要让父亲自己看出破绽，沈昭须先弄清，这破绽在何处。
她不能凭一句"我记得前世此案有冤"去说服任何人。那点记忆，早已失真，连她自己都信不过。
天一亮，她便支了青禾出府。
"去城西、城南的粮市、茶馆走一走，"她叮嘱，"打听一个叫孙德海的粮商。他的底细、近来的往来、告状的那桩官司，街面上怎么说，都给我听仔细了。还有那个死了的小厮，是怎么死的，邻里有没有别的说法。"
青禾消息灵通，半日工夫，便揣了一肚子话回来。
"小姐，您可问着了！"她进门便压不住声气，"这孙德海，在粮市上名声臭得很！放印子钱、囤粮抬价，没一样干净的。街坊都说，那告状的举子周文，是个老实人，去岁丧母，回云麓守了半年的孝，开春才回的帝京——"
"守孝？"沈昭眸光一动，"几时回的？"
"清明前后才到的城。"
清明前后。
沈昭心里，那根弦轻轻一颤。
"再说那死的小厮，"青禾压低了嗓子，"姓什么的，叫阿六。小姐您猜怎么着？这阿六，死前大半个月，就病着了！咳得撕心裂肺，痰里带血，街坊四邻都瞧见的。孙家却一口咬定，是周文讨债时，把他推倒在石阶上，磕死的。"
一个病到咳血的人。一个清明才回京的举子。
沈昭垂下眼，指尖在案上，慢慢叩着。
那借据上，画押的日子，若是在清明之前——周文人在千里之外的云麓守孝，如何能在帝京，签下这一纸借据？
而那阿六，若早已病入膏肓，一推一搡便能要了命，又何须等到周文上门讨债的那一日？
破绽，已经露出来了。可这些，是她一个深闺女儿，万万不该"知道"的。
她要的，是让父亲，亲口把这两个疑处，问出来。
——
是夜，前院书房的灯，又亮到了三更。
沈昭亲手炖了一盅参汤，端着，去了书房。
"父亲。"她立在门外，轻声道，"夜深了，女儿炖了盅参汤，您润一润。"
里头沉默了一瞬，才传来沈砚的声音，带着倦意："进来吧。"
书房里，烛火昏黄。沈砚伏在案上，眉头深锁，案头摊着一卷厚厚的卷宗。他鬓边，不知何时，已染了霜色。
沈昭把参汤搁在他手边，并不多言，只默默替他剪了剪烛花，又将那快要燃尽的炭，添了一块。
她做这些时，动作轻得像怕惊扰了什么，目光却若有若无地，扫过那摊开的卷宗。
沈砚揉了揉眉心，看着女儿这副安静懂事的模样，倦极的脸上，松了一松。
"阿昭，"他忽然开口，像是对女儿说，又像是自言自语，"你母亲在时，每逢我为案子犯难，也是这样，炖一盅汤，陪我坐着，不说话。"
提起亡妻，他眼底掠过一丝怅惘。
沈昭执着烛剪的手，顿了顿，轻声道："父亲为何事犯难？女儿虽不懂前朝的事，可瞧着父亲这几日，茶饭都用得少了。"
"一桩人命官司。"沈砚叹了口气，到底是憋得久了，竟对女儿说了几句，"一个粮商，告一个举子，欠债不还，争执间，又失手打死了他家的小厮。人证、物证、借据，桩桩齐全。按律，这举子是逃不脱的。可他喊冤喊得……着实不像作伪。"
他指尖点着卷宗，眉头锁得更紧："为父执掌监察，这案子若有冤，我一笔判错，便是断送一条人命。可若无冤……他这冤，又喊得蹊跷。"
沈昭静静听着，等他说完，才像个真被勾起好奇的小姑娘，怯怯地问了一句：
"父亲，女儿不懂这些。只是听着，有一处奇怪——那借据上，写的是几时借的银子呀？"
沈砚一怔："……自然是写了日子的。"他低头翻卷宗，"二月十九。"
"二月十九。"沈昭眨了眨眼，似真是随口，"那这位举子，二月里，是在帝京么？女儿记得，青禾今儿上街，还听人闲话，说城南有位姓周的举子，去岁丧母，回乡守孝，开春才回来的呢……守孝的人，总不好千里迢迢，跑回京里来借银子吧？"
沈砚执卷的手，猛地僵住。
——若那举子二月里尚在云麓守孝，这二月十九的借据，便是假的！借据一假，这债，便是诬！债是诬的，那讨债的厮打、打死小厮的罪……
一连串的关窍，在他脑中轰然炸开。
他霍然抬头，盯住女儿："你方才说，那举子，是几时回京的？"
