余杭城的夜色，被千家万户渐次点亮的灯火晕染开，昏黄的光晕在街巷间流淌，织就一幅朦胧的画卷。苏宅的灯烛也次第燃起，映照着归来的车马。
宅门前，两盏高挂的素纱灯笼，渐随清风浮摆，昏黄光晕映着铺首衔环的深赭大门。马车稍停，侍女静儿抬手轻启车帘，苏母莲步微移，春桃从车上扶下苏柔，二人碎步随移，罗裙轻摆，若芙蕖出水。母女二人甫入宅门，影壁后恰转出两人。
当先者乃苏家在吴地总管赵兴，身着青绢圆领窄袖袍衫，腰束革带，头戴软脚幞头，步履间透着干练，眉宇间正气隐现，亦不掩市井历练之圆融。其后跟着门房老仆张叟，一身粗葛短褐，腰背微偻，满面风霜。
张叟眼尖，觑见主母与苏柔，慌忙趋前数步，深躬至膝，头几触地，喏喏道：“夫人万福！小娘子万福！”
赵兴亦是一凛，立时整肃容色，双手当胸叉合，躬身长揖，声调恭敬：“小人赵兴，恭迎夫人、小娘子归府。”
苏母雍容颔首，温言道：“赵总管不必多礼，” 眸光掠过二人，“天色已晚，总管尚有要务？”
张叟未及赵兴答话，忙又躬身，语带恳切：“回禀夫人，是老奴寻赵总管。府内上用的清油将罄，恐夜来灯火不明，故央总管明日代为市些上等清油回来点灯。”
赵兴直身垂首，接言禀道：“夫人明鉴。小人方才于正厅，已同老爷盘清了本月诸项账目。老爷此刻尚在厅中。小人即刻需兼程，赶赴州城水门，通请漕司押纲官赵济川赵官人。事涉紧要纲运，不敢片刻稽迟。” 言毕，眉宇微动隐有急色。
苏母闻言，黛眉微蹙，关切道：“原是去会赵押纲。盘账费神，又兼远路奔波，赵总管可曾用了夕食？空腹行路，终非善策。”
赵兴复叉手，胸逐暖意，感佩道：“谢夫人体恤下情！小人已在账房略进些茶点果腹。纲运事急，不敢叨扰府上膳事。”
苏母微微颔首，手中念珠稍顿，侧首向静儿吩咐，声调慈和却自有威仪：“静儿，取两吊程仪来，予总管路上支应。”
静儿躬身应声“喏”，自怀中取出两贯铜钱，以素绢略裹，双手奉与赵兴，姿态恭谨。
赵兴连忙双手高捧接过，那铜钱入手沉坠，心中感念主家厚意，遂再行大礼，言辞恳切：“夫人厚赐，小人愧领！此行定当竭力，不负老爷夫人所托。”
“路上多加小心，早去早回为是。” 苏母温言叮嘱。
一旁静立的苏柔亦轻启朱唇，声若莺啼：“赵总管路上保重。”
赵兴深揖：“夫人、小娘子良言，小人谨记。夜深露重，请夫人、小娘子早些安歇，小人告退。” 言毕，与张叟恭敬趋避道左，待主母一行款款向内院行去。
苏母莲移寸步方又转身，赵兴、张叟二人见此忙又躬身候话。苏母轻言微点道：“张叟——且去南巷只唤王三郎，兑三尾跳活的金鳞鲤。但言‘苏宅使唤’，彼自当拣上色的与你。”
张叟叉手喏道：“喏！小人省的。”
待那紫绮半臂与鹅黄衫裙的身影没入回廊深处，赵兴方对张叟低语：“清油之事，明日便妥。” 张叟连连躬身称谢。赵兴遂不再多言，紧了紧袍袖，将程仪纳入怀中，转身阔步疾行，身影迅疾融入门外浓重的夜色里。张叟将那沉重的宅第大门缓缓阖拢，吱呀一声，隔绝了府外的尘嚣与远行的跫音，随后提着灯笼从边门出宅，向南巷走去。
