六月下旬，永安城入了伏。
天气热得邪乎，太阳毒辣辣地晒着，青石板路被烤得滚烫，人走在上面，隔着鞋底都能感觉到那股热气。文渊坊的老槐树上，知了没日没夜地叫，叫得人心烦意乱。
宋荇云索性把书肆的门窗都打开，让穿堂风过一过。阿福和阿寿轮换着扇扇子，倒也勉强能待住人。
这日午后，她正坐在柜台后翻一本新到的《诗经集注》，忽然听见门口传来一阵脚步声，抬头一看，愣住了。
来的是个四十来岁的中年男子，肥头大耳，穿着一身绸衫，手里摇着一把折扇，身后跟着两个五大三粗的伙计。这人她认得——文萃阁的掌柜，万引海。
文萃阁是文渊坊的老牌书肆，开了二十多年，在读书人中有些名气。万引海这个人，宋荇云早有耳闻，据说为人精明，手段了得，把文萃阁经营得风生水起。只是没想到，他会亲自上门。
万引海走进书肆，也不说话，只是东看看西看看，目光在书架上扫来扫去，最后落在那排《经义精要》上。
“宋掌柜，生意不错啊。”他皮笑肉不笑地说。
宋荇云起身拱手：“万掌柜大驾光临，有失远迎。不知有何贵干？”
万引海在书肆里转了一圈，摇着折扇，慢悠悠地说：“没什么大事，就是来看看。听说你这书肆新出了一本书，卖得很好，老夫特意来见识见识。”
他从书架上抽出一本《经义精要》，随手翻了翻，脸上的笑容渐渐淡了下去。
“宋掌柜，你这书，卖多少钱一本？”
“一贯。”
“一贯？”万引海冷笑一声，“老夫那书肆里，同样的书，卖三贯。宋掌柜这价钱，是不是太低了？”
宋荇云淡淡道：“万掌柜说笑了。各家的本钱不同，定价自然不同。我这书用纸普通，装订简单，自然便宜些。”
万引海把书往柜台上一扔，脸色沉了下来。
“宋掌柜，咱们明人不说暗话。你这书，坏了规矩。”
宋荇云看着他：“什么规矩？”
万引海冷笑：“文渊坊的书肆，向来有个默契。经义类的书，定价不能低于两贯半。你这一贯，不是存心要抢生意吗？”
宋荇云摇摇头：“万掌柜，我只是个开书肆的，不懂什么规矩。我只知道，书是用来读的，不是用来摆的。平民学子买不起三贯的书，我这书卖一贯，他们就能买得起。这有什么错？”
万引海脸色一变，正要说话，他身后一个伙计忽然开口。
“掌柜的，跟他废什么话？咱们……”
“闭嘴！”万引海瞪了他一眼，又转向宋荇云，皮笑肉不笑地说，“宋掌柜，老夫是来跟你商量事的，不是来闹事的。咱们文渊坊的书肆，一向和气生财。你这样搞，大家都难做。不如这样，你把价钱提到两贯，咱们各做各的生意，井水不犯河水。如何？”
宋荇云摇摇头。
“万掌柜，我做不到。”
万引海脸色彻底沉了下来。
“宋掌柜，你这是敬酒不吃吃罚酒？”
话音刚落，门口忽然传来一个懒洋洋的声音。
“哟，万掌柜好大的威风啊。”
众人回头，只见霍戎锦不知何时出现在门口，倚着门框，手里摇着一把折扇，笑得一脸玩味。
万引海脸色一变。他是认得霍戎锦的——承平侯府世子，永安城里有名的纨绔，惹不起的主儿。
“霍……霍世子？您怎么来了？”
霍戎锦慢悠悠地走进来，在万引海面前站定，居高临下地看着他。
“我入股了这书肆，来查账。怎么，万掌柜有意见？”
万引海脸色煞白：“没……没有！小的哪敢！”
“那就好。”霍戎锦拍拍他的肩膀，笑得一脸和善，“既然没意见，那就滚吧。记住，以后少来这儿闹事。我这人脾气不好，万一哪天不小心打断了你的腿，多不好。”
万引海如蒙大赦，带着两个伙计灰溜溜地跑了。
宋荇云看着这一幕，忍不住笑了。
“你这威风耍得不错。”
霍戎锦收起折扇，得意洋洋：“那是。这老东西，我早就看他不顺眼了。仗着开了二十多年书肆，在文渊坊横着走，欺负新来的。他那书肆卖的书，又贵又差，糊弄了多少读书人？还有脸来说你坏了规矩。”
