"抢钦差"三个字，说着轻巧，做起来，却是步步刀锋。
沈砚负手立在窗前，眉头锁得死紧。"阿昭，你道为父没想过去争？可这差事，原就该是户部的人办。裴党荐了孟怀允，举朝附和。我一个御史大夫，凭什么去争一个本不归台谏管的钦差？"
"硬争，"他摇头，"非但争不来，反落一个'越职揽权、结党营私'的话柄。台谏若先坏了自己的规矩，往后还拿什么去监察旁人？"
沈昭立在灯下，听着，并不急。
父亲说的，桩桩是实。裴衍把这桩差事，安排得滴水不漏——名分上占着户部的理，声势上压着满朝的附和。沈砚若跳出来与孟怀允争这正使之位，便是以己之短，攻彼之长，自取其辱。
"父亲说的是。"她缓缓道，"这正使，咱们争不得，也不必争。"
沈砚一怔："不争？"
"争一个去不成的位子，是莽。"沈昭抬眸，"可父亲想过没有——裴党要的，从来不是'去赈灾'，是'赈灾的银粮，过谁的手'。三十万石粮，二十万两银，过的是孟怀允的手，账，记的也是孟怀允一个人的账。"
"这一路南下，山高水远，他在江南做了什么手脚，朝中谁看得见？"
她声音很轻，却字字落在沈砚心上。
"所以，要紧的，不是谁去——是这一路上，有没有一双眼睛，盯着他的账。"
沈砚执着的手，慢慢松开了。
——监察。
这两个字，在他脑中，骤然亮了起来。
"你是说……"他声音都沉了几分，"派御史，随行监粮？"
"正是。"沈昭点头，眼底掠过一丝极冷的光，"赈灾银粮，关乎数州百姓性命，过手又是这般一笔巨数。依大胤祖制，凡国库大宗钱粮调度，御史台本就有'随事纠核'之责。父亲不必去争那正使，只消依着祖制，请旨——派一名御史台属官，为'监赈使'，随钦差南下，沿途核验账目、监放赈粮。"
"这，"她唇角微扬，"是台谏的本分。名正言顺，谁也挑不出错处。"
沈砚的呼吸，重了。
他是执掌监察多年的老御史，沈昭话音才落，那一整盘棋，便在他眼前，铺展开来。
——妙就妙在这"本分"二字。
他若去争正使，是越职。可他请派御史监粮，是尽职。裴党若准了，便等于在孟怀允身边，安了一只清流的眼睛，那笔账，从此再不能由着孟怀允一人去糊弄；裴党若不准——
"裴党若拦着不让派监赈使，"沈砚接口，眼中已有了光，"便是不打自招，等于当着满朝文武的面，承认这赈灾的账，见不得人！他越拦，越显得心虚，越坐实了这差事里头，有鬼！"
"父亲明鉴。"
沈砚长长地，吐出一口气。
这一招，看似只是循例添一个监粮的小官，实则，是把裴党那桩"暗里中饱私囊"的稳赚买卖，硬生生，拖到了光天化日之下。
阳谋。
堂堂正正，借的是祖制，占的是公义，叫人明知是冲着自己来的，却半个"不"字，也说不出口。
"好。"沈砚一拍案，胸中那股郁结，散了大半，"好一个'监赈使'！明日早朝，为父便依此奏请——孟怀允去赈他的灾，我清流，便派一双眼睛，盯着他赈！"
——
灯影里，沈砚看着女儿，眼神复杂。
半月前，他破例许这个女儿，到书房来"说说前头的事"，原不过是想，这孩子心思灵透，听一听，权当解闷。
可这半月里，从孙德海的冤案，到三皇子那门险些缠上来的亲事，再到今夜这一桩赈灾的钦差——每一回，他费尽心力才咂摸出的关节，到了女儿口中，三言两语，便剖得比他还透。
她才十五岁。
一个还未及笄……不，方才及笄的深闺女儿，那双眼睛里，怎么会有这样一种东西？
那是一种他在朝堂沉浮半生，也只在极少数几个真正的对手身上，见过的——洞悉人心、算无遗策的冷。
"阿昭，"他终于忍不住，问出了口，声音里带着一丝连他自己都未察觉的郑重，"这些，是谁教你的？"
沈昭垂下眼。
——是前世。是掖庭里那三年，是看着这满朝魑魅，如何一步一步，把沈家逼上绝路，逼得她在尸山血海里，学会了如何去看一个人、如何去算一盘棋。
那是用满门的性命，喂出来的眼睛。
可这些，她不能说，也不必说。
"女儿不过是，"她抬眸，神色淡淡，"替父亲，把裴相的心思，多想了一层罢了。"
沈砚定定看着她，良久，没有再问。
