这一整天，萧雪棠做事时都心不在焉，脑海中浮现的全是这几天发生的怪事。
突然，一只手搭在了她的肩上，晓霜的声音在耳边响起：“萧姐姐，我把纱布忘在马车上了，可以帮我取过来吗？我这里走不开。”
她忽然从走神的状态中回到现实，连连点头答应，放下手中的药材就去了停马车的地方。马车停在胡同尽头里，三面都是砌着土墙的农家屋舍，家家户户的篱笆上都缠绕着盛放的牵牛花，几只鸡、鸭、鹅在花下徘徊，不时发出“咯咯咯”“嘎嘎嘎”的叫声。她三两下便在马车里的一堆杂物中找出了纱布，正欲离开之际，身后忽而传来一声长长的公鸡打鸣声，然而此时已经接近晌午时分。
她顺着声音走了过去，只见一只鸡笼被放置在紧贴篱笆的地方，笼中装着一只公鸡，碗中的食物和水都见底了。此时，她脑海中莫名出现一个可怕的、连自己都不愿相信的想法，驱使着她默默从怀中掏出昨晚盛满井水的瓶子，将水倒在了碗中。
“找到了吗？”不远处传来晓霜的催促声。
“找到了！”她快步走出胡同，好似什么都没有发生的样子，只是默默把纱布递给了晓霜。
这一天，一行人忙到了黄昏时分才结束。累了一整天，大家都迫切地想要回去休息，匆忙收拾好物品之后就齐齐登上了马车，如果快的话天黑之前就能回到枫华山。
临走之际，萧雪棠回头望了一眼那只笼中的公鸡，只见它已经倒在了笼子里，一动不动。
“驾！”车夫一声吆喝，马车快速驶离，飞奔向枫华山去，只留下漫天飞扬的尘土。
枫华山的夜静谧凉爽，掩藏在茂密草木间的朱红色高楼在夜色中静静伫立，檐角悬挂的灯笼发出淡淡的橘黄色光芒，堪堪能照亮夜色下的山间小径。
回到分舵之后，大家都早早入睡了，唯有萧雪棠躺在床上辗转反侧，无论如何也睡不着，近来发生的种种一遍遍从脑中闪过，越想越是清醒。终于，她决定不睡了，起身到外面走走。
走廊上的灯火已经熄灭，扶着栏杆一眼望去尽是一片漆黑，只有星星点点的萤火在夜色中漂浮着，仿佛游离的孤魂。她沿着走廊走到尽头，转过一个拐角，这才发现有一个房间还未熄灯，透过窗纸隐约可以看到还有人在里面走来走去。
这个房间是库房，精美的雕花隔扇门虚掩着，她伸手“咯吱”一声推开门来。
阿绣还在里面借着昏暗的灯光记账、清点物品，看见萧雪棠来了也不抬头，只是漫不经心道：“这么晚了还不睡吗？”
一时之间，她也不知该怎样回答，该以怎样的态度面对他们，沉默了半晌之后，终于开口道：“那个……乌咸长老什么时候能回来？”
“再过几天吧……”阿绣几乎是不假思索地回答道。
她的心往下沉了沉：“没有确切的时间吗？是两天、三天还是更久？”
“我的好姐姐，我明天再帮你问问吧，今天这么晚了，早点歇息吧！”阿绣终于抬起了头，脸上分明是少女天真烂漫的微笑，可此刻在她看来却有些后怕，不自觉往后退了两步。
“……那我先回房歇息了。”她努力使语调保持平静，可在关上门之后转身便疯狂地逃离。
回房之后，她不再犹豫，胡乱收拾了一通，背上包袱便连夜逃下了山。
整个小镇已经进入梦乡，空荡荡的街巷只余高高悬挂的灯笼在夜风中摇曳起舞。
萧雪棠来到每一户之前去过的人家，叩响他们的大门，认真道：“巷口水井里的水不能喝了，圣木教的人往里面下毒了，大家别再相信他们了，他们都不是什么好人！”
频繁的叩门声惊醒了大家，越来越多人合衣走了出来，慢慢地，街头巷尾站满了人。众人静静地看着她，面面厮觑，眼神里有疑惑、惊讶、茫然。半晌之后，其中一位老妇才站了出来，手中拿着一把锄头，往地上重重一杵，提高嗓门道：“我教的清誉岂是你可以诋毁的，我们受圣树之灵的庇佑已久，岂容你在此胡言乱语！”
语罢，老妇身后众人开始呼应道：“滚出寒烟镇……滚出寒烟镇……滚出寒烟镇……”
男女老少的声音此起彼伏，参差不齐的脚步像潮水般向她逼近，她的心瞬间如同沉入冰窖之中，顿觉天旋地转，只能双手扶着头匆匆逃离。
见她被赶走了，众人便也停下了脚步。夜雾四起，不知何时，阿绣、鹿鸣、晓霜和阿七已站在人群背后一个不起眼的角落，冷眼看着眼前发生的一切，脸上浮现出诡异的微笑。
