雨水持续不断地从铅灰色的云层里垂落，敲打着演武台的台面。方启闻朝沈节挥挥手，示意他继续出招。
沈节手腕轻扬，新的符纸破空飞出，“啪”地贴在方启闻立足的地面。雨水哗哗冲刷那片纸面，又凝成水珠滚落，符纹没有半点被泡糊化开的迹象。
方启闻低头去看，“诶？这张符，又是什么路数？”
他静静站在原地等了片刻，那符纸也静静贴在青砖上，任由雨水划向纸面。方启闻收起好奇与疑惑，准备抬步，就在靴底微微发力的瞬间，脚下的台面泥土像是活了过来，上下翻涌、左右扭曲，逐渐变成了暗褐色的泥浆，表面泛着一层湿漉漉的光，像一锅搅稠了，将要糊底的粥。整个台面唯独他立足的那一小块土地化作了沼泥。
方启闻脚踝被泥裹住，下意识抬脚想要挣脱，可一只脚刚拔出来，另一只脚跟着往下陷，裤腿贴在腿上，泥浆顺着布料往上洇，不断向上爬着。他眼眸亮起，“原来是这样。”
阿栖看着方启闻的脚在泥里挣扎搅动，泥浆翻涌起来，冒出几个深色的泡，又被雨水戳破，吐出一小口浑浊的气。
突然方启闻似乎是重心不稳，身子往一侧歪斜。
就是这一破绽，沈节再一次甩出符纸。数道符纹在雨幕里舒展，化作两道狭长锋刃向前掠去。刃锋经过之处，留下两条清晰的痕迹，像有人拿刀在雨幕上划了两道口子，过了一息，割裂的路径才被雨水重新填平。
方启闻眼疾手快，手中捏起的符箓微闪，一股反冲术力瞬间托着他的身形拔地腾空，双脚带出一大块黏稠的泥团，直窜距地五丈高的半空，躲过了风刃的斩击，脚上的泥浆也被他空中旋身的动作置甩出去。人还未落地，他的双手就各夹了一张符，一手向下抛，沈节脚下的积水“咔”地延展凝固，化作厚实光滑的冰层；一手向上引，一道银蓝色的电光撕开雨帘，直直朝着沈节的方位劈落下去。
一座厚重的土墙拔地隆起，横亘在雷光与沈节之间，电光劈在土盾上，炸开一片碎泥，混着冰屑、土块和雨水向四周飞溅。
沈节额角的汗珠顺着下颌往下留淌，捏着符纸的指节微微泛白，再次出招。
台下，半里松缩在伞底下，两只手抱着膝盖，“沈节师兄看着好累呀。”
楠山把伞往半里松那边偏了偏：“他平时不怎么活动的。除了上课就是回房间画符，连演武场都不怎么来。”
决明：“最主要，现如今持续催动各式符箓、维持避雨符，他还要一直额外催动听符，灵气消耗肯定比平常大了好几倍。”
阿栖：“若是关掉听符，不听声音呢？”
“那样的话，胜算会更低。”决明握着伞柄的胳膊微动，阿栖瞬间捕捉到她想换手的意图，抬手稳稳接过伞柄，替决明把伞举在几个人头顶。
决明继续说道：“你别看沈节师兄平时闷不吭声的，他其实挺会偷懒的。平日里他要是觉得跟人说话费劲，或者懒得听，就把听符关了。你跟他说话他没理你，十有**是没开符，没听见。”
阿栖回想起之前碰见沈节，他打招呼，对方没有搭理自己。现在想来，可能那时他没有催动耳符，正沉迷在无声的世界中。
决明：“可实战不一样，在这瞬息万变的场合，听觉拿到的讯息，很多时候比眼睛来得更早。你看这漫天大雨，雨珠、水雾、泥屑，都有可能搅乱视线。眼睛看不到的死角，声音会先一步传过来。”
阿栖握着伞柄，目光落回演武台上。台上战局依旧继续，两道身影在水雾之中攻守轮转，你来我往，没有半分松懈。
决明：“方启闻的打法，出手又快又稳，符箓之间几乎没有间隙。阿节要是关了听符，只靠眼睛看的话，对手一张符接一张符地甩过来，他根本反应不过来。”
楠山在一旁补充：“尤其是近身缠斗的时候，人一晃，视线就会有半息的错开，对手的气息、脚步、衣料摩擦的声音都是预警，能提供出躲闪的时机。”
“正是这个意思。”决明又说：“而且阿节的听符还有个好处。它能把声音听得比常人更细，对声源的方向分辨得更准。”
阿栖听完轻轻点了点头，重新转回头，隔着晃动的雨幕，望向台上两个依旧在比拼的模糊身影。
半里松小声打气：“沈节师兄，加油啊。”
演武台之上，一轮符斗刚刚结束，方启闻早已看穿了对方的疲惫。念头一动，他的脚下微微沉力、肩背蓄势。沈节只一眼便读懂了方启闻要抢先近身、速战速决的意图。
