旨意尚未明发，可这监赈使一职，落在沈砚头上，已是十拿九稳的事了。
满朝那一片"沈大夫公忠体国"的颂声，捧得他下不来台。推，便是抗旨，便是坐实了"沽名钓誉、临事畏难"，他半生清誉，毁于一旦；不推，便是孤身南下，去趟那一潭由裴党搅起的浑水。
入夜，书房。
沈砚把这进退维谷的局面，与女儿和盘托出，末了，长叹一声："阿昭，是为父思虑不周。那道监赈使的奏请，原是为给孟怀允添一只眼，没料到，反把自己，给搭了进去。"
"如今骑虎难下，这江南，去也得去，不去也得去。你说，为父该如何？"
沈昭静坐灯下，并不慌。
——捧杀。
裴党这一手，确是狠。可她算来算去，倒觉得，这未必，是死局。
"父亲，"她缓缓开口，"既推不得，那便不推。"
沈砚一怔。
"他们捧，父亲便受着。"沈昭抬眸，眼底一片清明，"满朝都说，非父亲之刚正清望，不足以监这一桩赈灾——那父亲明日，索性慨然领命，谢一声朝廷信重，请缨南下，为君分忧。"
"他们想架父亲上火，"她唇角微扬，那点笑意却冷，"父亲便偏要，把这火上的位子，坐成一把交椅。"
沈砚眉头微动。
"父亲细想，"沈昭一字一句，"这监赈使，凶险，可也是个名分。它是依祖制、奉圣旨、监察国库赈粮的差遣。有了这名分，父亲到了江南，便不再是袖手旁观的台谏，而是手握'核账监粮'之权、可名正言顺，查孟怀允一笔一粒的——监赈使。"
"裴党捧父亲，图的是父亲查不出、或不敢查，落一个'监察不力'。可父亲若当真查出了名堂、监住了那笔赈款，叫江南数州灾民，实实在在得了活路——"
她顿了顿。
"这泼天的功劳，是谁送到父亲手上的？是当殿捧父亲的那个给事中。这功劳越大，他们，便越是搬起石头，砸了自己的脚。"
沈砚怔怔看着女儿，胸中那块沉甸甸的石头，竟一点一点，松动了。
是了。
捧与杀，原是一体两面。受捧而立功，便是化杀为捧。这个理，他不是不懂，只是方才身在局中，叫那满朝的颂声，捧得乱了方寸。
"话虽如此，"他到底是老成的，沉吟道，"可那孟怀允，是户部经年的老手，又有裴党在背后撑腰，做起手脚来，必是滴水不漏。为父虽执掌监察，于这漕运赈粮里头的弯弯绕绕——粮怎么调、账怎么做、地方粮商怎么勾连，说句实话，并不精熟。孤身入局，只怕，叫人卖了还替人数钱。"
——这，才是命门。
沈昭眼底，掠过一丝亮光。父亲到底是父亲，看得见险，也看得见自己的短。
她要的，正是这句话。
"父亲不通漕赈实务，"她声音很轻，"可女儿，却知道一个人，最通。"
"哦？"
"顾沅。"
沈砚一愣，随即恍然。
——那篇《漕弊策》。
国子监公断那日，他亲眼看过那篇文章。针砭漕运积弊，条分缕析，连漕粮沿途如何被层层盘剥、地方如何虚报灾情冒领赈济，都写得鞭辟入里。那绝非纸上谈兵，是真真切切，下过功夫、看过实务的见识。
"此子……"沈砚捻须，"确是个中行家。"
"父亲与顾公子，有国子监公断的一段香火情。"沈昭垂眸，话说得滴水不漏，"如今父亲奉旨南下监赈，慕其才学，延他过府，请教一番漕赈实务的要害——既全了惜才的雅意，又解了父亲的燃眉，于情于理，再正当不过。"
她没有说，自己会在父亲与顾沅之间，递上怎样几句、点在要害的话。
也没有说，那道"竹篱之恩、洗冤之报"的暗线，便又借着这一桩赈灾，悄无声息地，往前续了一寸。
男女有别，她与顾沅，至今未曾真正照过一面。
可这并不妨碍——她借父亲的口、父亲的手，与那个寒门才子，隔着重重屏障，下着同一盘棋。
智识同盟。
不必相见，不必言谢，只在这一道道暗里相递的机锋里，彼此心照。
沈砚看着女儿，半晌，失笑摇头。
这桩本叫他焦头烂额的祸事，到了女儿口中，竟被她三言两语，拆解得这般清楚——领命占大义，立功化捧杀，再借顾沅之智补己之短。环环相扣，竟像是，她早就，等着这一局了。
"还有一桩。"沈昭又道，"陆十一，让他随父亲南下。"
"江南山高水远，孟怀允背后是裴党，难保不生些……意外。"她眸色一沉，"陆十一身手好、又忠谨，留在父亲身边，女儿，才放心。"
沈砚心头一暖。
千算万算，到底，这孩子算到最后，惦记的，还是他的安危。
"好。"他重重点头，"便依你。"
——
隔了两日，顾沅应延，过了沈府。