萧雪棠独自在路上走着，魂不守舍的样子如同一尊木偶。如今已经去不得汤谷了，只怕那里的教徒会更加疯狂，但如果就这样回太清门的话也没法交待，一时之间，竟不知去哪里才好。
就这样漫无目的地走着，也不知走了多久，忽然抬起头才发现，竟已行至昆仑山脚下了。望着眼前巍峨如斯的高山，她思前想后，最后还是决定先回去向师门禀明情况，对于要如何向紫霄派交待心里也一片茫然。
畅玄台前秋风萧瑟，几片落叶似蝴蝶般从眼前飞舞而过，萧雪棠站在抱朴殿前，心中已做好准备面对众人的诘难，但停留半晌殿内殿外寂静无声，只有门口樟树上的两只麻雀在叽叽喳喳吵个不停，举目四望空无一人，低头只见地上已经积满了厚重的灰尘和落叶，应是好几日都没人打扫了。
“有人吗……有人在吗？”她扯着嗓子喊了几声，始终没有人回应。
大家都去哪了？她带着满腹疑惑和不安转头前往兰雪院。
兰雪院位于抱朴殿西边的碧螺峰之上，是一众弟子住宿的地方。回到这里，她才终于见着三两个稀疏的人影。这里原本是除抱朴殿外整个门派中最热闹的地方，可今日也显得十分冷清。
她站在院中愣怔了半晌才见着一个熟人路过，赶忙挥手打招呼：“卓玉师妹，好久不见！”
卓玉转过身看见是她之后便兴冲冲地小跑着来到跟前，充满稚气的脸上挂着和善的微笑：“师姐，我听说你下山去了，你这是刚回来吗？”
“我刚回来，方才我去了抱朴殿，那里一个人都没有，我便回到这兰雪院，可这里为何也如此冷清？”
卓玉顿时沉默下来，颇为神秘地朝她招了招手，示意她凑近点，等到她凑了过去，差点脸贴着脸时才低声道：“师姐，你有所不知，你离开的这段时间里发生了一些大事！”
“怎么了？”
“门中清查清退了一批不守规矩的弟子，还有三位长老也被掌门抓起来了，听说是犯了很严重的事，现在大家人人自危，平日里没事也不敢出去走动……”
她心中一沉，已经有了不祥的预感：“哪三位长老被抓起来了……为何紫霄派的人也不见踪影了？”
“……玄真、沧明、云鹤三位长老……至于紫霄派的人，我听说是有急事先回去了。”
师父竟也被抓起来了，她一时间竟有些慌了神，当即便要转身离去。卓玉拉住她的衣袖，问道：“师姐，你去哪里？”
“放心，我去找叶师兄。”
兰雪院的东院是女弟子的住处，西院则是男弟子的住处。来到西院门口，萧雪棠本想等着守门弟子进去代为通传，没想到等了许久也不见人影，思前想后终于决定径直走进去。以前曾听叶青竹提起过，他住在西院最西边转角处的那个房间，她只能凭着记忆中的描述去寻，一路上竟也没有遇见一个人，连个问路的人都找不到。
一直往西走到尽头是一方栽种着各式各样植物的小花园，芳草绿植掩映着背后的四间厢房，每个房间都紧闭着门扉，里面也没有任何动静，像是没有人在。她在门口徘徊了片刻，最终还是敲响了角落里那间房门。
“咚咚咚……”指节轻扣在楠木隔扇门上，发出沉闷厚重的声响。
“有人吗？”见无人回应，她又朝着屋内喊道。
微风拂过，鸟鸣啾啾。半晌之后还是没人回话，也不知是走错了还是叶青竹确实不在房里，她有些失望地准备离开了。
正当她右脚踏出门口的回廊，一位身材中等、斯文和善的年轻弟子恰巧从外面回来，她一眼便认出了他是经常跟在叶青竹身边的小师弟杜文仲。
杜文仲见她在此不禁惊讶万分道：“萧师姐，你怎会在此？”
“文仲师弟，好久不见，我是来找叶师兄的，也不知他今日在不在。”
“原来你是来找叶师兄的呀，那可真是不巧了，他昨日刚走，说是家中有事要回去一趟。”
“他有没有说什么时候回来？”
杜文仲努力回想：“……这个他倒是没有说过。”
眼看着萧雪棠一脸失望的神色，杜文仲忽然想起什么似的，一边跑回房间一边嘱咐：“萧师姐，你等我一下，我想起一件事儿。”
也不知杜文仲在屋里翻找些什么，过了好一会儿之后才兴冲冲地跑出来：“这是叶师兄托我给你的。”一边说着一边递给她一把精美的折扇。
她将折扇拿在手中细细端详，然后又将之打开，只见扇面上画着海棠花，蝴蝶在花间飞舞，栩栩如生，右下角题了一首诗：疏花泣露沾轻袖，软蝶寻香绕画楼。别绪暗随春色远，相思空逐水东流。
落款是丁丑年秋江州城莲衣巷叶府。