么珍馐美味，只叫人送了几样清淡的菜。李莲花吃得不多，却也没有像前几日那样只喝粥。
席间，李沉舟问起他的口味。
李莲花想了想，道：“不挑。”
“真不挑？”
“只要不是药，都好说。”
李沉舟夹菜的手停了一下。
“孙不老的药有那么难喝？”
“李帮主若不信，明日可以亲自尝尝。”
李沉舟道：“好。”
李莲花原本只是随口一说，没想到他答应得这样干脆，不由抬头看了他一眼。
李沉舟神色如常，仿佛当真打算明日去尝那碗药。
李莲花忍了忍，终究没忍住，笑出了声。
这一笑来得突然。
李沉舟抬眼看他。
“笑什么？”
“没什么。”
李莲花低头夹了一筷子菜。
“只是觉得，李帮主果然与传闻中不太一样。”
“传闻中，我是什么样？”
“这个嘛……”
李莲花慢慢咀嚼，似乎真在认真回忆。
“据说权力帮帮主行事果决，喜怒难测，不大喜欢别人忤逆他的意思。”
李沉舟道：“这话倒没说错。”
“那就奇怪了。”
“哪里奇怪？”
李莲花抬起头，眼里带着一点笑意。
“我这几日好像一直在忤逆您。”
李沉舟看着他，过了片刻才道：“你倒有自知之明。”
李莲花笑了笑，没有再说。
饭后，柳总管送他回听莲小筑。
一路上，柳总管几次欲言又止。
李莲花看在眼里，主动问道：“柳总管有话要说？”
柳总管犹豫片刻。
“李公子，帮主平日里很少留外人在总坛久住。”
李莲花脚步微顿。
“是吗？”
“帮主有帮中的事情要处理，向来不喜欢旁人打扰。今日却特意请您过去用饭，还让人将听莲小筑收拾出来……”
柳总管没有把话说完。
李莲花看着前方的灯笼。
灯光映在石阶上，一阶一阶，延伸进夜色里。
“那大概是因为我病得比较重。”
柳总管一时不知该如何接话。
李莲花却像是觉得这个解释很合理，点了点头。
“是了。换作旁人，病成这样，大约也挺让人操心。”
他说完，便继续往前走。
回到听莲小筑后，李莲花没有立刻睡下。
他坐在窗边，将白日里看到的事情慢慢想了一遍。
权力帮的规矩严，办事的人不敢轻慢；李沉舟处理帮务时，话不多，却能将责任分得清楚；他对自己也确实照料周全，没有刻意盘问，更没有仗着救命之恩逼他说出从前的事。
这些都算不上坏事。
可李莲花总觉得，自己好像漏掉了什么。
他低头看了看自己的手腕。
脉象仍旧虚弱，碧茶之毒也没有因为这几日服药而消失。孙不老说过，他眼下最忌妄动真气。
偏偏这几日，他已经不止一次动过离开的念头。
李莲花轻轻叹了口气。
看来得尽快想个办法。
否则再住下去，欠的人情只会越来越多。
窗外传来巡夜弟子的脚步声。
他抬起头，恰好看见院门外有一道身影停了片刻。
那人没有进来，只向守门的弟子交代了几句，便转身离去。
隔着夜色，李莲花看不清他的脸。
但他认得那人的衣袍。
是李沉舟。
李莲花坐在窗边，没有动。
过了一会儿，守门弟子进来，将一只食盒放在桌上。
“李公子，帮主吩咐厨房送来的。”
李莲花打开食盒。
里面是一碗温热的粥，还有一小碟蜜饯。
他看了片刻，忽然觉得有些好笑。
这人白日里忙着处理帮务，夜里竟还记得他有没有吃东西。
李莲花拿起勺子，慢慢喝了一口。
粥已经不烫了。
他垂下眼，将剩下的粥一点点喝完。
这几日，他见过李沉舟做决定，也见过权力帮的人如何听命于他。
直到此刻，他才隐约意识到，李沉舟的麻烦之处或许并不在于强势。
而在于一旦决定将某件事纳入自己的责任范围，他便真的会管到底。
偏偏李莲花最不擅长应付的，就是这种人。
他放下勺子，望向窗外。
院中竹影摇曳，夜风从枝叶间穿过。
李莲花忽然想起，自己在江心醒来时，曾经问过一句“这是哪里”。
那时李沉舟答他：江里。
如今他倒是知道自己在哪里了。
权力帮总坛，听莲小筑。
至于什么时候能走出去，还得另想办法。
李莲花拿起一颗蜜饯，放进嘴里。
酸甜的味道慢慢散开。
他轻轻叹了口气。
“真是麻烦。”
只是这一次，他说得并没有那么认真。