沈砚在外书房相见。一寒门白衣士子，并无半分局促，举止清简，开口论起漕赈实务，更是如数家珍。
"大人若要查这赈灾里的鬼，"顾沅道，"无非三处下手。一查灾情勘报——地方为冒领赈济，最爱以轻报重、以小报大，灾若三分，报上来便是七分，多出的赈粮赈银，便落进了经手人的私囊。二查赈粮出入——三十万石粮，沿途仓廒转运，最易以陈易新、以多报少，半道折去几成，账上却一粒不缺。三查地方粮商——官若与商勾连，平价的赈粮，转手便成了囤积居奇的暴利，灾民嗷嗷待哺，粮价却一日三涨。"
"要害，"他一字一顿，"在'账粮两对、人地两查'。账是死的，粮是活的，单看账，账账都平；可把账摊到田里、摊到仓里、摊到灾民的口粮里去对——那虚出来的窟窿，便无所遁形了。"
沈砚听得连连颔首。他执掌监察多年，于"查"字上是行家，却到底隔着漕赈的实务一层。今日顾沅这一席话，恰把那层窗纸，一一替他点破了。
席间，沈砚状似随口，又问了几桩极刁钻的关节——譬如赈粮折色之中的猫腻、譬如地方粮册与漕册如何勾对、譬如那笔银子若要神不知鬼不觉地挪走，会从哪一道账缝里走。
顾沅一一作答，答着答着，心下，却渐渐起了疑。
——这几问，问得太准了。
桩桩都点在赈务最隐秘、最要命的关节上，绝非一个不通实务的台谏御史，临时想得出来的。这些问题的背后，分明有一只手，早已把这盘赈灾的局，里里外外，看了个通透，再借着沈大夫的口，一条一条，问到了点子上。
他执盏的手，微微一顿。
——又是这般。
诗会上隔篱的解围，走投无路时不着痕迹的洗冤，如今这一问一答间，那精准得近乎可怖的引导……
那个他至今未曾谋面的沈大小姐，那一双仿佛能洞穿一切的眼睛，又一次，隔着重重屏障，落到了他身上。
顾沅垂下眼，掩去眸中那一丝复杂的了然。
临别，他取出一卷亲笔写就的文稿，双手奉与沈砚："此乃晚生这些年，留心漕赈积弊，胡乱记下的一点东西。大人南下，或可一观。"
那卷《漕赈察弊》，字字干货，是他报"竹篱之恩"的一份厚礼。
也是，递向那道屏风之后、那个心思玲珑之人的——又一枚，落定的棋子。
——
是夜，沈砚携了那卷文稿，往书房去理行装。
而栖梧院里，只剩沈昭一人，对着那一盏将残的烛。
她铺开素笺，想替父亲，再理一理江南的关节。
云麓。
母亲苏氏的祖籍。
——苏家在江南，是数代书香。母亲虽早逝，可云麓苏氏的旧故门生，总该还有几家在的。父亲此去云麓赈灾，若能借上苏家一星半点的人脉，做几只本地的耳目，查起账来，便能事半功倍。
前世……前世母亲在时，可曾提过，云麓有哪几家，是可托付的？
沈昭凝神，往那记忆深处，去探。
可指尖刚触到那片记忆，那一团原该清晰的影子，却又一次，像被水浸了的墨，缓缓地，晕开、散了。
她记得母亲的眉眼，记得母亲手抄的那本诗集，记得诗集扉页那一行字——"云麓旧事，付与流水"。
可云麓究竟有什么"旧事"，苏家在江南究竟还剩几个故人，母亲临终前，可曾留下半句交代——
——记不真了。
那片关乎母亲、关乎云麓的记忆，比朝堂上那些，散得更早，也更彻底。仿佛有一只无形的手，专挑着这一处，将那墨迹，一遍一遍，洇了去。
沈昭的指尖，一点一点，凉了下来。
她改了那么多桩事，金手指的代价，她认了。可母亲的旧事，是十几年前便有的，她还魂以来，从未碰过、从未改过——
为何，连这一处，也记不真了？
除非……
她心底，骤然升起一个，连她自己都不敢深想的念头——
除非，这"云麓旧事"，从一开始，便不是她记忆里，那个温良早逝的母亲，所呈现的模样。
除非，有些东西，是连前世的她，也从未真正，知道过的。
烛火又爆了个灯花。
沈昭抬眼，望向窗外那一片沉沉的、江南方向的夜色。
那枚锁在屉里、至今未敢拆的旧信，"阿昭亲启"四个字，仿佛隔着重重夜幕，又一次，灼了灼她的眼。
——云麓。
父亲要去的地方，是赈灾的战场。
而对她而言，那座江南的小城里，还埋着，关乎母亲、关乎沈裴旧怨、关乎她满门为何会走上那条绝路的——一个，她迟早要亲手去揭开的谜。
她搁下笔，极轻地，吐出一口气。
——爹，您先去探一探路。
云麓的水，到底有多深，往后，总要我自己，下去趟一回的。