阮凝与聂方。
一位是粮商阮氏的嫡女，承盛二十五年时已经学成出馆，但偶尔会回来拜访霍平和其他恩师，故与应明结识。
一位是布行聂氏的庶七女，与应明同届，两人十六岁相识到承盛二十五年时已相处四年，聂方以为二人心意相通，只待学成出馆后与其谈婚论嫁。
二人皆于承盛二十五年十月与应明发生关系，前后相隔不到一周。酒后荒唐，一夜温存，醒来后二人均觉事发突然有些慌乱，但应明是情场老手，三两句花言巧语就把二位大家闺秀哄得心花怒放了，她们放下礼教束缚，依偎在应明怀中，幻想着以后的美好生活。
也是在这个十月，尹仲以尹王之尊，整顿朝局更替官员。太史令裴勉很识时务，他为求保命带领太史院众官主动臣服尹仲，与此同时尹仲也想保住自己的青史之名，便将他们原封不动地全部留下。
裴勉见前程无忧，俸禄还翻了一倍，办公时也恢复了往常的潇洒模样。
十二月，素康县来信说他的恩师霍平病重，大限将至，临终前想再看看各位学生，但眼下国家动乱，并不勉强，如有意愿可来霍家学馆，随时欢迎。
裴勉自觉闲暇无事，便乘马车走了这么一遭。
霍平年老体衰哪里知道应明私底下那些腌臜事，见裴勉前来。且官职并未受到波及，便主动将引以为傲的应明举荐过去。
病床上，霍平一面紧握着应明的手，一面眼巴巴地看着裴勉，慢声细语道：“这孩子可怜，小时候可遭罪了，但好在平安长大，也变聪明了，大考小考都是名列前茅，是个品学兼优的好孩子，阿勉，你就当卖我几分薄面，把他带到你的太史院去，也让他长长见识，别二十岁了，还是个没见过世面的土娃娃，往后可怎么成家立业啊。”
“是，有我关照他您就放心吧，保证亏不了。”
应明受宠若惊，兴高采烈，与霍平简单道别后，当天晚上就收拾行李，跟着裴勉登上了去往朔阳的马车。
又过了两日，素康县的另一边，阮凝和聂方陆续发现自己怀孕了。
阮凝因顾及颜面，并未及时将此事告知父母，导致父母在同一时间为其定下与何家的婚约，聘礼都收了。
阮凝得知后心急如焚，立刻孤身前往霍家学馆想与应明赶快商议成亲事宜。到门口后，发现学馆大门白幡高挂，原来赶上了霍平病逝的丧礼。阮凝又等了一天，再急急忙忙进入学馆中时，却被告知霍老先生去世的前两天，应明就随太史令裴勉上朔阳当官去了。
阮凝无法接受，当即安排下人给她雇车要去朔阳找应明，阮家父母得知后十分不解女儿的行为极力阻拦，阮凝这才不得不道明缘由。
何家是做玉石生意的，是当地近几年才兴起的暴发户，何家的当家夫人常以为自己高人一等，得理不饶人，是远近闻名的无知泼妇，她在得知阮凝未婚先孕后，隔日就以骗婚之名将阮家告上了素康县衙，堂上极尽恶毒之言，把阮家父母骂得体无完肤，阮家父母继而斥责阮凝，就在阮凝还在期盼只要她能把应明找回来成亲，一切就能回归正轨时，聂方出现了。
聂方身为妾生庶女，在被发现孕吐后，被聂家夫人也拽进了素康县衙，介入到了本来与她们无关的何阮骗婚案中，其目的很简单，就是为了打压家中深受家主宠爱的聂方之母。
“我千辛万苦地送你去读书，本来是对你寄予厚望，结果你竟如此不争气！”聂方之母赶来县衙，拽开当家夫人，反手给了聂方一个耳光。
聂方痛哭流涕，将一切细细道来，只为向众人解释，她只是贪恋爱情，无奈遇到了应明这个人渣，是他的错，他才应该被千夫所指，付出代价！
可无人在意。
因为在场当事的，围观的一众男女老少，他们只看见了不守妇道伤风败俗的阮凝和聂方，看不见已经远走高飞的应明，谁在骂谁，他们不想探究是非对错，他们只想泄愤，
毕竟连君王都能说换就换，律法不稳，更遑论公平正义。
主持此案的县令也只是来走个过场，他靠亲戚权势才得来的官位，到任没几天，屁股还没坐稳，根本懒得管堂上这群无理取闹的妇人。
因为没有涉及人命，财务纠纷也只是何家给阮家的聘礼，直接退了就好了，剩下的待她们吵闹完，随便判个儿女教导不严，责令回家反省就散堂了。
到家后的阮凝因承受不住舆论压力，当天晚上就在卧房内上吊自杀了。
此消息一出，震惊整个素康县，舆论风向变了，大家反过头来谴责何家欺人太甚，他们的玉石生意日渐冷清，没多久就搬离了素康县。
事后的聂方也没好过到哪里去。
