建业城外，官兵们在门口检查符节，莫嫣然觉得十分蹊跷，便询问过路的老汉。
“请问老人家，为何进城还要查看符节？”
“姑娘是外地来的吧？你有所不知，如今虽南北一统，但漠北地处偏远，往来流民众多，鱼龙混杂。近年来河西国崛起，偶有冒充流民寻衅滋事，意图制造混乱之人。故而王都戒严，凡欲进入王都者，都需出示符节才可。”
“原来是这样，多谢老人家。”
莫嫣然拜别老汉之后，便四处打量，见若贤的商队准备进城，便混迹在人群中，顺势偷走了若贤的符节。
“商人？”查验的官兵上下打量着莫嫣然。
莫嫣然急中生智，指向前方进城的商队，“一起的。”
官兵摆了摆手：“进。”
若贤在身上摸索半天没找到符节：“官爷，不好意思，路途颠簸，这符节兴许是在半道被小的弄丢了。”
官兵：“没有符节，不得进城。”
若贤掏出契书，凑近官兵说道：“官爷，这批货是云大人订的，小的有契书为证。”又掏出银两悄悄塞给官兵，“烦请官爷通融一二。”
官兵翻阅契书，向若贤使了个眼色：“进进进。”
若贤谢过官爷，朝身后商队催促道：“快，快跟上。”
今日的淑芳阁格外热闹，据说云大人在此搭了个戏台，欲挑选轩辕第一美人送入宫去，至于入宫做什么，谁也不知道。但轩辕国谁人不知，云大人是当今新王身边的第一红人，他选入宫的美人，自然是扶摇直上，日后荣华富贵定将享之不尽。就凭这一点，便引来五湖四海的美人汇集于此，争奇斗艳。
云轩竹气定神闲地坐在戏台下观赏，侍卫苏铭则站在一旁贴身护主。
淑芳阁阁主金姐是个八面玲珑的老妈子，正一脸谄媚地向云轩竹迎面走来：“哎哟，云大人，这么多漂亮姑娘，就没一个合您眼的？”
云轩竹放下手中的茶碗，不紧不慢道：“平平无奇，难登大雅。金姐，这就是你从轩辕各地广罗的美人？”
“哎哟，云大人不愧是见多识广，没点儿压箱底的还真入不了您眼。”金姐奉承地说着，满脸堆笑。
“那还等什么，赶紧把你那压箱底的叫上来，给大人瞧瞧。”苏铭斥责道。
金姐赶忙收敛笑容：“是是是，这个呀，包您满意。”转身招呼阁楼幕后的姑娘，“霓裳，快出来。”
只见一位白衣美人登台献舞，舞姿婀娜妩媚，令人陶醉不已。
莫嫣然独自走在街道上，从未下过山的她，第一次见识到建业城的热闹繁华，街边的人事物都令她感到十分新奇。不知不觉间，她来到淑芳阁外面，见人群蜂拥而至，便也走上前瞧个究竟。
戏台上如云的美人另莫嫣然目不暇接，她何时见过这般场面，一时间看得入迷。
霓裳的舞蹈赢来满堂彩，云轩竹却不屑一顾，他轻蔑地撇了下嘴，视线却落在人群中的莫嫣然身上。
金姐见云轩竹还不满意，有些黔驴技穷了。
金姐：“不知云大人想找什么样的美人？今日这般大张旗鼓选美，究竟是为了……”
“不该问的别问！”苏铭打断金姐的问话。
云轩竹飞身上台，伴随着乐声翩翩起舞，他的舞姿优雅迷人又不失阳刚之气，一招一式间散发出独特的魅力，台上的美人们与之相比皆黯然失色。
没想到这建业城的男子跳起舞来，竟比女子还好看，从未想过能用妩媚动人来形容一名男子，莫嫣然心想着。
金姐脸上泛起窘迫的笑容，对着苏铭说道：“云大人这般绰约风姿，世上有几人能及。奴家自以为阅人无数，也挑不出一个能与之媲美之人，奴家实在是捉襟见肘了。”
