西山的围场，比沈昭记忆中的，还要阔大。
连绵的丘陵一直铺到天边，新绿的草甸上，扎起了望不到头的青庐毡帐，明黄的御帐居中而立，四下里旌旗招展，甲士如林。数千人的车马、扈从、猎户、鹰犬，把这一片往日寂静的山野，搅得人声鼎沸。
沈昭是随着安阳郡主的车驾，一道来的。
春狝虽是天子讲武，命妇贵女却也有随驾观围的旧例。安阳郡主是宗室里有名的爱热闹之人，年年都来，今岁特特递了帖子，邀沈昭与薛芷兰同行。沈昭要的，正是这一个名正言顺、能亲临此地的由头——她设的这一局，断没有自己缩在京城深宅、却叫旁人去刀口上拼命的道理。这盘棋落子的那一刻，她要亲眼看着。
女眷们的帐子，扎在围场东侧的一处缓坡上，居高临下，远远便能望见那片猎场。沈昭立在帐前，望着西边那一脉沉沉的、藏在浓云里的远山，目光久久没有移开。
那山的褶皱深处，便是黑松坞。
"看什么呢？"薛芷兰一身利落的窄袖骑装，大步走了过来，顺着她的目光望去，声音压得极低，"都妥了。胡九昨日便随着采办猎物的杂役队，进了围场。我把他安插在西边的鹰房，离鹰愁涧最近。"
沈昭微微颔首。"周缙那边呢？"
"果然如薛伯父所料。"薛芷兰冷笑了一声，"鹰愁涧那一带，他添的岗哨，比寻常多了三四倍。明里说是防盗护驾，可那些人个个眼神不善，盯的根本不是山贼，是往那个方向去的每一个人。胡九今早过去探了一回，差点没回得来。"
沈昭的眉心，几不可察地蹙了一下。
门后的刀，果然又密了。周缙虽决意按兵不动，却把那一道鹰愁涧，守得越发滴水不漏。胡九要在那样的眼皮子底下，把一头受惊的鹿，准准地赶过独木桥——这一手，比她最初设想的，还要凶险百倍。
"叫胡九，万事以自身为重。"沈昭缓声道，"赶得过去，便赶；赶不过去，宁可这一局不成，也不许他白白送命。咱们，还有别的法子。"
其实并没有别的法子。可有些话，得这么说。薛芷兰看了她一眼，那眼底的意思，两人都懂——胡九这一去，原就是把脑袋别在了裤腰带上。
"还有一桩，你也要当心。"薛芷兰压低了声音，"安阳郡主虽是好意邀你来，可这围场上，人多眼杂。周妧也随她姑母周贵妃来了，就扎在咱们隔壁那座绣帐里。她那双眼睛，这两日，可没少往你这边瞟。"
沈昭眸光微动。周妧。那个在赏花宴上、被她反扣过帽子的周家女。
"她若来寻你的不是，我替你应付。"薛芷兰道，"你只管把心思，都放在山里那头鹿上。这帐子里的口舌官司，交给我。"
沈昭看了薛芷兰一眼，心里那根紧绷的弦，竟微微松了一松。有这样一个人，肯替她挡在身前、分她肩上的担子——这一份并肩，是她重活一世，挣来的最不易的东西之一。
"好。"她只应了一个字，却把千言万语，都收进了这一个字里。
两人正说着，那边绣帐的帘子一掀，果然有个穿着鹅黄衫子的身影，娉娉婷婷地走了出来，远远朝这边望了一眼，那目光里的探究与算计，隔着老远，都叫人觉出几分刺。
薛芷兰冷哼一声，往沈昭身前一站，挡住了那道视线。"来了。"她低声道，"你进帐去歇着，养足精神。明日，才是你的正戏。"
午后，圣驾起了围。
胤和帝萧崇，已是花甲开外的年纪，鬓发霜白，骑在一匹温驯的枣红马上，由周缙领着大队人马，前呼后拥地往猎场去了。沈昭远远望着那个明黄的、佝偻着的背影，心绪复杂。
这便是那位高坐九重、宠信周氏二十年的天子。她要做的，不是去他面前哭诉、去求他做主——求是没有用的。她要做的，是布一个局，把那血淋淋的真相，硬生生，摆到他眼前，叫他这位天子，由不得，不信。
头一日的围猎，平平淡淡。圣上年事已高，不过坐在高处的看台上，由皇子勋贵们轮番献艺，射几只兔狍野雉，搏个彩头。萧景烨一身银甲，弯弓射落了一只盘旋的苍鹰，引得满场喝彩。萧崇也龙颜大悦，连声赞好。
