“那些石头真有这么厉害？”伊丽莎白不敢置信，”我在傀儡协会展会上见过的那些，连保持平衡都费劲，还不如机械部队的甲胄好用呢。”
“你肯定没见过真正的战斗傀儡！”埃德里克接过话头，神采飞扬，”是几年前的货色，不知为何两年前突然停产，现在流通的都是库存，北方还能找到些，南方可是花大价钱都难找到！”
“原来翡翠城以外的地方也有傀儡师啊。”小姑娘惊讶地瞪大了眼睛，像个小狗。
西蒙的声音突然响起，不轻不重，带着恰到好处的威严：“看来我该让老师们给你多加一些课程了，丽兹。”
众人这才发现城主已改变姿态——先前慵懒倚着扶手的身躯此刻挺直，十指在餐布上交叠，烛光在他镜片上投下深浅不一的阴影。
人们不自觉地伊丽莎白俏皮地吐了吐舌头：“那到底是什么地方呀？”
“寒荒庐。”西蒙缓缓说道。
“从来没听说过呢。”伊丽莎白小声嘀咕，“西蒙，我向女神发誓，我的老师们从没提起过这个城邦。”
卢克生怕兄妹俩在这里起争执，连忙打圆场：“伊丽莎白小姐没听说过很正常。那是个在地图角落里的城邦，加入联盟才几年，以前只有罪大恶极的犯人才会被流放到那种地方。”
他玩笑道：“说真的，听说他们加入联盟时我都吓了一跳，真不知道琼琚城那帮人是怎么想的。而且最近都没他们的消息，说不定早就被哪个领邦吞并了。”
西蒙忽然轻笑一声，低语道：“要真是这么简单，当初我也不必费那么多周折了。”
“什么意思？”卢克不解。
西蒙一笑，扶着餐桌起身，举杯致敬：“你们继续，我出去透透气。”
“要我陪你吗？”埃德里克醉醺醺地问道。
“有吉特跟着。”西蒙微笑着转身走向门口，侍从们纷纷躬身行礼。
众人都了解西蒙的性子——虽然待人随和，但说一不二。很快餐桌又响起谈笑声，他离开时听见一阵哄闹，估计又是埃德里克在胡说八道些什么。
门在身后轻轻合上，走廊的地毯与厚墙吞噬了所有杂音。这座古老的建筑自带一种沉静的威严。
最新型的“昭阳”机械灯将走廊照得亮如白昼，反而让这份突兀的寂静显得格外凝重。
“查到他们的住处了？”
那道向来华丽而亲切的年轻嗓音，在这片光线里透露出一股清冷的味道，靴跟踏在地毯上发出沉稳的节奏。
“他们离开城堡后，直接去了莱宁街的宅子。那里曾是寒荒庐的据点，两年前开始逐渐废弃。我们安排过流浪汉住进去，起初相安无事，后来出了人命…”老吉特从容应答，很清楚小主人需要什么信息，“那些流浪汉就再不敢进东半边的房子了。”
西蒙轻轻颔首，吉特便继续汇报。
“途中磐石外出过一次，先后去了天空酒馆、克拉特宝石行、莱茵赌场、几家傀儡商铺，还有……”老管家微妙地停顿，“一个菜市场。”
西蒙神色终于有了变化，讶异地重复道：“菜市场？”
“是的。他采购了八个洋葱、十颗番茄、一筐土豆、十克香叶，还有咖啡和红茶各一袋……”吉特展现出惊人的记忆力，流畅地报出完整清单，“总计花费三点六八和平币。”
“三点六八和平币。”西蒙无意识地重复着，眼神有些放空。
“此后他便返回宅邸，再未露面。”老管家憋着笑补充道。
西蒙揉了揉太阳穴，突然对自己先前的判断产生怀疑——或许对寒荒庐的警惕确实有些过度了。
“那个女仆，还没查到背景？”
“正在加紧调查。但目前只有容貌特征和寒荒庐这条线索，需要些时间。”
“安排画师画像，动静大点也没关系。”西蒙并未如他所说去吹风，而是转身朝城堡深处走去，“我要尽快拿到情报。”
吉特沉稳应答：“如果不怕惊扰到对方，效率确实能提高不少。”
“盯紧他们。在城内活动可以适当放宽，必要时行个方便。但如果那个傀儡或者女仆想出城……”西蒙脚步微顿，“无论如何都要拦住。”
两位女仆迎面行礼，吉特适时沉默。待走廊重归寂静，他才低声应道：“我明白了。”
稍作迟疑，老管家又轻声询问：“如果查到她的来历，您打算……”
西蒙回头投来戏谑的一瞥：“当然要五花大绑，严刑拷打，让她为吐我一身的事悔恨终生，最后在绝望中自决了。”
