卯时二刻，晨光初定。只见雾縠漫空，轻萦台榭，素绡微微漫卷。闺阁虚阶半隐，唯见檐栏凌虚映日，浮霭托楼。重楼恍若浮于云海，恰似璇霄丹阙，不似尘寰。
香阁两扇茜纱窗棂半掩着，苏柔坐在妆台前，梳理妆容。几缕晨曙如狡童漫洒，先跃上妆台犀梳兽吻，复溜过其指尖悬停怯露，终抵素靥，染晕朱颜。恍若新雪映初阳，浮光流于脸颊；清如冰透，温如玉润。
窥菱花镜中，眉如春山含黛，眸似秋水凝星。两睫骤阖如敛翅墨蝶，复睁时霜华流转；唇脂未施，却洇朝霞三分，檀口微动，霎惹春风吹皱得半池心漪。
“春桃。”苏柔手抚鬓角，温声轻唤。
春桃正于小厅，将手上一枝带露的姚黄，插入案上越窑秘色胆瓶内，闻声忙趋近道：“娘子唤我？”
苏柔手簪步摇说道：“琐事稍待，正想差你一事。”
“娘子这般稍急，怎不等春奴给娘子梳妆？”春桃趋至闺房门口，只见苏柔已自理妆容，连声娇嗔。
“无妨，”一声甜腻，苏柔将步摇摆正。朱唇微启，声音压得极低，如檐下风铃细碎，对春桃言道：“你去市坊细心打探，谁家尤善雕玉？”
春桃闻言，先是一怔，旋即对上铜镜中苏柔那双波光潋滟的眸子，心中霎时雪亮。春桃唇角难掩上扬，遂绽出会心一笑道：“娘子怕不是要…”
苏柔闻言忽与镜中春桃双眸对视，见春桃还想张开口言说，杏眸不禁圆睁，斥道：“还不快去？！”
“喏！春奴省得，定给娘子寻个顶顶好的巧手来！”春桃忙垂首避其视线，屈膝一福，脆生应答，转身退下稍急，裙裾带起如莲摆。
“且慢！”苏柔温声不掩其急，又道：“屋外雾气未消，你且多罩件外袍，仔细着莫染了湿气！”
春桃刚转过身的脚步忽顿了顿，垂着的眼睫颤了两颤，鬓角碎发被窗外微风卷得轻动，她却没觉出半分晨间的凉意。
指尖无意识绞着裙裾，那点方才被斥时压下的雀跃，此刻混着苏柔温软的叮咛，在喉头漫开一阵暖涌。她轻声应了声“是”，尾音里藏着点自己都未察觉的微哑。
垂在身侧的手悄悄攥了攥，将那点险些要漾到眉梢的热意按回去。再抬步时，裙裾摆动的幅度都轻了些，像怕惊扰了廊下那尚未散尽的雾，“春奴晓得了。”她背对苏柔，声音稳了稳，带着惯常的恭谨，却比往日又多了层温温的软。
巳时已暮，临近正午，苏宅门前群客乘骝，迤逦而至。押纲官赵济川一行人，风尘仆仆，如约而至。苏裕昌头戴交脚幞头，身着深碧罗袍，腰佩银质方牌，脚蹬乌皮**靴，昂首而立，满面春风，早已携总管赵兴、都管桑五候在影壁前。
为首一人连鬓虬髯，头戴软脚幞头，垂巾随风摇荡，甚是洒脱。行至宅门跟前翻身下马，身材高大，外罩石青麻葛缺骻袍，内衬隐现柘黄（土黄色）绢汗衫，一侧以麂皮臂鞲束之。未待其站稳，苏裕昌便上前搀迎。
“济…啊…赵押纲大驾光临，寒舍蓬荜生辉！”苏裕昌朗声笑道，叉手相迎，连声招呼后头几位，“快请…快请。”
赵济川一行皆是魁梧之徒，他抚髯朗笑，双目炯炯有神。待上前来叉手回礼，声如洪钟：“裕昌客气！叨扰了！”
寒暄间，苏裕昌向院内朗声高叫道：“柔儿，快去库，拣一饼‘龙芽春焙’来，要上上品。”
“是，阿耶。”苏柔在院内敛衽应声，转身款款向内院行去，罗裙微摆，步摇轻颤。轻声呢喃：“我自当以惜火轻炙，细碾净罗，缓煮守沫，不辱茶中魁首之名，必萃出清芬，令其仙韵自现。”