沈昭在女眷帐中，远远看着这一派君臣父子的祥和，唇角掠过一丝极淡的冷意。
她在等。等那个人，递出那一句话。
机会，是在傍晚的赐宴上来的。
篝火燃起，烤肉飘香，君臣围坐。酒过三巡，一个身着青色官袍、身姿清隽的年轻人，执着酒盏，从容出列，向御座行了一礼。
是裴清晏。
"臣近日翻阅西山的旧志，"他的声音清润而沉稳，恰到好处地传遍了篝火旁的每一个角落，"偶得一桩奇闻。志上说，这西山的极深处，有一道'鹿鸣谷'，谷中曾现白鹿。古来相传，白鹿现世，乃是社稷绵长、圣寿无疆的祥瑞。臣斗胆，愿为陛下，贺此山川之灵。"
此言一出，篝火旁先是一静，旋即响起一片附和的赞叹。
御座之上，那位倦怠了大半日的老天子，浑浊的眼睛里，骤然亮起了一点光。
白鹿。祥瑞。圣寿无疆。
这九个字，像九根羽毛，恰恰搔在了这位年迈天子，最痒、也最深的那一处心坎上。人越是老了，越是怕死，越是渴盼着那些虚无缥缈的、能叫他多享几年这泼天富贵的好兆头。
"哦？"萧崇坐直了身子，"鹿鸣谷……白鹿？此事，当真？"
"旧志斑斑可考，臣不敢妄言。"裴清晏躬身道，"那鹿鸣谷，便在西山深处，与围场，只隔着一道鹰愁涧。陛下若有意，明日逐围，何不往那个方向，碰一碰这天赐的机缘？纵是寻不见白鹿，能在祥瑞之地围上一场，亦是圣德感召、与天同庆。"
"好！好一个与天同庆！"萧崇抚掌大笑，那笑声里，是掩不住的欢欣，"传朕的旨意——明日逐围，便往这鹿鸣谷去！朕，倒要亲眼看一看，这西山的白鹿，肯不肯，应朕这把老骨头的福气！"
满座轰然称颂，皆道陛下洪福齐天。
唯有侍立在御座一侧的周缙，那张阴鸷的脸，在跳动的火光里，骤然沉了下去。
鹿鸣谷，鹰愁涧，黑松坞——这三个地方，在西山深处，几乎是连成一线。圣驾若往鹿鸣谷去，便要从他那座坞的眼皮子底下，擦身而过。
他几乎是立时便要出列阻拦。可那阻拦的话，到了嘴边，却怎么也吐不出来。
逐白鹿，是圣上自己起的兴头；贺祥瑞，是天大的吉利。他周缙若在这个当口，跳出来说"那地方去不得"，图什么？他凭什么去拦着圣上，奔一个社稷绵长的好兆头？这话一出口，那才是天大的破绽，是把"我那山坳里藏着见不得人的东西"，明明白白，写在了脸上。
周缙的一颗心，沉到了谷底。他这才隐隐惊觉，这桩看似偶然的"祥瑞奇闻"，来得，未免太巧了。
可他想破了头，也想不通，这堂堂正正递上来的一句贺词，究竟，巧在了何处。
火光那头，裴清晏从容归座，垂着眼，神色淡淡，仿佛方才那番话，当真只是一个翰林清贵，偶得奇闻后的随口一贺。
沈昭隔着重重的帐幔与火光，远远地，看了那一抹青色的身影一眼。
引驾的这一手，落子，无声。
她缓缓收回目光，望向西边那一片愈发浓黑的夜色。明日，圣驾便要进那西山深处了。那头藏在鹰房里的鹿，那个混在扈从中的活口，那一仓见不得光的赃粮，那两万张着獠牙的私兵——所有的棋子，都将在明日的鹿鸣谷外，那一道窄窄的独木桥上，轰然相撞。
夜里，那场憋了两日的雨，终于淅淅沥沥，落了下来。
沈昭一夜未眠。她听着帐外的雨声，由疏转密，敲在毡帐上，像无数只看不见的手，在一下一下，叩着她紧绷的心弦。
这雨，是好，是坏？
雨大了，泥泞难行，鹿的踪迹好寻，可胡九放鹿，也愈发艰难；雨小了，又恐遮不住那一场即将到来的、惊天的厮杀。
她算尽了人心、算尽了地利，唯独这一场天意，算不得。
明日的西山，是龙是蛇，是生是死，便都押在这一头亡命的鹿，与这一场不知深浅的春雨上了。
她在黑暗里，缓缓闭上眼。脑海中，那一张铺了大半年的网，每一根线，都已绷到了极处。父亲、陆十一、吴七、胡九、薛芷兰、裴清晏——这许多人的身家性命，此刻都系在她这一念之间。她不能错，也错不起。
雨声渐密，天光未明。沈昭睁着眼，静静地，等那一个该来的黎明。