“你不怕他来了，气氛僵硬？”吴越迟疑道。
他想起萨布素曾向他抱怨，巴海从京城回宁古塔之后，似乎变得很有距离感。那时他随口宽慰了萨布素几句，现在回想起来多少有点站着说话不腰疼。
“没事，人多总能有话聊。”
……？合着把其他人拉下水给你垫背是吧？
事已至此，吴越总不能说“要不我们还是孤立他吧”，勉强点头道：“我可以去请他，但他肯不肯赏光我也做不了主。”
“他爱来不来。请他他还不来，给他脸了。”萨布素不屑道。
“咳，我只是说……”话说到一半，吴越一顿。从萨布素的反应中，他忽然隐约意识到，自从回到宁古塔之后，军营里的大小聚会，巴海大抵一概没有参加，即便参加也是高坐主位上远远地看着。
他何尝意识不到底下的人因为他在而放不开。
吴越想起他上任那日寂寥的背影，又想起会客厅内那张空旷的圆桌，一时有些失神。
他敛神改口道：“我还是先去问一问陆哥儿——我不会做饭，何满昭就更不会了，最多打打下手。”
“这不要紧，”萨布素摆手，“巴海如果答应，就不用另做了，官署的年夜饭都是后厨做好了送到退思堂，让陆哥儿留下来吃就是了，还少费点工夫。”
站在退思堂门口时，吴越已经想好了措辞。
“禀章京，城墙损坏处悉修缮完工，所用工料亦皆登簿在案。”
“动工才一日，就已修缮完毕？”巴海一只胳膊抵着桌面，虽仍端坐着，却像随时要站起来，“事关城防，切不可敷衍。”
“只要人手安排部署有序，工事区画分拨得宜，各司其职不相掣肘，便能事半功倍，绝非草草了事。萨校尉在旁监工，章京若有疑虑，可传他问询。”
巴海松开了摁着白玉扳指的食指：“不必了，我相信你。”
“说起来……萨校尉说沙章京怜恤家在外地的部下，邀请他们除夕来退思堂同席共用年夜饭，可有此事？”
巴海点头。
“萨校尉慷慨好客豪爽仗义，见下官和陆梓还有何满昭皆是独在异乡，提议不妨也来凑个热闹。下官不敢忝然叨陪，故而先行请示章京。”
巴海抬起头，脸上的表情相当精彩——先是闪过一抹意外，紧接着转为“萨布素何时这么通人情世故”的困惑，最后似乎放弃了思考，答道：“今年冷清，他多叫几个人来也好。你同他们说清楚，退思堂除夕吃年夜饭，历来不讲究那些上下尊卑的虚礼，只当是在自己家里。免得他们拘束，酒也不敢畅饮，话也不敢尽说。”
“下官一定转告。”
“开年宴留了你的位置，记得参加。”
下一个来找巴海的人已经在门外候着了，吴越点头匆匆告退。
听事房门口，陆哥儿被人叫出来，怀里还抱着个盆。
听吴越邀他一起吃年夜饭，欣然点头道：“好是好，不、不过在哪吃？城门关了应该出不去吧？是去你……”
“……退思堂。”
陆哥儿手里的盆咣当一下砸在了地上。
吴越好言相劝，陆哥儿却是百般推却。吴越心知他做了十几年下人，心里始终觉得自己低人一等。大家一起吃饭时他总是最后动筷，刚认识那些邻居们的时候，他坐在炕上，别人叫他还会下意识站起来。如今虽已经放良自立门户，观念转变却不在一朝一夕。自己若勉强他一同留在退思堂过年，他也不会自在，只好作罢。
腊月二十六，衙署外和各城门的公告栏都张贴出告示，城门将于腊月二十九未时末关闭，初二始复开，提醒城内外各户人家提前备足年节所需。
今天是吴越第一天坐进他在右司的办事官房里。
他翻着勘定雪灾损失的清册，在心中估算翻修重建需要的人工和材料。他模糊地有一些想法，可以将民屯的屋舍修得比现今坚固耐用许多，不过工料的开支不是小数目。
他寻了个空当，问吉升灾后修缮的章程。
