巳时，马车停在了“中屯卫”的牌坊下面。
牌坊很旧了，外漆剥落得七七八八，隐约能看出上头的字。
三月的马市早已没了什么正经买卖。
鞑靼的马群还在冬牧场啃枯草，二道贩子们还在等开河运货，几个通译裹着皮袍蹲在墙根晒太阳，等活计等得眼神涣散。
刚下车，乐弗还没站稳，阴影里窜出几个人来。
“坐车累了吧？中屯卫最好的客栈，热水热饭，通铺单间都有！”
“贵人可要买马？小人手里有三匹健壮的，价钱好商量！”
“通译！通译！鞑靼、女真、高丽话都会说！谈生意没小人不成啊！”
此刻帽檐垂下的皂纱起了大用，不说能遮多少，至少能把那些化外之人的**目光隔开。
一行人没停留，径直朝验关台走。
“凡入市者，许携兵器一，弓矢不计；鞑子携刀不携甲；交易布帛、米盐、铁锅为限，硫磺硝石、棉甲生铁禁出……”
土坯垒的台子上，坐着个书办模样的老吏，戴着副叆叇，逢人就摇头晃脑叨叨这些。
“辽安驿运。”乐弗从袖中摸出行商文书拍在土台上，“来寻生意。”
那老吏先擦擦镜片，上上下下扫了一遍几人的打扮，随后拿起勘合，在旁边的印泥上蘸了蘸，往乐弗手边一推：“交钱。”
乐弗没动。
“老头儿，你好好看看，我们可是本地的！”藤梨一个箭步蹿到验关台前，提起文书，使劲戳着上头“广宁卫”三个朱砂大字。
“本地的？”老吏嘿嘿一笑，露出豁口的牙，抬手指指乐弗头上的帷帽，“本地人可不带这个！管你这卫那卫，只要蹄子踏进我的验关台，就得按规矩来！”
“你这老王八犊……唔！”
乐弗抢先一步捂上藤梨的快嘴。
那老吏也不恼，伸出两根手指，在二人眼前晃了晃：“勘合、保金。少一样请回，多一样么……”他眼珠子往乐弗帷帽下的银貂斗篷上溜了一圈，“多一样老朽也不敢收。”
“爷台说得是。”
一块碎银从乐弗袖中滚出，在土台上滚了半圈，停在那张勘合旁边。
干枯的大手一覆，银子瞬间没了。
“申时闭市，别误了时辰。”老吏又变回那副摇头晃脑的模样。
进了马市，藤梨小脸忿忿，仍不服：“在辽阳过税卡，也没这样明着伸手的！怎么，这广宁是坐地分赃的堂口吗？一群土匪秧子！”
她迟早回禀了侯爷！
齐宝提了只箱子，边走边四处张望，听她这么说，故意凑趣：“这叫阎王好见，小鬼难缠。”
“这些差役月粮撑死三五斗米，折银不到三钱，还不够咱一顿饭的，更别提养活妻儿老小……上头逼他们去贪，把怨气全转嫁到底层身上。到头来，客商只会骂差役凶狠，谁还知道，真正不是东西的，其实是衙门里那群当官的？”
“小东家慎言呐！”葛喜生听得心惊肉跳。
“看路！”
齐宝眼疾手快，一把薅住葛喜生的后脖领，猛地将他拽了回来。
车轮碾过泥巴地，辘辘闷响，一辆马车径直从四人身边擦了过去。
望着鞋头溅上的泥点子，乐弗略微蹙眉，马市向来不许车辆随意进出，这得塞了多少孝敬……
一行人绕过这段路，往右边拐了百十步，远远见到鞑子的商圈，结果里头仍是一片烂泥巴场子。
方才那辆招摇过市的马车，在商圈旁碾出了两尺多深的车辙，七八个汉子手里攥着铁锹，正一铲一铲地往车辙里填土。
乐弗远远一扫，最先注意到汉子们身上的衣物。
说是号衣，其实早就看不出原本的形制了。粗布料子发白发灰，补丁摞补丁，实在补不上的地方就露着，风一吹，破布片簌簌晃动。
三月天犹寒，他们个个赤着双脚，神情麻木，手底下一刻未停。
“屯军么……”乐弗的视线仍落在那几个汉子身上。
她知道军户里有这么一群人，世代绑在屯田上。可辽阳是治所，她久居内城，平日里见的都是正军，又哪里见过这样的“军”——
面黄肌瘦，衣不蔽体，看起来竟连贱籍都不如。
齐宝顺着她的目光看过去，只一眼就别开了。
在广宁大营那些年，他早已见惯了这套规矩。底层屯军向来如此，累死活该，打死白打，世代都是这么熬过来的。
“这儿的倒春寒比辽阳还厉害。”葛喜生装模作样地搓搓手，忙转移话题。
话音刚落，远处传来一声呵斥，泥地里有一个屯军应声栽倒。
葛喜生恍若未闻：“小东家，再耽搁怕是要耽误了。”
“走吧。”
越往西北走，朵颜人的奶酪摊子气味越浓，混着皮货马粪的腥臊，熏得乐弗脑仁疼。
这些鞑子大多是兀良哈三卫来的，个个留着三搭头，右衽袍服束着腰带，膝盖以下镶一圈兽皮。他们在棚子里或蹲或坐，见有人看货，也不起身招呼，只拿眼斜睨，仿佛这片马市是他们的草场。
当年先帝清君侧，借过兀良哈三卫的骑兵，人情欠下便得用马市来还，朝廷要他们保塞，他们就真拿自己当功臣，如今连归顺之心都懒得装了。
