帝京贵女诗会，设在安阳郡主的别业，曲水园。
这一日，秋阳正好。园中遍植丹桂，香气浮动，曲水蜿蜒，引着园外活泉，绕过亭台，潺潺有声。世家的车马，自辰时起，便在园门外排成了长龙。
沈昭到时，园中已是环佩叮咚，钗影如云。
她仍是一身素净，月白上襦，外罩一件淡青比甲，钗环也只两三件。在这一园争奇斗艳的贵女里，素得近乎扎眼。
可奇的是，她这一进园，原本三三两两的低语，竟悄悄静了一瞬，无数道目光，明里暗里，往她身上扫来。
——秋狝宴上一句话噎住周妧、又入了镇国将军府眼的沈家大小姐。这些日子，她的名字，在帝京贵女的耳朵里，早过了好几遍。
沈昭恍若未觉，只敛眉行至主位，向那位主持诗会的安阳郡主，从容见了礼。
安阳郡主三十上下，是宗室里有名的爱才之人，打量了沈昭两眼，眼里添了几分兴味："久闻沈大小姐之名，今日一见，果然是个清正的孩子。坐吧。"
沈昭谢了座，在女宾席末端，寻了个清静位子坐下。
她才坐定，园门那头，便起了一阵小小的骚动。
只见一道银红的身影，大步流星地闯了进来，腰间还别着一柄短鞭，与这满园的莺莺燕燕，格格不入——是薛芷兰。
她一进园，目光便径直越过众人，落到沈昭身上，咧嘴一笑，毫不见外地大步走来，一屁股在沈昭身旁坐下："我就知道你在这儿！我娘非逼我来这劳什子诗会，说我整日舞刀弄枪不像话。我寻思着，你许也在，来了好歹有个说话的人。"
她这一嗓子，半园都听得见。
周遭那些方才还对沈昭品头论足的贵女，神色霎时变了变。镇国将军府的独女，当众与沈昭这般亲热——这份体面，可不是谁都有的。
沈昭无奈，低声道："诗会上，仔细些。"
"怕什么。"薛芷兰满不在乎，"我又不作诗。我就坐这儿，看哪个不长眼的，敢欺负你。"
话音未落，主位上的安阳郡主便笑着唤她："芷兰丫头，难得你也肯来，过来，陪本郡主说说话。"
薛芷兰只得起身，临走前，还不忘瞪了周遭几个交头接耳的贵女一眼，唬得那几人忙别开了脸。
沈昭看着她那风风火火的背影，眸底掠过一丝极淡的暖意。
随即，那点暖意又敛了下去。
她垂着眼，指尖在袖中，不动声色地，掐算着这一园的人。
——薛芷兰一走，那些藏在暗处的爪牙，便该按捺不住了。她不信，今日这一场，会风平浪静。
果然，没过多久，那根弦，便绷了起来。
——
"哟，这不是昭姐姐么？"
一道娇脆的声音，自不远处传来。沈嫋摇着团扇，款款走近，身边还跟着一位锦衣华服的贵女。
那贵女约莫十六七岁，生得明艳，眉宇间一股矜贵之气——是礼部侍郎崔家的小姐，崔窈。
崔家依附裴党，是右相门下走动最勤的人家之一。崔窈素有才名，在贵女诗社里，向来是拔尖儿的人物，眼睛长在头顶上。
沈昭心下，已了然了七八分。
——沈嫋自己，斗不过她。可她背后，攀上了崔窈，攀上了裴党这棵大树。今日，是要借崔窈的才名、裴党的势，在这满京贵女面前，把她沈昭，狠狠踩到泥里去。
好让那"秋狝扬名"的风头，一朝散尽，重新坐实她"上不得台面"的名声。
"崔姐姐，"沈嫋掩唇笑着，给二人引见，那笑里却藏着刀，"这便是我那位姐姐了。姐姐打小身子弱，少出门，也没正经进过学，琴棋书画上头，是半点不通的。今儿这等大雅的场合，可别叫姐姐拘束着了才好。"
短短几句，绵里藏针。
先给沈昭扣上一顶"没进过学、不通文墨"的帽子。这样一来，待会儿诗会作诗，沈昭但凡有一句不出彩，便是"果然不通"；可她若真作出好诗来，又先有"沈家小姐不通文墨"这句话垫着，反要被疑是请人代笔、欺世盗名。
进退之间，都是坑。
崔窈居高临下地，扫了沈昭一眼，唇角噙着一抹淡淡的轻蔑："原来是沈大小姐。听闻令尊清□□上想必清贫，案头连像样的笔墨纸砚都难备齐。沈大小姐能识得几个字，已是难得，今日诗会，便在一旁看着、长长见识，也就是了。何必勉强呢？"
这话，比沈嫋更毒。