正厅内，灯火通明，更漏声渐起。苏柔随母亲迈入厅内，苏裕昌正盘坐胡床，手拿账册细细端详。未及苏裕昌开口，苏母先言道：“适才遇赵兴，言说已盘算得当，老爷怎的还仔细着，是有不妥？”
“并无不妥，赵兴得当，已将账目算清了。”苏裕昌舒展蹙眉，面露喜色，转言道：“夫人舟车劳顿，快快坐下。”
苏裕昌移下胡床，跣足便上前搀扶苏母，苏柔在侧垂手静立一旁。苏母落座，轻声道：“今日见了李夫人，实难作主贡茶减量之事，要待李长史归后，再问过何使君方可。”
苏裕昌眉峰微不可察地一蹙，沉声道：“明日届至旧例，宴请赵济川一行，我便想着将那批新到的云纹锦送上。”
苏母颔首，眼眸微动，侧目眺着苏裕昌道：“我已吩咐张叟去备了几尾金鳞鲤，赵押纲素好此味。夫君宽心。”苏母声音温婉依旧，夫妻二人目光交汇，默契尽显。
苏裕昌将桌上一碟蜜渍雕梅推至苏母跟前，待其品尝，又沉声转言，手抚苏柔发髻，目光慈却探询道：“柔儿，今日见你姨母，可曾…进退有仪？”
苏柔闻言轻抬螓首，唇角微抿，一双杏眸似嗔似怨地望定父亲，袖中纤指却悄然绞紧了帕子，轻声莺语道：“阿耶——！怎的这般不省得儿？”苏柔转身又言：“女儿晨昏习《女诫》，出入循《礼范》，便是对姨母跟前奉一盏茶，也须得‘举案齐眉，屏息低眸’。阿耶这般相询…” 忽地声气一软，帕子轻甩，尾音拖出半缕幽怨，转头反问道：“——莫不是疑儿会落了苏家门楣的颜面？”
苏裕昌见女儿苏柔杏眸含嗔，捻须低笑，袖中手虚点她额前道：“痴儿！阿耶岂不知你是闺中麟驹？”他稍顿迟言，目色转温道：“你姨母总持郡府中馈，目如悬镜…”忽抬手止苏柔欲辩之言，声气沉缓如磬：“—— 阿耶这么问，非疑你礼阙，实是…畏彼高门目挑，累尔受丁点委屈。”
苏母闻听此处，指尖虚点苏裕昌，眸中噙一丝薄恼，嗔怪道：“老货！自家养的娇娇儿，偏要拿那‘悬镜’‘高门’的话来揉搓她！”忽向苏柔招手：“女儿且来食梅——莫理这老厌物！”
苏裕昌闻言展眉朗笑，捻须佯叹，袖角却扫落一枚梅核：“嗳！夫人这是着三不着两了！阿耶考较女儿几句礼数，倒成了揉搓麟驹的恶人？”目视苏柔挤眼说道：“柔儿评评理——阿耶可曾丁点声气重了？”
苏柔含笑未语，苏裕昌拿起一颗碟中的蜜渍雕梅，笑言道：“既知我儿进退合度，快且来食梅，莫作这捻酸模样！”
苏柔接过梅子，拈梅轻嗔：“阿耶最会拿话缠磨人！”话锋一转，“既这般疼儿…西市新到的海州螺钿镜？”
“这…依你便是，快尝这梅子，这是今日未时东市的孙二郎新送来的。”苏裕昌轻抚髯须，仰首言笑。
正在三人欢声食梅之时，东院八角门处传来轻微步履声。两个身影一大一小，一前一后跨过门槛，迈着方步从回廊徐徐向正厅走来。
廊下灯黑，身影抵近方识。前行老者发须皆白，长髯垂胸，头戴软脚幞头，身着一件素麻襕衫，手持一柄绢本团扇，身形清瘦；后者总角散垂，身披青绫缺骻袍，外罩菱纹半臂，手拿《诗经》抄本，脚蹬翘头麻履，随长者身后。
花甲老者乃州经学博士——刘枬，身后跟着的总角成童是苏家独子——苏安。
师生二人不时言笑，刘枬手中团扇扇骨微光内敛，扇面题有欧楷“广施仁教”四字，笔锋苍劲有力，字体庄重典雅。苏安恭行其后，虽年龄临近冠礼，脸上却不免有几分稚气未脱。
