吴越远远看见门口重兵把守，每个考生都要排队通过贴身检查——脱去外袍，由侍卫逐一搜检袖口、腰间、鞋底，背上的筐也要拿去打开细细察看，心想倒是和高考安检差不多。
过了**，每个考生身旁都安插了一个侍卫，由侍卫护送考生进入内廷。说是护送，感觉倒更像是押送。
太和殿立于三层汉白玉台基上，威仪万千。他导师曾带着他参与过一个仿古建筑群主题乐园项目的顾问工作，此刻他才真正理解这种沉浸式体验带来的震撼——他不再是观察者，这座宫殿也不再是被观察的对象，就好像他切切实实生活在那个时空中……嗯，这好像是他眼下最大的问题？
他也顾不上仔细观察太和殿了，环顾周身一圈：台阶下是露天的考场，摆了百来张案几的太和殿前广场空旷依旧。中庭前方是一条极长的乌木案桌，后面坐着几个胥吏。考生排着队上前一一核对年龄相貌。吴越看每人手里都攥着张盖有红印的纸，赶忙也把刚才安检时从身上翻出来的那张纸拿在手里。看来这就是准考证了。
“浮票。” 桌子后面负责登记的官吏头也不抬地伸出手。
吴越学着前面的人把那张纸递上去。
那人验过浮票，抽出一册案牒，抬头看看吴越，又低头检阅册子上的内容。
“转身。”
吴越顺从地转过身。
“好了。”
官吏发给吴越一枚木牌，上面刻着字号。
对照着木牌上的数字，吴越很快找到了自己的位置，一个左上角刻有相同数字的案几，上面已经摆好了笔墨纸砚。吴越左看右看没找见椅子，再一看其他人，恍然大悟，原来那个木筐横放就是天然的椅子了。
这筐沉甸甸的背了一路，他还不知里面到底装了什么。掀开筐盖，筐子最上边是一个软布垫。他取出垫子，底下赫然埋着两个水壶和几个金黄的烤饼。他这才想起来自己还没吃饭，但看周围其他人业已正襟危坐，只得有样学样地坐直了。
就在这时，长长的台阶上一个太监模样的人下来了，走到长案前，从怀里掏出一支卷轴西交给坐在中间胡子花白的老头。老头接过卷轴，不紧不慢地摊开，接着站起身清了清嗓子，高声道：“圣上有旨——赐题《瀛台赋》！”
话音刚落，只听一阵甲胄碰撞声，考场周围全副武装的佩刀官兵同时上前，两两为列，肃立在每一案几左右。每个侍卫手持黃铜夹棍，腰间配着铸有虎头的长刀，森冷的刀柄泛着寒光，直叫人心头骤紧。
吴越也算是久经考场，当过考生也当过监考，但可从没见过如此硬核霸气的防作弊方式——难道发现作弊当场拔刀斩了不成？
他作为现代人着实被这粗暴的防作弊手段吓了一跳，只是他不知道，周围的古代人其实也被这阵仗吓着了。
待心绪稍微平复下来，他环顾四周，不少人都眉头紧锁低头沉思，也有少数人已经开始动笔了，吴越也装模做样地在那里研墨，其实他胸中根本没有半句文章。
不管是会试还是殿试，这八股文不会写就是不会写，他也很绝望啊！
又熬了一会儿，吴越终于放弃了挣扎，开始支着下巴发呆神游起来。
自己在原来那个世界里现在怎么样了呢？大概已经被捞上来了吧……他的外套口袋里有学生证，身份不难确认。这时辅导员应该已经接到消息了，惊慌失措地打电话给学院领导，学院领导再通知他的家里……也不知他妈能不能挤出时间去给他收尸，按照他妈的思维，说不定接到消息会首先分析利害关系：儿子已经死了，现在立刻马上去也没法活过来，但单子可能会丢，在他跟合同之间她真有可能会优先选择继续谈合同。别等他妈去领他他已经臭了……吴越的思绪像脱缰的野马一样混乱地驰骋着。
父母在他上小学前就离婚了。父亲出轨，净身出户，他跟了他妈。他妈是个女强人，并没有因为孩子打乱自己的人生计划，甚至他听说母亲预产期当日进产房前还在处理工作。在他的记忆中，母亲永远在开会和出差，只有周末才能跟家里打十来分钟电话。他最亲近的人是外公外婆，然而外公在他上初中后不久就去世了，外婆也在他读大二那年与世长辞。
他忽然想起来，外婆迷信，小时候请人给他算过命，算命的说他二十六岁这一年流年不利将有一劫：年疾入本命，又逢太阴化忌加天刑照命，可能因神思忧虑积劳成疾甚至出现性命之忧，需要格外注意休养。
