拜师礼当日，清郎山青云殿前冠盖云集，弟子与长老济济一堂。高台之上，慕寒长老一袭素白道袍，手持羊脂玉如意，目光扫过阶下众弟子，最终凝落在苏清身上。
“苏清，你在燕青大会上临危制邪，控气精准，辨晦明心，颇具我门下慧根，老夫愿收你为座下大弟子，你可愿意？”
话音落，阶下霎时寂然，随即涌起一片细碎哗然。慕寒长老是清郎山辨气破邪术的泰斗，门下弟子历来非簪缨世家便是名门望族，如今竟要收一个“乡野出身”的外门弟子为大弟子，实在是破天荒的奇事。
转念思及苏清在求雨大典与燕青大会上的惊艳表现，众人虽心有不甘，却也无人敢公然质疑，唯有几位贵族出身的女弟子脸色铁青，凑在一处窃窃私语：“不过是走了狗屎运，凭她也配当慕寒长老的大弟子？”“连个正经门第都没有，往后怕是要辱没长老的声名。”
苏清快步上前，正要屈膝行礼，铜雀却挤到她身侧，脸上挂着惯常的爽朗笑容，语气热络得紧：“苏清，恭喜你啊！能拜入慕寒长老门下，往后可得多提携提携我！”苏清却分明瞥见，铜雀眼底掠过一丝不易察觉的羡慕，嘴角的笑意也带着几分勉强——铜雀出身江南铜器世家，本也盼着能拜入慕寒长老门下，如今机缘落在她这个“外人”身上，难免心生失落。
苏清心中了然，伸手握住铜雀的手，轻声道：“往后咱们依旧是好姐妹，术法上有不懂的地方，我还要多向你请教呢。”铜雀一怔，随即展颜点头，眼底的失落淡了几分。
待苏清拾级登上高台，慕寒长老递过一柄玉柄法杖——此乃大弟子的信物，杖身镌满繁复的辨气符文，周身萦绕着清浅的灵力光晕。
可她刚握住法杖，眉心突然传来一阵钻心剧痛，随即头痛欲裂，眼前一黑，便直直栽倒在地，失去了意识。
再次醒来时，她躺在一间雅致的竹屋小榻上，窗外松风簌簌，带着山间特有的清润气息。她撑着身子坐起，走到妆台旁，铜镜里映出一张苍白憔悴的面容。
她下意识摸向眉心——那道曾日夜相伴的青纹，竟已消失无踪，皮肤光滑如初，仿佛山神从未在她生命里出现过一般。
“仙长……真的不回来了吗？”她望着镜中自己泛红的眼眶，鼻尖一酸，滚烫的泪水忍不住滚落。山神曾数次护她周全，从村庙驱邪到密道指路，若不是山神，她早已沦为官差的阶下囚，或是葬身在琮璟的算计里。
如今青纹散尽，山神的气息也杳无踪迹，她忽然觉得心口空落落的，像骤然失去了唯一的依靠。
正自伤神，竹屋门被轻轻推开，慕寒长老的座下弟子端着一碗汤药走进来，温声道：“苏师妹，你可算醒了！长老说你前些日子劳累过度，又遭邪气侵体，才会昏迷不醒，特意为你熬了安神祛邪的草药，你快趁热服下。拜师礼的事，长老也说了不打紧，等你身子好些，再去殿中补行拜师礼便是。”苏清接过药碗，指尖触到碗沿的暖意，心头也泛起一丝安定。
纵然失了山神的庇佑，可她还有师傅的体恤，有铜雀的关切，更有未了的心愿——银家满门的沉冤、长兄的生死下落、孪生姐姐的杳渺踪迹，还有琮璟背后深藏的秘密，都等着她去一一查清。
她仰头将汤药一饮而尽，苦涩的药味在舌尖弥漫，却让她的神志愈发清醒。她走到窗边，望着远处云雾缭绕的青云殿，轻声呢喃：“仙长，若你真的离开了，我也会好好走下去，完成我们的约定。”
