后殿的烛火摇曳着，将柳云尧的影子投在墙上，拉得又瘦又长。他手里捏着那枚淡金色的丹药，指腹摩挲着药面的纹路——那是用千年雪莲与锁魂草合炼的，表面看是增功良药，内里却藏着蚀骨的咒。
江绍钦已经睡熟了，少年蜷缩在榻上，眉头微蹙，像是还在做什么不安稳的梦。柳云尧俯下身，指尖悬在他眉心三寸处，迟迟没有落下。烛火映在少年脖颈的银锁上，那是他十三岁生辰时送的，说是能辟邪，实则里面封着一道缚灵咒。
“呵……”他低低地笑了一声，笑声里裹着冰碴。这十年来，他教他炼丹，传他心法，甚至在他修炼走火时耗损修为相救，演得连自己都快信了这份“师徒情深”。可只有他自己知道，从捡回这个孩子那天起，他看中的从来不是什么根骨奇佳，而是他体内那半人半仙的特殊体质——三界唯一能直接激活“镇魂鼎”的钥匙。
魔界的人说得对，他柳云尧活了千年，早就没了心，昆仑雪化了又融，身边人来了又走，他守着那尊能镇住魔界通道的神器，像守着个永远填不满的窟窿。直到十年前，他在妖兽巢穴里找到濒死的江绍钦，感受到那孩子体内与神器同源的灵力波动时，他才终于觉得这窟窿有了被填满的可能。
“师尊……”榻上的人忽然呓语，睫毛颤得像受惊的蝶。
柳云尧猛地收回手，丹药硌在掌心，泛着冷硬的疼。他转身走到丹炉边，炉底的炭火明明灭灭，映着他眼底翻涌的暗潮。镇魂鼎需要以“纯灵之体”为引，激活时引者会灵力尽散，形同枯槁。他原可以直接动手，却偏要绕这许多弯，连他自己都说不清，是怕操之过急引来魔界觊觎，还是……舍不得看那孩子太早露出绝望的眼神。
前几日魔界送来的密信还压在丹炉下，墨迹狰狞：“三月初三，月圆之夜，鼎鸣则门开。柳云尧，用你那好徒弟的命，换三界安宁，这笔买卖不亏。”
他当时捏碎了信纸，纸屑混着药香落在炉灰里。不亏？他柳云尧何时需要跟魔做交易？可当他夜里看着江绍钦熟睡的脸，听着少年无意识喊“师尊”时，却又不得不承认，这交易他做定了。千年的守护不能毁在他手里，苍生和一人，孰轻孰重，他比谁都清楚。
只是……那日在后殿，少年红着眼问“你就这么想离开我”时，他指尖的颤抖是真的；看着少年把那枚丹药藏进袖袋，眼神里带着怯生生的信任时，他心口的钝痛也是真的。这些“真”像炉子里的火星，时不时窜出来，燎得他五脏六腑都在烧。
“师尊，丹炼好了吗？”
柳云尧猛地回神，见江绍钦不知何时醒了，正站在榻边揉眼睛，身上还裹着他昨日披过去的玄色外袍，衣摆拖在地上，像只偷穿大人衣服的小兽。
“快了。”他转过身，将那枚锁魂丹扔进丹炉，火星“噼啪”炸开，“你体质特殊，需再炼一味‘固灵丹’，免得激活时灵力反噬。”
少年眼睛亮了亮，凑到炉边看：“激活神器很疼吗？”
“会有些不适。”柳云尧避开他的目光，往炉里添了块沉香，“但有师尊在，不会让你有事。”
这谎话说得太顺，连他自己都快听不出破绽。少年却信了，踮着脚往炉里看，鼻尖几乎要碰到滚烫的炉壁：“那等事成之后，师尊能陪我去山下看看吗？我听说江南的桃花开了，像云霞一样。”
柳云尧的手顿在炉钳上，沉香的烟气呛得他喉咙发紧。江南的桃花……他记起五百年前，曾有个女子也这样跟他说过，后来那女子死在魔界入侵的战火里，尸骨无存。从那以后，他便再也没踏下山门半步。
“若能守住三界，别说桃花，你要天上的星星，师尊也摘给你。”他听见自己这样说，声音温柔得像淬了毒的蜜。
少年笑得眉眼弯弯，伸手抓住他的衣袖：“师尊最好了。”
指尖触到少年温热的皮肤，柳云尧像被烫到一样缩回手。他怕再晚一秒，自己就会忍不住把这孩子推开，告诉他真相，让他快跑，跑得越远越好，别回头，别管什么神器，别管什么苍生，更别管他这个满口谎言的师尊。
可他不能。炉子里的丹药还在翻滚，像在倒数计时。三月初三，月圆之夜，越来越近了。
接下来的日子，柳云尧开始教江绍钦激活神器的口诀。少年学得很认真，把口诀刻在竹片上，随身携带，时不时拿出来念几遍。柳云尧坐在一旁看着，听着那清澈的声音念出一句句催命符，只觉得炉子里的火都烧到了心里。
有一次，少年练到深夜，趴在桌上睡着了，手里还攥着那片竹片。柳云尧走过去，想把竹片抽出来，却发现少年攥得很紧，指节泛白。他低头，看见竹片背面用小刀刻了个小小的“尧”字，刻痕深得几乎要把竹片戳穿。
那一刻，他忽然想把这一切都掀翻。管他什么镇魂鼎，什么魔界通道，他只想带着这孩子躲进昆仑深处，看雪落，听风吟，再也不出来。
