沉水香的青烟，一寸寸地，短下去。
园中静极，只闻笔尖划过素笺的沙沙声，与曲水潺潺。贵女们或蹙眉苦思，或援笔疾书，神态各异。
崔窈是头一个成的。
她搁下笔，唇角噙着一抹胜券在握的笑，将那笺纸轻轻一推。她诗才本就出众，这一首咏桂，辞藻华美，对仗工稳，确是篇好诗。她瞥了一眼对面的沈昭，眼里的轻蔑，几乎不加掩饰。
沈昭却是不疾不徐。
她略一凝神。
园中秋桂正盛，金粟满枝，幽香浮动。可她笔下要写的，从来不是这一园富贵闲愁的秋景。
她想起前世掖庭那几年。冷宫一般的去处，长夜无灯，她蜷在草席上，身上是杖责后未愈的伤，心里是满门尽灭的恨。能撑着她不死的，唯有母亲留下的那些诗。她在黑暗里，一句一句默诵，把那些字，嚼碎了，咽进骨头里。
那时她便想：她沈昭，纵落到泥里、踩进尘埃，也总有一日，要在那霜寒月满的长夜里，香透整座帝京。
念及此，她提笔，蘸墨，手腕轻转，一行行清隽的小楷，便落在了笺上。从落笔到搁笔，不过一炷香的三分之一。
——这一首，她不是作的。是从心里，淌出来的。
"哟，"沈嫋瞧见，立时扬声笑了，那声音恰好让周遭都听得见，"姐姐好快的笔！这般急就，怕不是胡乱涂了几个字，糊弄了事吧？到底是没正经进过学的，连这一炷香的工夫，都坐不住。"
几声附和的轻笑，又起来了。
沈昭恍若未闻，只将笔搁回笔山，端然落座，神色淡淡。
——
香尽。
女官将各家的诗笺收了，呈到主位。安阳郡主与请来的几位先生，一一品评。
评到崔窈那首，郡主颔首："辞采富丽，是用了心的。"几位先生也都赞了几句。崔窈面上矜持，眼角眉梢，却尽是得色。
待女官将沈昭那张笺，呈到郡主案前——
郡主先是随意一扫，目光却倏地顿住，重又，一字一字，看了下去。
满园的笑语，不知怎的，渐渐低了。
郡主竟亲自，将那首诗，缓缓念了出来：
"不与春风斗百芳，
一枝独抱晚秋凉。
幽姿岂待旁人识，
自有霜天月满香。"
念罢，满座，骤然静了。
那一瞬的静，与方才品评崔窈诗时的交口称赞，截然不同。这是一种被诗句本身，骤然攫住了的静。
——这哪里是一个闺阁女子，对着满园秋桂的随意吟咏？
这分明是一个人，在借一枝凌霜的寒桂，剖白自己的心志：不屑与群芳争一时长短，甘抱晚秋的清寒；那一身的幽姿清芬，本就不为博取旁人的赏识——只待那霜天月满之时，自会香透长夜。
孤高，清冷，却又藏着一股，蛰伏待时的、令人心惊的锋芒。
崔窈那首华美的咏桂，与之一比，便像描金的纸花，徒有其表，全无风骨了。
席间，一位须发花白的老先生，捻须长叹："好一句'自有霜天月满香'！此女之志，不在群芳，而在霜月。气格之高，老夫这把年纪，竟自愧弗如。"
主位旁，薛芷兰原本听这些咏花弄月的诗句，听得直犯困，昏昏欲睡。此刻听了沈昭这一首，却猛地坐直了身子，虽未必尽解其中精微，却也被那股扑面而来的孤峭锋芒，激得心头一震。
她转头看向席末那个素衣的身影，眼里的赞叹，毫不遮掩，差点没当场拍案叫一声"好"。
——她就知道，沈昭这人，不简单。
崔窈的脸，霎时白了。
她万没想到，那个被她断定"不通文墨"的沈昭，竟能作出这样一首，连她也望尘莫及的诗来。
不甘，与难堪，瞬间烧红了她的眼。
"郡主明鉴！"她霍然起身，声音都尖了几分，"这诗……这诗作得固然好。可沈大小姐久不出门、素不以才名见称，今日却能即兴作出这等老辣的诗句来，未免太蹊跷了！莫不是……早请了高人，预先做下，今日只照着默写出来，欺瞒诸位？"
这一招，毒在釜底抽薪。
诗越好，这"代笔预作"的疑，便越像那么回事。她要把沈昭这泼天的彩头，连根，污成一桩"欺世盗名"的丑事。
席间的目光，又一次，齐齐落到了沈昭身上，这一回，添了几分探究的疑色。
沈昭却只是缓缓抬眸，看着崔窈，眼神平静无波。
"崔小姐说我预先做下、照着默写？"她声音不高，却字字清晰，"好。那我便当着郡主与诸位的面，再赋一首，以同题、同韵，即刻成诗。若我作得出，崔小姐方才这一口'欺世盗名'的脏水，又当如何？"
