诗会过去不过三日，三皇子府上的人，便登了沈家的门。
来的是个面白无须的内侍，捧着一只锦盒，身后还跟着两个抬礼的小厮。他在沈家正厅，不轻不重地，端着三皇子近侍的款儿。
"奉我家殿下之命，"那内侍尖着嗓子，笑眯眯地，"殿下那日在曲水园，闻得沈大小姐一首《咏桂》，惊为天人，赞不绝口。特命奴才送来殿下亲手抄录的一卷《历代名媛诗选》，并上好的湖笔徽墨一副，赏与沈大小姐，权作惜才之意。"
锦盒打开，里头果然是一卷装裱精致的手抄诗集，并一副贵重得晃眼的文房。
满厅的下人，都倒吸了一口凉气。
——三皇子。当朝最得势的皇子，亲手抄录、亲口惜才。这份体面，便是放眼整个帝京的世家，也是头一份的恩宠。
那内侍又补了一句，看似随意，却字字是钩："殿下还说了，他新得了一幅前朝的《寒林独钓图》，正缺一首好诗来配。久闻沈大小姐才情，他日若得空，还望沈大小姐拨冗，去殿下府上，为这幅画，题上一题。殿下，可是盼着呢。"
这话一出，厅中，空气都滞了一瞬。
——请一个闺阁女子，去皇子府上题诗？
这已不是寻常的"惜才"了。这是要把沈昭，往三皇子的身边，明明白白地，引过去。
赵嬷嬷快步去寻了柳氏。
不多时，柳氏便满面春风地，迎了出来。
自打中馈被夺，柳氏在府里，已消停了许多。可一听"三皇子"三个字，她那颗攀附的心，又活络了起来。她热络地应承着内侍，又是看茶又是封赏，亲亲热热地，把人送出了门。
转过头，她看向闻讯赶来的沈昭，那眼神，竟比往日多了几分她自己都未察觉的、巴结的热切。
"阿昭啊！"柳氏拉住她的手，声音里都是喜气，"你可知道，这是多大的体面？三皇子何等样人，竟亲手抄诗、赏你文房，还要请你去府上题诗！这帝京城里，多少世家姑娘，求都求不来的造化，竟落到了你头上！"
她越说越兴奋，仿佛已看见了那泼天的富贵："得空，我便备下厚礼，亲自送你去三皇子府上。这般天大的恩典，咱们沈家，可万万不能怠慢了！"
沈昭垂着眼，由着她拉着，神色淡淡的。
——她比谁都清楚，这"泼天的造化"底下，埋的是什么。
三皇子萧景烨，外戚周氏所出，觊觎储位已久。他这般刻意地，向她、向沈家示好，哪里是什么"惜才"？
他要的，是清流。
沈家清望素著，父亲沈砚是台谏的旗帜。三皇子若能将沈家，悄无声息地，拉上自己夺嫡的这条船，便等于为自己挣得了一面"清流拥戴"的招牌。
——而前世，沈家满门那场"通敌"的血祸里，外戚周氏与三皇子一党，正是在暗处推手的人之一。
这条线，一旦搭上，便是把沈家，亲手送进了前世那个万劫不复的火坑。
绝不能应。
可一个皇子的"抬举"，岂是能轻易回绝的？驳了三皇子的颜面，便是开罪了一个炙手可热的皇子，沈家这等门第，担待不起。
应也不是，拒也不是。
沈昭抽回了手，对喜形于色的柳氏，淡淡道："母亲先别急着备礼。此事，还得先回了父亲与祖母才好。"
柳氏笑容一滞："这等好事，你父亲还能拦着不成？"
"是不是好事，"沈昭抬眸，目光平静，"父亲一看便知。"
说罢，她便往书房去了。
留下柳氏立在原地，脸上的喜气，一点点冷了下来。
她咬了咬唇，心里那点算盘，又拨弄开了。
——这庶务上头，她斗不过沈昭，已是吃了大亏。可若沈昭能攀上三皇子这棵参天大树，那是何等的体面？届时沈昭风风光光地，许了皇子一党的贵人，远远嫁出去，这一府的中馈，还不是又要回到她手里？她那娇女儿沈嫋，也好跟着沾光，说一门好亲。
横竖是稳赚不赔的买卖。
偏这丫头，半分不识抬举，竟还要拿去回了老爷。
"哼，假清高。"柳氏冷哼一声，甩了帕子，自回房去了，盘算着，待会儿如何在老爷跟前，添上几句"莫负了皇子恩典"的话。
——
沈昭去寻父亲时，沈砚已得了信，正立在书房窗下，眉头紧锁。
见女儿进来，他屏退左右，沉声道："三皇子的赏赐，你可收了？"
"未敢擅专。"沈昭欠身，"特来回父亲。"
沈砚点了点头，眼里掠过一丝赞许，随即又化作凝重："你做得对。"
他踱了两步，沉吟道："三皇子此举，意不在你。"
