《经义精要》卖出一个月后，文渊坊的读书人中间，开始流传一个名字。
云行书肆，宋子行。
起初只是在几个常去的茶馆里，有人偶然提起。
“你听说没有？偏巷那家新开的书肆，出的那本《经义精要》，神了。”
“怎么个神法？”
“我表弟买了，读了三天，开窍了一样。以前写文章，憋半天憋不出两句。现在下笔就有话，先生都夸他长进了。”
“真的假的？”
“骗你作甚？那书我看了，确实不一样。把考点都给你拎出来，还教你怎么答题。比那些老先生讲的明白多了。”
“多少钱？”
“一贯。”
“一贯？这么便宜？聚贤堂那本《论语集解》要三贯呢！”
“所以说人家实在。听说编书的掌柜自己就是个读书人，别看人家年纪轻轻，但是学问可是一流。”
这样的对话，渐渐从茶馆蔓延到私塾，从私塾蔓延到学馆，从学馆蔓延到大街小巷。
文渊坊东头的“聚贤堂”，西头的“博雅轩”，还有巷子口的“文萃阁”，三家老牌书肆的掌柜，都隐约感到了不安。
聚贤堂的掌柜姓周，是个五十来岁的老儒，在文渊坊经营了二十年。这日午后，他正坐在柜台后打盹，忽然听见门口有人说话。
“掌柜的，你们这儿有《经义精要》吗？”
周掌柜睁开眼，见是个年轻书生，便摇摇头。
“没有。那是新开的那家书肆出的，我们这儿不卖。”
年轻书生有些失望，又问：“那你们有类似的吗？就是那种讲考点的，教答题的？”
周掌柜愣了一下，皱起眉头。
“公子，读书不是投机取巧。圣贤之书，要慢慢读，细细品。哪有什么捷径可走？”
年轻书生撇撇嘴，转身走了。
周掌柜望着他的背影，心里有些不是滋味。
他让人去买了本《经义精要》，自己翻了一遍。翻完后，他沉默了许久。
这书，确实有真东西，将字句掰碎了、讲透了，再不开窍也能将知识灌进去了。
可他拉不下脸去进别人的书来卖。聚贤堂祖辈传下来开了六十多年，要是卖别家书肆出的书，传出去像什么话？
他叹了口气，把书收进柜子里，眼不见为净。
文萃阁的掌柜万引海，就没这么淡定了。
万引海是文渊坊的地头蛇，经营了二十多年，和几家私塾的先生都有来往。云行书肆开张之初，他没当回事。如今眼见生意被抢，便坐不住了。
这日，他让人去云行书肆买了一本《经义精要》，自己关在屋里看了半天。
看完后，他脸色铁青。
这书，比他店里的任何一本都实用，还便宜。这不是要他的命吗？
他叫来两个伙计，吩咐道：“去给我打听打听，那宋子行什么来路。还有，找人去那些私塾、茶馆，给我好好说道说道。就说那书是投机取巧，误人子弟。让那些读书人别上当。”
两个伙计应了，分头去办。
可他们不知道的是，这时的文渊坊，早就不是他们能控制的了。
城南的“清心茶馆”，是寒门学子常去的地方。
茶馆不大，只有五六张桌子，茶也便宜，一文钱一壶，可以坐一整天。掌柜的是个五十来岁的老寡妇，姓孙，大家叫她孙大娘。她男人死得早，一个人拉扯大两个儿子，如今儿子大了，她便开了这家茶馆，赚点零花钱。
孙大娘不识字，但喜欢听读书人说话。她觉得那些读书人有学问，说话都好听。
这日午后，茶馆里坐满了人。
靠窗的桌子旁，坐着三个书生，正在争论什么。中间那个穿着洗得发白的青衫，正是林烨。
“林兄，你说那《经义精要》真那么好？”左边一个圆脸的书生问。
林烨点点头，从怀里掏出那本书，小心翼翼地放在桌上。
“你们看看就知道了。”
圆脸书生接过书，翻了几页，眼睛就亮了。
“这……这是……”
林烨道：“云行书肆出的，宋子行先生编的。我读了几天，以前不明白的地方，一下子通了。”
右边一个瘦高的书生也凑过来看，一边看一边啧啧称奇。
“这个破题三法，绝了！我以前写文章，最头疼就是开头。现在看了这个，心里有底了。”
圆脸书生抬起头，问：“林兄，这书多少钱？”
“一贯。”
“一贯？”圆脸书生皱起眉头，“我只有八百文。”
林烨道：“宋先生说了，钱不够可以欠着。我就是欠了四百文，后来还上的。”
圆脸书生眼睛一亮：“真的？”
