好在分别之后的几天荀璋有足够多的工作要忙，化跌宕为动力，为这一阶段的工作画上句号。张沅宁又恢复到了只通过朋友圈出现在他生活中的状态，尽管她人仍在芝加哥，偶尔发出的一条Bistro用餐图也许离他和林志禾的家仅有两个街区之遥。
期间他和妻子收到老朋友的结婚邀请函，那也是一位荀璋在认识志禾的聚会上才接触到的ABC（American Born Chinese，美籍华裔后代）朋友，她已经离开芝加哥，现居西海岸。但婚礼在快两个月后，荀璋和志禾还有时间安排。
周五他如往常去给本科生上“公共行动的规范理论”研讨课，路上思索着如果学生们没有读完课前布置的阅读，是否会给讨论造成太大阻碍。伯林在《自由的两个概念》中对价值不可通约性的阐述也许反直觉，但这激烈的反转对于理解反倒降低了门槛，而韦伯的《以政治为业》中的逻辑阐述或许才更让人难以跟随。
他这样想着，一推开教室门，在十来个眼熟的学生之中，看见张沅宁倚坐在后排，抱着胳膊与他的助教实习生有说有笑。荀璋不清楚她是怎么找来的，但这些课程信息在谷歌上能够很容易搜索到。
张沅宁发现了他，幼稚地做出迪迦一般的小学生举手姿势：“先生（Sir），我可以旁听吗？”
荀璋差点憋不住笑，他问：“这是研讨课，你愿意参与讨论吗？”
“嗯……”她作出一副东亚的扭捏，“我英语不是很好。”
刚和她聊天的莉亚听她这么说，脸上表情精彩。荀璋也不戳穿，体谅说：“尽力就好。”
这么多人面前，他不方便给张沅宁太多关照，仍像平时一样跟学生们谈些新闻、娱乐和学期的动向。
等上课时间到，大家纷纷落坐，教室里讨论的声音平息，荀璋环视在座的本科生，语速平稳：“今天我们的任务是在互不通约的价值之间做裁判，在这里，正义没有综合最大化。我们不找正确答案，只找你们愿意签名的判断。”
他用幻灯片出示案例：在城市资金有限的情况下，是选择向“无家者收容所”还是向“精神健康移动诊疗车”投资？只能任选其一。荀璋说道：“如果由你来拍板——这就是我们今天所说的签名的意思——你会把哪一项牺牲掉？写下你的理由：第一，被牺牲的价值是什么，其次，你愿意承担什么样的后果。”
学生们将思考写在课前莉亚分发好的便签纸上，荀璋在黑板右侧上方写“判断术”，学生陆续贴上自己的匿名便签。他扫了一遍学生书写的内容，为大家小结出几个观点。接着他在黑板左侧写下这次讨论相关的两位政治哲学家的姓名：以赛亚·伯林、马克斯·韦伯。荀璋用近半小时总结讲授上周布置的阅读任务，在伯林的名字下写“价值多元、不可通约”，他道：“请注意，当你选择A，你不是证明B错误，而只是伤害了B。所以政治判断的本质是：谁承担损失？为什么是他们？”
前排金发白人男生提问：“为什么不设计兼顾方案？我们不必真的牺牲谁。”
“沃克，你主张‘兼顾路径’，”荀璋回答，“我们不妨把它说得更强：创新性再分配使两项价值的净损失都小于阈值。很好。但当预算只剩1，兼顾就成了递延，你的递延也会是一种裁判，即你把损失丢给时间。”
在韦伯的名字下写“信念伦理、责任伦理”，荀璋说：“在各位签名的那一刻，你不是在表达个人的心灵，你是在组织世界，而世界，会回击你。”
洛佩兹举起手中钢笔，“我宁可不做坏事，也不要一个在此基础上获得的更好结果。”
“这很庄严，”荀璋予以肯定，“但也很危险。我们把你的立场放在资源稀缺情境里：如果你的不作为会导致确定的100个受害者，你仍然坚持拒绝签名吗？如果是这样，请把你的受害者分配表画出来，让他们看见你。”
拉美裔的姑娘闻言叹了口气。
互动小组开始，他把学生分成3-4人一组，制定两项任务：1.说出你要牺牲的那一个价值。2.写一条公开规则：外界应当如何检验你不是在偏袒或保持懦弱？姓安德森的男孩回头邀请张沅宁加入他们的讨论，后者摇摇头，故技重施，装出一副怯生生的样子说自己口语不行，荀璋笑着摇头，但安德森说没关系，还是体面地将张沅宁包容进了小组内部，尽管她似乎始终鲜少说话。荀璋下台巡视时，对各组的回答进行两个追问：谁被安排在损失里？什么样的情况出现时，你暂停或撤回当下的决定？
他最终挑出三组发言，呈现三类典型立场。
第一类立场属于责任优先型，威廉姆斯介绍，他们愿意短期内做坏事以换取长期的净好处，这里最重要的是公开透明和自我限制，接受调查与问责。荀璋赞许他们的可撤回条件，并提示再给受害方增加一个救济窗口。
关于第二类坚守信念型的小组，荀璋在安德森小组和助教莉亚的小组之间有所犹豫，但意识到自己内心隐隐不希望安德森在这堂课上太出风头之后，荀璋压下私念，立刻伸手邀请了他这一组。男生竟首先问张沅宁是否想要代表他们发言，被婉言拒绝后才自己起立，他说：“制度不正时我拒绝参与。我愿意承受公开后果，但不去做坏事。”