可这念头刚冒出来，就被丹炉里的噼啪声打散了。他看着少年手背上因为练剑磨出的茧，看着他脖颈间那枚被体温焐热的银锁，终于明白有些债，从他决定利用这孩子的那一刻起，就注定要还。
三月初三前夜，月色如霜。柳云尧带着江绍钦来到藏鼎的密室，石门缓缓开启，镇魂鼎的青铜光泽在月光下泛着冷硬的光，鼎身上的饕餮纹张着嘴，像要吞噬一切。
“师尊，我有点怕。”少年抓住他的衣袖，声音发颤。
柳云尧拍了拍他的手背，掌心的温度却比鼎身还凉：“别怕，按口诀来就行。”他从袖中取出那枚固灵丹，塞进少年手里，“把这个吃了，能护你周全。”
少年没有怀疑，仰头就吞了下去。丹药入口即化，一股暖流顺着喉咙往下淌，却在丹田处猛地炸开，化作无数细针，瞬间封住了全身经脉。
“师……师尊？”少年的脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下，“我……我的灵力……”
柳云尧别开脸，不敢看他的眼睛。“对不起，绍钦。”他的声音哑得像被砂纸磨过，“镇魂鼎需要纯灵之体为引，你的体质……是唯一的选择。”
少年踉跄着后退一步，撞在冰冷的鼎身上，眼里的光一点点熄灭，只剩下难以置信的痛。“所以……你教我修炼，对我好，都是假的？”他的声音抖得不成样子，“你把我关起来，不是怕我受伤，是怕我跑了，对不对？”
“是。”柳云尧听见自己说，每一个字都像从血里捞出来的。
“那……那江南的桃花呢？”少年的眼泪终于掉了下来，砸在青铜鼎上，碎成细小的水花，“也是假的吗？”
柳云尧猛地闭上眼。是假的。从一开始就是假的。
密室里静得可怕，只有少年压抑的哭声，和鼎身隐隐传来的嗡鸣。月光透过石缝照进来，落在少年苍白的脸上，像一层薄霜。柳云尧看着他手背上那道练剑时留下的疤，想起少年当时笑着说“师尊你看，这疤像不像你炼丹时烧的印”，心口像是被鼎身的饕餮狠狠咬住，痛得他几乎喘不过气。
“为什么……”少年的声音轻得像叹息，“为什么是我？”
“因为只有你能救苍生。”柳云尧睁开眼，眼底只剩下冰冷的决绝，“这是你的命。”
他走上前，按住少年的肩膀，将他推向镇魂鼎。少年的身体软软的，经脉被封后连挣扎的力气都没有，只能任由他摆布。当少年的掌心贴上鼎身时，青铜鼎突然爆发出刺目的金光，鼎身上的饕餮纹活了过来，发出震耳欲聋的咆哮。
“啊——！”
少年的惨叫声在密室里回荡，灵力被鼎身疯狂吸食，他的头发以肉眼可见的速度变得花白，皮肤失去了所有血色，像一朵迅速枯萎的花。柳云尧死死按住他，指尖陷进少年单薄的肩膀，血腥味在空气中弥漫开来。
他看见少年眼角的泪，看见他嘴唇翕动，似乎在说什么。他凑过去听，只听见断断续续的几个字：“师尊……我……不怪你……”
柳云尧的心脏像是被这几个字刺穿了，鲜血淋漓。他猛地松开手，踉跄着后退，撞在石门上。为什么不恨？这个时候你该恨我的？你该恨我的，江绍钦，你该恨我这满口谎言的骗子，恨我这为了苍生牺牲你的刽子手！
金光越来越盛，少年的身体渐渐变得透明，像要与鼎身融为一体。柳云尧看着他最后望过来的眼神，那里面没有恨，只有一片温柔的空茫，像昆仑山顶化雪后的天空。
“轰——！”
镇魂鼎发出一声巨响，金光冲天而起，石门被震得粉碎。柳云尧被气浪掀翻在地，看着少年的身影彻底消失在鼎身的光芒里，只留下一枚银锁，“当啷”一声掉在地上。
那是他送的那枚，里面封着缚灵咒的银锁。此刻咒印已破，锁身冰凉，再也映不出少年的影子。
不知过了多久，柳云尧才挣扎着爬起来，捡起那枚银锁。密室里空荡荡的，只有镇魂鼎还在微微发烫，鼎身上的饕餮纹似乎更清晰了，像在嘲笑他的胜利。
他赢了。魔界通道被镇住了，苍生得救了。
可他站在空旷的密室里，手里捏着那枚冰冷的银锁，却觉得整个世界都成了一片废墟。丹炉里的火灭了，江南的桃花落了，那个会缠着他讲故事、会把“尧”字刻在竹片上的少年，再也不会回来了。
他走出密室，昆仑的雪又开始下了，纷纷扬扬，像要把一切都掩埋。他站在雪地里，把银锁紧紧攥在掌心，直到锁沿嵌进肉里，渗出血来，才终于感觉到一丝真实的痛。
“绍钦……”他低低地喊了一声，声音被风雪吞没。
原来有些债，不是想还就能还的。有些谎，说了就要用一辈子的孤独来偿。
他抬头看向山下，江南的方向。听说那里的桃花开得正盛，像云霞一样。可他知道，从今往后，无论多么绚烂的桃花，都照不亮他心里的那片废墟了。炉烬已冷，故人难寻，这三界的安宁，终究是用一个少年的信任和温柔，换来的。