东园在府子西北角，辟了一小片场子，养着几匹代步的马，平日难得有人来。
沈昭赶到时，远远先听见沈昀的笑声。
那孩子才七岁，穿一身石青小袄，正扒着围栏，眼巴巴望着栏里一匹高头大马，小脸涨得通红："表哥，我也想骑！就骑一圈！"
柳文茂蹲在他身边，一脸的好哥哥模样："骑啊，怎么不骑？这是表哥特意从城外马行，寻来给昀哥儿的。乖，表哥抱你上去。"
沈昭的脚步，在十步开外，钉住了。
她一眼便看出那马不对。
寻常代步的马，性子温驯，眼神是懒的。可栏里这匹枣红马，通身的肌肉绷得紧，耳朵贴着，鼻孔翕张，蹄子不安地刨着地——这是一匹没驯透的烈马，见生人就要尥蹶子的那种。
让一个七岁的孩子骑上去？
只要那马一受惊、一尥蹶子，孩子从马背上摔下来，轻则断手断脚，重则——
她背脊，瞬间窜起一股寒意。
前世那点模糊的影子，在这一刻，忽然清晰了半分。她想起来了，沈昀，是在她还魂前的某一年，自马上摔下来过，落了病根，腿脚不大利索。那时她只当是孩子顽皮，没往深里想……
原来是这里。原来是今日。
"昀哥儿。"
沈昭出声，不疾不徐，却字字清楚。
沈昀回头，见是长姊，先是一喜，随即又有些怯——这个姐姐近来，叫他有些看不懂的敬。
柳文茂也回过头。见是沈昭，他眼底飞快地掠过一丝什么，面上却堆起笑，站起身拱手："原来是表妹。我正陪昀哥儿顽呢。"
"表哥有心了。"沈昭走上前，目光在那匹枣红马身上一扫，又落回柳文茂脸上，淡淡道，"只是这马，表哥怕是牵错了。"
柳文茂笑容一滞："错……错了？"
"嗯。"沈昭点头，神色无波，"这是匹生马，还没驯熟。表哥常在外头走动，见识广，该看得出才是——它耳朵贴着，蹄子刨地，分明是焦躁要发性子。这样的马，莫说昀哥儿，便是个壮汉骑上去，一个不留神，也要被尥下来，跌断了骨头。"
她每说一句，柳文茂脸上的笑，便僵一分。
她说得句句在理，把这马的凶险，剖得明明白白——明白到，叫他那句"特意寻来给昀哥儿"的好意，听着就像一句催命的话。
"表哥这样疼昀哥儿，想来是不知情，叫马行的人哄了，把生马当熟马卖给了你。"沈昭语气和缓，却不给他半分辩驳的缝，"否则，谁会舍得，让自家的小表弟，去骑一匹要人命的烈马呢？表哥说，是不是这个理？"
——是不知情，还是知情？
这话明着替他开脱，暗里却是把刀，架在了他脖子上。他若认"不知情"，便是承认自己蠢得连生马熟马都分不清；他若敢说半个"不"字，那"害幼弟"的罪名，便要当场坐实。
柳文茂额上见了汗，讪讪道："是……是表哥糊涂，叫人哄了。多亏表妹看得真。"
"表哥明白就好。"沈昭转过身，蹲下来，平视着沈昀，神色一下子软了，"昀哥儿，这马凶，会咬人，不能骑。姐姐改日，寻一匹乖的小马驹给你，好不好？"
沈昀似懂非懂，却被姐姐这从未有过的温和镇住了，乖乖点头："……好。"
沈昭牵起他的手，起身时，极淡地看了柳文茂一眼。
那一眼里没有质问，也没有发作，只静静地，像是把他从头到脚，看了个通透。
柳文茂被她看得心里发毛，几乎要立时移开眼。
"陆十一。"沈昭唤了一声。
那寡言的护卫，不知何时已立在了不远处。他上前一步："在。"
"把这匹马，牵回马行去，退了。就说府里用不着生马。"沈昭顿了顿，"再去回了太太一声——往后昀哥儿身边，我另拨人手照看，东园这边，不必旁人费心了。"
这话，是说给柳文茂听的，也是说给柳文茂背后那个人听的。
——你们的手，伸不到沈昀身上来。
陆十一应声，牵马而去。那烈马起初不肯走，打着响鼻尥了两下，被他不轻不重地一勒缰、一按脖颈，竟生生镇住了，乖乖跟着去了。
柳文茂看着这一幕，脸色越发难看。他自讨了个没趣，又不敢多留，胡乱寻了句话告辞，落荒似的去了。
青禾在一旁，看着那背影，啐了一口，压着声气道："小姐，这柳文茂安的什么心！明摆着是要害昀哥儿！奴婢这就去回了老夫人——"
"回什么？"沈昭拦住她，"你拿什么回？那马，是匹生马，可马行的人不会认是被定来害人的；柳文茂一口咬定'不知情'，谁能拿他怎样？到头来，不过落一个'表少爷糊涂、险些闯祸'，连根毫毛都伤不着他。"