莫嫣然目不转睛地盯着云轩竹，毫不自知地嘴角微微上扬，露出两个梨涡来。
一时间，四面八方百花齐放，围观的人群纷纷被这奇特的景象所吸引。云轩竹也不例外，他被莫嫣然的如花笑靥所惊艳，更诧异于这百花争艳的罕见一幕。
金姐见状眼珠一转，计上心头，指着莫嫣然道：“台下这位姑娘才是我们淑芳阁压轴的一位，这美人呀，总爱姗姗来迟，让大人见笑了。”
不愧是阅人无数的淑芳阁阁主，一眼便识破莫嫣然是女扮男装。
听闻此话，云轩竹纵身一跃，将人群中的莫嫣然拉上戏台共舞。猝不及防间，莫嫣然的头绳滑落，头发披散下来，一时惊慌不知所措。
而台下的观众，也正惊叹于莫嫣然的绝世容颜，此刻，在场的所有人都愣住了。
金姐低声赞叹道：“郎才女貌，天作之合，没想到世间真有如此佳人。”
云轩竹看着莫嫣然，眼底泛起一抹柔情：“我是云轩竹，你愿意跟我走吗，随我进宫。”
莫嫣然：“进宫？”
若此次能进宫，便能手刃仇人，替师父和爹娘报仇，倒也不失为一个良机。况且这云轩竹，既然能带我进宫，想必颇有权势，或许能借由他之手寻找潸儿的下落。莫嫣然跟在云轩竹身后，边走边想着，不知不觉间，已来到了云府。
迎面走来的下人们纷纷朝云轩竹行礼：“公子，您回来了。”
“这是哪？”莫嫣然走在青石板路上，见门口石狮巍峨，庭院错落有致，雕梁画栋，院内陈设精美，园林曲径通幽，误以为此处就是王宫。
“我家。”云轩竹答道。
“这里是你家，不是王宫？”莫嫣然睁大了眼。
见莫嫣然这副没见过世面的样子，苏铭讥讽道：“少见多怪。”
“苏铭，不得无礼。”云轩竹打断他。
莫嫣然走到云轩竹面前，与他目光对视：“你不是说，要带我进宫吗？”
“放肆，怎么跟公子说话呢，还不行礼！”
“苏铭！”被云轩竹再次打断后，苏铭低下头不再多言。
“一路上还没问姑娘芳名？”云轩竹看着莫嫣然，温柔地问道。
“我……我叫……我叫许嫣。”莫嫣然支支吾吾地答道。
“许嫣姑娘，我会教你琴棋书画，宫廷仪表，然后再带你进宫，在这之前，你先暂住我府上。”云轩竹说道。
莫嫣然：“那我何时能进宫？进了宫是不是能见到王上？”
“三个月后进宫，你会见到王上。”
“要三个月，这么久？”
“你很急？”云轩竹微微皱眉，盯着莫嫣然，仿佛要将她看穿。
莫嫣然眼神躲闪：“我听说新王登基不过短短两年，就能平定河西之乱，可谓是年少有为。且生得龙颜凤目，气宇轩昂，整个轩辕国内，谁不想亲眼目睹王上的英姿呢？”
听了这番话，云轩竹眯起眼，似笑非笑：“只要你在我这儿学有所成，我保证你很快就能见到王上，不过，方才那番话，切不可再提。”
“为何？”莫嫣然不理解。
云轩竹并没有回答，带着苏铭径直走了。
“王上生性多疑，姑娘方才那番话，乍听起来，似是阿谀奉承，实则野心勃勃，若是让王上听去了，不免疑心姑娘另有所图。”侍女小梅走到莫嫣然身边向她行礼，“奴婢小梅，负责姑娘在云府的衣食起居，姑娘随我来。”
小梅带着莫嫣然来到卧房，房间不大，但一看就已精心布置过，屋内繁花似锦，装饰和摆设虽不算华丽，却也十分温馨，深合莫嫣然之意。
“原先公子为姑娘准备了别院，许是怕姑娘独自住在那不安全，才临时带姑娘回府的吧。公子府上还从未住过女眷，所以临时准备得匆忙了些，姑娘莫怪。”