“寻常修理维护，直接动用库银和官庄积储，无需事先上报，事后在奏销题本中说明即可。”吉升说罢找出一份往年奏销的底本，摊开来，指着其中一页道：“你看，一共四项：旧管、新收、开除、实在，其中开除一项就是当年内支付、耗用或减少的财物。”
“那只要库存物料充足，开支多少皆由本地长官自行定夺？”
“哪有那么简单。”吉升笑他天真，“工程银难以核实，最容易虚报，朝廷盯得紧着呢。如果同样修二十间房，别的地方花八十两，你花二百两，超出成例一大截，上头难道不怀疑你是侵吞冒销？”
“若银两皆实用在建造上，并无浮冒，应当无碍吧？”
“账没问题，肯定不怕他派人来查。只是——树大招风，枪打出头鸟。”
“何意？”
“若原本每屋修费三两，你修成五两——其他人一看，嚯，宁古塔能报这么多我也能报，地方上开除多了，朝廷收上的税就少了。就算账一点问题没有，户部也要参咱们好大喜功，不知节用。到时候，上头哪会记得你房子修得牢，只会记得是你先开的这个坏头。”
“所以，看似一桩政绩，实则阻碍仕途。”吉升高深莫测地戳了戳他，“多干几年你就明白啦。”
这其中水竟这样深。吴越皱眉思忖道：“宁古塔官府一应物料支出皆取办官庄，折算成银钱，成本相较其他地方应该低些？”
“你想错了，”吉升摇头，“所有支出物料都要按一定标准折合成银钱，宁古塔走的是盛京的标准，盛京物价更昂，账面成本只高不低。”
吴越心里一下子沉了不少。他谢过吉升，心事重重地回到自己的书桌前坐下，翻开巴海给他的《大清例律》打算换换脑子。
翻开《刑律》，刚好翻到一条叫“骂人”：“凡骂人者笞一十，互相骂者各笞一十。”其下详细分类了骂尊长，骂六品以下长官，骂五品以上长官等等十余种情况。
四个字，深感抽象。
他翻回第一页，赫然四个大字首当其冲：“谋反大逆”。自然是九族消消乐不用说。
其下同样细分了几种情况，有轻有重，但家人基本上在劫难逃：“……谋背本国潜从他国，但共谋者，不分首从皆斩……父母、祖孙、兄弟，不限籍之同异，皆流二千里安置……”
宁古塔半数流人都是受了家人连坐，清白无辜却要背井离乡。
吴越放下书，闭上眼睛揉了揉山根，心思又回到翻修重建受损房屋的事情上。
到了午饭时间，外面飘来饭菜的香味，吉升捧着一只大木碗站在他的官房门口：“快去，今日有汆丸子，不知道放了啥，特别鲜。”
吴越闻言才忽然觉得有些饿了，顺着吉升的指点，吴越看到门边墙根下立着两口深锅，旁边的矮几上扣着数个木碗。
右司和旁边的果木楼还有看库巡更房的值守都来这里取用午膳。
一口锅中是浮在汤里的雪白饱满的猪肉丸子，衬着碧莹莹的白菜叶；另一口锅中是黄澄澄的蒸黍饭，里面掺了茄瓜和扁豆。
“这丸子质地和调味不似后厨一贯的手法，倒有点像扬州的清炖狮子头。”陶伯点评道。
吴越咬了一口丸子，立刻便认出是陆哥儿的厨艺，与有荣焉道：“伙房里新进了一位帮厨，也是从苏州来的，厨艺精湛。”
“难怪，我就说不同往常。”陶伯恍然道，“不瞒你说，我过去也是个饕餮客，还认识不少名厨，论起吃来，算略有些门道。你可是认识这人？不知他过去在苏州哪家酒楼做事。”
“他叫陆梓，过去在吴家府上做事，跟在我身边，做菜是他自己琢磨的。”
陶伯愕然道：“若真是如此，他在庖厨上天分颇高，若是得人指点再加以磨练，能成大器。改日得空，我得跟他切磋交流一番。”
吴越想起了什么，问道：“陶伯，你除夕如何安排？”
“噢，我得了章京准允，不必参加开年宴，可以出城回西村跟我侄子一起守岁迎新。”
吴越点头：“晚辈千里迢迢来关外探望，实属难得。他们家中近况可还平顺？”