"女儿……女儿也是听青禾学舌，"沈昭一副被父亲神色吓着的模样，"好像是说，清明前后才到的城。"
沈砚的呼吸，重了几分。
他又像是想起什么，急急翻到验尸的那一页，目光如电："还有那小厮……仵作只验了致命的头伤，可若这人本就病着、命在旦夕……"
他越想，背上越是沁出冷汗。
这一案，他几乎就要照着那"齐全"的人证物证，判了下去。若真判了——一个含冤的举子身首异处，而他沈砚，便坐实了一个"草菅人命"的罪。届时朝中那些等着看他笑话、盼着拿他做筏子的人，会如何借此发难，他太清楚了。
好深的一个套。
沈砚缓缓靠回椅中，定了定神，再看向女儿的目光，已全然不同了。
"阿昭，"他声音里，带着一丝连他自己都未察觉的郑重，"你方才那两句话……问得好。"
沈昭垂着眼，乖巧道："女儿胡乱说的，父亲别笑话。"
"不。"沈砚摇头，目光深深，"你像你母亲。她当年，也总能一句话，问到根上。"
他站起身，唤来心腹："明日一早，去都察院，我要重审孙德海一案。先查那举子周文，二月里的行踪；再传仵作，重验阿六的尸格。"
烛火跳了一跳。
沈昭垂着的眼睫下，悄然漫开一缕极淡的光。
——第一步，踩稳了。
她没有越过那条线，没有让父亲起半分疑心。她只是，做了一个会问问题的女儿。而父亲自己，循着那两个问题，看见了刀。
——
三日后，案翻了。
周文二月十九的"借据"，经查，画押的指模与本人不符；那阿六，邻里、坊正皆证其久病咳血。孙德海诬告、买凶栽赃之事，水落石出，反被收监问罪。
冤屈的举子周文，当庭获释。出狱那日，他朝着御史大夫府的方向，重重磕了三个头。
只是案子审到深处，又翻出一桩叫沈砚心头发沉的事。
那孙德海，一个粮市上的奸商，何来这般胆气，敢诬告一个有功名的举子、还把状子直递到都察院？细查之下，他背后竟攀着一根高枝——新近补了仓场监督的一位官儿，姓郑，是右相裴衍门下走出来的门生。
正是这位郑监督，授意孙德海寻个由头，把这桩"人命冤案"闹到沈砚案前。
——他们要的，原不是周文的命。他们要的，是沈砚照着那"齐全"的证供，亲手判错一案。一个清流领袖、御史大夫，沾上"草菅人命"的污名，台谏的清望便折了半截，往后再参裴党，便先矮人三分。
好一招借刀杀人，连刀都不必自己脏手。
沈砚握着那卷案宗，立在堂上，半晌无言。他这才惊觉，自己几乎一脚踏进的，不是一桩寻常官司，而是一张冲着他清名来的、悄无声息的网。
退出那间昏黑书房、几乎铸成大错之后惊出的那身冷汗，至此，才真正透骨地凉了下来。
他开始重新打量自己这个素来沉静的长女。
只是他还不知道，把这桩案子从悬崖边拽回来的，从来不是什么巧合。
——
风波将定的那日傍晚，老夫人遣人来唤沈昭。
"你父亲的事，我都听说了。"老夫人拉着她的手，眼里是掩不住的赞许，又话锋一转，"过两日，城郊猎场有一场秋狝小宴，是几家相熟的世家女眷办的。镇国将军府的薛家，也去。你也大了，该出去走动走动，见见人。"
沈昭应下。
她垂眸间，薛家二字，在心底，轻轻落了一记。
——薛芷兰。镇国将军薛毅的独女，自小随父在朔州军营里长大，一身飒爽，性子直如刀锋，京中贵女多畏她三分。前世，她二人初见便不对付，针尖对麦芒地斗了许久；直到后来风云骤变，才在刀光血影里，结成了过命的交情。
那是沈昭这一生，少数几个，称得上"朋友"的人。
可此刻的薛芷兰，还不认得她。在那位将门贵女眼里，她沈昭，不过是清流文官府里一个不起眼的、文绉绉的深闺小姐罢了。
要把一个前世的生死之交，重新挣回到身边来，只怕，又是一场硬仗。
窗外，秋风卷过庭中那株老梅虬枝，飒飒作响。
沈昭望着那渐沉的暮色，唇角极淡地，弯了一弯。
——硬仗，她不怕。这一世的每一步，本就要靠自己，一寸一寸，挣回来。
这一世的相逢，要提早了。