思贤院的围墙和门口的侍卫哪能困得住太清门栖霞殿的首席弟子呢？入夜之后，叶青竹施展法术，轻易便越过了重重阻碍，一路来到湖光别院。
“叶师兄，你怎么现在才来？”
“我们快进去吧，这里不是说话的地方。”他看了看周围，四处空寂无人，这才侧身进门，又反手将大门轻轻合上，没有发出一丁点声响。
萧雪棠有些疑惑，不知他今日为何这样鬼鬼祟祟：“叶师兄，发生什么事了？为何如此小心？”
“如今要想从孟星河手中拿回家族生意并非易事，叶家众人以他为首信奉圣木教，对他推崇备至，对他唯命是从，今日他借联姻之事挑起我和祖母的矛盾，祖母竟也受他蛊惑，将我禁足在家，我暂时无法插手叶家生意。”
“所以……接下来你如何打算？”
“此前，孟星河在叶家只是个低眉顺眼的外人，如今摇身一变竟成一家之主，他身上透着许多古怪。明日，他自称要去平宁城办事，要耽误半月有余，可自我幼时便知道，我叶家在平宁城没有产业，父亲死后，叶家不仅没有扩张，反而还削减了一些生意，他一定是撒谎了。这次我要看看他到底偷偷摸摸去干什么，到底藏了什么猫腻，应该会耽误些时日，我想……师妹最好与我同行，我不放心将你一人留在府中。”
“我与师兄同行，有什么事还能帮得上忙。”
“那赶快收拾一下吧，我们天亮就出发。”
天刚蒙蒙亮，心月湖畔的马车便出发向南驶去，“哒哒”的马蹄声裹挟着一路烟尘渐渐消失在江州清晨的第一缕阳光中，在驶出大约十里路后，不知为何，车夫忽然调转马头，向东驶去。
叶青竹和萧雪棠一路御剑而行，跟在后面。
“平宁城在南边，往东走不是去平宁城的方向。”
“我们跟上，看看他葫芦里到底卖的什么药。”
二人随之调转方向，跟着前行的马车向东而去。马车驶向越来越荒凉的地界，从阡陌纵横的村庄到人迹罕至的荒野，最终在日暮时分停在了荒无人烟的山岗上歇脚。二人也在距离不远处停了下来，今晚就只能在此凑合休息一下了。
叶青竹在这四处逛了逛，搜集了些柴火，堆成一堆篝火。山林间的夜晚有一丝凉意袭来，二人围坐在篝火旁，跃动的火苗成了这方寸天地间唯一的暖意，萧雪棠不自觉将身上的外袍紧了紧。忽然之间，她摸到了放在衣袍中的那本小册子，于是顺手将它掏了出来，递给叶青竹。
“师妹，这是什么意思？”
她有些吞吞吐吐，不敢直视叶青竹的眼睛：“我试了试，这无情道心法对我也没有什么用，还是还给师兄吧……我就是个普通的凡人，能踏入修仙一途，认识这么多同道中人，还有师兄，或许就已经足够了，不该再奢求什么。”
隔着摇曳的火焰，他的脸庞闪耀着如晶莹美玉般的光泽，忽明忽暗，虽看不真切，却莫名有种吸引力，让人挪不开眼。
“师妹切莫妄自菲薄，仙门之中多的是初时表现平平，后期却突飞猛进、一鸣惊人的高手大家，这大千世界，你我所知不过沧海一粟，诸多奇妙之处仍是未知，现在就盖棺定论……未免为时过早。”
“不管怎么样，反正我知道，假以时日，师兄也能成为名扬六派的高手大家！”
“师妹谬赞，可惜我仍无法斩断凡尘俗世的牵绊，还要替父亲守护他亲手建立起来的家业，守护他托付于我的整个叶家……有时候，我倒是挺羡慕师妹这般无牵无挂，逍遥自在。”
“咕噜……咕噜……”她才刚刚张开嘴，还没来得及说话，没想到肚子却不争气地响了起来，在这寂静的夜里显得格外清晰。
见她面露尴尬神色，叶青竹只是微微一笑：“我去找点吃的。”
一会儿之后，叶青竹带回来两条鱼。她本来还在懊恼应该如何烹饪，没想到叶青竹已经快速将鱼清理干净，串在了树枝上，开始烤了起来。
他一边烤，一边翻面，时不时撒上一些调料，看起来像是天天做饭的厨子一般熟练。
他这样一个富贵人家的公子怎么做起饭来这么熟练？萧雪棠万分疑惑：“师兄，你会做鱼？你怎么还随身带着香料？”
