初冬时节，江南一带都是灰蒙蒙的天，远山如淡墨轻扫，近山笼上了一层朦胧黛色。行舟湖中，伸出手去，飘落的雪花刚触及指尖便融化成水。
来到江州城中，萧雪棠扮作寻常客商，隐去灵力，一路来到莲衣巷，在心月湖畔寻了个船家，乘乌篷船往湖心岛的叶府而去。
“姑娘，这里就是叶府了。”船家是个身形佝偻的老人家，声音也是颤颤巍巍的。
如此寒冷的天气，这年近八旬的老人还在湖面上吹着冷风干活维持生计，于是萧雪棠掏出仅剩的银钱，全部给了他，他双手接过，连连道谢后方才撑船离去。
双脚才踏上岸，门口的守卫便一路小跑过来询问道：“请问姑娘有何贵干？”
一阵冷风吹来，萧雪棠紧了紧身上的斗篷：“我找叶青竹。”
“您找我家公子何事？”
“我是他的故友，我姓萧，劳烦通传一声。”
“您稍等。”语罢，守卫便掉头一路小跑着进去了，留她独自在门口等候。
此时虽天气寒凉，但来往叶府的客人仍络绎不绝，在门口等候的这么一小会儿时间，约摸已有二、三十人进进出出了，其中还有众多身着青色衣衫的男男女女，他们皆以轻纱掩面，难睹其真容，可她还是一眼便看出这是圣木教的衣着。也不知这些教众在此作甚？
思虑间，刚才的守卫已经笑嘻嘻地出来了，抬手做了个邀请的手势道：“您是公子的贵客，快请进！”
进门之后，由管家来带路，他身形圆润，面容和善，对萧雪棠倒是客气得很，一路上叽叽喳喳说个不停，不外乎就是介绍叶家是如何发家的，叶府的院落布置等等。萧雪棠对这些并无兴趣，一路上只是敷衍回应，眼神都落在来来往往的客人身上。
一路走来，叶府占地极广，家宅建筑既大气豪迈又不失江南园林的精致玲珑，完美地将气派和精巧融为一体，令人不得不赞叹。刚才在门口见到的男女老少时不时经过身边，听他们口中所说才得知，他们大多是来上门说媒的，只是此行似乎不甚愉快，因为来给叶二公子说媒的人已经踏破了门槛，他们竟还要排队等候。
走着走着便到了墨香阁，管家请她进去坐下，又泡了壶茶倒上：“这是公子的书房，只用来招待贵客，他特地吩咐带您来这儿，您就在这儿先休息片刻，等公子忙完便来了。”说罢便退下了。
萧雪棠在这书房中转了转，这间房不大不小，布置却精巧雅致，墙角的南国瓷器，书柜上的白都玉器，还有桌案之上的素冠荷鼎，桌案之上摆满画作书卷，就连墙上也挂满书画，仔细一看，这些画作一角皆有题诗，这笔锋和字迹都跟叶青竹所留折扇上的一模一样，应是他所作不假。沉浸在茶香和书香的包围之中，她坐了一会儿便有些乏了。
等了好一会儿之后，叶青竹这才出现，远远看见萧雪棠，他着实又惊又喜：“师妹久等了，我被凡尘俗事缠身，来晚了一步。”
那飘逸出尘的身影应声而至，温柔眉眼中竟带着几分美玉的光泽，看似柔和实则坚韧无比，一如初见。
“叶师兄，好久不见，百忙之中我却来叨扰，还望你不要见怪才好。”她起身拱手行了个礼。
“哪里的话，师妹远道而来，叶府上下不胜荣幸……昆仑一别，本以为再无相见之日，没想到你我还能在此相聚，这次可能多留些时日？也好让我略尽地主之谊。”
“实不相瞒，此次前来……可能真的要多叨扰些时日了。”
“师妹可是遇上什么麻烦了？”