苏清攥着衣襟里的银簪，指尖因紧张沁出薄汗，沿着竹径往木清殿走去时，连脚步都比往日沉了几分——补行拜师礼虽是走个过场，可一想到要独自面对那位仙风道骨的师傅，她心里还是忍不住发慌。
刚转过殿外的青松，便见木清殿前的石阶上，斜倚着一道修长身影。那人穿一身月白暗纹道袍，腰间松松系着墨玉扣，墨发仅用一支素银簪束起，几缕碎发垂在额前，随着山风轻轻摇曳。
眉骨锋利却不凌厉，眼尾微微上挑，带着几分似笑非笑的弧度，鼻梁高挺，唇线清晰，下颌线条利落又不失柔和，站在晨光里，周身像裹着一层淡淡的光晕，俊得让人移不开眼。
苏清心头一怔——这模样，分明与她想象中 “须发皆白、仙风道骨的长老”截然不同，反倒像哪家侯门出身的贵公子，带着股漫不经心的风流气。正自疑惑，对方已抬步走近，目光扫过她紧攥衣襟的手，嘴角笑意更浓：“这位师妹，可是来拜入慕寒长老门下？瞧你这紧张模样，莫不是怕师傅太过严厉？”他的声音带着几分轻扬的调笑，说话时微微俯身，距离近得能看清他眼底的细碎光尘。
苏清下意识后退半步，攥紧银簪刚要开口，却见他突然凑近，压低声音道：“实不相瞒，我是隔壁流云宗的弟子，偷溜来木清殿看风景，师妹可切莫将此事传出去。”说罢，还故意眨了眨眼，语气里的轻佻更甚，“不过话说回来，师妹生得这般清秀，倒比流云宗那些娇纵的大小姐讨喜多了。”
这话里的轻薄之意，让苏清瞬间皱紧眉头。她原以为对方只是模样俊朗，没想到竟是这般不分场合调笑人的浪荡公子。
忍着心头的不满，她冷声道：“师兄既知是偷溜而来，便该早些离去，免得被长老发现，连累了师门。至于其他话，师兄还是不必多说了。”说罢，绕过他便要往殿内走。
身后传来他低低的笑声，带着几分玩味：“师妹倒是性子烈，有趣得紧。”苏清脚步未停，只觉得耳根发烫——若不是还要去补行拜师礼，她定要好好驳斥这登徒子一番。她哪里知道，此刻在她眼里“风流轻薄”的公子，正是她要拜师的慕寒长老。
长老修行千年，早已能随意变换容貌，今日不过是因不慎暴露了少年模样，才急中生智编了谎话，又故意装出浪荡姿态，好让她放下戒心，也彻底掩盖自己的真实身份。
刚在偏殿整理好拜师的素色道袍，苏清就听见院外传来弟子的传话声：“苏师妹，慕寒长老在后山练功台等你，让你速去。”她心头一紧，想起昨日在木清殿前遇到的“流云宗公子”，又想到今日要面对的师傅，忙攥紧袖中的玉柄法杖，匆匆往后山赶去。
后山练功台在半山腰，往常需走半个时辰的山路，她怕师傅等得心急，忽然想起前几日刚练的“凝云术”——虽还没学会御空飞行，却能凝聚祥云代步。
她停下脚步，握着法杖凝神聚气，口中默念口诀，指尖引动灵力往空中一送，果然有一朵蓬松的白云缓缓飘落。
“成了！”苏清心头一喜，抬脚便踏上云团。可刚站稳，云团竟猛地往下一沉，紧接着，细密的雨丝竟从云心里冒了出来，顺着她的发梢、衣襟往下滴落。
她慌忙调整灵力，想要止住雨水，可越急越乱，云团不仅没停雨，反倒随着她的操控，晃晃悠悠往后山飘去，一路洒下的雨珠，把途经的花草都浇得湿漉漉的，连她的道袍下摆都浸得透湿。