“已经很好了，告诉云公子，我很喜欢。”
“是，姑娘喜欢就好。”
说罢，莫嫣然为小梅倒了杯茶，喊她入座，吓得小梅赶紧推辞，几番邀请下来，才肯落座。
“小梅，你不必紧张，我只是想了解一下你们公子，你跟我说说，你们家公子是个什么人物？”
“姑娘不认识我家公子？”小梅诧异道。
“额，略有耳闻，不甚了解。”莫嫣然意识到这个云轩竹应是来头不小，建业城内似乎无人不知，无人不晓，若是说完全不认识，不免引起怀疑。
“我家公子自小便是王上伴读，深得王上倚仗，这姑娘是知道的吧？”
“当然，知道知道。”
“那姑娘，想了解什么？”
“你家公子，性格如何，有何爱好？”
“性格嘛，自然是谦和儒雅，温润如玉，要说这爱好嘛，可以说是琴棋书画，无所不通。”
“这么厉害！”莫嫣然由衷地发出赞许。
“那他这次选美，意欲何为？”
“淑芳阁的金姐，没有告诉姑娘吗？”小梅滴溜着大眼，疑惑地望着莫嫣然。
“哦，告诉自然是告诉的，只是你知道的，我们这些普通百姓，哪能猜透大人们的心思。这里面的深意，还望小梅姑娘提点一二。”说着，莫嫣然偷偷塞了一个银锭给小梅。
小梅推辞道：“姑娘不必客气，公子带姑娘入宫，自然有他的安排，我们做下人的，怎敢肆意揣度主子的心思。姑娘也不必过于忧心，我们公子是正人君子，他承诺姑娘的，定当说到做到，姑娘只管安心住下便是。”
说完，小梅便告退了，临走前还嘱咐莫嫣然不要到前院随意走动，以免横生事端，有什么需要知会她便可。
这云府的下人，看起来客客气气，说的话却滴水不漏，就跟他们的主人一样令人看不懂，猜不透。莫嫣然分析着，和小梅的一番对话，显然没有获取任何有用的消息，只能先行住下，再做打算。
至少有一点，莫嫣然可以确定，她，很快就能见到那个王了。
可令她没想到的是，这一等，便是足足三个月。
第二日天蒙蒙亮，小梅就推开了莫嫣然的房门。
“姑娘，醒醒，公子在屋外等你呢。”
莫嫣然睡眼惺忪，迷迷糊糊地问道：“现在是什么时辰？”
小梅答道：“寅时。”
“寅时？”莫嫣然以为是错觉，翻了个身打算继续睡。
“姑娘，别再贪睡了，莫让公子等急了。”
“许嫣姑娘，若想早日进宫面圣，就该趁早学好本事，勤于练习。”屋外传来云轩竹平静又淡漠的声音。
莫嫣然猛然睁开眼，径直坐起身。
一轮残月还高悬在空中，莫嫣然呆呆地望着天空，睡意未消。
云轩竹来回踱步：“今日我们先学习仪态。仪态分为坐、立、行、蹲和神态。首先是坐，坐姿文雅、端庄，不仅能给人沉着、冷静的感觉，也能展现自身的气质与修养。入座要轻稳，挺胸，双膝自然并拢，双腿自然弯曲，双肩放平，双手自然摆放于腿上，头正，下颌微收，目视前方。”见莫嫣然坐姿不稳，云轩竹拿戒尺为其纠正。
“优美、典雅的站姿最能展现一个人的气韵和风度。抬头挺胸，右手搭于左手之上，轻贴于腹前，重心落在脚尖。双目平视，嘴角微闭，面带微笑。”
“行是一种动态的美。头正、肩平、躯挺、步位直、步幅适度、步速平稳。”
“蹲是一种暂时性的体态，但也要保持优雅。双腿要靠紧、上身要挺直，不低头、不弓背，动作尽量缓慢。”