“其实……这次我是逃下山来的……”萧雪棠吞吞吐吐，思虑再三后还是将近日所历之事娓娓道来，包括偶然撞见无梦轩中诡异妖兽之事。
听完，叶青竹不胜唏嘘：“竟有这等事！若不是师妹你亲口所说，我无论如何也不会相信……那既然如此，师妹还是不要回去的好……实不相瞒，当初我匆匆下山并非是想置身事外，而是收到家书得知家父逝世的噩耗，这才匆忙回家守孝，没有来得及与各位同门当面辞行，没想到当日一别，竟成了与师父相见的最后一面……既然师父已经不在，我更应承担起照顾师弟师妹的责任，萧师妹就安心留在叶府吧！等会儿我就差人去把东边的別院收拾出来，师妹大可把这里当成自己家。”
叶青竹如此盛情相邀，正好这样一来落脚之地也有了，她放下手中茶杯道：“那就多谢叶师兄了！”
湖光别院临湖而建，春有碧波荡漾，夏有荷香阵阵，秋可近水观月，冬赏湖心飘雪，原本是叶青竹幼时的居所，后来空置多年，如今才又重新住人。
“这个花盆摆那儿……那个椅子摆这儿……你，说你呢，别愣着，快去那边帮忙！”管家带着一众家丁忙活了半天，精心为萧雪棠布置这别院，不敢有丝毫怠慢。
“您看看还有哪不满意的回头再跟我说。”管家临走之际还不忘笑嘻嘻地丢下一句话。
萧雪棠点了点头，嘴上虽然没说但心里已经是非常满意了，比起幽都的阴暗幽深，昆仑山的险峻严寒，这四季分明、景色宜人的江州城简直是人间天堂，这别院又是叶府中十分僻静之地，正好可以在此翻阅典籍，潜心修炼，再好不过。
偶尔闲下来的时候，叶青竹会过来小坐片刻，有时会对萧雪棠的修炼功法指点一二，有时会给她带去一些本门功法秘籍，全都是他凭借记忆默写出来的，因为太清门弟子下山时是不能带走任何本门典籍的。在昆仑山时，就连师父云鹤也未曾如此用心地教导过她，可饶是如此，小半年过去了，她的修为依旧停滞不前，毫无进展，更遑论突破至下一境界了。
“入门时，师父曾说我是身具灵根的修仙奇才，可如今我的修为为何迟迟没有进展？是不是……他们都看错了？”萧雪棠有些灰心丧气。
“别说这些丧气话，师父师叔们都看过，不会有错的，你要相信自己。”叶青竹思虑片刻，继续道，“我想……会不会是本门功法并不适合你，所以才会有此境况。我曾在门派史册中看见过与你类似的情况，如今紫霄派掌门岳明殊就曾是本门弟子，在门中之时修为平平，转投紫霄派后，修习无情道功法便修为大进。”
“若我不适合本门功法，那又该修炼何种功法呢？”
“先别心急，仙门各派功法皆是不传之秘，若要搜寻并非易事，但……也不是做不到……等过些时日再说吧！”
就这样，萧雪棠在叶府小住了数月，转眼便到了杨柳堆烟的时节。天气渐暖，新燕衔泥，花草慢慢繁盛起来，几乎迷乱了视线，远远望去，江州的春景似一幅画卷徐徐展开。
这天早上，晨光熹微之际，萧雪棠还迷迷糊糊处于睡梦之中，然而院外却响起一阵阵嘈杂声，不绝于耳。被吵醒之后，萧雪棠揉了揉惺忪的睡眼，随便披了件斗篷便往外走去，心下十分好奇外面发生了什么。
一打开院门，只见一辆辆马车皆已备好，各个院中的丫鬟、小厮正忙前忙后将一些瓜果、酒食搬运到车上，车夫们则聚在一起，对着手中的地图指指点点，不知在谋划些什么。