好不容易飘到后山练功台附近，她刚要从云团上下来，脚下的云团却突然散作一缕青烟。她踉跄着跌在草地上，溅起一片泥水。
抬头望去，只见慕寒长老正站在练功台中央，一身素白道袍纤尘不染，虽仍是鹤发童颜的老者模样，却透着股渊渟岳峙的沉稳仙气。
他看着浑身湿透、头发滴着水的苏清，眼底掠过一丝不易察觉的笑意，语气却依旧平和：“你这凝云术，倒练成了‘唤雨云’，一路从山脚浇到后山，怕是把沿途的花草都浇得饱足了。”
苏清又窘又急，攥着湿漉漉的衣袖屈膝行礼：“弟子……弟子还没练熟凝云术，让师傅见笑了。”长老缓步走下练功台，指了指一旁的石凳：“先坐下歇歇吧。今日唤你前来，是想教你‘轻身术’，往后再去高处，便不用再靠这‘下雨云’代步了。”
苏清坐在石凳上，看着自己滴水的发梢，忍不住红了脸——方才在路上，她还想着要在师傅面前好好表现，没成想竟以这般狼狈的模样赶来。
可看着长老温和的神色，她又悄悄松了口气，握着法杖的手也渐渐放松——或许，这位师傅，比她想象中更温和可亲些。
此后每日天不亮，苏清便去演武场晨练，总能看见高阶弟子骑着灵宠掠过天际——有通人性的赤焰狐，有能踏水凌波的青鸾鸟，灵动又威风。她攥着玉柄法杖，眼底满是艳羡，连着几日往木清殿跑，缠着慕寒长老道：“师傅，弟子也想养一只灵宠，既能伴身修行，也能护我周全……”可长老每次都摇头：“灵宠需与主人心性相通，且需高阶术法方能驯服，你如今根基未稳，贸然养宠只会分心，再等等吧。”
被拒绝的次数多了，苏清心里难免失落，连练术法时都没了往日的劲头。铜雀看出她的低落，凑过来笑道：“我也早就想要灵宠了！不过师傅们总说咱们资历尚浅。
对了，我前几日听师兄们说，后山的乐木青地有野生灵宠出没，就是那地方是仙家禁区，只有高阶长老能入内……”话没说完，金菁忽然走过来，抱着胳膊挑眉道：“不过是个禁区罢了，咱们几人合力，未必不能悄悄溜进去。
再说了，凭苏清的唤雨术，若真遇到危险，也能护着咱们，总比在这儿眼巴巴羡慕别人强。”
苏清心头一动，却还是犹豫：“可禁区毕竟有 山门规矩，若是被长老发现……”“怕什么？”铜雀拉着她的手，眼底满是期待，“咱们就去瞧瞧，若找不到灵宠便立刻回来，神不知鬼不觉的，谁能知道？”这时，旁边两个弟子也凑了过来——穿蓝衫的是水族传人水谟，擅长控水术；穿绿衫的是木族后裔林须，能与草木沟通。
水谟笑着说：“我早想去乐木青地看看水族灵宠了，咱们一起去，也好互相有个照应。”林须也点头附和：“我能感知草木的动静，若有危险，能提前预警。”
被众人说得心动，又实在抵不住灵宠的诱惑，苏清终究点了头。
几人约好当晚子时，在后山松树林集合，趁着夜色悄悄前往乐木青地。
回到竹屋，苏清摸着眉心早已消失的青纹，心里竟有些发慌——若是山神还在，定会拦着她吧？可一想到那些灵动的灵宠，想到能有个伴儿陪自己走过漫漫修行路，她还是压下了顾虑，只在心里暗暗打定主意：只去看看，绝不惹事，寻不到灵宠便立刻折返。
嗯，就这样决定了！