宋荇云摇摇头：“他也是为了生意。咱们这书卖得便宜，确实抢了他的客源。”
霍戎锦哼了一声：“抢了又怎样？他要是真本事，就拿出更好的书来跟你比。仗着老资格欺负人，算什么本事？”
宋荇云没再说什么，只是招呼他坐下。
阿寿机灵，连忙端上两碗凉茶。
霍戎锦喝了一口，忽然问：“子行兄，你说那万引海，会不会再来？”
宋荇云想了想，道：“应该不会。他知道你入股了，就不敢明着来。但暗地里会不会使绊子，就不好说了。”
霍戎锦皱起眉头：“那我得想个办法，让他彻底死了这条心。”
宋荇云看着他，心里有些感动。
这人，是真的在为她着想。
傍晚时分，霍戎锦告辞离去。
宋荇云关了店门，回到后院，坐在老槐树下发呆。
她想起万引海那张皮笑肉不笑的脸，想起他说的“坏了规矩”那句话。
在这个世界，做生意有做生意的规矩，书肆有书肆的行规。她一个新来的，打破了行规，得罪了老前辈，后面会有什么麻烦，谁也说不准。
可她不后悔。
那些平民学子，买不起三贯的书，却能买得起一贯的。他们捧着书，如获至宝，一遍一遍地读，一遍一遍地抄。那一张张认真的脸，让她觉得一切都值得。
她抬起头，望着天上的星星。
兵来将挡，水来土掩。
万引海来过之后，一连几天风平浪静。
宋荇云本以为这事就这么过去了，没想到三天后，又有人登门。
这次来的不是万引海，而是三个年轻人——陈文渊、陈文澜、陈文浩。
陈文渊走在前头，穿着一身月白长衫，收拾得整整齐齐，手里捧着个布包袱。他身后跟着两个弟弟，都穿着簇新的长衫，好奇地东张西望。
“先生！”陈文渊见到宋荇云，连忙行礼，“学生带两个弟弟来拜访。这是二弟文澜，这是三弟文浩。”
陈文澜和陈文浩也连忙行礼，恭恭敬敬地叫了声“先生”。
宋荇云笑着还礼，招呼他们坐下。
阿福端上茶来，阿寿在旁边好奇地打量着这三个读书人。
陈文渊坐下后，把那个布包袱打开，里面是一叠文稿。
“先生，在下按您的吩咐，每天写一篇小文章。写了半个月，攒了十五篇。今日带来，想请先生指点指点。”
宋荇云接过文稿，一篇一篇地看。
陈文渊紧张地盯着她的脸，生怕看到皱眉。陈文澜和陈文浩也紧张，大气都不敢出。
书肆里很安静。阳光从门口照进来，落在地上，光影慢慢移动。
约莫过了一炷香的工夫，宋荇云抬起头。
“陈公子，有进步。”
陈文渊眼睛一亮。
宋荇云指着第一篇，道：“这篇《论早起》，写得不错。题目小，你反而放得开。开头点题，中间展开，结尾升华，结构完整。特别是中间这一段，写早起的好处，用了三个层次——身体、读书、做人，层层递进，很好。”
她又翻开另一篇：“这篇《论节俭》，立意很好，但论证不够充分。你说节俭是美德，只举了古人节俭的例子，没有说为什么节俭是美德。要讲道理，不能只讲例子。”
再翻一篇：“这篇《论孝顺》，写得有些空。孝顺不是空话，是具体的事。你写‘孝当竭力’，怎么竭力？没有说。要落到实处，让读者看到，不是听到。”
陈文渊听着，连连点头。
陈文澜在旁边听得入神，忍不住插嘴道：“先生，学生也能请您指点吗？”
宋荇云看向他，笑了。
“当然可以。你写了什么？”
陈文澜涨红了脸，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递过来。
“学生……学生写不好，先生别笑话。”
宋荇云接过纸，展开来看。
是一篇《论读书》，字迹有些潦草，但能看出写得很认真。她看完，点点头。
“文澜，你这篇，有两点值得肯定。第一，你有自己的想法。你说读书是为了明理，不是为了做官，这话说得对。第二，你引用《论语》‘学而不思则罔，思而不学则殆’，用得很恰当。”
陈文澜眼睛亮了。