莫嫣然自小在山中习武，虽不似莫潸然那般顽皮，但哪里学过这种大家闺秀的仪态，练习起来十分费力，被云轩竹的戒尺敲打得浑身泛红。
眼见着，日月轮转，一轮新月已然升起。
“最后，我们来练习神态。神态是仪态中最重要的部分，可以说是一着不慎，满盘皆输。切记，务必时刻保持微笑，微笑是人最美的表情，能增加你的亲和力，给人留下深刻的印象，也能掩盖你内心的真实想法，令人捉摸不透。同时目光要直视对方，神情要自然，嘴角微微上扬，露出你的梨涡，这样最美。”
莫嫣然愣住：“你见过我的梨涡？”
“姑娘莫不是忘了，那日你在淑芳阁，笑得明艳动人，迷倒众生？”云轩竹看着莫嫣然，眼底有一股说不清道不明的思绪。
莫嫣然回想起那日情景，似乎是在云轩竹献舞之时，不自觉地嘴角上扬，想到这里，她有些懊恼。
“我生性不爱笑，云大人怕是看错了吧。”莫嫣然沉下脸，回避云轩竹的眼神。
眼前的这位许嫣姑娘，清冷孤傲，似乎与那日的千娇百媚截然不同，云轩竹忽然觉得自己有些看不透了。
云轩竹垂下眼眸，不动声色：“倒也不急于一时，今日教你的，需回去再多加练习，明日起，我教你琴棋书画。”
次日，依旧是天还未亮，云轩竹已经准时出现在莫嫣然屋外。
“许嫣姑娘……”还未等云轩竹催促，莫嫣然就开了门，看样貌，显然早已穿戴整齐，云轩竹见状颇为欣慰。
云轩竹坐到古琴前：“学琴先要掌握音律，共有五音十二律，五音分为宫商角徵羽……”
就这样，云轩竹每日寅时准时出现在莫嫣然房门前，教其琴棋书画，待天明之时，便匆匆赶去上朝，留下小梅敦促莫嫣然加以练习，直到夜幕降临。日复一日，不知不觉间，一个月悄然流逝。
莫嫣然天资聪慧，短短月余，已将云轩竹所授学了个大概，举手投足间颇有名门闺秀的神韵，尤其是鸾凤舞，动作虽略显生疏，舞姿却轻盈飘逸，倒也赏心悦目。
“这鸾凤舞难度极大，对舞者的仪态神韵都要求颇高，若没有一点舞蹈功底更是难以驾驭，我看许姑娘倒是颇有天分。”小梅站在云轩竹身旁，对莫嫣然大加赞赏。
云轩竹直勾勾地看着莫嫣然，微微皱了皱眉，打断了她的舞蹈。
“许姑娘来府中多日未见笑颜，是府上招待不周，让姑娘不舒心吗？”云轩竹走到莫嫣然跟前，一番嘘寒问暖。
“没有没有，一应照料都是极好的，云公子有心了。”怕云轩竹生疑，莫嫣然赶忙解释道。
“是吗？”云轩竹回忆起淑芳阁那日惊鸿一瞥，倒更像是错觉。
“姑娘最近进步神速，可以休息几日再学也不迟。若是觉得闷，云某也可为你寻些新鲜玩意儿来。”
“公子？”一旁的苏铭感到不解，不过是一枚棋子，公子为何如此上心。
“真的吗？其实也不必这么麻烦，我听小梅提起，刚好过几日就是天祈节，届时会开放夜市，我能否出府一趟？来建业城这么久，还没好好逛逛。”莫嫣然顺势而为，借机试探。
“你要出府？“云轩竹显然有些犹豫。
“我知道，入宫前自当谨小慎微，但如果入了宫，是否更难有这样的机会了？”莫嫣然用无辜的眼睛，眼巴巴地望着云轩竹。
“天祈节，是庆祝轩辕国国诞的日子，王上会在那日出宫祭祀，白日里街上守卫森严，姑娘不宜外出。”
听到这里，莫嫣然显得有些失落。
“不过，王上为了与民同乐，入夜后不设宵禁，街上会分外热闹，姑娘若是想逛，云某可以作陪。”云轩竹宠溺地看着莫嫣然。
