刘怀瑾终究没有出现。
桔珏坐在房内，盯着眼前的账本发愁。
今日的营生实在不好，即便算上散客，以及书生临走打包的饮品，满打满算，也只卖出了五杯。
接连几日，都是如此。
傍晚时分，又是一番叹息声。
“闭店罢。”桔珏轻声道。
看着眼前愁眉紧蹙的人儿，香腮带忧，唇颊边上，带着一抹苍白。
“别担心。”
即便知道店铺开不长久，徐执节还是违心地劝慰。
“嗯。”桔珏应声，可愁绪丝毫不减。
不知自何时起，桔珏不再行动如弱柳扶风，而是身背挺直，骨肉匀婷，一改往日的娇弱之态。
也许是前日里，被那算盘砸狠了的缘故，再见到这副怜弱的模样，徐执节心狠狠一颤。
“咳……”
徐执节偏过头，向店门口走去，“你不要太过忧心了，做生意不就是这样么……”
桔珏撑脑袋听着。
可说了许久，也是反反复复，让她不要再担心了。
桔珏忽觉好笑，唇角微微勾起。
她素是个不会劝慰人的，宽解排难时，也只是反复如此，重复着简单的话。
她与这少年不过名义上的亲缘，可此番情谊却是难得。想到此处，眼神不觉柔和下来。
朦胧的烛火中，周身仿佛揉进了一团光晕。
绿衣素面，就这样斜倚在柜台上。不盈一握的腰身，仿佛水蛇一般，看起来简直是话本里，能蛊惑人心的精怪。
徐执节耳尖发红。
谁知一恍神，门板猛然卡入，却忘了及时收回手指。
“你没事吧？”
看他眉毛乱跳的样子，想必是疼得狠了，却因少年意气，绷紧下颌，强忍着没叫出声来。
“你年岁见长了，怎么做事还是毛手毛脚的。”
桔珏嗔怪一番。起身后，拉开最下层的抽屉，翻找一阵，拿出瓶红花油来。
可徐执节却是躲来躲去，偏是不让她瞧。
怎么扭扭捏捏的？
桔珏蹙眉，一把拉过他的袖子，翻来他的右手，不由得倒吸一口凉气。
那食指白皙匀称，却紫得吓人，指甲几乎是要翻出来了，红得不行，细看之下，竟藏着大量的瘀血。
“夹得厉害了，还疼吗？”
说话间，鼻息喷吐，徐执节并未听清全貌，只觉得那精怪，呵气如兰。掌内，伴着女子的体温，热乎乎缠上来。
徐执节手指几乎要蜷缩起来。
“没事没事。”
他连连否认，心脏几乎要跳出胸膛。
她显然不信。
不知是不是痛疯了，徐执节只觉得，被注视的食指处，传来密密麻麻的灼烧感。
一直蔓延到下半身。
“这只是看上去吓人，其实一点都不疼。”徐执节忽然抽回手。
“是吗？”
桔珏面露奇怪，却也不再多想。念他右手受伤不便，就要将红花油拧开。
“我自己——”
“王爷！”
话还未毕，面前女子忽然欣喜出声。
眉眼弯弯，言笑晏晏。不顾他受了伤，只将那瓶红花油胡乱塞到他怀里，向身后奔了过去。
她的烦忧……
徐执节僵硬地转身，看到桔珏飞扬的衣角，然后，扑将到了那刘怀瑾身边。
是因为淮王。
“王爷。”徐执节行了一礼。
刘怀瑾并未瞧他一眼，只垂眸看着绿衣女子，周身气场冷得像寒冰。
“怎么了？”桔珏被盯得奇怪，抬手摸了摸鬓发。葱白的手指滑过面颊，滑到额发处。
并未有一丝散乱啊。
桔珏心里装事，恨不得马上告诉淮王才好，省得日后牵连自身。
那日沈砚话里话外，把她视为淮王的相好，却不顾脸面如此针对。再加上这几日遇到的事情，桔珏心内不安，总觉得有大事发生。
“王爷——”
桔珏正要开口，余光瞥见徐执节，便要支开他，“徐执节，你去上茶罢。”
“王爷也好尝尝。”
徐执节并未回应，只站在原地，陷入一团阴影中，看不出具体神色。
他定是恼了。
桔珏懊悔。想到他手脚不便，自己一时情急，竟忘了这茬。
“小叔行动不便，还是我去罢。王爷稍等片刻。”
桔珏被他盯得颇有些不自在，偏过头，就要向灶房走去。
谁知肩头却被一只大手牢牢锁住。
嗯？
桔珏面露诧异。
抬头望去，却看到刘怀瑾似笑非笑，面色却阴沉得能滴出水来。
“不必了，本王不是来品茶的。”
温香软玉在侧，怀中的女子唇齿微张，看起来一片无辜。
刘怀瑾不自觉用力。
桔珏自然感受到了，正要抬手推开，转念间，却想到徐执节此前是酒楼的常客，不知是否跟沈砚有所交集，便顺势抵在他的胸膛。
淮王这番异动，许是有话要说。
