“宁至时。”霍艺用手肘推搡着宁至时：“喂，你睡着了？”
宁至时回过神来，假装在思考霍艺的问题：“恩？当然是真的。”
“不过你这倒底是去锦州办事，还是定居呢。”宁至时在狭小的空间里，根本释放不开手脚，只能靠嘴巴来输出：“这么只小小的骡子。”宁至时勉强伸出手，指着前面那只似驴似马的动物：“拖着你的‘家’走，只有你干得出来了吧。”
画面确实不敢想象，车里堆放的物品比骡子大了不知几倍，但这只骡子的品种应是上好的那一批，从离开篷布山到现在，至少有一个时辰多了，它依旧没有停留歇息的状况。
“还有这个颜色，真是……”
有些一言难尽啊。
宁至时停顿了下：“它有名字吗？”
“实不相瞒，其实是去开医馆，救人的，而且我带上的都是必备器具。”霍艺手轻持着挽绳挑动一下：“它叫彩彩，可不是你口中说的小小的骡子，它比起一般的马都强烈不少。”
接着又说：“是我师傅赠予我的。”
霍艺的师傅，杜葛川。昭宁国第一医生，曾经在最远近闻名的医者大会上获得甲等，而甲等之下空无一人。
他是神医，会医各类病种，降妖魔褪鬼神，他又是死医，据说那届医者大会上的其余参赛医者，全部都被杜葛川下了一种独创的“死”药，名唤涧氛。
只要喝下此药的人，便会陷入一种迷境，再也醒不过来。
一涧水，万氛伤。
上路前，霍艺同宁至时讲过一些关于杜葛川的事，以及霍艺下山前往锦州开医馆。于是他忍不住的想：这样超群的医师居然会送徒弟一匹似马似驴的骡子，颜色奇特，起的名字也别具一格，可见得这品味也是一般。
宁至时违心点评道：“那还挺厉害的。”
天气干燥，太阳直照去往锦州的路，一眼望不到边。
围在霍艺的“必备器具”中间的宁至时耐不住热，额头蹭蹭冒汗，忍不住问：“我们还要多久才到锦州？”
“至少还需一个半时辰，前面有个小镇，先找间驿站吃点东西吧。”霍艺为显示自己的饥渴感，摸着肚子委屈道：“已经赶了一个多时辰的路了，彩彩也该累了。”
彩彩好似听懂了话一般，尥了尥蹶子。
宁至时：……
这哪里是走不动了的状态啊。你刚不还说它不是一般的骡子，比一般的马都强吗。
“而且你怎么着急赶着回去，急着嫁人啊？”霍艺调侃道，“一顿饭，耽误不了多长时间~”
“吃。”宁至时无法，只好假笑着应下来。
嫁人……还有六日。连一个人都没有喜欢过的，居然要直接跨越这一步进入婚姻。
莫容楚，到底是谁啊，为什么宁至时的记忆里一点这个人的影像都没有，只知姓名，却不知容貌，这要是认错人了，该怎么办呐！
——
“阿姐！有马车来了！是不是阿爹回来了！”
一个黄瘦的孩童冲着离镇门口最近的房屋大喊，孩童的音量如同钟玲声，将宁至时拉回现实。
宁至时抬眼望去，先是看到了大大的石碑，刻着三个字：湘石镇。
接着一个衣着朴素，肩上垫着靛青色的毛巾，脸上的表情像是正在干活听到了惊天的消息，来不及将手头上的工作放下的紧张模样的大姑娘从楼里跑着出来。
站定后，她抬手用毛巾擦了擦额角的汗，顺带刮蹭了下眼睛，眼神暗了暗，紧张的模样已完全不见，剩下的便是从心底展露出的失望。
马车继续往前行走，再停顿。
“姑娘，你们这是在等人吗？”霍艺是个会主动问话，搭话的人。
大姑娘尚未开口，黄瘦小子倒是抢先先回复道：“我和我阿姐在等阿爹打仗回来！”
黄瘦小子回复完，觉得有些不好意思，便躲到大姑娘的身后，将自己藏了起来。
霍艺将挽绳放置一旁，跳下马车站直身板，左手当胸合拢，大拇指蜷缩，四指平放，掌心朝上，小指抵在右肩位置，微微颔首，做出平礼姿势：“在下霍艺，艺术的艺。”
说罢，想要介绍身后的小少爷，不想宁至时早一步预料：“宁羡。”
说完，也下了马车。
“嗯对，他是宁羡。”霍艺搭上宁至时的肩，又重复了一遍。
这姑娘盯着看了“宁羡”一会儿，单看这二人的面相并无恶意，便也开始介绍：“小女子姓吴，名华。”她一把将孩童拉到面前：“这是家弟，同姓，名争。”
吴华，朴实无华。
吴争，与世无争。
看来姐弟俩的父母是希望孩子朴实无争的过一辈子。
他看着迷茫的姐弟俩，问道：“我们是沿途路过要去往锦州城的，来此地歇歇脚，这附近有驿站吗？”
“锦州城，你们也是来参加典礼的外乡人？”吴华露出一点明朗的表情：“这些天来的外乡人多，去锦州的路程远，人烟稀少，空旷无垠。”
“湘石镇为了招待过路的客人，特意多设置了几个驿站呢。”
霍艺斜眼看着宁至时局促不安的表情，忍不住想笑，干咳了下，一本假正经：“那劳烦吴姑娘和吴小弟带路，让我们‘外乡人’也感受小镇的热情。”
“这，我手头上的事还没忙完，让愚弟带你们去吧。”吴华对着霍艺说完，低头对吴争小声带了一句告诫：
“如果李婶子他们家的人也在驿馆，你就说这是外地来的贵公子，让他们留点德性。”
交代完，吴华便回了楼里干活，只剩吴争对着两名青年。
“你们跟我走吧！”小屁孩来劲了，一脸嘚瑟的模样，已完全不像是刚刚在等父亲回来的那副表情。
湘石镇依山而筑，两面的高山耸立形成天然的防阳顶。正因此，从石碑门进入小镇后，那股灼热感已经快消失不见了。
吴争在前面带路，嘴里叽噜轰隆说个不停，好像是受到了什么指令，将小镇的来历，建筑时间，以及某某家与某某家的什么关系也都说了出来，总之就是走到哪家说哪家。
刚开始，宁至时觉得有趣，有一茬没一茬的接话。但他没注意，霍艺此时暗下的眉眼，已经不似刚才的明媚。说到后面，小家伙说的有些沉闷，他们听的也有些萧渺，分别默默的用手轻抚吴争的头和背。
宁至时余光突然注意到了霍艺，左手也很轻的拍了拍他的背。
也是这个时候他们才知道吴争一家，是有四口人的。吴争的爹为了在镇里有些出息，六年前便参军，至今还未归家，只有屈指可数的几封信。而他的母亲当年还怀着吴争，但为补贴家用，便去驿站端盘子，去浣衣馆洗衣衫，还去了厨院打下手，生吴争时是在冬天，受了寒落下病根。一年前是有人在浣衣馆的水库里发现的。
他的姐姐吴华，是镇里唯一一个上过学的女学士，母亲希望她朴实无华的过一生，可并没有阻止她想要名扬四海的道路。而现在，却只闷在家中干活，日日等待还未归之人。
吴争，一出生就被母亲定义要与世无争，作为一个平凡的人，出不出人头地，有没有出息的都没关系，要好好活着就好。
——
“前面就要到了！”他看着宁至时说：“对了，哥哥。”
“你在石碑门前，说自己叫什么名字来着？”