“我自幼便跟随父亲走南闯北做生意，风餐露宿、食不果腹是常有之事，以前父亲也是这样做饭给我吃，渐渐我就学会了，后来就习惯带些香料在身上，以备不时之需。”
“师兄，你真厉害，你好像什么都会，什么都能做得很好，不像我……”
“没有谁天生就什么都会，你若是肯下一番功夫，肯定能比我做得更好……给，小心烫。”叶青竹顺手将烤熟的鱼递给她，转头再继续烤下一只。
一口下去，鲜嫩肥美的鱼肉与香料完美融合在了一起，她竟从未吃过这等美味，不知是不是因为太饿的缘故，此刻只觉手中的食物比起酒楼饭馆的山珍海味有过之无不及，不知不觉几口下去就吃了个精光，但仍觉回味无穷。
见她还意犹未尽的样子，叶青竹将刚刚烤好的另一只鱼也递了过去。
“师兄你不吃吗？”
“我不饿。”
听叶青竹这么说，她才放心接过：“好吧，那我就不客气了！”
今晚无星无月，晚风却送来一丝香甜，伴着烤鱼的香气一直飘进梦中。
第二天一早，待孟星河出发时，二人继续跟随其后。马车驶过一座又一座山头，周围的景色变得越来越荒凉，待穿过一座极其狭窄的峡谷之后仿佛进入了一座迷宫般的丛林，茂密的植被遮天蔽日，其间终日昏暗，行至深处更是被山雾笼罩，十米开外便看不清人影，到了一片流苏林时二人便将人跟丢了。
一棵棵千年流苏树隐匿在雾气中，白色的流苏花在枝头盛放，那一片片白雪沉甸甸地压下，仿佛要将枝条压垮。此时已是孟秋时节，本该在春季盛放的流苏花为何此时还不凋谢？
“此地颇有些古怪，我们还是小心为妙。”叶青竹忍不住出言提醒。
话音刚落，枝头突然亮起了无数盏灯笼。此时已近黄昏，山雾越来越大，在雾气的笼罩下，这一盏盏灯笼仿佛漂浮在空中的天灯，借着这星星点点的光亮才能堪堪看清脚下的路。
“这里有灯笼，看来有人住在附近。”萧雪棠指着灯笼道。
“到前面看看。”叶青竹祭出法宝神风盾，一层淡淡蓝光将二人笼罩其中，寻常刀剑皆无法近身。
走着走着，前方浓雾中传来三三两两的脚步声，越来越近，慢慢地，三五个青绿色身影自雾气中显现出来，男男女女皆以轻纱掩面，手持竹编灯笼，悠悠地走来。他们擦肩而过，完全没有理会两人，仿佛没有看见一样，一股脑朝前方走去，越走越远，直到隐没在雾气中，消失不见。
“是圣木教的人……这到底是什么地方？”萧雪棠目光飘向浓雾深处。
“如果我猜得没错，这里就是传说中圣木教的所在地——汤谷。”
汤谷，那不是之前迦尘让她去找的地方吗？这里真的有传说中的神明后裔东璃族人吗？她带着满腹疑问继续向前，还未走出百米便被一男一女两个圣木教徒拦了下来。
“你二人是做什么的？这里不是你们该来的地方，快快回去吧！”女教徒上下打量着二人。
看样子，这两个教徒似是在这里守门的，萧雪棠刚想开口回答她，叶青竹却抢先道：“我们是这附近的村民，上山砍柴迷路了走到这儿，敢问要如何回去呢？”
那女教徒朝二人身后的方向指了指：“沿着这个方向一直走，不要转弯就能走出去了。”
叶青竹朝二人作了个揖：“多谢，我们这就走。”
说罢便赶紧拉着萧雪棠快步离去。
“我们真的要离开吗？师兄。”
“当然不是，这里是他们的地盘，他们人多势众，不宜硬拼，我们得另想一个法子进去。”
两人往回走了一段，望见不远处有一落单的圣木教徒，正提着灯笼慢慢悠悠地走着，于是叶青竹跟上前去，叫住他，拍了拍肩膀。此人刚回过头来便被醉仙散迷晕，昏倒在地。叶青竹赶紧换上了他的衣服，戴上了他的面纱，俨然一副圣木教徒的模样。稍后，二人又用同样的方法获得了一套女教徒的衣服，萧雪棠找了个隐蔽之处换上了这身衣服，刚刚穿好，忽然觉得硌得慌，伸手一掏，原来是兜里放了一本小册子和一小盒胭脂，打开册子匆匆看了一眼，尽是些看不懂的东西，于是又塞回了衣兜。
