两万柄钢刀，齐齐指向了那一方明黄的御盖。
黑松坞内，杀气如潮。周缙立在阵前，佩刀直指苍天，那张阴鸷的脸上，是一片豁出去的疯狂。他知道，只要这一声令下，这两万虎狼之师踏将上去，那个高坐了三十年龙椅的老天子，连同满朝的文武，便都要葬身在这西山的乱刀之下。
成王败寇，他周缙若能挟天子、诛奸佞，未必，没有一线翻盘的生机。
千钧一发。
——
高坡之上，沈昭的指甲，几乎掐进了掌心的血肉里。
她看不真切坞中的厮杀，可单凭那冲天而起的喊杀声，她便知道，最坏的局面，到底是来了。两万对数百，硬拼是死路一条。父亲、陆十一、吴七，还有那高坐御座的天子——所有人的性命，此刻都悬于一线。
不能硬拼。要破这个局，只有一条路——
把那两万颗，本不属于周缙的心，从他手里，夺回来。
沈昭的脑子，从未转得这样快。这两万私兵是哪里来的？是北地的边军，是朔州的兵！是被周缙从薛家手里，一步步夺去、又克扣了粮饷、骗到这西山里来的——朔州的兵！
满天下，能叫这两万朔州边军，肯回头听一句话的人，只有一个。
"薛姐姐！"沈昭猛地转身，一把攥住薛芷兰的手腕，声音急而稳，"薛伯父今日，是否随驾在围场？"
"在！我爹是随驾的武将，此刻应在中军！"薛芷兰立时会意，那双眼睛骤然亮了，"你是说——坞里那些兵……"
"是朔州的旧部！"沈昭一字一顿，"快去！去寻薛伯父！这两万人是周缙骗来的、喂着他们自家弟兄的口粮、如今要拿他们去填弑君的死罪！天下间，能叫他们回头的，只有薛伯父一人！快——这是唯一的活路了！"
薛芷兰再不迟疑，翻身便上了拴在帐外的那匹快马，一夹马腹，朝着中军的方向，亡命疾驰而去。马蹄翻飞，溅起一路的泥水。
沈昭立在坡上，望着那道决绝的背影，攥紧了拳。
她这步棋，是在用薛家满门的清誉与身家，去赌那两万朔州兵，心底还残留着的，一点没被磨尽的良知与血性。赌赢了，满盘皆活；赌输了，便是连薛家，也一并搭进这场弑君的滔天大祸里。
可她，没有别的选择了。
——
坞中，周缙的耐心，已经到了尽头。
"老匹夫！"他用刀逼着御盖，狞声向萧崇逼道，"事到如今，只要陛下下一道罪己退位的诏书，传位太子、由臣辅政，臣，自可保陛下安享晚年！否则，这西山围场，今日，便是陛下的葬身之地！"
萧崇面如死灰，气得浑身发抖，却一个字也说不出来。
便在这时，一直死死护在御前的沈砚，忽然踏前一步，迎着那两万道森寒的刀光，朗声暴喝，那声音，竟盖过了满坞的杀气：
"朔州的儿郎们！你们睁开眼睛看一看！你们手里的刀，指着的，是大胤的天子！你们脚下吃的粮，是从你们朔州自家爹娘、自家弟兄嘴里，抢来的口粮！周缙拿你们当刀、当狗，今日事败，便要拉你们一同，去做这诛灭九族的弑君逆贼——你们的爹娘妻儿，可知道你们，今日，要做这等天理不容的事么！"
这一番话，如惊雷，炸在每一个私兵的心头。
坞中那森然如铁的阵势，竟出现了一丝极细微的、骚动的松动。许多本是淳朴边军出身的汉子，握着刀的手，迟疑了。他们入伍时，发的是戍守边关、保家卫国的誓；可此刻，刀尖所向，竟是他们誓死要护的天子。
"放屁！"周缙厉声呵斥，想要压住这骚动，"成大事者，岂能妇人之仁！动手——"
可就在他这一声令下的同时，一骑快马，已挟着风雷之势，自坞外狂奔而入。马上之人，一身戎装，须发戟张，那是一张这两万朔州兵，刻在骨子里、再熟悉不过的脸——
镇国将军，薛毅。
"住手！"薛毅的一声虎吼，中气十足，响彻全场，"我朔州的儿郎，几时成了弑君的反贼！"
刀光，齐齐一滞。
满坞两万兵卒，望着那个在朔州率他们出生入死、保境安民的老将军，无数人的眼神，骤然乱了。
薛毅翻身下马，大步踏入那剑拔弩张的阵前，浑不将周缙那柄刀放在眼里。他环视着一张张熟悉的脸，那苍老的声音里，是一种叫人无法不动容的沉痛。
