要破一道还未下的旨意，不能等它下来再求。
得让动这念头的人，自己觉着，这步棋，落不得。
沈昭在灯下，把这一局，从头到尾，想了三遍。
三皇子要赐婚，图的是绑住沈家。可这道旨意，要走的路长着呢——先得他自己拿定主意，再去说动太后，太后点了头，还要皇帝用印。这一路上，但凡有一处，让他觉着"不划算"，这念头，便会自己歇了。
她要做的，不是去拦那道旨意。
是要让三皇子，亲手，把这念头掐了。
——
第一步，落在周妧身上。
赐婚的风声起后第三日，沈昭借着回礼答谢安阳郡主的由头，又去了一趟曲水园。郡主果然喜她，留她说了半日的话。
席间，恰有几位贵女在座，其中便有周妧。
那日诗会吃了挂落，周妧见了沈昭，鼻子里只剩冷哼。
沈昭却不恼，反在闲谈间，状似无意地，轻轻叹了一句："说来，倒要多谢周姑娘。"
周妧一愣："谢我什么？"
"听闻三皇子殿下，待我颇为青眼。"沈昭垂着眼，语气里是恰到好处的"惶恐"，"我一个小小的清流之女，何德何能。想来，是托了周姑娘的福——殿下是周姑娘的表兄，殿下身边的体面，往后，少不得还要仰仗周姑娘多多照拂呢。"
这话，软和谦卑，听着是讨好。
可落在周妧耳朵里，却像一根刺，猛地扎了进去。
——三皇子青眼于沈昭。若沈昭果真被赐婚入了三皇子一党，凭她那张利嘴、那份心机，假以时日，在表兄身边得了脸，那这周氏一门、连同她周妧的体面，岂不是要被这外人，分去一半、压下一头？
周妧本就恨极了沈昭。如今一想，那点恨里，又添了十分的忌惮。
她脸色变幻，皮笑肉不笑地撂下句"沈大小姐说笑了"，便借故走了。
沈昭端起茶盏，掩住唇角一丝极淡的弧度。
——周妧回去，必要在周贵妃、在周缙跟前，说沈家的不是，拦着这门亲事。
外戚周氏自家的女眷先不答应，三皇子这"赐婚绑清流"的算盘，里头便先有了一道裂。
借敌之手，先松一颗钉。
——
第二步，落在"清流"二字上。
数日后的朝会，沈砚那道"避嫌辞谢"的折子，递了上去。
折子里只说沈家世受国恩、台谏职在纠弹、依祖制最忌私交皇亲，故而拜辞三皇子的厚赐。字字恭谨，句句在理。
这折子一上，台谏那些素来以风骨自持的清流官儿，便都嗅出了味道。
御史台几位与沈砚交好的同僚，在朝堂上，借着议论"皇亲交接外臣之礼制"，你一言我一语，把这桩道理，说得冠冕堂皇，满朝皆闻。
须发斑白的老御史杜衡，更是当廷执笏，朗声道："台谏者，国之耳目也。耳目若与皇亲私相结纳，则纠弹不公、公议不存。自古明君，皆远此嫌。臣等不敢不防微杜渐。"
一番话，掷地有声，引得清流一派纷纷附和。
没人提三皇子半个字。可"皇子不宜私结台谏"这把火，已烧得满朝皆知。
话里话外，没提半个三皇子，可那意思，谁都听得明白——
三皇子若执意要把御史大夫的女儿，赐婚给自己一党的人，那便是公然地，把清流台谏的旗帜，强拗到自己手里。届时清流哗然、群起而谏，参一本"外戚跋扈、皇子私结台谏、强夺清流之女以充羽翼"，这罪名，谁担得起？
三皇子萧景烨，素来最重一个"贤"字。他要的，是"礼贤下士、惜才爱士"的好名声，好与那仁弱的太子，争一争人望。
可若为了一个沈昭，强行赐婚，闹得清流离心、物议沸腾，坐实了"外戚强权、逼娶清流"的恶名——
那他这些年，苦心经营的贤名，便要毁于一旦。
为一个女子，赔上整个清流的人望？
这买卖，无论怎么算，都亏得厉害。
——
消息再传回沈府时，已是半月之后。
宫里那道赐婚的恩旨，终究，没有下来。
那则甚嚣尘上的风声，像一阵起得快、散得也快的秋风，悄无声息地，平息了。
听说，是三皇子自己，歇了这心思。
青禾喜得直拍手："小姐！没事了！那赐婚的事，黄了！"
沈昭正临着字，闻言，笔下未停，只淡淡"嗯"了一声。
她搁下笔，望着窗外。
——周妧的妒、清流的骨、三皇子的贤名。这三样东西，她一样没动，只是把它们，轻轻地，摆到了三皇子要落子的那个位置上。剩下的，他自己，便会算明白。