有些话，问了，也未必有答案。他这个女儿，像一口深井，他探下去，望不见底。
他只是忽然想起，母亲——老夫人，前些日子那一声叹息。
"这孩子，长得太快了。"
那时他不解。此刻，立在这满室烛影里，看着女儿那张沉静无波、却仿佛盛得下整座朝堂的脸，他竟莫名地，懂了几分。
懂里头，藏着的，是欣慰，还是……一丝说不清的、为人父者的心惊。
——
次日，早朝。
奉天殿上，沈砚依着昨夜的计较，出班奏请。
他先不驳孟怀允，反倒附议了裴党，赞这"南下赈灾、救民水火"是当务之急，孟侍郎老于户部钱粮，正当其任。
裴党那几个官儿，本绷着一口气，等沈砚来争，闻言反倒一愣。
紧接着，沈砚话锋一转——
"赈灾事大，银粮过三十万之巨。臣职在监察，依大胤祖制，国库大宗钱粮南调，御史台例当遣官随事纠核。"他声音不高，却字字清正，"臣斗胆请旨：于钦差之外，另派御史台属官一员，为监赈使，随行核账、监放赈粮。如此，赈款一文一粒，皆有据可查，既全了朝廷恤民的体面，亦免去日后……不必要的物议。"
满殿一静。
这一手，干净，漂亮，挑不出半分错来。
那几个荐孟怀允的官儿，脸色霎时变了。他们方才千方百计，把孟怀允捧上钦差之位，图的不正是这"账目无人查、银粮一手抓"的便宜？沈砚这一道监赈使的奏请，等于在他们煮熟的鸭子嘴里，硬塞了一根刺。
准，是给自己请了个监工。
不准——满朝清流的眼睛，都在看着。你凭什么不准御史台尽监察的本分？你怕什么？
龙椅之上，胤和帝萧崇半阖的眼，掀了掀。
这位年迈多疑的天子，倦于政事，却最忌臣下坐大。裴党近来举荐门生、把持钱粮的种种，他未必不曾看在眼里。沈砚这一道奏请，恰恰，挠在了他心头那一点隐忧上。
"准。"萧崇淡淡一字，金口已开，"御史台，遣一员监赈使，随孟卿南下。"
沈砚心头一松——
成了。
他垂首谢恩，眼角余光，瞥见裴党那几人铁青的脸色，胸中说不出的畅快。这是他多年来，头一回，在裴党手底下，正面，扳回一城。
而这一城，是女儿，替他谋来的。
可他还没来得及细品这点畅快——
班列之中，忽然，又有一人，出班了。
那是吏部一个素与裴党亲厚的给事中。他不慌不忙，先是大赞沈大夫"老成持重、一片公心"，话锋却陡然一沉：
"沈大夫既深谙赈灾监察之要，又是满朝公认的清正典范——臣以为，这监赈使一职，关乎数州生民、干系重大，寻常御史台属官，资历声望，只怕都压不住场面。"
"何不，"他抬眼，目光直直地，落向沈砚，唇边那点笑，意味深长，"便请沈大夫，亲自南下，为这监赈使？"
"以沈大夫之刚正清望，亲赴江南，监这一桩赈灾——岂不是，再合适不过？"
奉天殿上，又是一静。
沈砚，僵在了原地。
——
消息传回栖梧院时，沈昭正临窗，写一幅字。
青禾喘着气，把早朝上的事，一五一十，学了来。
"……那给事中，当殿就把老爷给架上去了！满朝都说沈大夫公忠体国，老爷他……他想推都推不掉，眼看着，这监赈使，就要落到老爷头上了！"
笔尖一顿。
一点浓墨，在素白的宣纸上，缓缓地，洇开。
沈昭执笔的手，停在半空。
她算到了开局——派监赈使，是稳的一着，逼裴党进退两难。
可她没算到，裴党这帮人，竟会就着她这道阳谋，反手一推，将计就计，把那监赈使的位子，连人带名声，一股脑，扣到了她父亲头上。
捧杀。
捧得越高，那一脚踏空时，摔得便越狠。
孟怀允是钦差正使，握着实权，背后是整个裴党。父亲一个孤身南下的监赈使，到了那山高皇帝远的江南——赈灾若有半分纰漏，他这"监察不力"的罪名，首当其冲；他若真去查裴党的账，孤悬于外，那便是把自己，活生生，送进了裴衍布下的、一张吃人的网里。
她算计了裴党，裴党，便把她的父亲，算计进了那万丈深渊。
——这一局，活的，从来不止她一个。
窗外，那场雪，不知何时，又下了起来。
沈昭搁下笔，眸色一寸一寸，沉了下去。
她望着那幅被一点浓墨毁了的字，许久，极轻地，吐出一口气。
——好。
既是这般，那她，就陪你们，把这一盘棋，下到江南去。