此前，虽因祈愿日停工之事耽误了些许工期，但好在叶青竹后续熬了几个大夜把工期追了回来，一月期满，紫霄派的人来取货之时，叶家如数交出了品质上乘的武器，万宝阁众人这才松了口气。
“终于不用看他们脸色了，咱也能过几天好日子啦！”伙计小于一边拿着鸡毛掸子打扫灰尘一边感叹道。
“我看也未必……”叶青竹站在门口，双眉紧蹙。
萧雪棠顺着他的目光望去，对面竟是一家新开的铺子，朱红的匾额上赫然写着三个遒劲有力的大字：宝光楼。伙计在门口迎来送往，达官贵人、客商游人进进出出，好不热闹。同样是卖武器和材料，对比起来，万宝阁倒是显得有些冷清了。
“这里何时竟新开了一家店铺？这不是明摆着抢生意吗？”萧雪棠问道。
“走，我们也去看看。”叶青竹合上手中的扇子，径直往对面的宝光楼行去。
萧雪棠快步跟了上去，一进去，伙计便热情招待，跟在身边不停地介绍店中的宝贝。可她却丝毫没有听进去，注意力全都停留在了不远处那位身着淡粉衣裙的女子身上，刚刚进门时只觉颇为眼熟，多看了两眼之后才认出这位正是谢家小姐谢芸姝。多日不见，这位谢小姐依旧光彩照人，游刃有余地游走于众人之间，面对种种问题和诘难，总是一副从容不迫的样子，对答如流。
“哈哈哈……谢小姐不愧是江州第一才女，果然聪慧过人，那王某人今日就先预付一百两银子将这黑曜短刀带走了！”
“小许，把这把黑曜短刀给王老板包起来，这算是送您的了……从今日起，王老板您就是我宝光楼的贵宾了，往后记得常来，有看上的宝贝尽管让伙计包起来，费用就从您今天预付的银钱里扣除，每次再额外送您一颗灵石。”
“行吧！待我用些时日看看称不称手、质量如何再说，若是跟你们说的不一样我就来退货！”
“您尽管放心，我宝光楼肯定不会像对面万宝阁一样出售次品，有任何问题尽管上门，我们随时恭候。”
“我看谢小姐定不会骗我们，如若不然，上门说理的人怕是要像紫霄派一样闹事了！”
顾客声音高亢，谢芸姝声音娇俏甜美，一时间引得众人侧目。这把黑曜短刀放在平时，这江州城中任何一家铺子至少要卖五十两银子，今日预付银钱成为贵宾就能白送，而且以后再来买东西可以送灵石，一时间，大家都有些心动，纷纷上前问询。这些顾客顿时将谢芸姝围了里三层外三层，七嘴八舌也听不清在说什么，场面一度火热。
趁此机会，叶青竹绕到另一面，仔细端详起这宝光楼中的各种兵器，海神钟、神风盾、锁魂环等等应有尽有，不管万宝阁有的还是没有的都可以在这里找到。
“照猫画虎罢了。”叶青竹随手拿起摆放于立柜之上的七星杖，“这七星杖的制作材料之一是可遇不可求的千年青凝石，世上仅存两件，一件在我叶府，一件在万星门中，而这件则是用蓝晖石替代了青凝石，威力大打折扣，相当于一件普通法器，若是货真价实的七星杖卖九十五两银子算是捡了大便宜了，但这件仿制的七星杖卖九十五两可以说是天价了。”
萧雪棠看了一眼趋之若鹜的人群，无奈叹息：“不是内行人哪里看得出来呢？”
“日久见人心，眼下看来生意确实红火，但此种经营之道必不能长久，我们无需在意。”
叶青竹话音刚落，谢芸姝便注意到了这边，眉目含笑地走了过来：“不知青竹公子何时光临我宝光楼，未曾远迎，多有失礼之处，还望海涵。”
“谢小姐言重了，我们只是随便逛逛。”叶青竹放下手中的七星杖，回了个礼。
“这七星杖你们要是喜欢尽管拿去，我这里的宝贝多的是，你们要是看上了就记在我帐上。”谢芸姝语气诚恳。
“我们只是随意看看，谢小姐太客气了。”萧雪棠婉言谢绝。
谢芸姝没有理会她，只是看着叶青竹道：“早就曾听闻叶家是铸剑大家，青竹公子更是深得父亲的真传，精通武器锻造，不如就借今天这个机会，指点小女子一二，可好？”
“谢小姐，今日我家中还有要事，就先告辞了！”叶青竹转过头看了一眼，萧雪棠立刻会意，随他一道快步离去。
独留谢芸姝站在原地无奈叹息，眉眼之间难掩懊恼之色。
回到湖光别院中，刚一进门，叶青竹便掏出一本小册子，也不说什么，颇有些神秘的样子把册子交到萧雪棠手中。
“这是什么？”
“打开看看。”
萧雪棠随意翻了翻，本以为是时下流行的话本或是画册，细看之下竟发现这是一本功法秘籍，虽与太清门的归元诀、乾元真诀、静虚诀等等修真心法同出一脉，但门路却全然不同。