吉特笑了起来，知道小主人找那女仆不是因为私怨，对如何处理这件事情就有了判断，心中却愈发好奇：“我虽然不在场，事后也听到了当时的情形。那个安看起来毫不起眼，全程沉默寡言，如果不是为了那件事，您为何特别关注她？”
按照常理，任何人都会把注意力放在那个高级傀儡身上——但凡了解内情的人都知道，他们才是寒荒庐的实际掌权者，在外行走时完全代表了寒荒庐庐主的意见。
“很简单。”西蒙唇角微扬，“根据我对寒荒庐的了解，当一群傀儡中混着唯一的人类时，真正需要警惕的……恰恰是那个人类。”
吉特微微一怔，没料到理由竟如此简单。
“怎么，觉得太简单了？”西蒙仿佛能看到背后的反应，勾起唇角，“如果你想听更多细节——当时在场所有人都在关注我和那个高级傀儡，唯独她始终低着头，似乎没有任何兴趣看我们一眼。”
老管家在脑海中勾勒出那个场景，心下顿时了然。
“更值得注意的是，当发现她身体不适的时候，那个如同顽石一般冷硬的傀儡竟然变了脸色。”西蒙似是觉得好笑，回忆道，”你是没见到她晕倒时他的慌张模样，几乎是从我手中将她夺过去的。”
他轻笑着摇头：“一个本应只对主人尽忠的傀儡，在面对可能触怒翡翠城城主的事件时，第一反应不是致歉，而是去关心个无足轻重的侍女——这难道还不够荒唐吗？”
吉特心悦诚服，却笑道：“主人早点和我说，我就无需多此一问了。”
“倒怪起我来了？如果不是某个老酒鬼只顾着品鉴美酒，忘了迎接凯旋的主人，你本来可以亲眼见证。”西蒙朗声大笑，语气里带着亲昵。
“如果主人不是小气藏私，平时多分些佳酿给我，我也不必借着宴会的名义去酒窖偷尝。”吉特适时收住玩笑，压低声音，“所以主人认为，那个人真会在重新确立政权，城内依旧危机四伏的时候，亲自来到翡翠城？”
“如果他还是我知道的那个他的话。”西蒙意味深长地摩挲着手上的戒指，“翡翠城是宝石之都，身为当世最杰出的傀儡师，他怎会拒绝最璀璨宝石的诱惑？”
“可两年前是燕家亲自出手……”老管家提及狂欢之城时，不自觉带上翡翠城人特有的倨傲，“那群海盗对付不了机械部队情有可原，但对寒荒庐总不该失手，红莲不可能还活着。”
“这个问题我们前几天讨论过。”西蒙眼底掠过暗流，“我不排除这个可能性，但现有证据更指向他是真。别小看一个被无数傀儡守护的天才，更别低估白手起家缔造城邦的人。”
“既然如此，这次绝不能再让燕展阳擅自行动。”吉特面色转沉，“当年如果不是他非要他横插一脚，战斗傀儡技术早已经归属翡翠城了……”
走在前方的西蒙笑容淡了下来，海蓝眸中翻涌着晦暗情绪，却很快又恢复如常：“无论如何，我们很快都会知道真相——在翡翠城内，无论是傀儡之主还是海盗之王，都伸不进手。”
西蒙站住了脚步，立在左侧墙边，凝视着描绘卡特莱尔家族骑士凯旋的油画，指节无意识地叩击着画框边缘。
油画上细腻的笔触捕捉着历史性的凯旋瞬间——欢呼的民众仰着笑脸，披挂银甲的骑士勒住扬蹄的战马，所有荣光都凝聚在那面红底金旗上：展翼的黑影头戴镶满宝石的王冠，荆棘缠绕的盾徽在顶端熠熠生辉。
这是卡特莱尔家族最珍贵的传承，不仅因它的艺术价值，更因它象征着家族统治的正统性。
西蒙的爷爷，老西蒙城主生前最爱在这幅画前向来宾讲述家族荣光。
但此刻，城堡的新主人对画中内容视若无睹。
他修长的手指精准地按向画框旁的石墙：右下方一拳处一次，左上两格三次，顶端正中三次，最后是左上角斜上方两次。
墙内传来细微的机括转动声。
西蒙握住鎏金画框向右旋转半圈，退后静待片刻，石墙便在低鸣中旋开，露出隐藏的密室。
吉特跟着城主走了进去。
自三年前西蒙的父亲病逝后，尚在翡翠城学院求学的西蒙被召回家族。
他上任首项工程便是在联邦范围内召集机械师与建筑师，耗时数年改造整座城堡。
密道、结界、暗室——这些设计只有年轻城主掌握全貌。
走下台阶，吉特望向室内。
四盏“昭阳”机械灯驱散了所有阴影，将密室照得恍如白昼。
而端坐其中的人影，正缓缓抬起脸来。