再次回到刚刚被拦下的地方时，那一男一女两个守卫没有再理会，二人大摇大摆地径直走了过去。越往里走，其间景致越是不同寻常，红枫、海棠、红梅这些不同季节的植物皆在此处绽放，鬼兰、大王花这些少见的植物在此处也遍地都是，如同野花野草一般。待到天色彻底暗下来之后，甚至可以看到会发光的植物，荧光小菇、夜光树、灯笼树等等只在传说中听到过的植物分散其间，夜间在此行路甚至可以不用灯笼。
走着走着，叶青竹忽然拉住萧雪棠，以眼神示意她靠边一些。她回头一看，原来是孟星河正往这边走过来，此时他身旁还有一个人，仔细一看，原来是圣木教右使梁煜明。
“我果然没看错你，你当真是个可造之才！”梁煜明一边走一边夸赞道。
孟星河跟在后面，一副笑嘻嘻的模样：“待会儿还得有劳梁右使帮我美言几句。”
梁煜明拍了拍他的肩膀：“放心吧！少不了你的好处。”
二人就这样你一言我一语，脚步匆匆而过，丝毫没有注意到路旁的叶青竹和萧雪棠。
待他们走远，萧雪棠才松了一口气：“幸好我们戴着面纱！”
“我们赶紧跟上去吧！”叶青竹目不转睛地盯着他们远去的背影。
萧雪棠点了点头，随即跟了上去。
夜晚的蓝花楹被灯笼点亮，汇成一片紫色的海洋，行至深处，那里伫立着一座精致秀丽的阁楼，窗间微微透出温暖的橘色光亮，孟星河和梁煜明在此停了下来。
“你二人在此鬼鬼祟祟做甚？还不速速现身！”梁煜明似乎发现了尾随而至的两个人。
既然已经被发现，叶青竹只好拉着萧雪棠从阴影处走了出来，心中已然想好了说辞，可正欲开口之际，那阁楼的门忽然打开，里面跑出来一位年轻弟子，身形娇小，眉眼间略带稚气，径直跑到二人面前，慌慌张张道：“你二人还愣着干嘛？快随我进去打扫打扫！”说罢便拽着二人的衣袖往里走，梁煜明只好就此作罢。
一走进去，映入眼帘的是一间恢弘大气的宫殿，处处以金玉宝石镶嵌，空气中弥漫着醉人的花果之香。
“你去把地扫了！你去把桌子擦一擦！”那年轻弟子指着卧榻边上的一地狼藉，给叶青竹和萧雪棠分别安排了活儿。
地上全是瓶瓶罐罐的碎片，笔墨纸砚、织锦盖毯散落一地，也不知发生过什么。二人正在打扫时，梁煜明带着孟星河走了进来。
“见过大祭司。”
“见过大祭司。”
二人齐声喊道。
顺着声音的方向，萧雪棠转头望去，只见一人背对着他们负手而立，一身青衫拖地，一头如墨的长发垂下，轻纱掩面，虽看不清神情，眉眼之间却有种似曾相识的感觉，举手投足间金石珠宝闪过一丝耀眼的光辉，实在璀璨夺目。
“你便是孟星河？”他微微转身，只用眼角余光扫了二人一眼。
“回大祭司的话，小的正是孟星河。”
“梁右使跟我提起过你。”
梁煜明扯了扯孟星河的衣袖，孟星河立刻会意，接着道：“大祭司，这个月小的收了三十五个弟子，分别是何家村何筝二十五岁、沈家湾李磬十八岁、卢家庄杨妤琴十九岁……加上先前的，现在手下一共四百六十余人。”说罢，递上了一本名册。
“不错，难怪梁右使夸你年轻有为、聪明过人！”他终于转过身来，正眼瞧了瞧孟星河，顺手接过名册。
这时，萧雪棠和叶青竹已经打扫完毕，与那位拉他们进来的年轻弟子一同站在一旁候着。刚刚站定，大门“嘎吱”一声被推开，一行四五人走了进来。看样子，他们也是同孟星河一样前来禀报功绩的教徒。
“乌咸见过大祭司！”其中一位面容沧桑、须发尽白的老者一边行礼一边道。
听到“乌咸”两个字，萧雪棠不由地瞪大了双眼，眼前这人便是当初她在寒烟镇圣木教分舵寻觅良久的东璃族人，再望向他身后那位稚气未脱的少女，她一眼便认出那是阿绣。没想到如今竟能在此境况下相遇。