“这是何门派的心法？”
“这是紫霄派无情道功法的基础心法，也许你可以试试。”
“你怎会有紫霄派的心法？”
“今日来万宝阁取货的紫霄派小弟子还记得吗？我多给了他一锭银子。”
叶青竹话音刚落，管家便一路小跑进院中：“二公子，老夫人和大姑爷叫你过去一趟，说是有事要同你商量。”
萧雪棠朝他略微点了点头，他回复管家道：“好，我稍后就到。”
临走前，还不忘嘱咐道：“师妹，你先看看，我一会儿就回来，有什么疑问咱们待会儿再细说。”
一室之内，茶香四溢，水雾之气混合着熏香烟雾缭绕，让人有些置身梦境的错觉。
“青竹，你来啦，快坐！”叶老夫人的一声呼唤将人拉回现实。
“是，祖母。”叶青竹顺着叶老夫人所指坐在了靠窗的位置，窗外一池红莲开得正艳。
此时，孟星河正站在叶老夫人身边，手持一把青绿折扇，漫不经心地逗弄着金丝笼中的八哥。
饮下一杯祖母斟满的清茶，叶青竹不禁称赞：“离家多年，祖母的手艺还是如此精湛。”
叶老夫人微微一笑，摆了摆手：“老了，老了，跟当年没法比！”说话间，又为叶青竹斟满了一杯。
趁着他品茶的间隙，叶老夫人继续道：“还是你们年轻人好啊！我前几日就遇着一个比我手艺还好的姑娘，精于投茶、注水、出汤，还有三分松风煮雪之韵，汤清色正，回甘绵长，连我都自叹弗如，忍不住向她请教！”
“哦？是哪位小辈能得祖母如此夸赞？”他有些惊讶，这不像是祖母的风格，她一向甚少称赞外家的小辈。
“这人你也认识。”叶老夫人颇有些卖关子的意思，“就是谢家小姐谢芸姝，你们打小就认识的。”
“原来如此……”
见他无甚反应，叶老夫人接着道：“这谢家丫头不仅聪明伶俐，会打理家中生意，而且人也出落得越发标致水灵了……若是能做我叶家的媳妇儿就好了，那我也可以多享几年清福了。”
他只顾沏茶倒水，半晌沉默不语。
叶老夫人和孟星河你看看我，我看看你，最后还是孟星河开了口：“大侄儿啊……不是我说，你也老大不小的了，是时候该考虑考虑这事儿了，退一万步说，你就算不为自己考虑也该为叶家考虑不是？现在叶家已经不是你父亲在的时候那样了，城中大大小小的生意近一半被谢家、李家还有庄家瓜分，近来，就连最有优势的武器生意也被谢家挤占，长此以往哪还过得下去呢？如今，与谢家联姻是再好不过的选择了，这一举两得的美事咱何乐而不为呢？你说是吧？”
他慢慢悠悠地放下茶杯：“父亲尸骨未寒，我自当为他守孝三年，如今谈论此事怕是不合时宜。”
“大侄儿你就别轴了，这亲事咱们可以先定下来嘛，又没有说要马上办，现在定下来等你孝期一结束，咱们就好立刻着手开办了呀！”孟星河依旧不依不饶。
“我认为你姑父说的有道理！”
“祖母，生意上的事我自有办法，我们不需要依靠谢家。虽然眼下看来，谢家新开的宝光楼是抢走了我们的一部分生意，但他们半路出家，在材质工艺上大打折扣，也就是哄骗那些外行人罢了，时间久了，大家自会知晓我们万宝阁的武器才是品质最上乘的，我们大可不必着急跟他们争这一时的高下……”
他还没说完，孟星河有些着急了，抢着道：“大侄儿，你老实说，你这么推辞是不是另有原因？是不是因为你的那个师妹？”
“与她无关，不要把她牵扯进来。”他握紧拳头，指甲嵌入血肉。
孟星河没有理会，继续自顾自道：“她刚来的时候我就觉得不对劲，你那么多师兄妹，怎么就她一个人这么热心来探望你呢？她就这么不明不白地在咱们府上住了这么久，别说是我了，外面风言风语都传遍了，说是你带了个相好的回来，你老实说，难道你就真的没想法？若是真没有，那正好借订亲的事把这些闲言碎语都给堵住，不然就让她走，总之得保住我叶府的脸面！”
听到这里，他忽然拍案而起，响声大得惊人，差点把案几上茶杯震碎，两人也不禁颤了颤，不可置信地将目光锁定在他身上，只见他目光锋利如刀，冷冷地开口道：“这种话最好是我最后一次听见，别再有下次！”说罢便要转身离去。
“站住！”叶老夫人突然一声呵斥，“你这是什么态度？我们这是关心你，为你好！”
他略微停了停，只留下孤寂的背影又拂袖而去，没有再多作理会。
叶老夫人十分气愤，人都走远了还怒斥道：“这个月你就禁足在思贤院，好好想想吧，家中生意你暂时别管了！”