“但是，”宋荇云话锋一转，“你这篇文章，太散了。想到哪儿写到哪儿，没有章法。开头说读书明理，中间突然说读书苦，结尾又说读书乐，三件事没有关联。写文章，要有一条线串着，不能东一榔头西一棒槌。”
陈文澜低下头，有些羞愧。
宋荇云温声道：“别灰心。你是刚开始学，写成这样已经很不错了。回去以后，先把《经义精要》里的‘破题三法’好好读几遍，学着怎么组织文章。然后，每天写一篇，不管写得好不好，坚持写。一个月后再拿来给我看。”
陈文澜用力点头。
最小的陈文浩在旁边急得抓耳挠腮，终于忍不住问：“先生，先生！我呢？我能不能也请先生指点？”
宋荇云看着他，忍不住笑了。
这孩子才十二三岁，圆脸盘，大眼睛，看着就讨喜。
“你写了什么？”
陈文浩从怀里掏出一张纸，献宝似的递过来。
宋荇云接过一看，是一篇《论春日》。
文章很短，只有两百来字，但读起来朗朗上口，还押着韵。她仔细看了一遍，有些惊讶。
这孩子，有灵气。
“文浩，这篇是你自己写的？”
陈文浩点头，眼巴巴地看着她。
宋荇云指着其中一句，问：“‘春风拂柳绿，细雨润花红’，这句不错。有画面感，对仗也工整。你是怎么想出来的？”
陈文浩挠挠头，不好意思地说：“那天学生去城外踏青，看见柳树发芽了，花儿也开了，就……就写下来了。”
宋荇云点点头。
“很好。写文章，就是要从生活中来。你看见春景，心生欢喜，写下来，就是好文章。不像有些人，只会堆砌辞藻，写些空洞的东西。”
陈文浩被夸得脸都红了，咧着嘴傻笑。
宋荇云又看了一遍那篇文章，道：“文浩，你这篇，有两处可以改进。一是结构，开头写景，中间写情，结尾写志，这样层层递进会更好。二是用词，有些地方太俗，比如‘真好看’‘真高兴’，换一种说法会更好。”
陈文浩认真听着，连连点头。
三兄弟在书肆里待了一个多时辰，才依依不舍地告辞。
临走时，陈文渊郑重地行了一礼。
“先生，学生今日受益良多。改日再来请教。”
宋荇云点点头，送他们到门口。
陈文浩走了几步，忽然回过头来。
“先生，您写的书，真好！我大哥天天读，我二哥也读，我也读！等您的新书出来，我们一定来买！”
宋荇云笑了。
“好。我等着你们。”
三兄弟走了。
阿寿在旁边看得眼热，忍不住问：“东家，他们是谁啊？怎么都来找您请教？”
宋荇云道：“是承平侯府霍公子的表兄弟，来请教文章的。”
阿寿眼睛一亮：“霍公子？就是那天帮咱们赶走万掌柜的那个霍公子？”
宋荇云点点头。
阿寿羡慕道：“东家，您真厉害。连侯府的亲戚都来请教您。”
宋荇云摇摇头，没说话。
她心里清楚，这些人来请教，不是因为她厉害，是因为那些书有用。书有用，他们才来。
她回到柜台后，继续翻那本《诗经集注》。
窗外的阳光照进来，落在书页上。
日子，就这么一天天过去。
陈文渊回去后，把宋荇云指点的话牢牢记在心里。每天一篇小文章，雷打不动。写完了，自己反复修改，改到满意为止。
半个月后，他又攒了一叠文稿，再次登门。
这次，宋荇云看了，点点头。
“有进步。”
陈文渊笑了，笑得眼睛都眯起来。
又过了一个月，陈文澜也攒了一叠文稿，带来请她指点。宋荇云看了，也点点头。
“文澜，你这篇《论勤奋》，比上次好多了。结构完整，论证充分，特别是中间那一段，引用了《孟子》‘天将降大任于是人也’，用得很恰当。”
陈文澜激动得脸都红了。
陈文浩也来了，又带来一篇新作。这次写的是《咏蝉》，五言绝句，虽然稚嫩，却透着股灵气。
宋荇云看了，赞道：“文浩，有进步。特别是最后两句，‘饮露身愈洁，居高声自远’，有意境，有格调。”
陈文浩高兴得跳起来，拉着两个哥哥的袖子，叽叽喳喳说个不停。
从那以后，陈家三兄弟成了云行书肆的常客。每隔几天就来一趟，有时请教文章，有时借书看，有时什么都不做，就那么坐着，听宋荇云和其他读书人聊天。