“客官！龙井茶酥来咯，您慢用。”谷七朗声报上菜名，传菜上桌。谢行溪手中的茶盏轻轻落在桌上，忽然叫住他：“谷七，留步。”
“这位客官有何吩咐？”谷七身形一僵，撩起汗巾抹了把头上的汗，心中揣度楼主是在暗示何事。
见着谷七，席间年纪最小的谷鸟全然沉不住气，大张着嘴，震惊道：“七哥！你怎的在这？我还以为你……我还以为你死了……”小孩儿见着天天挂念的人，嘴巴一瘪，眼见着泪珠就要下来了。
谷七连忙凑近来，弯腰给谷七抹了抹脸：“啊哟怎么还哭起来了，我这不是好好的吗。”嘴上宽慰着谷鸟，谷七心中却是有几分忐忑，也有几分期待——他拿不准此刻楼主的想法。
谢行溪却不看他，只拈起一枚龙井茶酥，目光落到同样震惊的谷文心身上：“你方才说，你想求生。你想离开六和营，堂堂正正活下去？”
谷文心哑巴了，茫然地望向谷七。这是他时隔两年再次见到自家大哥，他本以为，谷七掺合进狗官的案子，早已成了替死鬼。来常州城里做工时，谷文心总是尽力多听些市井闲话，那桩案子多次反转最终尘埃落定，狗官进了监狱，谷七不见踪影。
吴国灭亡后，他们三人的爹娘都像牲畜般被赶进了六和营。饥寒交加，又经瘟疫，谷文心和谷七的爹娘先后死在了大雪里。谷鸟的爹娘尚存良善，给了谷文心与谷七一个家——或者用窝来描述那个住处更为合适。谷鸟出生后，那对善良的夫妇也开始遭难。最后，只留下他们三人。
虽为同姓，却并无血缘；虽非血亲，心脉相连。谷文心想求生路，谷七何尝不想？作为最年长的谷家大哥，谷七自然也想为自己、为两个弟弟求生路。但谷七连所谓皇陵中“阴兵”都没有见过，那些黑暗的石缝，从来没有通向过圈外。当年被卷进酒楼杀妓案，谷七拼死不愿在假证词上按下手印——他尚存的良心容不得他这样做。就算他没有这样做，这桩案子就按照假证词那样草草结案了，府吏将他五花大绑，准备将他换去河州六和营。这世道朝他展现了最真实的一面，也留下一线宽容：谢行溪将他救下，只问他真相究竟是如何。
再然后，谷七留在了天作楼。
“你今后有何打算？”谢行溪开口，声音不高，却在谷文心耳畔如一道惊雷，“想要让天下再无‘飞雪’吗？”
谷文心猝然瞪大双眼，死死盯住谢行溪，他不敢信，却已忍不住相信了这句话。
谢行溪淡淡说道：“这三年，六和营改制之策皆从南允王府出。你若信我，可以来天作楼找谷七。若是不信，大可继续去皇陵里钻地。”语罢，谢行溪拿起帕子擦了擦手，整理衣袍起身，转头吩咐谷七：“请槿婆婆今晚来楼里一叙。这兄弟俩，你自行安顿吧。”
“是，楼主。”谷七躬身行礼。
“楼主！”
身后的谷文心胸膛剧烈起伏，双眼通红，“嗵”地直直拜倒在地。
不多时，谢行溪与叶杞梁先后踏出酒楼大门，一人施施然自街角转出，端的是好一副儒雅嘴脸。
“殿下。”来人拱手一礼，笑容温雅得过于恰到好处，“真是巧了，在此也能遇见殿下。”
谢行溪看着“李乐山”的脸，心中冷笑：裴稷编理由都懒得编了，谁信这人嘴里的“巧合”。这要是巧合，那裴稷给康和王当狗腿子也能是巧合。
心里厌烦至极，谢行溪面上却不露分毫，只淡淡道：“李特使是准备用膳？不巧，本王正欲去鸣雨湖，看看闻小将军的比试。”有意强调了“不巧”俩字。
“闻小将军？”裴稷笑得更灿烂了，非要把“巧合”贯彻到底，“可是那位年纪轻轻，却号称武林第一闻远？真是太巧了，在下正想去一睹风采。若殿下不弃，在下可否同行？”
谢行溪语塞，无可无不可地应下：“……李特使既有此雅兴，便请同行吧。”
在这巧遇下，两人各怀心思，结伴向鸣雨湖行去。
鸣雨湖此时，真真是热闹非凡。看客们摩肩接踵，连那卖煮花生的贩子都挤不进去哩。谢行溪被人推搡一番，被迫贴在裴稷身边，浑身不自在。裴稷对看谢行溪有意闪躲，故意低头凑到对方耳畔：“殿下！闻小将军在武林大会开幕时，第一个夺下了银桃枝，长剑行如流水，精彩万分。殿下当时可曾在场？”这话听似夸奖闻远，实则心知肚明谢行溪就是被夺走银桃枝的镜上仙，故意逗谢行溪呢。
谢行溪像是被他的气息烫到了，不管不顾一扭脑袋，撞到一旁路人，连连道歉。裴稷碍于李乐山身份，憋住笑容，趁机环视四周，发觉那位与谢行溪同行的白衣人早已走远，此时正在那徐河身边，不知在聊什么。
