暮色渐沉
街边铺子陆续掌了灯。
香满楼里却正是热闹的时候。
楼下丝竹声不断，酒客的说笑声混在一起，一阵高过一阵。
二楼雅间里，桌上的菜已经动了大半。
赵有成坐在桌边，自顾自倒了一杯酒。
班老大坐在对面，慢条斯理地吃着菜。
阿斌立在他身后。
赵有成放下酒壶，道：
“宋大人的意思，人得交出来。”
班老大没有抬头。
“谁？”
“老马。”
班老大夹菜的筷子停了一下。
赵有成看着他。
“等刘大人回来，案子怎么结，是县里的事。你只管把人交出来。”
班老大没有应声，继续慢条斯理地吃着菜。
赵有成看了他一眼，端起酒杯。
“这事压是压不下去了，今天的阵势你也见到了。秀才那里肯定得给个交代的。”
说着给班老大斟了一杯酒。
听到这里，班老大才放下筷子朝身后问：
“阿斌。”
“爷。”
“老马在哪儿？”
阿斌道：
“我让他去西乡了。”
对面赵有成皱了皱眉。
“西乡？”
他看向班老大。
“你们在西乡也有这个营生？”
班老大没说话，只端起酒盏喝了一口。
赵有成脸色沉下来。
“我说班木匠，你他娘的非要干这腌臜营生？”
班老大放下酒盏，挑着眉定定看着赵有成。
“哼，不干？”他轻笑一声，“西乡方圆几十里，有多少靠这玩意儿吊着一口气的？”
“这东西要是没了，他们还能乖乖待在西乡？”
说着，用酒杯轻碰了下赵有成的酒杯。
“相信我，你不会想见到他们的。他们从你身边走过都会有股味……”
看着赵有成疑惑的眼神。
他哂然一笑：“鬼味儿。”
随后一仰头，把杯中酒一饮而尽。
赵有成看着眼前的班老大，艰难地咽了咽口水。
楼下的丝竹声隔着楼板隐隐传上来。
赵有成盯着那杯酒看了好一会儿。
最终还是伸手端了起来，一饮而尽。
重重放下酒杯，他声音闷闷的:
“行，你的事我可以当不知道，不过老马你得交出来。”
这一次班老大点了点头。
这时门外伙计声音响起：
“先生，您找谁？那是雅间——”
话音未落，房门猛地被推开。
贺道生冲进来，看见赵有成，便快步上前。
“有成。”
赵有成愣了一下。
“贺兄？”
贺道生一把抓住他的手臂。
“有成，我们要出城去找玉儿，光县学这些人不够。把你的人也派出去。”
赵有成被他抓得往前一倾。
“你先松手，贺兄。别急，有话慢慢说。”
他费力的挣出手。
“来来来，你先坐下，正好我也有事和你说。”
旋即吩咐伙计添热茶。
贺道生被他按在座位上。
“玉儿的尸骨，无论如何也要找回来。”
他的声音发紧。
赵有成脸色一僵。
“贺兄，我知道你心里急。人我一早就派出去了。你听我的，来，喝杯茶。”
“那个屠夫的去向我们查到了，放心，很快会拿到他的。”
听到这里，贺道生攥紧了拳，咬着牙问他：“这人在哪儿？我要去找他。”
“贺兄，追查人犯的事情就让县衙来吧，你安心等待便是。”
雅间里短暂安静片刻，班老大忽然开口发问。
“你就这一个儿子？”
赵有成见问话的人是班老大，皱了皱眉。
随即介绍道。
“贺兄别介意，他是个粗人，我朋友班爷。”
贺道生点点头。
“无妨。是我叨扰了。”
随即起身对着赵有成深深一揖。
“玉儿的事就拜托了。”
说完告辞离去。
门重新合上。
脚步声沿着楼梯渐渐远去。
屋里安静了片刻。
赵有成坐回去，端起酒壶。
“来，喝酒。”
班老大没有动，他看着已经关上的房门。
许久，他又问：
“他就这么一个儿子？”
赵有成斟酒的手停了一下。
“嗯。前些年媳妇也没了，就剩这么一个。”
班老大没有说话。
他低下眼，手指在酒盏边沿轻轻摩挲了一下。