“真的，我可以出府？”莫嫣然感到受宠若惊，眼睛一下就亮了。
“公子，河西国使臣不日就要入关了，这个节骨眼上还是不要横生事端为好。”苏铭小声提醒道。
“无妨。”入府这么多日，还是第一次看到她情绪起伏，云轩竹的嘴角忍不住微微上扬。
“公子！”苏铭欲言又止。
天祈节的夜晚，建业城街头果然热闹非凡。家家户户张灯结彩，街边商贩云集，杂耍表演精彩纷呈，莫嫣然被眼前的流光溢彩迷了眼。云轩竹紧随其后，不远处的花火映照在莫嫣然脸上，衬得她格外娇俏，花火滑落的那一瞬，成了云轩竹最想定格的一刻。
“哎哎哎，这么漂亮的蝴蝶，你怎么能吃了？”莫嫣然阻止苏铭。
“这是糖人，不吃，等着化吗？”苏铭气呼呼地夺过糖人，一口咬下。
“糖人？这么精美的工艺品，竟然能吃？”莫嫣然像个没见过市面的乡巴佬。
这头正说着，那头杂耍艺人表演起生吞火焰绝技，吓得莫嫣然紧紧拽住云轩竹的衣袖，躲至其身后。
“云公子，有妖怪！”
“哪有妖怪？“见是街边艺人，云轩竹忍俊不禁。
苏铭嫌弃道：“这是杂耍绝技，都是假的。你是哪个山郊野岭下来的吗，一惊一乍成何体统？”
莫嫣然心里一咯噔，当初她唯师命是从，从未敢下山，的确不如潸儿一般见多识广，要是潸儿在就好了，她一定都知道。如是想着，莫嫣然趁云轩竹和苏铭不注意，偷偷用飞镖在街边留下记号。
“苏铭说话冲，许姑娘不必与他计较。”云轩竹替莫嫣然解围。
“没事，的确是我孤陋寡闻。”
苏铭冷哼一声，表达不满。
“许姑娘是哪里人？”云轩竹突然对莫嫣然的身世感到好奇。
“我是九江郡黎源县人，和养父还有一个妹妹相依为命。如今养父已逝，妹妹也与我走散了。”按照金姐写的名帖，莫嫣然记得她应是黎源人。
听莫嫣然诉说着儿时经历，云轩竹不禁想到了自己。他是奴隶的遗孤，父母被监工折磨致死后，为了求生，他时常与一群小奴隶抢食，会为了一口吃食和人打得头破血流。一次争食中，殷楚雄看中了他的狼性，此后他便成了殷黎彦的肉盾，陪着他在漠北与各路诸侯厮杀。
“云公子？”见云轩竹陷入沉思，莫嫣然忍不住叫唤他。
云轩竹从儿时思绪中回过神，被莫嫣然脸上的面具吓一跳。
莫嫣然摘下面具，露出精致的脸庞：“这个送给你。”
“送给我？”云轩竹接过面具。
“戴上它，也许你会轻松些。”
云轩竹心头一紧，拿着面具的手停在半空中。
“苏铭，付钱。”莫嫣然朝苏铭眨了眨眼。
苏铭满脸的不可置信，又无可奈何。
“许姑娘，为何如此信我？”云轩竹忍不住问道。
莫嫣然反倒被他问住了：“公子看起来不像坏人，至少，我没见过生得如此俊美的坏人。”
一不留神听到这番调戏似的说辞，苏铭被嘴里的小食呛到。
“不知许姑娘的妹妹有何特征？”云轩竹发问。
“你要替我寻妹妹？”莫嫣然有些迟疑，“妹妹虽与我一母同胞，但却与我迥然相异，要说相貌特征，她的眼角，有一颗朱砂痣。”
“明日我找位画师来，你可与他仔细描述。”
今夜的云轩竹看起来格外柔软，对她更是有求必应，反倒令莫嫣然有些不适应。
“你去把霓裳找来，”云轩竹刻意与莫嫣然保持些许距离，小声嘱咐苏铭，“许姑娘性子清冷，未必是最佳人选，还是有备无患为好。”
“是，公子。”苏铭看着眼前还一无所知的莫嫣然，若有所思
今夜的氛围，美好的有些不真实。