她语气从容，竟是半分不惧。
崔窈一噎。
她原是想诬，哪里真敢赌沈昭当场再作？可话已出口，满座瞩目，她若说"不必"，便是心虚理亏；若应下，万一沈昭真又作出一首——
她进退维谷，脸上青白交加。
便在此时，那道竹篱之后，男宾席间，一个清朗的声音，越过修竹，从容传来：
"郡主，晚生斗胆，有一言。"
众人循声望去。说话的，正是那位被请来拟评的寒门士子，顾沅。
他起身，隔着竹篱，朝主位一揖，声音不卑不亢："诗之真伪，不在作得快慢，而在气脉。这首《咏桂》，起承转合，一气贯注，'独抱'承'不与'，'幽姿'转'霜月'，脉络天成，全无半分拼凑斧凿之痕。这般浑然的气格，纵是宿构，也强求不来；若是请人代笔，那代笔之人的心志襟怀，又如何能与作诗者，严丝合缝至此？"
"故晚生以为，"他顿了顿，一字一句，"此诗，必出于这位小姐的真心性情，断无代笔之理。"
一番话，有理有据，掷地有声。
崔窈"代笔"的诬陷，被这寒门士子三言两语，驳得体无完肤。
安阳郡主抚掌而笑："顾公子所言，正合本郡主的意。"她目光转向沈昭，满是赞赏，"沈大小姐这首诗，气格清绝，立意高远，当为今日魁首。'咏絮'玉牌，名副其实。"
女官捧上那方温润的玉牌。
沈昭起身，从容上前，盈盈一拜，双手接过。
她转身时，目光极淡地，扫过那边面如死灰的崔窈，与缩在一旁、连头都不敢抬的沈嫋。
——这便是她要的。
不动声色地，让那些笃定她"上不得台面"的人，亲眼看着她，一步登顶，再亲手，把那顶"不通文墨"的帽子，连同他们的颜面，一并踩在脚下。
才情打脸，原来，这般痛快。
她隔着竹篱，朝那位仗义执言的青衫士子的方向，极轻地，颔了颔首。
——顾沅。前世，这个名字，她也是听过的。寒门出身，一身风骨，后来入了台谏，是清流里难得的硬骨头。只是前世，他二人，缘悭一面。
这一世，他们，竟在这曲水园里，以这样一种方式，初初照了面。
竹篱那头，顾沅遥遥回了一礼，眼中是掩不住的欣赏。
安阳郡主余兴未尽，又拉着沈昭说了好些话，问她平日读些什么书、师从何人。沈昭一一答了，不卑不亢，言谈间引经据典，却又收放有度，绝不卖弄。郡主越听越是欢喜，临了竟拉着她的手道："难为你小小年纪，见识这样通透。往后，常来我这曲水园走动走动。"
这一句"常来走动"，分量极重。
得了宗室郡主的青眼，便等于在帝京贵女这一圈里，有了一块谁也撼不动的招牌。方才还跟着崔窈、沈嫋，在背后窃窃议论沈昭的那些贵女，此刻看她的眼神，已悄悄换了味道——巴结的、讨好的、想结交的，不一而足。
一场精心设下的羞辱局，到头来，反成了沈昭扬名立万的台阶。
崔窈与沈嫋，偷鸡不成蚀把米，在满座或明或暗的目光里，如坐针毡，巴不得寻条地缝钻进去。
——
而男宾席上首，三皇子萧景烨，自始至终，一言未发。
他只是把玩着那只羊脂玉杯，似笑非笑地，看完了这一整场的反转。
"一个深闺女儿，临危不乱，反手便置人于死地。"他低声，像是自语，又像是说给身侧的清客听，"心思之深，手段之利……可惜了，生在沈砚那等不识时务的清流人家。"
他指尖，在玉杯沿上，一下一下，轻轻叩着。
"这样的人，若能为本王所用……"
那双桃花般的眼睛里，掠过一丝幽微的、算计的光。
"去打听打听，这位沈大小姐，可曾许了人家。"
清客一愣，忙躬身应下。
竹篱两畔，丹桂的香气，浓得有些醉人。
沈昭尚不知道，她今日这一鸣惊人，在挣回满堂彩的同时，也悄然，落进了一双，远比崔窈、沈嫋，要危险百倍的眼睛里。
崔窈、沈嫋之流，要的不过是踩她一头、出一口闲气。
可那位含笑把玩玉杯的皇子，要的，是把她这把刚出鞘、寒光乍现的好刀，握进自己手心里。
——而握不住的刀，从来，都是要折断的。
只是这一切，都还藏在那竹篱后、那盏羊脂玉杯的微光里，无声无息。曲水依旧潺潺，丹桂依旧浮香，一场风波，看似平了。
风浪底下真正的暗涌，才刚刚，起了头。