过了一会儿，他朝身后道：
“阿斌。”
“爷。”
“叫人去找找。”
阿斌一时没反应过来。
“找什么？”
班老大抬起酒盏。
“那孩子。”
阿斌怔了一下。
赵有成也抬眼看他。
班老大没有看任何人。
“尸首也好，骨头也好。找着了，给他送回去。”
阿斌点头。
“是。”
转身出了门。
赵有成盯着班老大看了一会儿，忽然笑了一声。
“你倒发起善心来了。”
班老大夹了一筷子菜。
“吃你的。”
赵有成嗤了一声，也没再问。
楼下丝竹声又响起来，仿佛方才什么也没有发生。
另一边，宋存业也刚出了后衙，准备上轿去往宋世瞻府邸。
陈顺已经迎了上来。
“大人，赵夫人那边的事，问出来了。”
宋存业脚步停住。
“哦？”
陈顺凑近些，低低说了几句。
宋存业听着眼睛微微眯起，嘴里一声轻斥：“这个蠢妇！”
说完就钻进了轿子。轿夫正要起轿，被宋存业叫停。
撩开轿帘招招手，陈顺连忙躬身上前。
宋存业对他低声交代了一番，陈顺领命而去。
起轿，重新朝宋府行去。轿中，宋存业的脸隐没在黑暗里，只听他自语：“别怪我，要怪就怪你找了个蠢妇，家门不幸啊。”
宋府的客人刚刚散尽。
宋世瞻回到厅中，揉着太阳穴，正吩咐下人送热巾上来，门房便匆匆进来。
“老爷。”
“三房二爷来了。”
宋世瞻接过下人递来的布巾，嘴里应着：
“请。”
宋存业进门时，一眼便看见灯火通明的前厅。
石阶上，宋世瞻一身亚麻色细棉道袍，正笑吟吟地看着他。
“来了？这里正乱着，随我去书房。”
两人一同进了内厅。
下人已将茶盏撤去，桌上只剩一张纸，上面写着几个字——卯时，城南会合。
宋存业拿了起来。
宋世瞻见了，道：
“哦，这是方才几个学生留下的。他们打算先在城里查绑走玉儿的人贩子。”
宋存业点点头，将纸放回桌上。
两人去往后面的书房。
吩咐了下人送茶，书桌旁的宋世瞻，转头对宋存业做了个请的手势：“族兄，手谈一局如何？”
只见桌上的棋盘已经有些年头，四角磨得温润，棋盒一黑一白，搁在两旁。
宋存业看了他一眼。
“族弟有兴，我自然奉陪。”
棋子落在盘上，发出清脆的一声。
宋存业端起茶，慢慢饮了一口。
“秉礼也来了？”
宋世瞻正捻着一枚黑子，闻言抬了抬眼。
“没来。府学临时有事，下午便往府城去了。”
宋存业点点头，手里的白子随之落下。
宋世瞻看着眼前的棋局，缓缓说道：“族兄，今日的事到底与你何干系？”
他抬眼，嘴角温润勾起。
“公堂之上闹得天翻地覆，菜人市一事一旦捅到府城，绝非处置几个市井匪类便能了结。”
棋子在指间缓缓转动，发出细微的摩擦声。
“此间并无外人。不必拿官场虚话来搪塞我。你实话告诉我，此事，你卷进去多深。”
一室默然。
窗缝钻进来的风吹动案头书页轻轻掀动。
宋存业端起茶盏，手指落在茶盖上轻轻敲着，许久，抬眸直视着宋世瞻的眼睛。
“族弟，日日雅集诗会，怕是不知宜州现下，早已到了苟延残喘的绝境吧？”
“三饷叠压，年复一年。田地荒芜，民户逃散。县中早已被层层赋税掏空殆尽。我做了二十年的主簿，比谁都想守圣贤道理，可道理填不饱肚子，为了这个城，有些事总得有人去做。”
听到此处，宋世瞻脸色凝重，手中黑子“啪”落回盒中。
“族兄此言，此事还真与你脱不开干系？”
“所以族兄是在告诉我——”
“你是在替宜州藏污，亦是在替宜州续命？”
宋存业垂眸。
“乱世行权，无非两害相权取其轻。”
宋世瞻脸色冷了下来。
“所以世道艰难就是行这权宜恶事的理由？”
