诗会上那一份仗义执言的恩，沈昭一直记着。
她不是个受了人情，便装作不知的人。
只是顾沅是外男，又是个清贫自守、最重风骨的寒门士子。这份恩，要还，却不能还得着痕迹，更不能还得，伤了那人的傲骨。
她原想着，待来日寻个妥帖的由头。
却没料到，这"由头"，来得比她想的，要快，也要凶。
——
这日，青禾从外头打探消息回来，脸色不大好看。
"小姐，您还记得诗会上，替您说话的那位顾公子么？"她压低了声音，"出事了。"
沈昭执茶的手，顿住："说。"
"这几日，城南的士子圈里，传得沸沸扬扬，"青禾道，"说那顾公子，新近做的一篇《漕弊策》，文章是好，可……可有人翻出一篇旧文，说那策论里最要紧的几段，是顾公子剽窃了旁人的，根本不是他自己写的！如今闹得，连国子监几位先生都信了几分，都说他'盗文窃名、德行有亏'。"
"这名声一旦坐实，"青禾急道，"莫说春闱，往后他在士林里，怕是再难抬头了！"
她顿了顿，又添了一句："不过，那位顾公子，倒是个有骨头的。听说他半点没认怂，当街便把那篇《漕弊策》贴了出去，又拿了自己历年的文稿，挨家挨户地，请士林公断，说'文章在此，是真是伪，请诸君明鉴，顾某若有半字剽窃，甘领士林唾弃'。"
"只是……"青禾叹气，"他一个无根无基的寒门士子，纵有满腹冤屈、一身傲骨，又能如何？那崔家是有体面的官宦人家，门下清客一张嘴，便能把他这点辩白，压得听不见声响。任他喊破了喉咙，也没几个有分量的人，肯站出来，替他说一句公道话。"
沈昭垂下眼。
——好一个"文章在此，请诸君明鉴"。
这般不肯折腰、迎着脏水也要争个清白的硬气，倒真合了她记忆里，那个清流硬骨头的样子。
他不缺骨气，缺的，是一个能让这骨气，被人听见的台子。
——剽窃，盗文。
她唇角，掠过一丝极冷的弧度。
这个套路，她太熟了。半月前，曲水园里，崔窈用的，不正是这一招？好诗作出来，便诬你是"代笔预作、欺世盗名"。文章越好，这"剽窃"的脏水，便泼得越像那么回事。
一个寒门士子，文名乍起，挡了谁的路，要这般往死里踩？
"那篇被指为'原作'的旧文，"沈昭缓缓问，"是从哪里翻出来的？又是谁，头一个嚷出来的？"
青禾一愣，随即道："奴婢打听过了。说那旧文，是礼部主事崔铭崔大人，府上珍藏的孤本里翻出来的。头一个嚷嚷的，也是崔大人门下的几个清客。"
崔铭。
崔窈的兄长。崔家——依附裴党的崔家。
沈昭眼底，那点冷意，沉了下去。
——又是崔家，又是裴党。
她算是看明白了。诗会上，崔窈折在她手里，是私怨。可这一回冲着顾沅来的，却未必只是私怨了。
春闱在即。顾沅这等有真才实学的寒门士子，一旦中第入仕，便是清流台谏又添一根硬骨。裴党要把持朝堂、安插自己的门生，最忌的，便是这些不肯依附、又有真本事的寒门才俊，分了科场的名额、占了清流的位子。
打压顾沅，毁他的文名、断他的前程，便是裴党在为这一场春闱，提前清场。
——这哪里是泼一个士子的脏水，这是要在科场上，先替裴党，拔掉一颗扎眼的钉子。
"小姐？"青禾见她久不作声。
"那篇《漕弊策》，"沈昭抬眸，"你可有法子，替我寻一份来？"
——
那篇策论寻来，沈昭就着灯，一字一句，看了两遍。
文章确是极好。针砭漕运积弊，条分缕析，笔力沉雄，更难得的是字里行间那一股不平之气、忧国之心，绝非寻常应试的空泛文章可比。
而那篇被指为"原作"的旧文，她也要来看了。
看罢，她便冷笑了。
——破绽，明明白白。
那篇所谓的"旧文原作"，行文滞涩，见识平庸，与《漕弊策》的气脉，根本就是两副笔墨。更要紧的是，那"旧文"里，竟用了好几处，是近一两年才兴起的漕运新例的说法。
一篇"数年前的旧文"，里头却写着这一两年才有的新事——
这"原作"，分明是有人为了构陷顾沅，临时伪造的赝品，做旧了纸张，塞进崔家的"孤本"里，再倒打一耙，反诬顾沅剽窃。
与那伪造的"二月十九"借据，是一个路数。
沈昭合上那两篇文章，心下已有了计较。
这案子，她一个深闺女儿，自不便出面。
可这天底下，有一个人，最恨这等"颠倒文名、构陷士子"的勾当，也最有资格，替顾沅，讨一个公道。
