夺了对牌，不等于坐稳了中馈。
沈昭比谁都清楚这一点。
翌日一早，天还擦着青灰，她已起了身。青禾替她绾发，手忙脚乱地把一支素银簪子插歪了三回，到底是欢喜得没了分寸。
"小姐，"她压着嗓子，眼睛却亮得像点了灯，"昨儿夜里，府里上上下下都传遍了。说……说太太把家给丢了。"
"丢了？"沈昭对着铜镜，淡淡道，"是我替她接过来，先管着。话别说满。"
青禾一愣，旋即明白过来，吐了吐舌头。
镜中那张脸，眉心一点淡色花钿，晨光里看着，竟比旁的姑娘多出一份说不清的沉静。沈昭抬手，将那支插歪的簪子，自己正了过来。
——昨日是揭，今日是收。揭开柳氏的脓疮，三言两语便够；可这半年六百两的窟窿、那些七零八落的账、底下盘根错节的管事妈妈，要一笔一笔理清、一处一处归位，才是真正难啃的骨头。
她若理不清，今日这中馈到了手，明日便又能被人寻出错处，原样夺回去。
辰时，赵嬷嬷来了。
这是柳氏院里管账的老人，五十上下，一张脸团得像揉皱又抚平的纸，眼角堆着笑，笑里却藏着试探。她进门便要跪，被沈昭虚虚一抬手拦了。
"嬷嬷是府里的老人，不必这样。"沈昭坐在临窗的炕上，面前摊着那几本叫她查得焦头烂额的账册，"赐座。"
青禾搬了个绣墩来。赵嬷嬷半边身子虚虚搭着，并不敢实坐。
沈昭也不急着发落，只把那本最厚的进出账翻开，推到她面前："嬷嬷管了这些年的账，比我清楚。昨日宴上那笔'安记周转'，六百两，你说说，记在哪一页，又是怎么个去处？"
赵嬷嬷的脸，登时白了一层。
她原以为，这位骤然得势的大小姐，要么发作她、把她当出气筒，要么干脆撵了她另换人。她已备好了一肚子的哭辞冤词。却没料到，对方开口第一句，是这样静、这样准——准得像早把她那点心思，看了个通透。
"小姐……"她嘴唇哆嗦，"这账……奴婢也是听太太的吩咐记的，奴婢一个下人，哪里敢……"
"我没问你敢不敢。"沈昭打断她，声音不高，"我问你，知不知道。"
一字之差，意思全变了。
赵嬷嬷怔住。
沈昭垂眸，翻着账页，语气平平："你知道。你不但知道这六百两去了哪儿，你还知道，这账若是捅到官面上、捅到御史台，头一个被拿去问话、顶在最前头的，是谁。"
不是柳氏。是经手记账、白纸黑字落了名的——她赵嬷嬷。
主子犯事，推出来顶罪的，从来是底下办事的人。这道理，赵嬷嬷在深宅里熬了半辈子，比谁都懂。她方才那点"我是听吩咐"的辩白，在沈昭这句话面前，薄得像一层窗纸。
她扑通跪了下去，这一回，是真的腿软。
"小姐明鉴！奴婢……奴婢也是身不由己啊！"
沈昭终于抬眼看她。那目光不厉，却叫人无处遁形。
"我知道你身不由己。"她缓缓道，"所以我没让陆十一，先把你绑了送去见祖母。"
赵嬷嬷浑身一颤。
"安记的事，我不要你认罪，也不要你攀咬太太——攀咬主母，你也活不成。"沈昭一字一句，"我只要你，把这半年安记往来的真账，一笔不漏，重新誊一份给我。哪笔是真采买，哪笔是挪去放贷，经谁的手，过谁的眼，白纸黑字，清清楚楚。"
她顿了顿。
"你誊得干净，这桩事，我替你压下去，往后你还在账房当差，我另眼看待。你若还想耍滑头、留一手——"她合上账册，那一声轻响，在静室里却格外分明，"那这账，我便原样呈给祖母，呈给父亲。到时是你顶罪，还是太太担责，就不是我能做主的了。"
恩威两条路，摆得明明白白。
赵嬷嬷伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，半晌，重重磕了个头："奴婢……奴婢誊！奴婢这就去誊！"
——一个钉子，拔了出来，又顺势，成了自己手里的一颗。
打发走赵嬷嬷，青禾凑过来，满脸的不解："小姐，这赵嬷嬷分明是太太的人，您怎么还留着她？"
"正因是她的人，留着才有用。"沈昭执起茶盏，呷了一口，"撵一个，太太再塞一个进来，我两眼一抹黑，还得从头查起。留下她，她欠我一条命，又攥着太太的把柄——往后这账房里的风吹草动，都得先经我的耳朵。"
青禾听得似懂非懂，只觉得自家小姐这些日子，像换了个人。
换了个芯子似的。
可这话她不敢说，也不敢想得太深。
——
午后，沈昭借着清点库房的由头，把府里几处要紧的地界，一一走了一遍。
头一处去的，便是库房。
掌库的是个唤作钱氏的中年妇人，柳氏的陪房，在这库房里当了七八年的家，出入银钱绸缎，向来是她一句话。听说大小姐要来盘库，她不慌不忙，直到沈昭立在库门外等了小半盏茶，才趿着鞋，慢悠悠迎出来。