“难道阖县乡绅坐视了？县衙每回告急，宋家哪一次不曾捐粮输财？官府征募接济，我们哪一回没有出力相助？！”
宋存业静静看着动了怒气的宋世瞻，等他话音落下，才开口。
“族弟心里清楚。乡绅捐献，不过杯水车薪。如今的宜州是整座城已被榨干掏空。单凭几户大族捐粮补漏，填得满这倾覆大势吗？”
宋世瞻胸膛起伏。
“即便大势难为，为官者当守本心，刘县令何等清正之人，岂能也容得下这般苟且？”
宋存业垂下头：“正是刘大人这般清正，才更看得出时局之无可奈何。事到如今，他也只能对此睁只眼闭只眼。”
宋世瞻一时语塞，胸中闷闷。
“就算时局如此，可我们宋家乃是此地百年望族。世世代代守得便是一个清名。你身为宋家人，这般作为，污的不止县衙，是整个宋氏一族的声名。”
宋存业静静听着，听见这番话惨然一笑，眼圈微微泛红。
“中部县之祸摆在眼前，乱局一至，富户大族首遭荼毒。难道族弟情愿护着这一纸虚名，最后背着祖先牌位，拖家带口去做四处乞食的流民吗？”
宋世瞻怔怔望着宋存业，好半天，才喃喃的说道：“可我们是世族……我们总有别的法子，迁移避祸，散尽家财……”话说一半，声音却低了下去。
“迁徙？偌大一个宋氏，几百口老小，岂能说走便走？天下处处烽烟，哪里有一处净土安身？散尽家财？不过多苟延数月，依旧躲不开乱世刀兵。”
宋存业声音压得发沉：“乱世之中，摆在你我面前本就只有两条路。”
“一条，死守心中道义清名，代价是阖族倾覆。另一条，甘愿背负一身骂名，换族人一线生机。我守的是宜州的秩序，这，便是宋家最后的生路。”
宋世瞻闭了闭眼，胸口重重起伏，猛地站起身，一言不发，快步走出房门。
室内只余下茶盏浅啜的细微声响。
门外庭院，宋世瞻立在廊下，望着漆黑的院隅，久久不动。
不知过了多久，木门吱呀一声轻响。
宋世瞻快步折返回来，落身坐回方才的座位。
他沉沉盯着宋存业，声音干涩而沉重。
“玉儿惨死，贺道生痛失爱子，这件事不能就此糊里糊涂揭过。”
宋存业放下茶盏，抬眼看向他。
“害死玉儿之人，我必会给贺道生一个交代。”
宋世瞻轻轻点点头，伸手将一枚棋子放进棋盒。
“族兄你要知道，我并非认同你的行事。只是宗族存续，终究是头等大事。”
书房中许久没人说话。
一局棋就此搁置。
直到二更的梆子声远远自街巷传来。
宋存业理了理衣袖起身。
“夜深，族弟，我告辞了。”
宋世瞻看着晃动的烛火，没有应声。
宋存业转身要走，忽又像想起什么顿住，从袖中取出一方绣帕。
“族弟。”
宋世瞻抬起头，一方绣帕递到了他眼前。
他的目光落在那方帕子上，瞳孔紧缩，整个人骤然僵住。
宋存业把绣帕塞进他手里，淡淡道：“物归原主。”
说完便径直出了书房。
宋世瞻望向宋存业离去的院道方向，又垂眸看向掌心里的绣帕。
片刻之后，如同猛然惊醒一般，他迅速起身，快步走到柜前，取出一只精致木盒。
将帕子小心翼翼放入盒中，紧紧揣入怀中，便匆忙推门而出。
宋府后院已经准备歇灯了。
宋夫人坐在妆台前，丫鬟正替她卸下头上的簪子。
“夫人。”
宋夫人从镜中看了她一眼。
“什么事？”
“老爷出门了。”
宋夫人没有动。
“这么晚了，去哪儿？”
“瞧着……像往大房那边去了。”
宋夫人望着镜中的自己。
“大房？”
片刻，轻笑了一声。
“大爷都入土多少年了。”
丫鬟低下头，不敢接话。
屋里静了一会儿。
“哼，又去找那个狐媚子了。”
她抬手取下耳上的坠子，搁在妆台上。
“行了，今晚他不会回来了。歇灯吧。”
丫鬟轻声应道：
“是。”