太阴主水，在斗数中常作内在精神的象征，算命的解盘时应该怎么也想不到这水真是湖里的水吧。
当然，吴越并不信什么算命——算命的说十句话，应验了一句，他说自己抛硬币抛出正面朝上都有一半概率。
算命的说，他是文星拱命之格，功名富贵傍身来，手攀丹桂上云台，宜从政，可发挥经国济世之才。然而他命宮三方四正有禄存与天马加会，是谓禄马交驰，注定不会轻松等闲平步直上，需要外出远方奔波劳碌才能有所成就。再者他命软，易受时运影响，逢煞时若能遇贵人相助渡过难关，事业发展会更上一层楼。
彼时九岁的吴越看着外婆笑容满面，为这些模棱两可的话掏了三百块钱给所谓的大师，实在不忍心让她的期待过早破灭，于是暗暗开始用功读书。他天资聪颖，加上努力，此后成绩始终名列前茅，再无需旁人为学业操心。
如今看来，除了自我证实效应让他确实在读书上取得了些成就，以及不慎在二十六岁这一年挂了之外，大师的其他说辞几乎都是瞎掰。按照原本的生活轨迹继续发展下去，他只会成为一名埋头研究古建筑的学者，功名富贵经国济世跟他没有半点关系。
过往二十六年的人生突然归零，他不知应该作何感想。不知怎的，他想起小时候第一次见到外婆家镇子上的那条河的情形。妈妈带着他到镇上，将他交给外婆，转身坐进出租车里离开。河面上覆满了青苔，绿油油的就像块大草坪。周围老人说，小孩子千万不能到河边戏水，河中央有个无底漩涡，如果不幸被卷进去，就再也找不到了。那是怎样的黑暗和恐惧，怎样的挣扎和绝望，他站在河边时甚至不敢多想，唯恐心灵比身体先掉进去。
沿着河岸继续往上走，河水渐渐地清亮了起来，周围的景物也开始慢慢地清晰起来。河上的带着青苔的石桥，苍宝石绿的松树，干燥的棕色树皮，松软雪白的芦花，清晨或傍晚河边三五成群浣衣的妇女……一些坐在家门口择菜的阿姨也开始认得他，见他路过，笑着招呼他进来搬张小凳看会电视吃些零食再走，走时又让他带点什么东西给他外婆。
再然后，十一岁那年，妈妈把他接回了市里，请了住家保姆照顾他的起居生活，一直到初中毕业。高中开始他便住校了，再后来，大学又是一个全新的城市。
他时常感到自己是飘在这个世界上的。
或许是飘得太久的缘故，当他想要安定下来、融入周围的时候，已经太迟了。正因如此，他从来没有属于过哪一个地方。既不属于这里，也不属于那里。
而现在，即便突然到了一个完全陌生的世界，他却好像已经习惯了这种抽离感。
他感到茫然，感到惆怅，感到……饥饿？
死前他熬了一个通宵饿得不行，正准备去买早餐，谁知意外比早餐先来。虽然这副身体已经不是原来的了，但饥饿的记忆像是刻在了灵魂里。
他伸手摸进筐内掏出一块烤饼。饼已经冷了，但依然香气扑鼻十分诱人。他咬了一口，感动得眼泪都快下来了。他狼吞虎咽地把剩下的饼塞进嘴里，结果一不小心给自己呛着了，猛然咳嗽起来，赶忙掏出水壶仰头灌了几口才压下去。
烤饼全是碳水，刚才吃得又急，这会儿他感觉有点晕碳了。反正也没有写作文的打算，不如就借此机会小睡一会儿。这样想着，他真的找了个相对舒服的姿势，伏在案几上闭眼休息起来。
不知过了多久，意识再次渐渐回到他的脑海中。睁眼之前，他内心深处闪过那么一丝希望，希望从早晨到现在所发生的一切都是一场离奇的梦，希望睁眼后自己还置身于通宵自习室内，只是趴在桌上睡着了，做了个荒谬的梦。
很可惜，他的期望落空了。
睁开眼，自己依旧身处太和殿外的考场当中。他看看周围，许多人还在奋笔疾书，显得他鸡立鹤群格格不入，于是他也提起笔在砚台里蘸了蘸，想装模做样写几个字，临下笔却发现实在是什么都写不出来，只好百无聊赖地把笔又放下。
他抬起头，猛然发现坐在长案后面的主考官正直勾勾地望着这边，顶戴花翎下边那张干巴的脸阴沉得像块十年没洗的抹布。他左顾右盼了一番，发现老头盯着的好像确实是……自己？
不待他作出反应，老头已经站起身，声如洪钟：“时辰已到！诸位考生即刻停笔！逾时者作失格论！”
话音刚落，边上的官吏快步走近长案后面那架一人多高的鼓——沉重的鼓槌重重击打在紧绷的鼓面上，震耳欲聋。
