那夜之后，乾清宫暖阁的烛火，似乎黯淡了许多。
早朝如常，奏对如常。萧执高坐龙椅，顾晏清位列文臣之首，一个威严莫测，一个清冷持重。目光偶尔交错，皆平静无波，仿佛那雪夜暖阁中的激烈纠缠、失控诘问，真的只是一场被风雪吹散的梦。
只是萧执批阅奏折时，有时会对着那方紫檀大案出神。案面光洁如新，早已寻不到半点墨渍残梅的痕迹。内侍省机灵，那夜过后便悄悄换上了新的奏本。
顾晏清依旧进宫讲学，依旧在暖阁议事。只是他站的位置，似乎比以往更远了一尺。议事的时间，也掐得格外精准，日落前必定告退，绝不拖延。他的言辞愈发简洁精炼，除了必要的政务分析，再无一句多余的话。那声低哑的“晏清”，再未从帝王口中唤出。
君臣之间，隔着一道看不见、却比宫墙更厚的冰障。
转眼，上元灯节。
宫中依例设宴，与民同乐。宴席设在可俯瞰部分宫城与街市的撷芳阁，灯火璀璨，笙歌阵阵。萧执端坐主位，接受百官朝贺，目光却不由自主地，掠过席间那道绯色的身影。
顾晏清正微微侧身，与邻座的一位新晋状元陈星灿低声交谈。宫灯的光晕落在他侧脸，柔和了线条，却衬得那神情愈发疏淡。他似乎感应到视线，抬眼望来，恰好与萧执的目光对上。
一瞬间，万籁俱寂。
笙歌、笑语、灯影、人流……都在那平静无波的一眼中褪去颜色。萧执仿佛又看到了那夜暖阁烛火下，那片深不见底、压抑着风暴的晦暗海域。
然后，顾晏清极其自然地，微微颔首，便移开了视线，继续与旁人交谈。仿佛帝王的凝视，与这宴席上任何一道目光并无不同。
萧执胸口一窒，猛地灌下一杯酒。琼浆玉液，入喉却只剩辛辣的苦涩。
宴至中段，依例帝王需登临宫墙更高处，以示与民同乐，并放天灯祈愿。萧执起身离席，百官恭送。他步出撷芳阁，寒风裹挟着细雪扑面而来，让他清醒了几分。
他没有立即前往更高的城楼，而是屏退左右，独自走上了连接撷芳阁的一处偏僻廊桥。桥下是结了薄冰的太液池，远处是灯火通明的街市，欢声笑语隐隐传来。
他凭栏而立，玄色大氅在风中翻飞。
不知站了多久，身后传来极轻的脚步声，停在几步之外。
萧执没有回头。
他知道是谁。除了他，无人会在此刻寻来，也无人敢在他独自一人时靠近。
“陛下，”顾晏清的声音在风雪中响起，清晰而平静，“百官皆在等候。”
萧执望着远处明明灭灭的万家灯火，缓缓开口，声音有些飘忽：“先生你看，这天下熙攘，灯火万千。朕坐拥四海，却觉得……没有一盏灯，是为朕而留。”
身后是长久的沉默。只有风声呜咽。
良久，顾晏清的声音才再度响起，依旧平稳，却似乎藏着一丝极淡的、难以捕捉的什么：“陛下是天子。天子心中，当装得下这万千灯火，而非独留一盏。”
“是吗？”萧执终于回过头，目光灼灼地看向他。廊檐下的宫灯，将顾晏清的身影勾勒得有些单薄。“那先生心中，又可曾为谁……独留过一盏灯？”
雪花落在顾晏清的肩头、发梢，他静立着，宛如一尊没有温度的白玉雕像。他的目光投向远处的黑暗，缓缓摇头，声音轻得几乎散在风里：“臣心中，唯有圣人之言，经世之道，与……未竟之责。”
“未竟之责……”萧执咀嚼着这四个字，忽然笑了，笑意苍凉，“对，是责任。先生对朕，从来只有责任。”他转过身，重新面向那片璀璨而冰冷的灯火，“朕明白了。”
他抬起手，内侍立刻恭敬地奉上早已准备好的、最大的那盏祈愿天灯。灯壁上绘着金龙，已是点燃状态，温暖的光晕照亮了他年轻却染上寂寥的眉眼。
“陛下，”顾晏清忽然上前一步，声音比方才急促了一丝，“天灯祈愿，当心诚。陛下……可想好了愿望？”
萧执动作一顿，没有看他，只是凝视着手中跃动的火光，低声道：“朕的愿望……”他顿了顿，声音里带着无尽的疲惫与一丝自嘲，“说出来，只怕连这灯都承载不起，会坠了吧。”
说完，他松开了手。
巨大的天灯晃了晃，稳稳上升，带着那未曾宣之于口的、沉重无比的愿望，缓缓融入漫天飘雪的深邃夜空。金色的龙纹在灯火映照下，流光溢彩，越飞越高，越飞越远，最终化为天际一个渺小的光点，与无数百姓放飞的普通天灯混在一起，再也分辨不出。
萧执一直仰头望着，直到脖颈酸涩，直到那光点彻底消失不见。
“走吧。”他放下头，再无多余表情，转身，向等候的仪仗走去。玄色身影融入回廊的阴影，仿佛从未在此停留。
顾晏清仍站在原地，望着天子离去的方向，又望向那早已空无一物的天际。风雪落满肩头，他也浑然不觉。
许久，他才极轻微地动了一下冻得有些僵硬的手指，从袖中取出一个小小的、粗糙的、显然并非宫制的普通天灯。灯壁素白，没有任何纹饰。
他走到廊桥边，就着檐下灯笼，默默将其点燃。
微弱的光亮起，映亮了他低垂的眼睫和紧抿的唇。火光在他眸中跳跃，明明灭灭，复杂难言。
他松开手。
那盏小小的、朴素的天灯，晃晃悠悠地升起，追随着早已不见踪影的龙纹天灯的方向，孤独地飘向风雪弥漫的夜空。它太不起眼，很快便被更大的风雪吞没，或是淹没在万千灯海之中，无人得见。
就像某些深埋心底、永不能言说的回应，与祈愿。
雪，下得更急了。
重重宫阙，静默矗立于苍茫天地之间，飞檐斗拱渐渐覆上皑皑白色，将所有的温度、声响与未曾诉说的心事，都悄然覆盖，埋葬。
[眼镜]
作者有话说
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第4章 雪拥重阙