——她的父亲，沈砚。
——
次日，沈昭又去了父亲的书房。
她没有直说顾沅的事，只状似无意地，向父亲请教起一篇"近日士林争议颇大的《漕弊策》"来。
"女儿愚钝，"她将那两篇文章，并排呈到父亲案前，"只是瞧着，这被指为'原作'的旧文里，怎么写着前年才定下的漕运新例呢？莫非是女儿，看错了年月？"
沈砚本不甚在意，闻言，随手拿起那"旧文"，扫了两眼——
他的神色，骤然一变。
为官多年、又执掌监察，这点伪作的破绽，他一眼便看了个透。
"荒唐！"他重重一拍案，"一篇数年前的旧文，焉能预知今日之新例？这分明是伪造的赝品，反诬人剽窃！好毒的构陷！"
他霍然起身，又拿起那篇《漕弊策》，越看，眉头锁得越紧，看到后来，那双眼里，竟有了几分激赏："……好文章。这般见识笔力、这般忧国忧民的赤子之心，是装不出来的。如此大才，竟被人这样构陷糟践——"
沈砚胸中，那股清流文人最看不得的、对"埋没贤才、颠倒黑白"的激愤，被点了起来。
"此风断不可长！"他沉声道，"为父明日，便约几位国子监的祭酒、还有翰林院的老友，一同品鉴这两篇文章。是真才还是窃文，文章自己会说话！这等当街泼污、构陷寒士的下作手段，老夫倒要让它，在光天化日之下，无所遁形！"
沈昭垂首立在一旁，眼里掠过一丝极淡的光。
——成了。
以父亲清流领袖的身份、台谏御史的资历，亲自出面，邀一众德高望重的文坛耆宿公断——这分量，远非顾沅一个寒门士子自辩，所能比拟。
她没有出一文钱，没有递一句话给顾沅，更没有越半步男女之防。
她只是，把一桩颠倒黑白的构陷，摆到了最恨黑白颠倒的人面前。
剩下的，父亲会替顾沅，把公道，讨回来。
——投我以木桃，报之以琼瑶。
诗会上，他隔着竹篱，替她驳了"代笔"的诬陷；如今，她便隔着她自己也未必看得见的距离，替他，洗了"剽窃"的冤。
只是这一来一往间，那个寒门士子，怕是要疑惑了——
这暗处接连递来的、不着痕迹的善意，究竟，是从何处来的？
——
数日后。
国子监的公断，毫无悬念。
两篇文章一并排，真伪立判。那伪造的"旧文"，被几位祭酒翻出十余处时年错漏，当场斥为赝品。顾沅"剽窃"的污名，一洗而空，反倒因这一篇《漕弊策》，并沈大夫亲自为其主持公道，名声更胜往昔，一时间，城南那位耿介有才的寒门顾郎，竟成了士林清议交口称赞的人物。
而那构陷的源头崔家，则灰头土脸，被清流暗暗记上了一笔。
——城南，陋巷。
顾沅立在那间漏风的赁屋里，手里捏着一张沈大夫门下递来的、邀他他日过府一叙的请帖，眉头，微微蹙着。
冤屈得雪，本该高兴。可他心里，却存着一桩解不开的疑。
他这桩祸事，起得急，谁也没料到。沈大夫身居高位，与他这无名寒士，素无半点交集，怎么偏偏就在他最走投无路的时候，恰到好处地，出面替他主持了公道？
而且——他想起诗会那日。
他不过是隔着竹篱，替那位素不相识的沈大小姐，说了几句公道话。事后，他连那姑娘的面，都未曾真正见过。
可如今，沈家的善意，却像长了眼睛似的，专挑他最难的关口，悄无声息地，递了过来。
诗会上，他替沈家的姑娘解了围。
如今，沈家替他，洗了冤。
这一来一往，未免，太巧了些。
顾沅握着那张请帖，望向乌衣巷的方向，眼底掠过一丝了然，又添了几分，说不清道不明的郑重。
——这份人情，他记下了。
而那位深藏不露的沈大小姐……他倒真有些好奇，是怎样一个心思玲珑的人物了。
——
消息传回栖梧院，沈昭只淡淡听着，并不十分在意。
她在意的，是另一桩。
——崔铭背后是裴党。裴党在春闱之前，便已迫不及待地，对寒门清流的士子，动起了手脚。
这只是开始。
一场围绕着今科春闱的、看不见硝烟的争夺，已然，拉开了序幕。而这一场科场的暗斗，牵动的，是往后整个朝堂的格局。
沈昭走到窗前，望着城南的方向，眸色沉静。
她知道，那位刚刚洗清冤屈的顾郎，与那一场即将到来的春闱风波，都将是她，踏入那座朝堂的——一块块，垫脚的基石。
而她与顾沅之间，这场始于竹篱、又隔着重重屏障的"相助"，才刚刚，投下第一枚石子。