离开南京的那天，下起了冰冷的雨。
火车站里人满为患，气味浑浊。售票窗口紧闭，贴出的告示墨迹被雨水晕开，大意是“军运繁忙，客车无限期停开”。绝望的人群拥挤在月台边，望着空荡荡的铁轨，或坐或卧，像一片被时代遗弃的、沉默的废墟。
汪露在站外屋檐下站了很久，雨水打湿了她灰布长衫的下摆。怀里的油印小册子被她用油纸重新包过，贴身藏着。上海的路，到底还是断了。她摸了摸包袱里仅剩的几块银元和干硬的饼，转身走向下关码头方向。
江边比火车站更混乱。宽阔的江面上几乎看不见民用船只，只有涂着青天白日徽记的军舰和运输船，喷着黑烟，焦躁地鸣着汽笛，在浑浊的江水中往来。趸船被军人封锁，无数想要南下的人被拦在警戒线外，哭喊、哀求、推搡，与士兵的呵斥声混作一团。有抱着婴儿的妇人晕倒在地，也无人理会。
希望像被这雨水浇透的纸，一点点软塌、模糊。汪露站在泥泞的江堤上，看着对岸影影绰绰的浦口，第一次对自己这趟千里追寻，产生了一种近乎虚脱的怀疑。海那边的基隆，隔着这样一条已然无法跨越的天堑，更隔着万顷波涛。她真的能到上海吗？到了上海，又真的能窥见一丝天光吗？
“姑娘，去上海？”一个压低的、带着浓重江北口音的声音在她身后响起。
汪露警惕地回头，是个穿着破旧棉袄、面孔精瘦的中年汉子，眼神躲闪却又透着几分急切。“我有路子，小船，夜里走。就是……价钱贵些，路上也不太稳当。”
“什么船？怎么走？”汪露不动声色地问，手在袖子里捏紧了包袱。
“江轮是坐不上了。咱们走运河，绕道镇江，再想法子换船进黄浦江。”汉子凑近些，伸出三根手指，“这个数，银元。包你到上海十六铺码头附近。”
三十块银元。这几乎是汪露身上全部财产的一大半。她沉默着。
汉子以为她嫌贵，忙道：“姑娘，现在这光景，有船愿意冒险走就不错了！路上要打点多少关卡……你一个人，我也不多收。再晚，这条水路怕也要断了！”
最后那句话戳中了汪露。她看着江面上那些冰冷的军舰，知道此人说的很可能是实情。留在南京，已是绝路。她咬了咬牙：“二十块。到了十六铺再付一半。”
汉子脸上显出挣扎，最终重重一点头：“成！看你一个姑娘家不容易。天黑后，到下游三汊河芦苇荡边上等我，有盏马灯为号。”他快速说了个模糊的地名，便缩着脖子钻入人群不见了。
这交易充满了危险与不确定。但汪露没有更好的选择。
傍晚，雨停了，天色阴郁如铁。她按照记忆找到那片荒凉的河汊。芦苇在晚风中发出簌簌的声响，四下无人，只有江水拍岸的呜咽。她心里害怕，却强迫自己站在显眼处。不知过了多久，一盏昏黄的马灯才在芦苇深处幽幽亮起。
来接应的却不是白天那汉子，而是一个沉默寡言的老船工和两个面色黝黑的年轻帮手。小船破旧，船舱低矮潮湿，已经挤了七八个逃难的人，有拖家带口的，也有像她一样形单影只的，个个面有菜色，眼神惊惶。没人多问，彼此保持着一种脆弱的、互不打扰的戒备。
船在夜幕掩护下悄悄离岸，钻入纵横交错的狭窄水道。没有灯，只靠老船工对水路的熟悉和一点微弱的月光辨认方向。船舱里弥漫着汗味、潮气和恐惧。黑夜放大了所有声响——远处隐约的狗吠、不知何方传来的零星枪声、以及船舱里孩子压抑的哭泣。
汪露缩在角落，抱紧包袱。她不敢睡，也无法思考，全部心神都用来抵抗寒冷和一阵阵袭来的晕船恶心。小船时而静止，躲藏在芦苇丛中，听着巡逻艇的引擎声由远及近又远去；时而快速划过某段开阔的水面。每一次颠簸和停顿，都让心脏揪紧。
