外面的酒楼人多耳杂，许多话不方便说，饯行宴设在会馆花厅的偏厅内。
菜式是时令的江南菜，讲究的是用料精细火候考究。一碗大煮干丝看着并不惹眼，却是用熬得香醇的老母鸡汤来吊金华的火腿和虾仁，再让细如头发的干丝在高汤中文火煨煮入味，没有数个时辰的工夫下不来。春笋烩鸡里的春笋，千里迢迢从江南运上京城，价钱怕是快赶上一只鸡了。
想来是考虑到他后半辈子再难吃到这些江南菜色，一次性全给他上齐了。
他毕竟是被流放，席间的氛围多少有些沉郁。酒过三巡，便有人提议飞觞吟诗。
吴越吓得脸色发白，听到是吟诗不是赋诗，才稍微松了口气。可紧接着又有人问道：“是飞本字，上一字，还是下一字？”
飞下一字？什么魔鬼难度？别人随口念一句诗，他还得知道下一句是什么？
“不如这次就飞上一字吧？“一人提议，“离别思念、旷达开阔、自适超然的诗词赋皆可。”
还限定主旨，吴越简直要哭了。
席间其他人却是纷纷认同：“既是子顾兄的提议，就由子顾兄起头罢？”
从上次谈话中，吴越已经大致记得了这些人的身份。即将吟诗的是曹尔堪，字子顾，顺治九年进士，如今是七品翰林院编修。
他微微沉吟，举杯给了一个大气磅礴的开头：“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”
下一宾客随即接道：“平都天下古名山，自信山中岁月闲。”
那人的下家手刚碰酒杯便朗声道：“月痕澹欲无，斗柄低半没。”
吴越才发现“飞觞”竟不是比喻，这杯酒在这些人之间过手即走，就跟飞一样。
再下来，是那位以一句“人心思安”结束郑氏北伐议论的长者，前国子监祭酒，吴梅村。他去年以母丧为由乞丁忧归乡，几番周折终获朝廷批准，不日也即将启程上路南下返乡。这场饯行宴也是为他饯别。
他没有立刻行令，握杯几许，缓缓道：“半生忧患里，一梦有无中。”
这句诗并不很符合主旨。然而席间许多人想到他此生种种风波：早年崇祯帝朱笔御批高中进士的风光，再到辞官归隐，而后受邀应召北上出仕，如今又在悔恨中归还故里，也有物伤其类之感，无意点破他的伤心事。
“无端更渡桑干水，却望并州是故乡。”叶方霭接过酒杯沉着道。他也是丁酉科江南乡试的举人，与吴越同场复试，文辞清丽工整，得了顺治帝亲口褒赞，一时名声鹊起。
吴越擦了擦额角的冷汗，接下叶方霭递来的银杯，匀了匀气息，道：“故人早晚上高台，赠我江南春色一枝梅。”
“只这一句，便抵得关山千里。” 顾贞观面露稍许欣慰之色，伸手取了杯，行令道，“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。”
觥筹交错之间夜色渐深，行过几轮酒令，玩法越来越复杂，吴越渐渐招架不住，推称精神疲惫意欲回房休息。
临别前，顾贞观掏出一只荷包，说这是在座众人的一点心意。吴越连连推辞，可终究推不过满桌的人，只得感激涕零地收下了。
他将宾客送至会馆门口，一一别过。望着他们远去的身影，心中不由得生出些许今昔之悲。
历史的洪流泥沙俱下裹挟着每个人往前走，此刻悲欢得失不过沧海一粟。他并不全然清楚各人将来的命运，却也知道在这新旧交替之际，宦海浮沉格外艰辛。
吴兆骞被流放边疆，由此也远离了庙堂之上各怀心思的是非纷争，看似是不幸，或许其实是一件幸事也未可知。
对他而言，宁古塔也是一个绝佳的归宿。今夜热闹的筵席让他感受到了一丝来自这个陌生时代的温暖，但他清楚，那些人是吴兆骞的相识，顾贞观是吴兆骞的知己，和他没有关系。到了宁古塔，给陆哥儿放良之后，他就只是一个无人识得来处的异乡人。他做好了就这样在边地安安静静终老一生的准备。当然，如果他能做点什么福泽乡邻，让大家的日子过得轻松一些，那便更好了。
五月初七早，吴越收拾好了包袱，和陆哥儿动身往东直门去。
朱楹丹壁，重檐歇山顶，屋顶覆着灰筒瓦，檐口是绿琉璃剪边，巍峨庄严之感扑面而来。