到底是浸淫朝堂多年的人，这一层，他看得分明。
"他这是借'惜才'的名头，向为父，向台谏，递话。"沈砚的声音，沉了下去，"为父执掌监察，最忌的，便是结交皇子、卷入储位之争。这是清流的立身之本。一旦沾上，便是台谏失了公允，为人所制。"
他看向女儿，神色郑重："这赏赐，不能收。这题诗，更不能去。"
"父亲明鉴。"沈昭垂眸，又轻声道，"只是，三皇子金口已开，咱们若直愣愣地回绝，驳了殿下的脸面，只怕……"
"为父知道。"沈砚摆了摆手，"硬驳不得。须得回绝得，让他挑不出错处来。"
他思忖片刻，眼中渐渐有了主意："为父明日，便以监察御史避嫌之名，上一道辞谢的折子——只说沈家世受国恩，沈砚身为台谏，职在纠弹百官，依祖制律例，最忌私交宗室皇亲，以全公议之清。三皇子厚爱，沈家心领，然礼不可逾、规不可破，故而拜辞。"
——以"清流避嫌"的祖制规矩，来挡这份"抬举"。
合情，合理，合规。三皇子纵心有不甘，也挑不出半分错处来。谁还能逼着御史大夫，去违了台谏的立身之本，巴结一个皇子不成？
沈昭听罢，心下稍定。
父亲到底是父亲。这一手，干净利落，滴水不漏。
"父亲思虑周全，是女儿多虑了。"她欠身。
沈砚看着她，忽然又叹了口气，那目光里，添了几分她看不懂的复杂："阿昭，你一个闺中女儿，本不该懂这些。可为父瞧着，你竟比那满朝的官儿，看得还透。"
他顿了顿，语重心长："才名是好事，也是祸事。木秀于林，风必摧之。你这一鸣惊人，往后，只怕招来的，不止是赏识，还有觊觎。往后行事，愈发要谨慎才是。"
沈昭垂首应下："女儿记下了。"
——
回院的路上，青禾忍不住嘀咕："小姐，多少人求着皇子的恩典还求不来呢，咱们就这么……推了？太太知道了，怕又要不痛快。"
"恩典？"沈昭脚步未停，唇角掠过一丝极淡的冷意，"青禾，你要记住，天上掉下来的，从不是馅饼，是钓钩。"
"那钩子上的饵，越是肥美，底下藏的钩，便越是要命。"
青禾似懂非懂，打了个寒噤。
沈昭抬眼，望向皇城的方向，眸色沉静。
她以为，父亲一道辞谢的折子，便能把这条线，斩在萌芽里。
却不知，她这般干脆利落的回避，落在那位惯于掌控一切的皇子眼里，非但没让他熄了念头，反倒像一簇风，把那点幽微的兴味，撩拨得更旺了。
数日后，一则风声，悄悄自宫里，传了出来——
三皇子萧景烨，似有意，请太后赐一道恩旨，为沈家这位才名鹊起的大小姐，指一门"好亲事"。
而这门亲事的对象，隐隐约约，正指向三皇子一党的某位青年才俊。
——辞谢的折子，能挡得了一份赏赐、一回题诗。可一旦太后金口、皇帝下旨，那便是君命。君命之下，沈家纵有千般不愿，也只能跪着，谢恩。
到那时，把她许进三皇子一党，沈家这条船，便由不得自己，被牢牢钉死在了夺嫡的漩涡里。
这一手，比那卷诗、那幅画，要狠得多，也险得多。
消息传到栖梧院时，沈昭正在灯下，临一幅字。
青禾慌慌张张地说完，急得直跺脚："小姐，这可如何是好？旨意若下来，咱们……咱们岂不是反抗不得？"
沈昭执笔的手，没有半分停顿。
一行字写完，她才搁下笔，静静看着那未干的墨迹，唇角，却是一片冰封般的平静。
"反抗不得，"她轻声道，"那便，不让这道旨意，下得来。"
青禾一愣："啊？"
"赐婚的旨意，要太后点头、皇帝用印，才作得数。"沈昭眸光微敛，那里头，有一种沉静到极致的锋芒，"从三皇子动这念头，到那道旨意盖上玉玺，这中间，隔着十万八千里的路。"
"而这一路上，"她拈起那张写满字的素笺，就着烛火，看着它一点点燃尽，化为灰烬，"……能出岔子的地方，可太多了。"
烛火跳动，映着她半边沉静无波的脸。
——三皇子想用一道赐婚，把她变成一枚绑住沈家的棋子。
可他忘了。她沈昭，从来，就不是任人摆布的棋子。
这盘棋，落子的，该是她自己。
窗外夜色深沉，皇城的方向，那一片飞檐重宇，在月下，沉默如一头蛰伏的巨兽。
——殿下要落子，那便，请落吧。
沈昭吹熄了灯。
黑暗里，她那双眼睛，亮得惊人。