三声过后，院内再无人伏案，所有人都停了笔老实坐着静待收卷。
负责收卷的官吏收到吴越的白卷时似乎愣了愣，接着一路小跑到主考官边上俯身低语了几句。吴越看见那老头脸上浮现出皮笑肉不笑的神情，心里隐隐有些不安。只见老头起身绕过长案，缓缓朝这边走了过来。
“汝蒙圣恩，当竭忠尽智以报国朝。此卷素纸一幅，未着点墨，此岂人臣之心，士子之道？“
老头一开口就文绉绉吊起了书袋，吴越险些没听明白。
他想说自己是真的不知道写什么，但他现在坐在殿试科场上，这样的大白话说出来有辱斯文，面对文化老头气势上先输了三分，于是绞尽毕生语文所学，润色了一下：“咳，嗯……鄙人才思寂然，无可书耳。”
“大胆！”主考官猛然停在了他的案几边上，居高临下睥睨着，须发俱张，脸色由青转赤，再由赤转黑，黑得五彩斑斓。
“好一个‘才思寂然’！”老头皮笑肉不笑，声音如鞭子抽打在石板上一般。吴越心里纳闷极了——他只不过是实话实说，没想到竟给那老头气得吹胡子瞪眼。
“此地乃金殿科场，题目乃圣天子亲赐，你说‘无可书耳’，是何意？！”老头瞪圆了他那双浑浊的死鱼眼， “汝虽涉丁酉科场一案，然当今圣上明察秋毫剖析曲直无意株连，特此开恩再设复试。汝故作清高，不屑圣题，实乃目无科场法度，藐视天子圣威！”
在场所有人都噤若寒蝉，连吴越也感觉有些不妙——难道交白卷真的犯法不成？他还想再辩白什么，但老头已踱步回到长案前。
案桌一拍，老头厉声喝道：“吴兆骞，记白卷！”
吴兆骞……？吴越皱眉，这个名字好像有点耳熟……
这名字到底是在哪听过呢？吴越努力搜刮记忆，围绕着吴兆骞这个名字，一个接一个的关联词浮现出水面：顺天府，江南乡试，丁酉科场案，流放宁古塔……
本科时他还有室友一起吃饭，自从读了研究生，由于专业过于冷门，连室友也没了——本来博士生住双人间，结果因为招不满，他自己住一间。到了饭点，他就去食堂打饭回来，挑个视频当电子榨菜下饭吃，题材不限，涉猎甚广：天文地理，古今文艺，电子游戏，鬼畜剪辑，测评最新科技，历史人物传记……刷到什么就放什么，不挑剔。
他谈不上有过目不忘的本领，但看过的内容十有**能记得大概。现在他想起来了，他曾经看过一个视频，正是关于这位仁兄 。
这位仁兄不可谓不倒霉——旷世文才，年纪轻轻参加乡试就中了举人，好巧不巧，跟他同批中举的人中有个姓方的人恰好跟主考官同姓，不知这人还是主考官得罪了什么人，被参了一本，言之凿凿此人中举乃是因方姓一族“联宗有素，乘机滋弊，冒滥贤书”。
就在不久前顺天府乡试才爆出舞弊一事，皇上秉着宁可错杀不可错放的态度处理对江南乡试的举报，革职考官，重设考场，亲自命题复试核查全部举人资格。
这桩科举舞弊案最后以主考官处斩，多名未通过复试的考生发配宁古塔收场。吴兆骞，正是这些倒霉举子中的一人，或许是最出名的一人，因为他未通过的原因居然是在复试中交了白卷。
周围一片万籁俱静之际吴越突然就笑了出来。是的他笑了，他发现原来人在无语的时候真的会笑。
穿越他认了。
但万万没想到他偏偏穿越到了吴兆骞身上，还不偏不倚穿越到了吴兆骞进京复试的这一天！
当年的吴兆骞，一个名动江南文坛的才子，为何在这场复试中交了白卷，确切原因已不可考，但历史就这么以一种诡异的方式重演了。
难怪这个考场的戒备如此森严，吴越总算反应过来了——这压根就不是什么普通考场，既不是会试也不是殿试，而是一卷定生死的丁酉科场案复试。
“事到如今你……你竟还笑得出来！真是冥顽不灵，无可救药！”考官这时也不顾斯文了，指着吴越的手颤抖得厉害，讲话也不顾斯文了，看得出实在气得不轻，“待吾将此事上奏天听，自有圣上钧裁，届时尔笑何如！”
很好。吴越闭上眼睛，悬着的心终于死了。
“其彰著者，如取中之方章钺，系少詹事方拱乾第五子，悬成亨咸膏茂之弟，与犹联宗有素，乘机滋弊，冒滥贤书。” ——《清稗类钞·狱讼类》
作者有话说
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第2章 白卷