炼狱杏寿郎大限将至时，离他的二十四岁生日还差半个月。
腹部的旧伤严重损害了肠胃，极大地影响了他的饮食，再叠加上无限列车和最终战时反反复复开斑纹的损耗，让他甚至连二十五岁的上限都撑不到了。
只不过，柱当中最早离世的其实是几年前被紫藤花毒和呼吸道冻伤掏空了的虫柱。
看来我要先走一步啦，炼狱先生。当时的胡蝶忍说。
以后的蝶屋和大家、就得拜托给珠世夫人和小葵她们了……
绛紫色的复眼随着生机一起渐渐涣散，但在最后几秒却对着虚空绽出了光亮，仿佛见到了思念数年的珍重之人。
然后，她弯起嘴角，安详地笑着合上了眼。
后来举办葬礼时，小主公也按照规程请来了相熟的僧人。炼狱隔着线香缭绕的轻烟，听他们捻起念珠，念了数遍听不清楚的经文。
……无常大鬼，不期而到，冥冥游神，未知罪福。七七日内，如痴如聋，或在诸司辩论业果。审定之后，据业受生……
现在离富冈的忌日早已过了七七四十九天，若是真是如此，人与人在死后还有可能相见吗？
只不过现在，炼狱从突发的昏迷中醒来时，先想起的却还是虫柱在弥留之际留下的那个纯粹的微笑。
……你看到了谁呢？
他实在忍不住顺着这个思路有些期待：人死灯灭之时，到底会看到什么呢？
早有心理准备的其他人陆陆续续到炎柱宅邸来见他最后一面，觉得自己恢复了些精神的炼狱笑着和他们挨个打招呼。
完全措手不及的千寿郎不想让兄长担心，但根本止不住眼泪，于是一直红着眼圈忙前忙后，把满头金发忙得乱糟糟地炸开，又被哥哥笑着拉过来顺毛。
对不起呀千寿郎，他用空着的左手轻轻拍了拍弟弟的肩膀。不要担心，你一直都做得很好，今后也坚定地按照自己选定的路走下去吧。
高兴的事或是不高兴的事，都用你喜欢的方式书写下来，再投入火中转告给我和父亲母亲吧。
炼狱家的人来到世上前，先感知到的便是母亲观篝时看到的烈焰。而到了该离开的此时，贯通浑身血脉的命火便反过来跟心火一同一点点熄灭，取而代之没过口鼻的是汹涌而来的冰冷的冥河。
但直到呼吸停止，他都还紧紧地攥着拳头，手心里是一直留在自己身边的那枚戒指。
亲朋好友温热的眼泪珠串般落下，他在浑身轻盈一瞬后，也随着人们的不舍一并坠落，落入漫无边际的生死海。
掌心的戒指似乎在发烫，烫得仿佛他在手中握住的是一团火，它的燃料是数年都未能传达出的思念和爱，燃炎般的情感融化了一直纠缠在身周的积雪、牵引着他在恍惚中站稳脚跟。
炼狱杏寿郎睁开眼。
眼前是久违的、用双眼看到的完整的世界，而这次他的双脚终于都踩进了流淌的冥河中，身后是再也回不去的此岸。他也并不打算再折返，而是蹚着河水，踩着湿软的河床，向开满彼岸花的彼岸走去。
如火的花海中有朝他微笑的、安静地来接他的母亲和父亲，还有、还有……炼狱喉头一哽。
富冈义勇的脸庞完全没有改变，那双眼睛仍然是如海如天的深蓝，现在正稍稍睁大了专注地在看他。
他还看到有一抹银光在对方胸口戴着的细绳上一闪而过——是那枚他独自抚摸过无数遍，后来又交付进木箱的戒指。
反应过来时，他已经在河水中迈开了步子，小跑着冲向曾经在梦中见过无数次的光景，在身后留下一串又长又宽的涟漪。
他终于涉过冥河，牵住了他的手。
END
后两篇番外到现在才写，接下来就可以继续搬其他短篇了……
作者有话说
显示所有文的作话
第23章 生者步入冥河（番外03）