宴席设在西院僻静雅致的小囿园中。此园虽不大，却匠心独运，引活水成溪，叠石为山。最难得是圈养着数种珍禽异兽：鹤栖松林于浅汀引颈梳翎，仪态万方；红腹角雉拖着斑斓长尾，在林间漫步；几头花鹿卧于树下呦呦喧鸣，温驯可人；池中更有几尾鲽鱼，竞游池中，泳得池面鳞光闪闪，唼喋嬉戏。
廊下回转，瞥见池畔竹丛边立一石题，字小如豆，小篆书就‘文鳐池’三字，又多了几分闲情野趣。
赵济川甫一入园，目光便被吸引，啧啧称奇：“裕昌真是好雅兴！这丹顶祥瑞，角雉华彩，呦鹿灵秀，池中鲽鱼泳波……啧啧，此等雅味，便是京中贵戚园囿，也未必有此野趣生机！”他前行数步，盯着廊下石题‘文鳐’，喉结微不可察地滚动了一下，脸上笑意更盛，“这……鲽鱼复比文鳐，绝了！”
苏裕昌捻须含笑，引众人入座：“些许微物，聊助清兴。押纲与诸位兄弟远道辛苦，略备薄酒，不成敬意。”
侍女鱼贯而入，奉上精致肴馔。苏柔亲自奉来那饼龙芽春焙煎出的香茶。一时间，园中丝竹隐隐，觥筹交错，气氛融洽热烈。赵济川大快朵颐，不忘夸赞苏柔煎茶之醇香，啧啧称赞，道其从未吃得如此一品。
赵济川猛吃几口酒肉又道：“这茶一入喉，恐再难吃下那些糟茶，看来还是裕昌的茶养人啊！”
众人推杯换盏间还不忘趁热啜饮，让那清芬从舌尖漫到喉间，又对那道清蒸金鳞鲤赞不绝口。
酒过三巡，菜过五味。苏裕昌醉眼惺忪，眼皮几不可察地抽动几下，赵兴会意，便领人捧上数个沉甸甸的锦袋，一一奉与赵济川及随行官吏。赵济川口称实不可受，手却不听使唤，顺势接过锦袋，手无意地上下掂了掂言道：“裕昌你这便见外了！”
“此番纲运，茶引是其一。”苏裕昌举杯，声音不高，如晨钟暮鼓传入各人耳中，“另有一事，需烦劳押纲与诸位兄弟。有几名新罗婢女，需随船一同运抵京城。”
赵济川左手怀揣锦袋，右手正剔着鱼刺，闻言放下牙箸，抹了抹油亮的短须，爽快应道：“拂手矣！”众人也纷纷附和。
宴席将散，众人起身告辞。苏裕昌却抬手虚按：“押纲且慢，饮杯清茶解解酒气再走不迟。”
赵济川脚步一顿，微眸一闪，笑道：“如此，却之不恭！”他挥手让其余人等先行。
二人移步至正厅。厅内烛火通明，更漏细声娓娓潺潺。苏柔已将龙芽春焙奉上，汤色澄碧，似含春山之影，香气清幽隽永。
“好茶！真真是上上品！”赵济川啜饮一口，由衷赞道，脸上酒意被茶香冲淡几分。
苏裕昌挥手屏退左右，待厅中只剩二人，方才将案上锦盒，推至赵济川旁，低声道：“这…这…此番运送新罗婢女，漕路辛苦，给兄弟们路上打点茶水。”
“你我之间，怎的如此见外？”赵济川打开锦盖，定睛一看，方才吃醉模样渐无，眼底掠过一丝了然，又是一番言语推拒：“裕昌，这如何使得？运几个婢子罢了…”手却将那盒底布袋扶起牢牢攥紧，顺势揽入怀中。
苏裕昌摆摆手，神色恳切：“此乃惯例，兄莫要推辞。还有一事……”他声音压得更低，身体微微前倾，“除此之外…还有一对占城犀角，还有……一些暹罗象牙。”
“犀角？！”赵济川惊得跳起，醉意全无，怀中锦盒脱手坠地，强压着嗓音低声道：“你手里怕不是没了玩物，倒要拿我这脖颈上的脑袋当玩意儿吧？”
苏裕昌忙直言道：“实乃沈相爷的令，岂是我随意之举？！”