这次方启闻不等对方先出手，就率先猛踏台面，整个人像一支离弦的箭，快步猛冲，转瞬就来到沈节近前。
两人短兵相接。
方启闻打法利落松弛，带着常年锻炼的稳劲，一记肘势横撞逼向沈节肩颈。沈节抬手横臂硬格，借小臂死死抵住对方肘劲，勉强扛住这一击。方启闻紧跟着又是一记肘击，撞向沈节肩头。沈节侧身闪了一下，肘尖擦着他的肩膀过去，带得他整个身子往右侧歪了歪，他左脚急忙往旁边跨了一步，才勉强稳住。两肘落空，方启闻换为一掌拍向沈节胸口。沈节双手交叉挡在胸前，只被掌力推着他往后退了一步。
两人搏击，沈节每一次抵住、每一次卸力都精准到位，唯独体力撑不住，十分被动，身形频频摇晃、退步躲闪，有两次脚下一滑，靠腰力硬撑回来。
方启闻唇角微微斜扬。下一瞬，他抬手一翻，指尖夹着一张泛着暗金色光的符纸，掌心蓄足了力道，势在必得地朝沈节的胸口拍去。
沈节看见那张符纸，瞳孔一缩，可他已经退到了台边，脚跟碰到了栏杆底座，退无可退。他抬臂想挡，在手臂抬到一半，被方启闻左手拨开的瞬间猛地俯身！他整个人矮下身去，方启闻的手掌从他头顶擦过。
就在俯身的这一瞬，沈节的双袖滑出两支笔，不待毛笔全部滑出，他就捏着笔头，仅用毛尖凌空飞勾画符纹，在方启闻俯身逼近的同一刹那，两道新符瞬间成型，稳稳贴在了方启闻的胸口。
几乎是同一瞬，方启闻的手腕一转，掌心拍落在沈节的后背上。
两道术法的效力同步触发，避雨符失效，雨水十分公允地浇打在二人身上。
沈节立即膝盖一弯，半跪落在湿漉漉的台面上，肩头随着喘息微微起伏手中笔尖的墨被雨水冲淡，淌成两条灰色的水痕。另一边的方启闻僵在原地，丹田之中灵气依旧存在，可无论如何都无法调动使用，像是体内左右两股灵流自行冲撞纠缠，生生卡住了向外输送的通路。
方启闻低头看着自己胸口那两道墨符：笔画极简，纹路奇怪，从未见过。
台上二人都停下了动作，满场一片震惊。主持比试的执事——周楚弦，快步上前，蹲下身看了看两人的状况。片刻之后直起身，高声穿过淅沥雨声，宣布本场切磋结果：“沈节，方启闻皆空灵，本场平局！”
平局。
方启闻得知结果愣了愣，随即眼底又漫上兴致。他往前走，向着半跪在地的沈节伸出手，在雨声里放大音量开口：“原来你正经的符箓用得也这么精确！你是用什么符把我封住的？居然有和封灵纹一样效果！能告诉我我现在中的是什么符吗？”
沈节还在微微喘息，没有出声应答，只缓缓回过头，抬眼看向他。
方启闻得不到回应，雨声哗哗的，以为自己声量小了，往前又走半步，伸出的手没有收回去，继续大声，一字一字地重复刚才的话，几乎是用喊的。
沈节只垂着眼，指尖往自己耳朵的方向虚虚一点，对着他轻轻摆了摆手。
方启闻的话语猛地卡在喉咙，他闭上了嘴。
此刻山间的雨势已经渐渐小了，豆大的雨滴转为细碎雨丝缓缓飘落。
方启闻看着沈节半跪在地上的样子，把伸出去的手又往前递了递。沈节的目光落在那只摊开的手掌上，停了一息，然后移开，摆明了不想借那只手起身。
方启闻又换了另一只手，对方依旧不理不睬。他没有再等，干脆直接上前，弯下腰，伸手拉住沈节的手腕，把他从地上拉了起来。沈节的腿还在抖，站起来的时候踉跄了一下，方启闻另一只手扶住他的胳膊，稳住了他。
沈节抬头看了他一眼，方启闻眉眼弯弯，咧嘴一笑，露出一排整齐的上齿，湿透的茶橙卷发贴在他额头上，笑容明朗的整张脸，稍稍遮住了他当下浑身湿透的狼狈姿态。
沈节视线撞上他的笑脸，把头摆到另一边，避开了他的目光。
台下，决明在伞底下轻轻叹了口气：“阿节真是……”
楠山：“嗯，嗯嗯。”
半里松：“嘿嘿，平局。”
阿栖见雨势已停，便将伞收起，抖了抖伞面上的水珠。
水珠滑落坠地，落于地缝，不见了踪影……
（本章完）
作者有话说
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第23章 雨幕下的缠斗（下）