明着是体谅，暗里却把"御史府清贫得连笔墨都备不起、女儿大字识不得几个"的话，当着满座贵女，轻飘飘地，说了出来。
席间，几位与崔窈交好的贵女，掩着唇，发出几声细碎的轻笑。
那笑声不大，却像针，扎在脸上。
沈嫋眼里的得意，几乎要满出来。
沈昭却始终没动气。
她抬起眼，目光平静地，从崔窈脸上，扫到沈嫋脸上，最后落回崔窈身上，淡淡道：
"崔小姐说得是。寒门小户，笔墨是金贵些。"她语气和缓，不疾不徐，"不像有些人家，笔墨纸砚堆成了山，肚子里，却未必装得下几句正经诗书。"
崔窈脸上的笑，僵了一僵。
"自然，"沈昭话锋一转，又淡淡添了一句，意味深长，"也有那笔墨与才情皆备的，譬如崔小姐。只盼着崔小姐这一身的才名，是自己一笔一划，读出来、写出来的，而非……旁人替着挣来的虚誉才好。"
这话绵里藏针，崔窈一时竟分辨不出，她是在夸自己，还是在暗讽自己的才名有水分。她脸色变幻，正要发作——
"时辰到了——"
园中，钟磬一响。安阳郡主身边的女官，扬声道："郡主有令，诗会开席！今日以园中秋景为题，限一炷香，各赋诗一首，由郡主与几位先生品评，取魁首者，赏郡主亲题的'咏絮'玉牌一方！"
人群一阵骚动。
崔窈狠狠剜了沈昭一眼，咬着牙，低声道："沈大小姐，既说自己也读过几句书，待会儿，可别交了白卷，丢了沈家的脸。"
说罢，拂袖，与沈嫋回了席。
沈昭端坐着，神色不动。
——一炷香，一首诗。这是要在这"才情"二字上，把她钉死。
她垂眸，望着案上那方素笺，唇角，掠过一丝极淡的弧度。
前世，她在掖庭那暗无天日的几年里，唯一能做的，便是默诵母亲留下的那一箱诗书，一遍，又一遍。那些诗文，早已刻进了她的骨血里。
那些诗文，是母亲留给她的一箱书，是她在最暗的日子里，攥着不肯松手的一点光。崔窈她们以为，这是要置她于死地的绝境。
却不知，这满园的笔墨诗赋，恰是她沈昭，最不怵的战场。
才情打脸？
她倒要看看，今日，究竟是谁，打谁的脸。
——
园子另一头，是男宾的席位，与女宾席以一道竹篱、几丛修竹隔开，隐约可见人影，互不打扰。
席间多是世家公子、清流子弟。也有几位有才名的寒门士子，是被爱才的安阳郡主特意请来，品评诗作的。
其中一位青衫士子，约莫二十岁年纪，眉目清隽，身上的衫子洗得有些发白，却浆得干干净净。他便是顾沅，寒门出身，今科入京赴试的举子，因一手好诗文，得了郡主的青眼。
此刻，那道竹篱后女宾席的争锋，断续飘了过来。旁人都不甚在意，只当是贵女间寻常的口角。
唯独顾沅，听到那句"笔墨与才情皆备的，肚子里却未必装得下几句正经诗书"时，执杯的手，微微一顿。
他循声望去，却只透过竹隙，望见一片模糊的月白色衣影。
——好一张伶俐的嘴。这话，绵里藏针，分寸拿捏得极准，半分不落下乘。这般年纪的闺阁女子，能在众目睽睽之下，这样不动声色地接招还招，着实少见。
他心下，无端地，起了几分好奇，执笔的手，也不由顿在了那方拟评的纸上。
而在男宾席的上首，一位锦袍玉带、面如冠玉的年轻公子，正斜倚着案，闲闲把玩着一只羊脂玉杯，似笑非笑地，朝那竹篱后，望了一眼。
他是三皇子，萧景烨。
"安阳姑母这诗会，倒比往年热闹。"他对身侧的人，慢悠悠道，"竹篱那头，方才说话的，是哪家的姑娘？"
身侧的清客忙陪笑回道："回殿下，听口风，像是御史大夫沈砚家的长女。前阵子秋狝宴上反挫了周家小姐、又结交了薛家的，正是她。"
"哦？"萧景烨眼中，掠过一丝玩味的光，"沈砚那一脉清流，素来与本王的舅家不大对付。倒没想到，他家还藏着这么个伶俐的女儿。"
他指尖，在玉杯沿上，轻轻一叩。
"本王，竟有些想瞧瞧，她待会儿，能作出怎样一首诗来了。"
竹篱两畔，丹桂香浓。一炷沉水香，已悄然点燃，青烟笔直地，升了起来。
香燃尽时，便是见分晓的时候。