“唉——当年无锡城发时疫，我失了妻女，侄子也成了孤儿……十多年前的老黄历了，不提也罢。”
不慎戳中他人伤心处，他忙缄了口。
不过，他倒是从陶伯的话受了启发，去问陆哥儿想不想出城和邻居们一起吃年夜饭，陆哥儿点头之后便替他安排妥当了。
腊月二十八，公廉堂的大门再次敞开，这回是举行年底的封印仪式，开始为期半个多月的冬休。吴越没有官秩，不必参加，于是在城中闲逛。
今日的宁古塔城热闹非凡。
“卓尔珲伊能吉乌尔衮遮齐旎。”迎面走来一个身穿打呼，头戴四耳帽的高大满洲男子，吴越实在听不懂他念的一大串是什么，只得微笑点头回应。
东西主街上，尤其是城门附近，熙熙攘攘聚集了不少人，有的手里提着箱笼，有的背上背着叉袋，还有些人肩上扛着绸缎布匹或狍皮鹿皮。原是附近满洲民户上城里来换年货，认识的人家见了面彼此相抱，执手问安，抱着新换来的烟筒火镰针线布帛谈笑往来。
陆续碰见几个人，对他说的话都跟那男子大同小异，他猜测必定是跟腊八有关。
他在人群中看到高婶儿，诧异地上去问好：“高婶，来换年货？”
高婶儿回过头：“哎哟，这么巧。”
“没呢，我就看看热闹。我是来给收留我和春桃的人家送些鸡蛋感谢，她非要回送我她做的血肠和酸菜。”高婶儿掀起篮子上盖的布给吴越看，“回去我还得研究研究咋弄。”
关于做饭，吴越实在没有什么发言权，他的厨艺属于会煮粥烫青菜的水平。
“我看他们换啥的都有，下回再有集会，我也带点啥来换。”高婶儿张望道。
前脚刚送走高婶儿，后脚一个熟悉的面孔迎面走来。是吉升，笑得像朵喇叭花：“腊八快乐！”
“封印仪式结束了？”
“结束了！”
吴越将别人同他说的话学给吉升，向他请教，吉升解释道：“卓尔珲伊能吉就是腊八，乌尔衮遮齐旎就是祝愿快乐的意思。”
“那，哈番又是什么意思？”
“哈番就是官的意思，是对你的敬称。”吉升笑道，“我回家啦，开年宴上再见！有什么烦恼的事，留到明年再发愁吧。”
“好。”吴越笑着应道。别过吉升，也往自己的官舍走。路上不时碰见家住城外的流人，各人面带好奇，似乎都是头一回来凑城里腊八集会的热闹。
第一批关内流人抵达宁古塔距今已有六年，住在城外的流人自成聚落，与本土满洲人一直相安无事也相交甚少。今年一场突如其来的风雪打破了这道壁障，酬答之间，一来一往地竟建立起一些交情，发现彼此都是两只眼睛一个鼻子一张嘴，并无什么不同。就算有时语言不太通，连比划带猜也能凑合。
吴越开始认真思量，若是每月择定一日，于城门外或东西主街上设市集，准许附近满汉居民互易日用所需……
新的一年，似乎有许多待办事项在前方等着他。算了，有什么烦恼的事，留到明年再发愁吧。
（1）凡骂人者笞一十，互相骂者各笞一十。——《大清例律·刑律》
（2）凡谋叛，谓谋背本国潜从他国，但共谋者，不分首从皆斩，妻妾子女给付功臣之家为奴，财产并入官，姊妹不坐。女许嫁已定，子孙过房与人，聘妻未成者，俱不坐。父母、祖孙、兄弟，不限籍之同异，皆流二千里安置，余俱不坐。——《大清例律·刑律》
（3）无作揖打?之礼，相见惟执手，送客垂手，略曲腰。如久别乍晤，彼此相抱，复执手问安…… ——《宁古塔纪略》
（4）打呼：皮制长外套
（5）jorgon inenggi urgunzhekini：祝腊八快乐
（6）宁古塔满洲呼有爵而流者曰哈番，哈番者，汉言官也。而遇监生、生员，亦以哈番呼之，盖俗原以文人为贵。——《柳边纪略》
作者有话说
显示所有文的作话
第37章 奏销