赵济川闻言，神情渐收，面渐露喜色，连声道：“哦？既是沈相所需，那便使得！”他眼珠一转，似不经意道：“孙巡检使前日已动身赴大府述职，一时半刻回不来。水路查验，这几日松泛些，此正是良机…”
二人厅中又言语多时，赵济川临走之际，苏裕昌又送上几匹锦缎。言毕，赵济川匆匆一揖，束好布袋、锦缎，跨马扬鞭地消失在门外浓浓的夜色里。
赵济川前脚刚走，后脚春桃便带着一身夜露的微凉气息，小跑着进了苏柔的闺房，脸上是掩不住的兴奋红晕。
“娘子！娘子！成了！”春桃压低声音，眼睛亮晶晶的，“打听着了！就在中府！有位姓刘的老匠人，祖传的手艺，尤擅琢精巧小物！”
苏柔正端详韦庄寺观题诗拓本，闻听此言，心头猛地一跳，强自按捺，缓缓将卷轴合起，唇角却止不住地向上扬起：“当真？好，好！”
苏柔心中雀跃，想起一事，便起身道：“我去看看阿耶。”脚步比平日轻快许多。
来到正厅，只见苏裕昌独自一人坐在灯下，手里捏着一枚蜜渍雕梅，对着跳跃的烛火出神，眉宇间留有一丝凝重，但嘴角却挂着一抹如释的浅笑。
“阿耶。”苏柔走近，敛衽行礼。
苏裕昌回神，见是爱女，脸上笑容真切了几分：“柔儿来了？坐。”
苏柔并未落座，莲步轻移，走到父亲身侧，素手执起案上温着的茶壶，为父亲续上半盏香茗。
苏柔动作轻柔优雅，带着女儿家的体贴。她眼波流转，瞥见父亲嘴角的笑意，心知事谐，便斟酌着开口，声似娇憨又带试探：“阿耶今日操劳，女儿甚是心疼…”
苏裕昌端起茶盏，啜了一口，闻言忙应道：“我儿莫要伤言，诸事已妥，不必担心。”
苏柔指尖轻轻摩挲着茶壶温润的瓷壁，垂眸低语娇嗔：“女儿见阿耶为家中、为沈相府上之事夙夜忧劳，心中实在难安……总想着，若能替阿耶分忧一二便好了。”
苏裕昌抬眼看向女儿，暖意暗涌，伸手抚其额头，眼神和蔼：“我儿真乃寒袄，夏冰也！”
苏柔抬起螓首，一双杏眸微动，映着烛光微晕：“女儿想着……彭将军在京中颇得圣眷，又与沈相亲近。其勇武之名，连陛下都亲口嘉许。女儿虽在闺中，也常听人言，将军实乃国之干城。”
她顿了顿，观察着父亲的神色，见父亲捻须倾听，并无不悦，才继续柔声道：“阿耶为沈相奔忙，亦是维系着这层关系。女儿思忖着……若能与将军结些善缘，于阿耶、于苏家，岂非锦上添花？”她声音渐低，带着几分羞涩，却又透着为父分忧的“懂事”。
“女儿……女儿想着，将军弓马娴熟，随身韘佩必是常用之物。若……若能觅得良工，制一枚精巧合用的玉韘奉上，既显我苏家心意，亦是女儿代阿耶……向国之栋梁聊表敬意？女儿于女红、玉理也略知一二，或可……或可监制一二，务求尽善尽美，不负阿耶之望。”言罢，她微微垂首，露出一段白皙的颈项，袖中手指却紧张地攥紧了帕子。
苏裕昌听着女儿这一番情理兼备、又暗藏女儿家心思的“分忧”之言，先是微怔，随即眼中掠过一丝了然的笑意。
他细细打量着女儿低眉顺眼、却又难掩期许的模样，心中又怜爱又好笑。苏裕昌沉吟片刻，眼眸掠过女儿微红的耳垂时，终是捻须开怀言笑：“芳兰抽条，护不得久；春枝出檐，笼不住长。我儿心细，能为阿耶着想！”他一脸宠溺，“既是如此，明日便随我去中府，寻个名家来琢。”
苏柔掩住行色，极力维持着端庄，深深福下身去，声音带着压抑不住的欢欣：“谢阿耶成全！”
得父应允，苏柔此刻心中沉石落地……