"王二！你爹去年冬天，是不是冻死在朔州的城墙根下？李栓子！你娘上个月捎信来，说家里断了顿、卖了你妹子换粮，你哭着来求我做主——你们可知道，你们今日在这西山，顿顿吃的、喂得膘肥体壮的这些粮，正是从你们朔州爹娘的口里，活活抠出来的！"
他一句一句，点着名字，那一张张脸，便一寸一寸地，白了下去。
"周缙克扣你们的军饷、饿死你们的爹娘，转头，却拿这些粮，把你们养成他逼宫篡位的私兵！今日他事败了，便要拉着你们两万人，去做这弑君的逆贼，去叫你们朔州的爹娘妻儿，统统给他陪葬，诛灭九族！朔州的儿郎们——这样的主帅，这样的狗贼，值得你们，为他把刀，架到大胤天子的脖子上吗！"
"啪嗒。"
不知是谁，手里的刀，先掉在了地上。
紧接着，是第二声，第三声……越来越多的私兵，颤抖着，松开了手里的刀。许多人扑通跪倒在地，对着那御盖的方向，又是恐惧，又是悔恨，连连叩首。这两万人，本就不是什么天生的反贼，他们是被周缙用谎言与刀子，一步步驱赶到这绝路上的边关苦命人。薛毅这几句话，戳破了那层谎言，也唤回了他们心底，那点最后的良知。
"你们！你们这群没胆的废物！"周缙气得目眦欲裂，回身嘶吼，可应他的，再无半点回响。
大势，已去。
而就在这反正的关口，那个一直冷眼旁观的三皇子萧景烨，终于动了。
他猛地越众而出，一把夺过身旁侍卫的佩剑，疾步冲到周缙面前，未等周缙反应，已一剑，将他逼退数步。
"周缙！你这丧心病狂的逆贼！"萧景烨声色俱厉，那一张脸上，是恰到好处的、痛心疾首的悲愤，"你私养甲兵、惊扰圣驾，今日竟敢行此弑君的大逆之事！本王，与你这等乱臣贼子，誓不两立！"
这一番话，喊得是大义凛然。沈砚立在一旁，冷眼看着，心中却是雪亮——这位三皇子，是在借着亲手"擒贼"，把自己，从这桩谋逆大案里，干干净净地，摘出去。
周缙看着自己这个外甥，那张脸上，先是错愕，继而是彻骨的、被至亲背叛的怨毒。他张了张嘴，似要把那舅甥同谋的实情，当场嚷出来——
可萧景烨的剑，更快。
寒光一闪，那柄剑，已没入了周缙的胸膛。
"舅舅糊涂啊。"萧景烨扶住踉跄倒下的周缙，凑在他耳边，用只有两人能听见的声音，极轻地，叹了一句，"这天大的罪，总得有个人，一力担了去。"
周缙瞪着眼，那满腔要倾吐的实情，连同他那不甘的怨毒，都随着胸口涌出的热血，一寸寸，冷了下去。
满坞死寂。这位曾经权倾朝野、执掌京畿卫戍的国舅，到底没能等到三司会审，便被他亲外甥的一剑，永远地，封了口。
御盖之下，劫后余生的萧崇，望着这一幕，惊魂未定，竟说不出是悲是喜。
——
高坡之上，那冲天的喊杀声，渐渐平息了下去。
沈昭立在帐前，望着那一片由乱转静的山林，一直提到嗓子眼的心，才终于，缓缓落回了原处。她虽看不真切坞中的情形，可单凭那骤然止歇的厮杀、那渐次响起的、如潮水般跪伏下去的甲胄声，她便知道——
赢了。
那两万朔州兵，到底，没有把刀，递到天子的脖子上。父亲、陆十一、吴七，都还活着。
她重重地，吐出了一口积压了整整一日的浊气。指尖犹自冰凉，背后的中衣，早已被冷汗，浸了个透。
可这口气，只松了一半。
她远远望着坞中那个迟迟没有动静的方向，眉心，又渐渐蹙了起来。周缙这条线，是断了。可周缙一死，许多本可由他口中，牵扯出的东西，便也跟着，烂在了肚子里。
那个亲手"擒贼"的三皇子，那个龙椅上心思难测的老天子，还有那条比周氏深得多、暗得多、藏在九重之上的线——这一局看似大获全胜，可真正的猎物，怕是又一次，从她的网眼里，悄无声息地，溜了过去。
西山的雨，不知何时，已经停了。一缕惨淡的天光，从厚云的缝隙里，斜斜地，照下来，落在那一片狼藉的围场上。
沈昭眯起眼，望着那缕来之不易的天光，心里却清楚得很——
周氏这一局，是赢了。可这盘真正的大棋，才刚刚，掀开一角。