这一局，她没出一分力，没露一分痕，便让那位高高在上的皇子，自己收回了手。
——而这一局，前世的记忆，半点也帮不上她。
前世的她，蝼蚁一般，连三皇子的面都未见过，何谈什么赐婚？这是她改了命数之后，凭空多出来的、记忆里从未有过的一道劫。靠的，是她自己这双眼睛，这副心思，一步一步，真刀真枪地，趟了过来。
她忽然有些明白，那残缺记忆的"代价"是什么了——它会一点一点退去，逼着她，再不能躲在"先知"的影子里，必须，靠自己，直面这越来越陌生的棋局。
可她脸上，没有半分轻松。
"青禾，"她忽然道，"备一份素净的回礼，明日，替我送去三皇子府上。"
青禾愕然："啊？都没事了，还送什么礼？"
"正因没事了，才要送。"沈昭眸光沉静，"殿下'惜才'，赏了我诗集文房；如今他'体谅'沈家避嫌的难处，主动收了赐婚的念头——这是天大的'恩典'，我沈家，自当备礼，郑重谢过殿下的'体恤'。"
她唇角，掠过一丝极淡、极冷的笑意。
——这一份"谢恩"的礼，送的是台阶，也是话。
谢他"主动收手"，便是替他把这步退棋，圆成了"皇子贤德、体恤臣下"的美谈，给足了他颜面；同时也是不软不硬地告诉他：殿下的心思，我沈昭，看得明明白白。这一回，是您"体谅"，咱们，两清了。
往后，您若还想动沈家的主意——
那便，各凭本事。
青禾似懂非懂，只觉得自家小姐这一进一退、这送礼的由头，绕得她脑仁疼，却又莫名地，觉着痛快。
——
那一厢，沈砚在书房里，却怎么也痛快不起来。
赐婚的风声平了，他本该松一口气。可静下心来，前前后后一捋，他越想，背上越是发凉。
——他那道辞谢的折子，不过是回绝了赏赐。可周妧为何偏在这时，回了娘家说沈家的不是？台谏那些同僚，又为何这般凑巧，一齐议起了"皇子私结台谏"的礼制？
这一桩桩，看着是各不相干的偶然，凑到一处，却像是有一只看不见的手，在背后，轻轻地，把每一颗棋子，都拨到了该在的地方。
最后，竟逼得一位权势熏天的皇子，自己缩了手。
他想起女儿那夜，灯下临字时那张平静无波的脸。
一个深闺女儿……
沈砚捏着茶盏，半晌，没有作声。他终究没敢，把那个念头，想得太深。
而在荣安堂，老夫人也听说了赐婚事了的消息。
她捻着佛珠，听贴身的嬷嬷绘声绘色地学说着那"皇子知难而退"的美谈，浑浊的眼里，却没有半分喜色，反倒沉沉地，落下来。
"……是阿昭去回了她父亲的吧。"老夫人忽然，没头没脑地问了一句。
嬷嬷一愣："是、是大小姐先回的老爷……老夫人，您怎么知道？"
老夫人没答，只长长地，叹了一口气。
她想起夺中馈那夜，孙女那双平静得像深井的眼睛。这才几日，那口井，竟又深了几分。
"这孩子，"她低声呢喃，那语气里，是欣慰，更是一种连她自己都说不清的，怕，"……长得太快了。"
——
三皇子府，书房。
萧景烨把玩着沈家送来的那份回礼——一方素净的端砚，并一封措辞滴水不漏的谢帖。
他看着那帖子上清隽的字迹，看了许久，忽然，低低地笑了起来。
"好，好一个沈昭。"他指尖摩挲着那方砚台，眼里是毫不掩饰的兴味，"本王递出去的钩子，她非但不咬，反手，还借周妧和那群清流，把本王的退路，都替本王铺好了。退得本王，竟还挑不出半分错处来。"
身侧的清客赔笑："这位沈大小姐，确是个厉害角色。殿下既知她难驯，何不……早早断了这念想？"
"断？"萧景烨挑眉，那双桃花眼里，光影幽深，"越是这样的人，本王，越是要握在手里。"
"良马难驯，烈刃伤手。可一旦驯服了、握稳了——"他将那方端砚，轻轻搁在案上，发出一声轻响，"那便是本王，争那个位子的，一把利器。"
"传话下去，"他慢悠悠道，"沈家这条线，不必急。本王，有的是耐心，陪她，慢慢下这盘棋。"
窗外，秋深了。
一片梧桐叶，打着旋儿，悄无声息地，落在了那盘还未收的残棋之上。
沈昭赢了这一局。
可她不知道，对面那执棋的人，非但没有退场，反而，把她，看得越发紧了。
这盘棋，才刚刚，开局。