天快亮时，小船在一个荒僻的野码头短暂靠岸。那精瘦汉子不知从哪里冒出来，收了汪露预付的十块银元，又给船工塞了些东西，低声催促了几句。有人下船，也有人上船。汪露透过舱板缝隙，看见岸上影影绰绰背着枪的人影，心中明了，这一路“打点”的，恐怕远不止官府关卡。
接下来的两天一夜，如同噩梦的延续。小船昼伏夜出，在蛛网般的水系里艰难穿梭。干粮快吃完了，只能就着河水啃冰冷的饼。同船的人里有开始发热咳嗽的，却无医无药。绝望的气氛像霉菌一样在狭小的空间里滋生。
第三天夜里，船工终于哑着嗓子说：“进黄浦江了。”
汪露挣扎着从舱里探出头。东方已露出鱼肚白，宽阔得令人心悸的江面上，笼罩着一层灰黄的雾霭。雾气中，无数巨轮、驳船、军舰的轮廓像沉默的怪兽，拥挤在浑浊的水道里。汽笛声此起彼伏，更显得喧嚣而压抑。岸上，是密密麻麻、鳞次栉比的楼房剪影，那是上海，远东最繁华的都市，此刻却像一头疲惫而惊恐的巨兽，匍匐在江边。
小船没有靠向那些光鲜的码头，而是贴着肮脏的江岸，钻进了密密麻麻的舢板和破烂民居的阴影里，最终在一个堆满垃圾、散发着恶臭的简陋埠头停了下来。
“到了。”船工面无表情地说，伸出手。
汪露将剩余十块银元放在他粗糙的手掌上，背起已经轻了许多的包袱，踏上摇晃的跳板。脚下是上海油腻湿滑的土地。她回过头，想再看一眼那艘载她度过惊魂数日的小船，它却已迅速掉头，消失在灰蒙蒙的江雾与垃圾船之中，仿佛从未存在过。
她按照约定，又额外付给一直在岸边等候的精瘦汉子五块银元作为“向导费”。汉子接过钱，脸色在晨曦中显得晦暗不明，最后只含糊说了句：“姑娘，上海滩大，水更深。自己保重吧。”便也匆匆消失了。
十六铺码头区域比她想象的还要混乱百倍。溃兵、难民、乞丐、小偷、妓女、投机商……各色人等像潮水一样在堆积如山的行李和临时窝棚间涌动。哭喊声、叫卖声、争吵声、外**舰上的音乐声、轮船汽笛声，混合成一种震耳欲聋的、令人神经衰弱的轰鸣。空气里是江水腥气、煤烟、食物腐烂和人体汗臭的混合味道。
汪露紧紧抱着包袱，在人群中艰难穿行。她的灰布长衫已脏污不堪，头发凌乱，脸颊凹陷，只有一双眼睛还竭力保持着清醒，在油印小册子上寻找可能的落脚点。许多地址要么已成废墟，要么被军队或难民占据。她找到一处标注为“沪东难民临时收容所”的地方，那是一座废弃的仓库，里面横七竖八躺满了人，疾病和绝望的气息几乎令人窒息。
她只在门口看了一眼，便退了出来。那里不能待。
几乎花了大半天时间，用最后一点钱，她在南市老城厢一条污水横流的弄堂深处，租到了一个鸽子笼般的亭子间。房间在灶披间上方，低矮、闷热，只有一扇气窗对着别人家的墙壁，但有一把可以锁上的破锁。
放下包袱的刹那，疲惫如同山崩海啸般将她淹没。她靠在冰冷的墙壁上，滑坐到地上，连哭的力气都没有。
但她知道不能停下。上海不是终点，这里是寻找消息的最后阵地。周景灏的私章被她贴身藏着，那本“荷洲小记”放在包袱最底层。她摸了摸自己消瘦的脸颊，从包袱里找出最完整的一套旧旗袍，用力抚平上面的褶皱。
明天，她要开始在这座巨大的、陌生的、濒临崩溃的都市里，打听一艘已经抵达基隆的船，和一个被海浪隔开的、杳无音信的人。
希望比黄浦江上的晨雾还要稀薄。
但既然已经到了这里，她总要伸出手，去捞一捞看。