东直门外车马往来不绝，官道两旁不少货郎、茶摊和食肆正在招徕客人。然而远处的景色却颇为荒凉，将来灯红酒绿纸醉金迷的三里屯眼下连个屯都还不是，只是块烂泥地。
流放的犯人陆陆续续被押送到城门外的集合点，他们双手被绑，衣衫褴褛。一些人眼眶微红，神情中掺杂着恐惧和不甘，但更多人的脸上只剩下麻木。
顾贞观已经到了，比他来得还早，落寞地站在那里，神情之中难掩哀伤。
“梁汾，天下之大不只京城，此生成败也不只功名。”吴越走上前，努力冲他扬起一个笑容，“不必为我烦忧，各自珍重！”
那明澈的笑容宛如一阵突如其来的清风，吹开了五月京城阴霾天空的一角。顾贞观心中一颤，几乎滚下两行热泪。
作为曾经东林党魁首的重孙，他并没有太多选择自己站位的余地。他既对党争感到厌倦，疲于应付拉拢，也清楚自己身份尴尬难以受到重用，他日考得功名，多半也是被安排到一个修书编史的职位上。
究竟有何意趣？
官差又牵来了一批人，与其他流犯相比，这些人虽然神色怅然，但谈吐得体，衣着穿戴还算整齐，并不显得落魄，官差对他们也客气许多。
顾贞观垂眸道：“方拱乾家。”
一个官差打扮的小个子男人走过来，手里拿着名册，看了看吴越又看了看顾贞观：“谁是吴兆骞？”
“在下。”吴越连忙行礼。
“找了你半天，还以为你跑了。上那边集合去！”小个子男人不耐烦地挥了挥手，又去别处点名了。
顾贞观瞥了眼不远处正在清点行囚的官差，拉住他低声道，“汉槎兄虽持身守正，但若到了紧要之处，花钱买个方便也无妨。”
吴越和顾贞观匆匆说了几句话，道了别，过去报道。一名高个子押解官让他把包袱放到后面的物资车上，吴越的包袱在一堆烂布头中间显得鹤立鸡群。吴越叫陆哥儿过来把他的行李也放车上，却被押解官拦下，指了指不远处的一小撮人：“不在名册上的，食宿自行料理，行李也自己背着。”
那群人想必也是一些人的随徙家眷仆从，其中几人甚至衣着还算光鲜。吴越便让陆哥儿过去跟着他们。
另一名押差走过来，指了指吴越，喊道：“你，到前面。”
吴越不明就里地跟了过去。
“你当甲首。”
那人话音刚落一副沉重的铁链就铐在了他的手腕上，吴越顿感吃重，紧接着又一根粗锁链挂在手铐中间，吴越回头一看，在他身后同一根锁链上拴了一串的人，其中有流刑枷刑并罚的，脖子上还戴着枷号。
一个骑在马上的官差前后来回奔忙，指挥着其余押解官装车整备，清点犯人。终于整顿完毕，官差高声喊道：“听号令——！启程——！”
“第一甲，听号令，出发！”
“第二甲，听号令，出发！”
……
“第十二甲，听号令，出发！”
吴越拖着铁链领着身后流徙的队伍，脑子尚未反应过来，脚下却已迈出了前往宁古塔的第一步。
前后左右都是陌生的面孔，没有人知道他是谁。终于又是孑然一身了，这种熟悉的孤独令他莫名感到安全和安心。
走出一段距离，他回望京师城门，发现顾贞观仍立在城门外，始终保持着作揖的姿态，岿然不动宛如雕塑，于是连忙也抬手回礼，牵动得铁链哐啷作响。
倘若此时他将目光向上抬高几寸，就会看见城楼上还有一个身影，一身缟素，腰间扎着白布孝带，正沉默地目送着流徙的队伍渐行渐远。
“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”——《定风波·莫听穿林打叶声》苏轼
“平都天下古名山，自信山中岁月闲。”——《失题二首·其二》苏轼
“月痕澹欲无，斗柄低半没。”——《夜行湖上》陆游
“半生忧患里，一梦有无中。”——《除夜对酒赠少章》陈师道
“故人早晚上高台，赠我江南春色一枝梅。”——《虞美人·寄公度》舒亶
“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。”——《蝶恋花·春景》苏轼
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第8章 辞京