正当疑惑之际，萧雪棠忽觉有人拍了拍自己的肩膀，回过头去，只见叶青竹已经穿戴整齐，整个人容光焕发地站在了面前。
“怎么？被吵醒了吗？今日是清明，全家要一起去城中各处扫墓祭祀，路途遥远，一早便要出发，本想着一切准备妥当，临走之际再叫你，这样的话你可以多睡会儿，没想到你这就起来了。”
“清明？我的家乡没有这个习俗，我没有去扫过墓……”
听到这里，叶青竹眼中闪过一丝难以置信的神情，但只是一瞬，随即又恢复了往日的儒雅从容：“无妨，那正好今日带你一同前往，可好？”
萧雪棠飞快地点了点头，脸上浮现出如三月暖阳般和煦明媚的笑容。
卯时一过，管家洪亮的声音响起：“启程出发！”
车夫手中缰绳应声而动，十余辆马车组成的车队浩浩荡荡地自叶府大门驶出，到了渡口，船队早已在此等候，众人与车辆、马匹分开，分别乘坐船只前往对岸，待到上岸之后再坐回到马车之中。
马车一路穿城而过，直奔城东而去，只是一路上行驶十分缓慢，估摸着接近午时还不能到达，钱管家不由地催促了起来。
车夫扯着嗓子回答道：“大人呐，不是我不想快点，今日这城中着实拥挤，你看看外边，到处都是人，到处都是马车，实在是快不起来呀！”
萧雪棠应声将帘子掀开，只见城中大街小巷人声鼎沸，男男女女尽皆出动，似叶家一般的宝马香车也不在少数，酒肉、瓜果的香气飘散开来，从莲衣巷、薇山堂、安平坊到绿筠桥、暮山寺一带，近二十里路，途中随处可见货郎在路边售卖一些小玩意儿、鲜鱼、福橘之类的，还有不少人在丰茂的水草间骑马、放鹰，或者是玩斗鸡、踢球、丢铜钱之类的的游戏，有的少年人在玩摔跤，许多小孩子在放风筝，就连一些官宦人家的女眷也下车来采摘山间野花，歪歪斜斜地插在发髻间，别有一番趣味。
叶青竹见萧雪棠对着窗外看了许久，时不时脸上露出孩童般的笑容，似是看得出了神，把自己想象成了那些在玩闹嬉戏的人群，本想跟她说些什么，但却又不忍打断，直到马车停在城东暮山脚下。
伴随着遥远飘渺的钟磬声，叶家众人尽数走下马车。墓地在半山腰上，而此间山路蜿蜒曲折，连马车都过不去，只能步行。
一下马车，萧雪棠作势要跟随众人一同上山，趁此机会，叶青竹朝她招了招手，把她叫住：“师妹，你看见我的五帝钱了吗？刚才我放在马车上了，快帮我找找。”
萧雪棠有点云里雾里，她记得从上车开始就没有见过什么五帝钱，但师兄既然说了，也不好拒绝，于是便应承了一声就走过去帮他一起找东西了。
一众人等在孟星河的带领下浩浩荡荡地朝山上走去，没有人注意到叶青竹和萧雪棠还没有跟上来，除了叶晴。她走着走着不经意回头间便远远望见了叶青竹，于是扯着嗓子道：“二弟，你还在磨蹭什么？快点跟上！我们可不等你。”
“好！我找个东西，马上就来！”叶青竹想也没想便回应道。
听见二人一问一答，叶家祖母也不由地回过头来看了一眼，有些无奈地摇了摇头，低声叹道：“什么时候能改改这丢三落四的毛病呀？”说罢又继续加快步伐朝山腰赶去。
待到叶家一行人越走越远，听不见动静之后，叶青竹这才扯了扯萧雪棠的衣袖，神秘地笑了笑：“跟我来！”
虽然不明白他到底要做什么，但萧雪棠还是跟了上去。