北方的春天来得格外迟些。
平州城外的旷野上，残雪未消，枯黄的草梗在料峭寒风里瑟瑟发抖。
天色刚蒙蒙亮，定北王府邸一侧的校场上，已然响起了整齐的呼喝声与兵器碰撞的铿锵之音。
顾奕承一身轻甲，站在点将台边缘，目光沉静地扫过底下操练的军阵。
他身形挺拔，如同校场边那几株耐寒的老松，任凭寒风扑面，纹丝不动。
副将赵魁跟在他身侧，低声汇报着近日边境哨探的情报，以及各营冬装补给的情况。
“……西夏人近来还算安分，只是小股游骑骚扰不断，像是饿极了出来觅食的野狼。”
“嗯，”顾奕承应了一声，视线并未离开操练的士卒，“传令下去，不可松懈。春荒时节，正是他们最难熬的时候，防备要再加紧三分。”
他的声音平稳，听不出丝毫情绪。
“末将明白。”赵魁抱拳，犹豫了一下，还是忍不住低声道，“王爷，京城那边……送亲的队伍，算算日子，怕是快进入北境了。府里……是否需要再添置些东西？”他指的是那位即将到来的王妃。
顾奕承的目光终于从校场上移开，看向远处灰蒙蒙的天际线，淡淡道：“王府一应事务，按旧例即可。不必特殊准备。”
赵魁张了张嘴，想说什么，终究还是咽了回去，只应了声：“是。”
他心下暗叹，王爷这般反应，到底是真不在意，还是将一切都深埋心底？
他偷眼瞧去，只见顾奕承神色如常，唯有在转身走向帅府时，那紧抿的唇线透出一丝不易察觉的冷硬。
回到书房，案上已堆满了待批的公文和军报。
顾奕承解下佩剑，搁在架上，便开始处理政务。
他批阅得很仔细，时而蹙眉沉思，时而提笔疾书。
期间有将领前来禀事，他也应对如流，条理清晰。
整个白天，他如同最精密的器械，高效而冷静地运转着，戍北的大小事务，似乎完全占据了他的心神，没有给那桩婚事留下一丝空隙。
直到夜幕降临，书房里点起了灯。
亲卫送来了简单的晚膳——一碗粟米饭，一碟咸菜，一盘炙肉。
他默不作声地吃完，漱了口，又坐回灯下。
这时，书房里只剩下他一人，窗外是北地特有的、带着荒芜气息的寂静。
他的目光没有再落在公文上，而是缓缓移到了墙上那幅巨大的边境舆图。
上面密密麻麻地标注着关隘、城池、兵力部署，还有西夏各部的活动区域。
他的眼神变得幽深，仿佛能穿透这张牛皮地图，看到更遥远的地方，看到波谲云诡的京城……
他就这样静静地坐着，手指无意识地在光滑的紫檀木书案上轻轻敲击。
灯花爆了一下，发出轻微的噼啪声，映得他轮廓分明的侧脸明明灭灭。
与此同时，在通往平州城的官道上，一行车队正不紧不慢地行进着。
这队伍浩荡，护卫精悍，车辆华贵。
最中间那辆最大的马车，四面用厚实的锦缎包裹，车窗紧闭，试图阻挡初春北方的风寒。
车内铺着厚厚的西域绒毯，设着软榻，角落里的银丝炭盆烧得正旺，暖意融融，与车外的世界恍如两个季节。
楚涵昭裹着一件银狐裘大氅，斜靠在软枕上，脸色有些恹恹的。
连日的颠簸，加上越往北走越显荒凉的景致，让这位自小在锦绣堆里长大的小少爷心情愈发低落。
“这什么鬼地方？”他掀开车帘一角，看着外面灰黄的土地、稀疏的林木，和远处光秃秃的山峦，忍不住抱怨，“比京郊最破的庄子还不如。风沙还这么大，吹得人脸上都起皮了。”
他放下车帘，烦躁地揉了揉脸颊。
随行的贴身侍女芸香忙递上一盅温热的蜜水，小声劝慰：“少爷，您喝点水润润喉。再过些日子就到了，听说平州城是北边最大的城池，想必不会太差的。”
“不会太差？”楚涵昭哼了一声，“能好到哪里去？你看昨晚住的那个驿馆，被褥又硬又潮，饭菜也粗糙得难以下咽，那羊肉一股子膻气！”他越说越气，“还有前天，那驿丞连今年新贡的龙井都没听说过，拿些陈年茶沫子糊弄我！”
芸香知道自家少爷的脾气，只能顺着他说：“是是是，委屈少爷了。等到了王府，一切都会好的。王爷定然会给您安排得妥妥当当。”
提到“王爷”，楚涵昭沉默了一下，脸上掠过一丝复杂的神色。
他重新靠回软枕，望着车顶繁复的刺绣花纹，半晌，才幽幽叹了口气：“抱怨有什么用……”
芸香一愣，没明白他的意思。
楚涵昭似乎是在对自己说，声音低了下去，带着一种与年龄不符的清醒：“路是自己选的，既然上了这辆车，往前走就是了。抱怨一路，路也不会变短，地方也不会变好。”
他想起离京时爷爷老泪纵横的脸，想起京城里那些或同情或看戏的目光。
他知道，无数人正等着看他的笑话，看他这个“娇纵”的小少爷，如何在那个“冷硬”的王爷手下狼狈不堪。
可他偏不让他们看扁了。
车队中途在一处驿站歇脚。
驿丞诚惶诚恐地接待，但条件确实简陋。
芸香一边帮着收拾房间，一边忍不住也低声嘟囔了几句条件艰苦。
楚涵昭正对着一盆浑浊的洗脸水皱眉，听到芸香的抱怨，反而扯了扯嘴角，露出一个有些勉强的笑：“行啦，既来之则安之。总比露宿荒野强。赶紧收拾好，早点歇着，明天还得赶路呢。”
芸香惊讶地看着自家少爷，似乎有些不敢相信这话是从他嘴里说出来的。
楚涵昭却不再多言，自顾自地解开大氅，虽然依旧皱着眉，却不再像之前那样大声抱怨了。
车队继续向北。
官道两旁，村庄越来越稀疏，田地也更显贫瘠。
楚涵昭有时会长时间地望着窗外，看着那些在田间地头劳作、面容黝黑粗糙的农夫，看着低矮的土坯房上升起的稀疏炊烟……
他眼神里最初的嫌弃和优越感渐渐淡去，取而代之的是一种陌生的好奇。
他仍然会挑剔驿馆的饭菜，抱怨路途的艰辛，偶尔在停车休息时，裹紧裘衣下车走走，踩在坚硬冰冷的土地上，感受着与京城截然不同的、开阔而苍凉的气息。