看着这荒诞的一幕，乐弗想笑。
那些屯军尚且在泥里冻着，这些鞑子却在这里耀武扬威。先帝当年借的那把刀，如今割的到底是谁的肉？
她顿时失了跟这些鞑子做生意的兴趣，站在原地朝周围扫了一圈。
角落里，几个汉人模样的妇人，缩在棚子的阴影里，身子蜷得紧紧的。
“她们又是……”
乐弗同角落里的一个妇人对上眼神，那妇人慌忙掀开面前的箩筐，从里头取出几双布鞋，冲她遥遥举着，手指冻得肿胀，却还在笑。
既然人家敞开箩筐候着，买不买的，也得看一眼，于是她抬脚走了过去。
齐宝跟上来：“她们是屯军的家眷，现下春耕还没开始，闲着也是闲着，带些针黹腌菜来换几个钱。”
说话的功夫，乐弗已走到那妇人摊前径直蹲了下去，裙角拖进泥水里也浑不在意。
她接过那几双布鞋翻看，纳得倒是厚实，只是走线不太利索，想必点灯熬油时花了眼。
妇人身旁有个黑瘦的男孩，见一行人过来，有些局促，往角落深处缩了缩，露出一双冻得裂口的脚。
握着这几双鞋，乐弗忽然开口：“卫所不是能领伤药么？”
她扫过这母子冻伤的地方，又看向其他几个蜷缩的身影。
个个指节肿得老高，冻烂处渗着血，却只是用布条胡乱裹着，连副正经膏药都没有。
“朝廷不管你们？”
听完这话，妇人略显惶然的脸色忽然就平静了。
“管呀，怎么不管……”那妇人伸手把孩子往怀里拢了拢，语气平淡，像在说别家闲事：
“包赔屯田籽粒的时候，管得可厉害了。管得我们卖房卖地，卖儿卖女——”
她低头看了眼身边空着的位置，那里本该有个更大的孩子。
“年前，我家老大卖了三十斤小米，给卫所抵了去年欠下的籽粒钱。”
齐宝忽然就不敢再看这几个妇人一眼。
他太知道这些屯田籽粒都去了哪里，不外乎是用来供养他们这帮正军了。
“大靖有制，凡屯军一人，授田五十亩为一分。不该连六石余粮都没有，还把孩子卖了呀？”藤梨凑上来，睁着一双杏眼，满脸不解。
那妇人抬眼，看藤梨像是在看一个不知世事的孩子：“五十亩？”她摇摇头，肿胀的手指往卫所的方向一指，“这个，就得去问百户大人了。”
话音刚落，旁边棚子前忽然响起一串连珠炮似的鞑语：
“你们这些吃生肉的野狗，敢碰老娘的筐子，明日就砍了你家马匹的蹄子！”
乐弗听不懂，但能听出来是咒骂，她扭头望去——
那是个二十出头的女子，叉着腰立在泰宁卫的盐砖棚子前，身旁站着个三四岁的女童，学着女子的模样也叉着腰，小胸脯挺得老高。
缩在角落里的妇人们忽然动了。
几人连忙搀扶着站起，朝盐棚快步赶去，一冲到跟前，张嘴就是一串流利的鞑语，与那年轻女子一唱一和，竟将两个壮硕的泰宁鞑子骂得连连后退。
乐弗愣在原地。
这几个被籽粒钱逼到走投无路的妇人，竟个个都会鞑子话，骂起人来又泼辣凶狠，与方才那副瑟缩模样判若两人。
她忽然就有了主意。
“齐宝，你去查查。”
“查谁？”齐宝一时没明白。
“她们会鞑子话，”乐弗望着那几个妇人手挽手走回来的身影，她们脸上还带着未褪的亢奋，像刚打完一场胜仗。
“我要知道她们家里还有几口人，欠卫所多少籽粒钱。”
眨眼的功夫，几个妇人已说笑着走回了箩筐旁，乐弗将手里的布鞋并箩筐里的几双，一并拾起递给葛喜生。
“这几双我都要了。”她将佩囊直接放到妇人手里。
指尖一沉，那妇人触到囊里沉甸甸的银子，有些发懵，“不过几双粗针布鞋……这太多了，我可受不起！”她慌忙把银子递回来。
乐弗轻轻抬手拦住：“拿着吧，够你们几个置办身得体衣裳的。”
一旁几个妇人也围了上来，各个神情警惕惊慌。
“明日午时，十字大街辽安驿运。你们几个若是家里窘迫，想寻份安稳活计，只管来找我。”
不等回应，乐弗转身便走。
这马市里的泥巴地，还有那些斜睨着眼睛的鞑子，她一眼也不想再多看。
几人沿着来时路折返，路过方才屯军们修补过的地方，那泥坑已经被填平，新土还泛着潮气，上面铺着几块石板。
可还没等乐弗收回目光，远处又传来辘辘车声，方才那辆马车也折返回来，车辙不偏不倚，从新铺的石板上碾过。
“咔嚓”几声，石板断裂，泥水四溅，马车绝尘而去。
小旗官的吼声很快又响起：“都麻利点！闭市前填平整！”
几个赤脚的屯军沉默不语，扛着锹，木然走回坑边。
填了平，平了碾，碾了再填。
乐弗不忍再看。
这些屯军的命运又何尝不是如此。
世世代代填着同一个坑，平了一处，转眼又被碾开一处，反反复复，永无出头之日。