"哟，大小姐。"钱氏脸上堆着笑，眼里却没什么恭敬，"您也是赶巧。这库房的钥匙，昨儿太太还拿着呢，今儿一早才送到奴婢手上。账册子乱着，还没归置利索，要不，您改日再来？奴婢给您理清楚了，再请您过目？"
这是不软不硬，先给新主子一个下马威——告诉她，这库房的水深，不是你说盘就能盘的。
青禾在一旁，气得脸都红了。
沈昭却笑了笑。
"钱妈妈说得是。账乱着，是该理清了再看。"她语气和软，像是真听进去了，"只是我今日来，不为看账。"
钱氏一愣："那您……"
"我来取一样东西。"沈昭缓缓道，"七月里，库房入了二十匹云锦，是江南织造贡余，祖母点了名，说留着给府里几位姑娘做及笄、出阁的衣裳。这二十匹锦，如今还在库里，是不在了？"
钱氏的笑，僵了一僵。
那二十匹云锦，早被柳氏支走了大半，转手送了人情。账上虽抹得平，实物却是空的。这一处，正是库里最大的一个窟窿。
"这……"钱氏额上，沁出细汗，"许是太太挪去别处收着了，奴婢一时……一时记不真。"
"记不真？"沈昭脸上的笑淡了下去，"贡余的云锦，二十匹，价比黄金，掌库的妈妈，会记不真在哪儿？"她声音不高，却一字一顿，"那我替你记。账上写着二十匹，库里要是少一匹，钱妈妈，你这掌库七八年攒下的体面，可就要拿命去填了。库房短了贡余的东西，是什么罪，不必我说，你比我清楚。"
钱氏腿一软，扶住了门框。
方才那点拿乔的从容，荡然无存。她这才看清，眼前这位看着柔弱的大小姐，开口就直插七寸，半句虚的都没有。
"奴婢该死！奴婢这就去寻！这就去寻！"
"不必慌。"沈昭抬手止住她，"我也不为难你。三日之内，这二十匹锦，一匹不少，补回库里。账与物，对上了，从前的事，我既往不咎。对不上——"她顿了顿，"你再到我面前来回话。"
说罢，她也不进那库房了，转身便走。
留下钱氏在风里，腿肚子直转筋。
——盘库是虚，敲山震虎是实。她要的，不是今日就把这库房盘个底朝天，而是让这一府的管事都看明白：这位大小姐手里的对牌，不是摆设。谁要拿乔糊弄，她有的是法子，叫人吃不了兜着走。
一处立住，处处便都好说话了。
接下来再去针线房、大厨房、车马院，那些管事的脸色，便都恭敬了几分。她不疾言厉色，也不大施恩惠，只问几句、看几眼，把管事的脸、库里的底、账上的数，默默记在心里。她过目不忘，走这一遭，半个府的虚实，便如一张图，铺在了她眼前。
走到后角门时，陆十一正在那里。
这护卫生得高瘦，话极少，见了她，只抱拳一礼，便侧身让到一旁，目光低垂，半分多余的神色也无。
沈昭脚步顿了顿。
前世，沈家抄家那夜，火光冲天。是这个寡言的男人，从塌了半边的内宅里，背出了她那才几岁的幼弟沈昀，自己被烧裂了半边脊背。后来掖庭里，她听人提过一句，说沈家护卫里，有个姓陆的，拼死护了小公子一程，终究没护住，死在了乱兵刀下。
那时她已自身难保，这一笔，只在心底记了记。
如今再看这个人——三年前自城外庄子入府，来历语焉不详，身手却好得不像寻常护院。
"陆十一。"她唤了一声。
"在。"
"我幼弟沈昀，近来在哪处玩耍，谁跟着，几时回院，你可知道？"
陆十一抬眼，似有些意外这位大小姐会问这个，顿了顿，才答："小公子晌午多在东园，乳母春杏带着，申时回栖梧院。这两日……跟着柳家来的一位表少爷，在马厩那边看马。"
"柳家表少爷？"沈昭眸光微动，"柳文茂？"
"是。"
沈昭没再问，只淡淡道："知道了。你下去吧。"
陆十一应声退下，脚步极轻，落地无声。
她立在角门下，望着东园的方向，晚秋的风卷着几片枯叶，打着旋儿。
柳文茂。
那个屡试不第、流连烟花、前世逼着她嫁过去的柳家纨绔。他无事不登三宝殿，这时节巴巴地凑到沈昀身边，陪一个七岁的孩子看什么马？
她心口，忽然没来由地一紧。
前世这一段，记忆是模糊的——她那时心思全在自保，沈昀小小年纪，出过什么事，她竟记不真切了。只隐约有一点影子，像隔着水看月，晃一晃，便散了。
可越是记不真切，她越是不安。
她改了太多。揭了柳氏，夺了中馈，柳氏母女恨她入骨。这样的恨，寻常时候发作不出来，却最容易，转到那个最软、最没还手之力的地方去——
沈昀。
沈昭攥紧了袖中的对牌，转身，快步往东园去。
风从廊下穿过，檐角那串铜铃，叮地响了一声，清冷，刺耳，像谁在她耳边，极轻地，提了个醒。