林烨点头：“真的。宋先生人很好，还让我去书肆借书看。那本注解，就是他借给我的。不过咱们要领情，更要言而有信，不能因为宋先生良善就占人家便宜。”
圆脸书生和瘦高书生对视一眼，都动了心。
“林兄说的在理，我们都明白。走，咱们现在就去！”
两人站起身，匆匆结了茶钱，往外走。
孙大娘在后面喊：“慢点走，别摔着！”
她看着那几个书生的背影，笑着摇摇头。
这些后生，为了读书，真是拼了。
文渊坊北街的“老槐树下”，是另一处读书人聚集的地方。
说是聚集，其实就是几个常年在树下摆摊的算命先生、代写书信的穷书生、以及一些闲来无事的老头子。夏天的时候，老槐树枝繁叶茂，树荫能遮住半个街口，常有读书人坐在这里纳凉聊天。
这日傍晚，树下坐着四五个人。
一个须发花白的老者，是代写书信的，姓郑，大家都叫他郑先生。一个中年汉子，是卖糖人的，姓王。还有两个年轻书生，穿着半旧的青衫，正在争论什么。
“我跟你说，那《经义精要》真的神了！”一个书生激动地说，“我看了三天，以前不懂的，全懂了！”
另一个书生将信将疑：“真有那么神？”
“骗你作甚？我表弟买了，他读了几天，先生都夸他长进了。我也想去买一本，就是钱不够。”
郑先生在旁边听着，忍不住插嘴道：“你们说的那书，多少钱？”
“一贯。”
郑先生点点头，没再说话。
他在这儿代写书信二十年，见过无数读书人。有些考中了，光宗耀祖；有些考不中，潦倒一生。他知道，对那些人来说，一本好书有多重要。
他站起身，拍拍身上的灰，往文渊坊偏巷走去。
他想去看看，那家书肆，到底什么样。
云行书肆里，宋荇云正在招呼客人。
这几日客人越来越多，她一个人有些忙不过来。幸好赵小虎常来帮忙，搬搬书、跑跑腿，虽然年纪小，却机灵得很。
“宋叔，又有人来了！”赵小虎在门口喊。
宋荇云抬头一看，是个须发花白的老者，穿着半旧的青衫，手里拄着根拐杖。
她连忙迎上去：“老先生，想看什么书？”
郑先生打量了她一眼，目光在她脸上停了一瞬，然后落在书架上。
“店家，你们这儿，可有那本《经义精要》？”
宋荇云点头，从书架上取下一本，递给他。
郑先生接过书，翻了几页，眼睛微微眯起。他看得很慢，每一页都要停留许久，有时点点头，有时若有所思。
宋荇云也不打扰，只是静静地站在一旁。
约莫过了一炷香的工夫，郑先生合上书，抬起头。
“店家，这书是你编的？”
宋荇云点头。
郑先生看着她，眼神有些复杂，沉默片刻，忽然叹了口气。
“老夫代写书信二十年，见过无数读书人。能写出这样书的，老夫还是头一回见。”
他把书递回去，从怀里掏出几枚铜钱，数了数，只有六百文。
“老夫钱不够，改日再来。”
宋荇云摇摇头，把书塞回他手里。
“老先生拿去吧。差的钱，以后有了再还。”
郑先生愣住了。
“店家，你……你不怕老夫不还？”
宋荇云笑了。
“老先生一看就是读书人。读书人，不会赖账的。”
郑先生看着她，眼眶微微泛红。
他在这文渊坊待了二十年，见过太多人情冷暖。那些书肆的掌柜，见了他这样的穷酸，从来都是冷眼相待。这个年轻人，却是头一个。
“店家，你叫什么名字？”
“宋子行。”
郑先生点点头，把那本书小心地揣进怀里，深深一揖。
“宋公子，老夫记住了。日后若有需要，尽管开口。”
他转身走了。
宋荇云望着他的背影，心中涌起一股说不清的滋味。
这些读书人，太不容易了。
赵小虎从旁边钻出来，扯扯她的袖子。
“宋叔，那人是谁啊？”
宋荇云摸摸他的头：“是个老先生，以后可能常来。”
赵小虎似懂非懂地点点头，又问：“宋叔，你饿不饿？我娘让我给你带吃的。”
他从怀里掏出一个油纸包，打开来，里面是两块热腾腾的烧饼。
“我娘刚做的，让我给你送来。”
宋荇云道谢后接过烧饼，咬了一口。烧饼外酥里软，芝麻香混着麦香，好吃极了。
“小虎，替我谢谢你娘。”
赵小虎嘿嘿一笑，在旁边坐下，托着腮帮子看她吃。
“宋叔，你一个人开这书肆，累不累？”
宋荇云摇摇头：“不累。有人来买书，就不累。”
