顾晏清始终没有回答。他只是闭着眼，任由萧执滚烫的唇烙印在他颈侧、下颌，任由那失控的力道将他禁锢在书架与帝王滚烫的胸膛之间。他的呼吸是乱的，心跳是乱的，唯有那紧紧抿住的唇线，和僵硬如石的肩背，还在固执地维持着最后一道摇摇欲坠的防线。
萧执的吻，从最初的试探和蛮横，渐渐染上了一丝绝望的焦灼。他像困兽，徒劳地撞击着无形的牢笼，而那牢笼的钥匙，就攥在怀中这个人手中，他却不肯交出分毫。
“先生……”萧执的声音低哑，埋在他颈窝，“你睁开眼，看着我。”
顾晏清的睫毛剧烈地颤动了一下，却没有睁开。
萧执的手指抚上他的脸颊，带着薄茧的指腹摩挲着他紧抿的唇角，动作不再像刚才那般强势，反而带上了一点笨拙的、小心翼翼的祈求。“看着朕，晏清。”
“晏清”两个字，他叫得极轻，却像投入深潭的石子，在顾晏清死寂的心湖里，激起了无法忽视的涟漪。
顾晏清终于缓缓地、极慢地掀起了眼帘。
烛光透过书架缝隙，落进他眼底。那里面不再是惯常的清明冷静，也不是方才被突袭时的震惊慌乱，而是一片深不见底的、压抑着巨大风暴的晦暗海域。有痛楚，有挣扎，有某种萧执看不懂的、近乎悲凉的东西，沉在最深处。
四目相对。
萧执的心脏像是被那只无形的手狠狠攥住，又酸又胀。他看懂了那份悲凉，却不明白缘由。
“为什么？”他问，声音轻得像怕惊扰了什么，“留在我身边，就这么难？”
顾晏清的嘴唇终于动了，声音干涩得厉害：“陛下……是君。”
“朕说了，今夜不想做君！”
“可臣……永远是臣。”顾晏清的声音很低，却字字清晰，像冰锥，刺破暖阁里黏稠的气氛，“君臣纲常，天地伦序。陛下今日可以任性，明日呢？后日呢？史笔如铁，后世……又会如何评判陛下今日之举？”
“朕不在乎！”萧执低吼，眼中泛起血丝，“朕只在乎你！在乎你总想离开！在乎你教朕这教朕那，却从不教朕如何让你留下！”
“因为有些事，本就不该学！”顾晏清的声音陡然拔高了一丝，带着一种萧执从未听过的激烈，“陛下！你可知先帝为何临终前，执意要将年仅十六、根基不稳的我，擢为帝师？你可知为何这满朝文武，独我能与你在这乾清宫暖阁深夜议事，而不惧人言？”
萧执愣住了。
顾晏清看着他，眼底的悲凉几乎要满溢出来：“因为先帝知道，臣……永远不会是外戚，永远不会是权宦。臣只能是陛下的‘臣’，也只能是陛下的‘师’。这距离，是保臣性命，亦是护陛下圣名的唯一屏障！”
他微微喘息，因情绪激动，苍白的脸上泛起不正常的潮红。“陛下今日撕破这屏障，是欲置臣于何地？是欲将你我，置于何地？”
萧执如遭雷击，攥着他手臂的力道，不自觉松了些许。
他从未从这个角度想过。父皇的用意，朝堂的平衡，史官的刀笔……这些他并非不懂，只是当那名为“顾晏清”的渴望烧起来时，这些都被他抛到了脑后。
“可朕……”他张了张嘴，喉咙哽得发痛，“朕只是……”
“陛下只是寂寞了。”顾晏清替他说了下去，声音重新变得平静，却比刚才的激烈更让人心冷，“陛下初登大宝，内外交困，无人可信，无人可依。臣……只是恰好站在了离陛下最近的位置。”
他微微用力，终于将自己的手臂从萧执已然松动的手中抽出，又后退了小半步，后背彻底抵在冰凉的书架上，拉开那令人窒息的距离。
“陛下依赖的，是‘太傅顾晏清’，是能为陛下分忧解难、稳定朝局的臣子。而非……顾晏清这个人。”他垂下眼，不再看萧执，目光落在自己微微颤抖的指尖，声音轻得像叹息，“待陛下江山稳固，羽翼丰满，自然会发现，这世上能臣干吏何其多，并不缺顾晏清一个。到那时，今日种种，不过是一时意气，徒增……笑柄与烦扰罢了。”
“不是！”萧执猛地打断他，心脏像是被这些话凌迟，“不是依赖！不是一时意气！”他试图再次靠近，却被顾晏清抬手，一个清晰而坚定的制止手势挡在身前。
“陛下，”顾晏清抬起眼，眼底风暴已歇，只剩下一片近乎残酷的冷静，还有深藏的疲惫，“雪夜风寒，陛下该安寝了。明日……还有早朝。”
他整理了一下被弄皱的衣袖，那朵被萧执攥出的褶皱，却无论如何也抚不平了。然后，他弯下腰，极其缓慢、却无比郑重地，向萧执行了一个最标准的臣子礼。
“臣，告退。”
说完，他不再看萧执瞬间煞白的脸，转身，走向暖阁的门。背影挺直，步伐稳定，仿佛刚才的一切激烈与失控，都只是一场幻影。
只有他自己知道，每一步踏出，都像是踩在刀尖上。袖中的指尖，已深深掐入掌心，留下几个渗血的月牙。
萧执站在原地，看着他绯色的身影一步步融入门外更深的黑暗与风雪中，没有回头。
暖阁内，烛火依旧跳动，地龙依旧温暖，龙涎香依旧馥郁。
却好像有什么东西，随着那扇门的开合，被彻底抽走了。只留下无边无际的冷，和心头一片空茫的钝痛。
案头奏折上，那朵墨渍的残梅，干涸狰狞。
窗外，风雪似乎真的小了，只余下簌簌的落雪声，覆盖了宫殿，覆盖了来路，也仿佛要覆盖掉今夜所有不该发生、却又真实烙印的痕迹。
[奶茶]
作者有话说
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第3章 咫尺天颜