“主东！”刘枬一声唤，如枯竹裂冰，人还未至，声已先传。
“枬老！”苏裕昌闻声转身应答，整肃衣冠后急避至正厅巽位，叉手躬身，静待其言。苏母离榻三寸，身微微前倾，垂首视地；苏柔则转立于厅内左柱之侧，半隐其影。
这时刘枬才缓步走出，他又两步一并，迈过厅门前中线，踩正厅坤位砖缝入内。刘枬垂目立定，双手虚搭腹前道：“小郎聪颖，《诗》篇已能通解其意，当早入州学为是！”
苏裕昌闻声，脸上堆起和煦的笑容：“全赖枬老悉心点拨。”
“只是…”刘枬话锋陡转如刀切玉，抚须作沉吟状，喉间滚出半声叹息道：“唉，只因州学东斋…梁柱蠹败…”言未尽，意已明。
苏裕昌神色一凛，目光若有似无地拂过刘枬手中的团扇，声如浑钟道：“某捐三百贯，愿助州学。”
刘枬闻言颊肉抽动，稍作迟疑，终展颜露齿——似败祠鼷鼠窃啮俎豆：“善！既然如此，让小郎携兔毫、松烟、澄心纸…三日后去州学…”言罢，转身将一卷批注过的《女诫》抄本递与苏裕昌说道：“女公子抄的《女诫》，摹韦庄笔意，柔婉处见筋骨，唯‘妇德’一篇行笔稍疾，宜静心体味。”他目光落在苏柔身上，赞许中隐着一丝不易察觉的审视。
苏柔恭谨深揖：“谢夫子赐教，弟子谨记。”声音清越，眸底闪烁着对翰墨的虔诚渴慕。
刘枬言毕，与苏裕昌互礼告辞，苏裕昌送其至宅门。其身影渐被夜色遮掩，苏裕昌方回转入内，正厅灯火渐次暗下。
苏柔捧着那卷《女诫》，转身步入内院，春桃已在闺房内静候。见苏柔进来，春桃忙捧上一束五彩丝线，眼波流转，压了压声音道：“娘子，婉娘子前阵子遣人送了个牡丹纹香囊予将军，竟被退了回来，只道‘绣工粗陋，难配牡丹’！”春桃语气难掩兴奋，眸中闪着晶亮的光。
苏柔唇角微弯，坐在案前，慢条斯理地整理起《女诫》来，朱唇微动似有意无意的问询：“又打哪听来的？”声音轻柔，竭力掩着那一丝悸动。
“长史府管花圃的姐姐说的！她说婉娘子还想着制一枚韘，若将军韘上能绣着牡丹纹样，张弓引弦时岂不……”春桃声音渐次低柔，仿佛描摹着一幅动人的画卷。
苏柔指尖蓦地一颤，心头似被细线勒过，泛起一阵酸涩微麻。她抬眸望向春桃，眼底情绪复杂难辨。“知了，快早歇了吧。”语声低回，却似下了某种决心。
待春桃应声退下后，苏柔将妆台之下一个未绣完的香囊，轻轻锁入檀木妆匣的深处。她自锦囊中取出一块温润的青白玉料，指尖细细摩挲着玉面，在眼前仿佛浮现出彭氾璋猿臂轻舒、引弓如月的矫健身姿。一个念头由心而生，她要亲手琢一枚牡丹纹玉韘。
夜色浓稠如墨。苏柔独坐灯下，青白玉料置于素绢之上。她拈起一枚细如毫芒的刻针，就着案头摇曳的残灯，在纸上反复勾勒牡丹的轮廓。每一笔转折，每一瓣舒卷，皆凝着十二分的心血与幽微情愫。那牡丹纹样环绕于韘形边缘，花心一点朱砂晕染，恰似少女心头那点欲诉还休的绮念。
更漏声悄，灯花轻爆。苏柔终于搁下刻针，一幅精妙的牡丹韘纹样跃然纸上。她将图纸珍重地压于绣枕之下，唇角噙着一抹极淡的笑意，眼睫低垂，沉入梦乡。
窗外溶溶月色，悄然漫过窗棂，恰好流淌在案头摊开的《女诫》“妇容”篇上，清辉淬墨，冰魄破椟。