赵小虎眨眨眼睛，又问：“那我以后天天来帮你，好不好？”
宋荇云笑了。
“好啊。不过你要答应我一件事。”
“什么事？”
“好好读书。等你长大了，也考个进士。”
赵小虎愣了一下，挠挠头。
“可是我爹说，我不是读书的料。”
宋荇云放下烧饼，认真地看着他。
“你爹说的不算。你自己说的才算。你想不想读书？”
赵小虎想了想，点点头。
“想。我娘说，读书了就能认字，认字了就能看懂那些书。我也想看懂。”
宋荇云摸摸他的头。
“好。那从明天起，每天下午你来书肆，我教你认字。一个时辰，不耽误你玩。”
赵小虎眼睛亮了。
“真的？”
“真的。”
赵小虎高兴得跳起来，绕着书架跑了两圈，又跑回来，拉着宋荇云的手。
“宋叔，你真好！”
宋荇云笑了。
这孩子，才六岁，就已经知道要读书了。
傍晚时分，书肆的客人渐渐少了。
宋荇云正在整理书架，忽然听见门口传来一阵喧哗。
抬头一看，是几个年轻人，穿着各色长衫，有说有笑地走进来。
为首的那个，正是林烨。
“先生！”他见到宋荇云，连忙行礼，“学生带了几位同窗来。”
他身后那几个人，有的好奇地打量书肆，有的直接往书架那边走，有的凑过来，恭恭敬敬地行礼。
“学生见过宋先生。”
宋荇云一一还礼，心里暗暗数了数，一共六个人。
林烨介绍道：“这几位都是学生的同窗，在府学读书。他们听说了先生的书，都想来看看。”
一个圆脸的书生凑过来，激动地说：“先生，您那本《经义精要》，我看了！太好了！我以前写文章，最怕经义题，现在不怕了！”
另一个瘦高的书生也道：“先生，您那书里讲的那个‘破题三法’，我试了试，真的管用！这次先生出的题，我头一回拿了甲等！”
宋荇云听着他们七嘴八舌地说，嘴角浮起笑意。
“诸位公子喜欢就好。书是为人服务的，能帮到你们，我就高兴了。”
圆脸书生忽然问：“先生，您还写别的书吗？听说您在写一本《策论入门》？”
宋荇云点点头：“正在写，快了。写好了会通知大家。”
众人眼睛都亮了。
“先生，到时候一定要告诉我们！”
“对对对，我们一定来买！”
宋荇云笑着应了。
赵小虎在旁边看着，眼睛瞪得圆圆的。
他扯扯宋荇云的袖子，小声问：“宋叔，他们都是你的学生吗？”
宋荇云摇摇头：“不是学生，是读者。”
“读者？”赵小虎想了想，“就是看你书的人？”
“对。”
赵小虎似懂非懂地点点头，又看看那些人，忽然说：“宋叔，等我长大了，也要当你的读者。”
宋荇云笑了。
“好。等你认了字，我的书随便你看。”
赵小虎用力点头，脸上满是期待。
那几个书生在书肆里待了半个时辰，买了几本书，才依依不舍地走了。
临走时，林烨回过头来，深深看了宋荇云一眼。
“先生，学生有个问题，不知当问不当问。”
宋荇云道：“你说。”
林烨犹豫了一下，问：“先生，您为何要帮我们这些平民学子？您又不认识我们，又不图我们的钱。”
宋荇云沉默片刻，道：“因为我也是从平民出来的。我知道读书的苦，也知道读书的难。能帮一把，就帮一把。”
林烨愣住了。
他看着宋荇云，眼眶微微泛红。
“先生……”
宋荇云摆摆手：“去吧。好好读书，考中了，就是对我最大的报答。”
林烨深深一揖，转身离去。
书肆里安静下来。
赵小虎站在宋荇云旁边，扯扯她的袖子。
“宋叔，你也是平民出来的吗？”
宋荇云低头看着他，笑了笑。
“是啊。所以我知道读书不容易。”
赵小虎想了想，忽然说：“那我以后也好好读书，不给宋叔丢脸。”
宋荇云摸摸他的头。
“好。宋叔等着你。”
夜幕降临，书肆关了门。
宋荇云坐在后院的老槐树下，望着天上的星星，心中思绪万千。
那些读书人，有的寒门，有的富户，有的年轻，有的年长。他们从四面八方而来，只为了那一本书。
她忽然想起原来的世界里，那些为了高考拼命的学生。他们也是这样，拿着辅导书，一遍一遍地看，一遍一遍地背，只为了那个改变命运的机会。
她站起身，回到书房，点上灯，继续写那本《策论入门》。