她被聂父强行打胎后，又草率地许给了一家屠户，那屠户五大三粗相貌丑陋，还经常仗着一身蛮力家暴聂方，聂方不堪其辱，上报县衙请求和离，聂父听闻后，急忙赶过去撤销案件，并大骂聂方。
“你这混账，行为不检，风流浪荡，能有人要你就不错了，竟然还敢挑三拣四，真是不识好歹。”
聂方不同意撤销案件，对于聂父的辱骂，当堂宣布与其断绝关系，老死不相往来。
聂方后来搬离了屠户家，无依无靠，身无分文的她在县中一家酒楼做杂工，每日起早贪黑，五年时间终于攒够了打赢和离官司的钱，她自由了。
尹历新启五年十二月，有衣衫褴褛，蓬头垢面的妇人在大街上狂笑，忽然，声音戛然而止，路人偏头望去，只见那妇人口鼻喷血，满脸腥脏，浑身颤抖，摇摇欲坠，恐不久于人世。
聂方承认，这几年精神加身体的折磨远不如当初阮凝上吊自杀来得痛快，但既然都活到现在了，怎么能轻易地放过应明呢？
时过境迁，聂方被逼丢掉了很多东西，最后只余两样，一样是生命，另一样是一块宽片木简，上面印刻应明曾为她深情吟唱的诗歌。
关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。
从前她看着它会傻笑，现在她看着它会浑身抽搐，会咬牙切齿，会恨不得把它踩烂，捏碎.........
错在它吗？不！错在他！
北上朔阳的马车上聂方把它死死地攥在手心里，这是他的罪证，这是他的报应！
但整个申冤过程并不顺利，朔阳都守府以证据不足为由拒绝聂方的状告，聂方不服，又跑到司寇府去闹，因为言语过激和门卒发生冲突，对方连着十闷棍直击她头部，打得她头破血流，趴在地上半天都站不起来。
心如死灰的聂方流浪在街头，透凉的风贯穿她的心口，不多时，漫天飞雪，染白黑夜，世界好像一下子亮了起来，可惜它亮得太晚了，聂方撑不住了，她困了，要睡了.........
明楼夜里喧嚣，眠花宿柳之地，有时难免会发生些奇奇怪怪的事情，白微为确保经营安全，每晚都会巡视女市至少三圈。在第三圈时，她在女市东出口处发现了晕倒在大街上聂方，看其伤势严重立马带回屋内治疗。
三天两夜，纵使白微深谙医术，却最终还是无力回天。
在聂方呼吸尚存的时日内，她再次拿出宽片木简，向白微讲述她的故事。她不知道白微的身份，她只想说出来，只要能说出来，她就觉得她这辈子没有白活。
“其实被他辜负的姑娘们，远不止我们两个，还有很多很多人，他往死里压榨她们，利用她们，但是她们不敢站出来，因为她们看见了我们，看见了我们的下场实在是太惨了，她们害怕，害怕自己像我们一样一无所有，她们是对的。”
“为什么他那么轻易的就离开了素康，为什么他那么轻易的就来到了朔阳，而我却走了整整一辈子，好长，好远的路，还有好多人一辈子都走不出来，凭什么！”
“他会死的，对吗？他会被千刀万剐，五马分尸，然后剥皮抽筋，煮熟了，剁碎了，喂狗！”
弥留之际，聂方想起了自己的小时候，哭得更伤心了，“母亲一直都在和别的女人争夺父亲的宠爱，她活得很卑微，好像永远都抬不起头，永远要温声细语，永远要贤良端庄，父亲才会赏脸多看她一眼，我不想要这样的爱情，我想要一生一世一双人，哪怕苦一点，难一点，可是........可是.........现在，我不想要爱情了，我不想再做人了，做人太难了，不要再有下辈子了，就让我一直，一直，沉寂在虚无里，无拘无束，无知无感，无喜无悲，无盼无念............”
待最后一滴泪流干，聂方安详地闭上了双眼。
她之所愿，尹妹最后都照做了。
坟墓荒芜，但在天有灵。
新启六年的除夕前夜，尹妹出宫游玩，下访女市，鸨母所居的二层小楼内，白微将那块宽片木简转交给了尹妹，她掂了掂其中分量，转头言道：“暗楼调查应明的同时，连着把整个太史院也一起查了，我总觉得他们天天花里胡哨吊儿郎当的不像是正经书生。”
暗楼在创建初期就是明楼，其内成员只有明楼之内翻飞舞蹈取悦恩客的娼妓，她们探听口风获取信息上报给白微，白微再汇总给尹妹。应明一案前，暗楼做尹妹的耳朵，只用来打探消息分析局势。应明一案后，暗楼多出了一双眼睛，筹谋规划的同时向外扩张蓄意破局。