青禾噎住了。
沈昭望着柳文茂去的方向，眸色沉静。
她心里清楚，柳文茂这等纨绔，自己未必有这份歹毒心思。多半是有人在背后递了话——昨日她当众夺了柳氏的中馈，柳氏一口气堵在胸口，发作不得，便把这口气，转到了最不起眼、最好下手的地方。
一个七岁孩童，骑生马摔下来，算什么？顶多算个"意外"。沈家上下，谁也挑不出错处。可苏氏留下的这一点血脉，若就此折了、废了，沈昭便断了一条最深的牵挂，也断了沈家嫡支的一脉香火。
好狠的算计。狠在，它根本不必脏自己的手。
"这笔账，记下。"沈昭淡淡道，"不必声张，也不必去回老夫人——空口无凭，反倒打草惊蛇。我自有法子，叫他们这只手，缩回去。"
她顿了顿，又添一句："从今日起，昀哥儿身边，添两个我信得过的人，十二个时辰不离眼。东园那片场子，封了。"
青禾这才明白过来，自家小姐不是不恼，是恼在了心里，半分没露在脸上。她重重点头："奴婢记下了。"
——只是这一回，沈昭心里也存着一丝后怕。
若不是她今日恰好问了陆十一一句、恰好赶了过来……前世那点本该护着她的记忆，已经开始模糊、错位了。她改动得越多，能仰仗的"先知"，便越少。
往后，护住这个家，终究要靠她自己的眼睛和手，一桩一桩，亲自盯着。
——
回栖梧院的路上，沈昀的小手，一直被姐姐攥着。
走了一段，他忽然仰起脸，小声道："姐姐，你今天，和从前不一样。"
沈昭脚步微顿："哪里不一样？"
"从前的姐姐，"沈昀歪着头想，"见了我，总是笑笑的，可眼睛是空的。今天的姐姐……眼睛里有我。"
童言无忌，却像一根细针，轻轻刺进了沈昭心口最软的地方。
前世，她自顾不暇，对这个唯一同母的幼弟，何尝真正上过心？直到掖庭里，听人说沈家满门被押赴刑场，那一串名字里，有一个，是"七岁孩童沈昀"……
她那时才知道，自己连这个最该护住的人，都没护住。
沈昭蹲下身，破天荒地，将弟弟搂进了怀里。
"昀哥儿，"她声音很轻，却异常清晰，"往后，姐姐的眼睛里，会一直有你。谁要动你一根头发，都得先过姐姐这一关。"
沈昀不大懂这话的分量，只觉得姐姐怀里很暖，闷闷地"嗯"了一声。
暮色四合，廊下的灯，一盏盏亮了起来。
——
是夜，沈昭刚安顿好沈昀，青禾便急匆匆进来回话。
"小姐，前头老爷书房，灯亮到这会子还没熄呢。听伺候的小厮说，老爷为着一桩案子，茶饭都用得少了，眉头锁得能夹死蚊子。"
"案子？"沈昭执笔的手，停了停，"什么案子？"
"说是……都察院那头，递上来一桩人命官司。一个叫什么……'孙'，'孙德海'的粮商，告一个穷举子，说那举子赖了他的债，还失手打死了他家小厮。那举子喊冤，可人证物证，都齐全着呢。老爷管着监察，这案子断不断、怎么断，正犯愁。"
孙德海。
这个名字，像一颗石子，投进沈昭心底那片正在失真的记忆深潭里。
她蹙起眉。
这个名字，她在哪里听过？
前世……前世父亲，是不是也断过这么一桩案子？还是……不，记忆又开始模糊、错位，像隔着一层晃动的水。可有一点，却异常清晰地浮了上来——
那个被告的穷举子，后来，是冤死在了狱中。
而那桩冤案，几年之后，成了别人攻讦父亲"断案不明、草菅人命"的一把刀。
捅这一刀的人，姓裴。
父亲一生刚直，最重一个"清"字。偏是这"清"，成了裴党最想抹脏的东西。一个清流领袖，若沾上"草菅人命"的污名，台谏的清望便去了一半，往后再参裴党，腰杆便先矮了三分。
这一案，看着是寻常的人命官司，底下却埋着钩子。父亲若照着那"齐全"的人证物证断下去，便是亲手，把刀递到了仇人手里。
沈昭缓缓搁下了笔。
可若是她贸然去提点父亲——一个深闺女儿，凭什么知道一桩外头的案子有冤？凭什么断言那粮商是诬告？父亲刚正，最不喜内宅妇人干预前朝政务。她若说不出个所以然，非但点不醒他，反要惹他疑心。
要让父亲自己看出这案子的破绽，才是正道。
她抬眼，望向前院父亲书房那一豆未熄的灯火，指尖在案上，极轻地，叩了一叩。
——这是她踏出内宅、伸手去够朝堂的，第一步。