这落在徐执节的视角里，便是两人旁若无人，情从四起……
郎情妾意——
徐执节猛然攥紧手指。
指尖瞬时传来刺骨的痛意，徐执节缓缓松开右手，面无表情道，“那你们慢些聊。”
店铺中，烛火摇曳。
待人走远，刘怀瑾依旧维持着原本的动作。
“王爷，坐下说罢。”
刘怀瑾置若罔闻，甚至凑得更近了些，俯身耳语，“你的故旧，还没清理赶紧么？”
低沉的声音顺着耳道，传来一阵酥痒感。
桔珏忙侧身躲开。
刘怀瑾轻哼一声，正要发火之际，就看到桔珏眨巴着杏眼，忽得点点头，“对对！”
像极了一只乖顺的兔子。
然后竹筒倒豆子般，“就是故旧！记得上次灶房里的人吗？他可是县令的公子，说你……”
“说你要出事。”桔珏委婉道。
……
还以为是什么。
刘怀瑾听罢，嗤笑一声。
见他不信，桔珏有些着急，补充道，“还有沈砚，就是县令身边的录事。”
“他也说你要出事。原话是什么，哦，他说京城的风来得快，去得也快。一个是意外，那两个，三个呢？难不成都是意外不成？”
讲到激动处，不免动手比划起来，加上一天忙碌下来，衣襟处难免有些松散。
顺着那纤长的脖颈，可以清晰窥见内里的风景。
刘怀瑾不动声色，“第三个是谁？”
“……嗯？”
第三个自然是徐执节了。可桔珏不愿将他说出去，本想糊弄过便罢，却被抓到话中纰漏。一时间，有些慌了神。
淮王眉眼凌厉，面无表情下，唇线蹦得极紧，看起来极不容情。
“一个，两个……”刘怀瑾倾身上前，抬手挑起她的一缕发丝，语意不明道，“还有第三个，都是你的故旧么？”
什么？
桔珏呆愣了一瞬，诺诺道，“……不是。”
不对，他这是什么问题？桔珏忽得有些生气。
淮王并不把她的话当回事。她近日的观察、夜里的烦忧，甚至是隐隐的担心，都被他三言两语打发、轻视。
桔珏心生一股愤怒，抬手便要推开。
淮王身形并未移动分毫。
反倒是她，在力的作用下，被倒推着抵在门板处。
刘怀瑾步步紧逼，神色晦暗不明。
几番动作下，绿衣女子鬓发散乱，竹簪斜插着，几近掉落。
夜里的烛火，映衬得面容娇媚，近乎要他好奇起，床笫之上，又是何种情态？
不过一个村妇，就要强要了又能如何。
省得她四处惹火。
把她藏起来。刘怀瑾余光撇见门板上的血迹，妒意近乎要将他吞噬。
将她藏起来。
藏到他的府邸，供他玩乐。
——“那书生呢？”
怯声声的音调响起，刘怀瑾几乎没有听清。
“那日你说有人作势哭庙，目的是掀起民意，你可知，近日也有京城的学子到此，参与其中？”
刘怀瑾动作一顿。
他倒是小瞧她了。此间涉险，虽与桔珏言说过些许微末，不过是为她安心收下铺子罢了。一个不知底细的村妇，能帮他做什么？
现下想来倒是不妥。
刘怀瑾后退一步。京城波谲云诡，他行事一向谨慎，此时听到桔珏所言，不免心中起疑。
她背后是谁？
当地知府？阁老？又或是革新一派？
须臾间，刘怀瑾思绪几变，面上却不显露分毫，“此间事了，你可愿意做本王的人？”
什么？
桔珏心绪烦乱，想质问他怎么开的出这种玩笑，却一头撞进幽暗的眸子中。
“危急之际，不赶紧解决眼前这些事，怎么还有心思考虑情爱？”
桔珏侧过头，支吾起来。
刘怀瑾抵住门板，将她圈在自己怀中，眼眸微皱。
他没有时间了。
昏暗的环境中，随着桔珏话落，柜台侧边的门帘似乎被风吹起，复又恢复平静。
刘怀瑾将这些看在眼里。
他没有时间了，左手抬起桔珏的下巴，用一种近乎诱骗的语气，重复道，“无妨。你只需要告诉本王。”
“等此间事了，你是否愿——”
门外一阵躁动。
一阵急促的打更声响起，驱散了店铺内的旖旎气氛。
“什么回事？”桔珏暗中松了一口气。
门外，响起一阵尖锐的人声。
“走水了！！”
桔珏立时急了，见刘怀瑾还要缠着问话，可此时嘈杂声四起，哪里还是说话的时候？
此间虽不是盛夏，可长街多是食肆，柴火看管不严，难免出事。桔珏拿出钥匙开门，可心里总觉得不对。
咔哒——
锁开了。
傍晚间，正是人少的时候，怎么外面有这么多脚步声。福至心灵，桔珏忽然像被什么击中。
“别动。”
“不对。”
两人几乎是同时出声。