鸣雨湖中央激战正酣。鞭影重重，长剑猎猎，破空之声不绝于耳。步千青使的那鞭子如同活物，每次出手，如长蛇出洞，刁钻狠辣，绵密不绝。闻远一时难以靠近，长剑只护住周身，看上去身处劣势，实际下盘稳健、蓄势待发。
台下另一侧，那位“老乞丐”和杜回也挤在人群中，看得直乐呵。只不过，为了能来鸣雨湖观战，老乞丐换了件干净衣裳，拾掇得像个老官儿；杜回无奈地将心爱的小驴子留在住处，双腿走着来的鸣雨湖。
“你这小徒弟，有几分真功夫。你干脆把这小子给我当徒弟，我指定给他教成独步武林的高手！”老乞丐打量着台上缠斗的两人，饶有兴味地说道。
听这老东西夸人是真不容易，杜回感到一阵为人师父的快慰，义正言辞一口回绝：“不给，自己找去。”
老乞丐斜眼瞟他，用眼神传递了“小气”两字，收回目光，又饶有兴味问道：“杜骑驴，你猜这次谢行溪能不能活下来。”
“不好说。这小子，”杜回指了指谢行溪，“一天到晚高深莫测的样子，也不知道他到底明白没。”
“那如果他真是徒有其表，你难不成还要出手救他？”老乞丐语气平淡，仿佛在问今日天气。
杜回安静片刻，答道：“陈风清给我强买强卖，这小子要是死了，我就消不了债了。”
老乞丐瞥了他一眼，眼中闪过一丝不满：“若是他连常州城都参不透，还需要你我出手收拾残局，那咱们可白捣鼓了。我得看看，这位南允王，究竟值不值得我们下注。”
正当此时，擂台上的局势陡然生变！
闻远侧身险险避开一记缠绕颈项的长鞭，抓住稍纵即逝的间隙，足尖点地跃起，运剑如水，直指步千青身前空门。步千青脸色一变，急急回鞭格挡，却为时已晚，闻远的剑尖稳稳地停在她肩井穴前三寸之处。
步千青怔怔地看着肩前的剑尖，随即收鞭爽快一笑，拱手道：“闻将军剑法超群，千青输得心服口服。”
闻远气息微喘，收剑还礼：“承让，闻某也是获益良多。”
台下看客静默一瞬后，雷鸣般的喝彩声、哨声、鼓掌声齐齐涌了出来。
裴稷也连连喝彩，正想转头和谢行溪说话，忽然一个带着蝴蝶步摇的女子被挤到他身边。
“呀，这位可是李公子？”文丹秋抬头望见“李乐山”，声音中喜悦不似作伪，“公子今日也来鸣雨湖看比试？小女子文丹秋，之前在银桃枝宴见过公子，一直十分仰慕公子的刀法……”
眼见裴稷被文丹秋拦住，谢行溪不动声色地顺着人流拉开距离，忽然有人伸手一拍他的肩膀。
来人正是步千青。刚下擂台，步千青还有几分气喘，与谢行溪交换了一个心照不宣的眼神，压低声音说道：“有人告诉我弟，杀了宛惠公主能解天下之毒。我弟弟信了鬼话，去追宛惠公主的车队。具体和你说不清楚，但总之……在武林大会前大约七八日，我弟消失了，宛惠公主那边肯定出事了。我不知道这与常州城异动有没有关系，你多当心。”步千青不再多言，被挤来挤去也行不了礼，冲谢行溪笑了笑，顺着人流离开了。
与此同时，文丹秋也与裴稷聊得差不多了，浅浅一笑，转身消失在人群中。
有意思，怎么处处都有“飞雪”的解法？宛惠公主出事，那首先受到牵连的便是……谢行溪若有所思，正巧看到闻远从擂台上下来，正在叶杞梁身边，便努力腾挪过去。
“这迷药还真狠，就算解了毒，随便蹦跶一下又要发作。”叶杞梁撑住闻远，往闻远嘴里塞了颗新配的解药，快速点下几个穴位。
“叶大夫，闻将军。这是怎么了？”谢行溪终于穿越人海，见闻远神色疲倦，难以站直。
叶杞梁转身，一时没看清谢行溪的位置在哪，先把闻远随手递了个方向：“谢行溪？来得正好，那迷药有残留，你快扶着他。我给他点穴试试。”
叶杞梁快速击打了几个学位，闻远疼得从谢行溪手里蹦出来，泥鳅一样动来动去。折腾了片刻，闻远总算一切如常。
“不错，这下彻底好了。这药物有意思，我以后也这样配迷药。”叶杞梁满意地颔首，目光移向谢行溪，“你来做什么？你要我带的话，我带给徐河了，还有别的事？”
谢行溪连忙摇头，指指闻远：“我来找闻小将军。”
闻远缓过劲，拱手行礼，满头冷汗问道：“王爷请说。”
此处人多耳杂，谢行溪压低声音：“明日辰时，天作楼见。”