“请在你的声明里写清：你承受的不是你的后果，而是他人的后果。”荀璋沉声说道，“如果依然愿意签名，我尊重，你可以把你的名字写在黑板上。”
第三类立场属于调和工程型，洛佩兹的小组认为，至少要先做低成本试点，把风险限制在可逆范围，再去扩大投入。
“关键词：可逆性。”他评价道，“这回你们不是在回避判断，而是在为后悔留退路。”
荀璋为这三条判断术写下结语：1.公开冲突，2.承担当下，3.允许后悔。
研讨时间即将结束，他说：“这一次课时希望大家记住的原则是：我愿被世界的后果教育，并且留下证据，让明天的我能够审判今天的我。”
荀璋祝他的学生们周末愉快，莉亚分发作业卡，他等大家都给板书拍完照片后开始擦黑板，留下右下角一小块，那里写着两个单词：“允许后悔”，他说：“这块，留给你们带走。”学生们发出咯咯笑声。
他回身去找张沅宁。荀璋原以为她是来施展拳脚，给自由主义砸场子的，也许还会秀一番她模仿得惟妙惟肖的伦敦腔和德国口音，但张沅宁几乎全程沉默，除了小组讨论时她给同组的本科生多分了几个眼神，其余时候都是目光灼灼地注视他本人。也说不上是开心，更说不上不满，盯着他，有些心事重重。但眼下那道炙热注视并不在场，因为张沅宁正被安德森邀请一起去朋友的聚会吃意大利面。
荀璋走近这两人，听得大男生说：“喝杯咖啡呢？也不行吗？”真是口不择言，谁会在周五下午六点喝咖啡。
这是课下，他没有权利干涉学生的社交行为。但说实话荀璋之前还以为安德森属于性少数群体，曾经有个很漂亮的运动系白人女生为了追求他总是跟着来一起听课，他却不为所动——原来他喜欢很文静内敛的那类亚洲女孩？
此时张沅宁却一个眼锋扫向荀璋，法语开口：“是不是你只在做学术的时候愿意表现得咄咄逼人？”
安德森显然被她那语气震住了，似乎没想到课上沉默寡言的温柔女生会突然变得如此凌厉，他不知所措地回头看看荀璋。
荀璋笑了笑，安抚他：“这是我的客人，我们还有些事情要谈，你去party吧，夜晚愉快。”
安德森点头出门，荀璋对张沅宁换回中文：“怎么想到来听我的课？我刚看到你，还以为你今天是混战自由派来了。”
张沅宁一滞，拧起眉毛：“我有那么招人讨厌吗？”
“这怎么就叫招人讨厌了？”
她摆摆手，“明天送我去饥饿岩，怎么样？”她叹气：“叔啊，你们美国基建真是不行，我看过了，不开车基本去不了，但是我准备在那里待两三天的，租车空放着也不划算。”
荀璋愣了愣，又问：“那你怎么回来？”
“在那边认识了新朋友之后，自然就可以搭他们的车一起回来了。”荀璋还没答，她又说：“你别带上林志禾。”
荀璋失笑，找人帮忙还那么多要求，他问：“那要是志禾说想一起去送你呢？”
她口无遮拦：“那你就告诉她，我不喜欢她。”
“你能不喜欢志禾什么？”
“她老拿我当小孩看。”
他们瞪了彼此两三秒，张沅宁先软下语气来：“行吗，叔？”
这没什么，荀璋并不是没有独自驱车送女性友人一百来公里远的经历，只是他此刻忽然不敢下定决心。
她又说一次：“拜托了，我付你往返的油钱，好不好？”
“不要，”他下意识地反驳，“哪里还清贫到那个地步了？”说完又觉得这句话像个圈套，但还是应下来，问了她明天出发的具体时间。
张沅宁称明天的日程并不紧张，她会现在入口附近的露营地待一晚，第二天再启程进入峡谷内部徒步。荀璋想既然已经要载她去西南边，不如稍微绕路经过米德温高草草原，那里是跟峡谷地貌完全不同的开阔感，相信张沅宁也会喜欢。
他回到家，正想跟妻子说明送张沅宁去饥饿岩的事，林志禾一见他，笑问：“今天沅宁又去你们课上啦？”
“嗯？是啊，”荀璋有几分惊异，“怎么，她发朋友圈了吗？”
“不是，是莉亚发了Instagram。她说今天遇到一个数学家，我一看，是跟沅宁在教室里的合照。”她笑笑，进房间去做自己的事。
荀璋叫住她，告诉她张沅宁的徒步计划。
“这样，要不要我陪你们一起去呢？”志禾把手搭在旁边的门框上，“正好你就不用一个人开俩小时车回来，也挺闷的。”
就差一点，他想脱口而出：可是沅宁说不喜欢你。荀璋把自己吓到了，林志禾哪里做错了任何事呢？张沅宁是那类不顾青天高、黄地厚的人，她有实话实说的惯性，但这对林志禾并不公平。于是他道：“不用了，她特意嘱咐我不必麻烦你。”
“你们毕竟是同学，”志禾这下笑得有些自嘲意味，“我跟她的关系还是比不上你们。”
他走上前抱了抱妻子，在她肩头说：“张沅宁只是个小孩，别跟她一般见识。”荀璋为自己这番话蹙起眉头，不诚恳的代价是什么，心口不一地贬低了张沅宁，又因此好像承认了张沅宁的控诉而贬低了林志禾，也贬低了一向自诩倾佩林志禾的他自己。