沈惊寒这次栽跟头，倒不是因为毒，是在追查一批走私的军械时，被对方的铁爪挠了后背。
暗卫把他抬回府时，他还咬着牙骂：“一群废物，连个铁匠铺的杂役都抓不住。”直到沈惊辞掀开他的衣袍，才看清那伤口——三道深可见骨的抓痕，皮肉外翻着，混着铁锈的黑，看着就渗人。
“还嘴硬。”沈惊辞拿烈酒冲伤口，听着二哥倒抽冷气的声音，手却没停，“知道对方用的是淬了铁砂的爪套，还敢硬接？”
沈惊寒疼得额头冒汗，却梗着脖子：“不然让他们把军械运去漠北？”他忽然抓住沈惊辞的手腕，“轻点……你想谋杀亲哥？”
沈惊辞没理他，撒上止血的药粉，用绷带缠得紧实：“大哥去宫里报备了，说你得养伤，这几日的差事他替你扛着。”
“他倒是会偷懒。”沈惊寒哼了声，眼底却软了些。
养伤的日子里，沈惊寒难得消停，每日靠在榻上翻兵书，偶尔指点沈惊辞几招擒拿术。那日沈惊辞练得兴起，忘了轻重，手肘撞在他伤处，吓得脸色发白，他却只是笑：“这点疼算什么？当年在破庙里被二十七个死士围堵，比这疼十倍。”
沈惊辞蹲在他面前，看着他后背绷得发紧的绷带：“以后别再这么拼了。”
“等你能一个打十个了，我就歇着。”沈惊寒弹了弹他的额头，“去，把我窗台上的那盆薄荷拿来，叶子摘了给我泡水。”
那盆薄荷是沈惊辞刚回府时种的，如今长得郁郁葱葱。他摘叶子时，忽然发现花盆底下压着张纸条，是大哥的字迹：“军械走私案牵连到工部尚书，让惊寒别冲动，等我查清楚。”
原来大哥早就知道二哥会冲动，特意留了话。沈惊辞捏着纸条，忽然觉得这王府的每个人，都在用自己的方式护着对方。
三日后，沈彻带着工部尚书的罪证回府，扔在沈惊寒面前：“人赃并获，不用你动手了。”
沈惊寒翻着卷宗，忽然笑了：“还是大哥厉害。”他看向沈惊辞，“去，把我藏在画轴后的那瓶好酒拿来，今日得喝几杯。”
沈惊辞去取酒时，见画轴后的暗格里，除了酒，没什么温情物件，只有半块磨损的令牌，上面刻着个“影”字——是影组老组长的信物。沈惊辞认得这令牌，二哥提过，当年老组长为护他死在破庙里，死前攥着这令牌，指节都嵌进了木头里。
他捏着令牌，指腹抚过那道深深的指痕，忽然懂了二哥为什么总对暗卫严厉。那些看似不近人情的规矩，原是怕再有人重蹈覆辙。
“磨蹭什么？”沈惊寒在里屋喊他，“酒呢？”
沈惊辞捧着酒坛进去时，正见大哥用银簪挑开二哥后背的绷带。伤口已结了层薄痂，却还泛着红，像条丑陋的蜈蚣趴在那里。
“这铁爪上的铁锈有毒，”沈彻的指尖在痂皮旁停了停，“别用手挠。”
“知道了。”沈惊寒靠在榻上，声音懒洋洋的，“倒是你，工部尚书那老狐狸招了？”
“招了，”沈彻拿过药碗，用棉签蘸着药膏涂抹，“他儿子在漠北当通事，这批军械是要运去敌军大营的。”
沈惊辞倒酒的手顿了顿：“要不要我去趟漠北？”
“你去干什么？”沈惊寒挑眉，“送人头？”他接过酒杯一饮而尽，酒液顺着嘴角往下淌，“这事我已经让影组去办了，割了那通事的舌头，让他说不出话来。”
沈彻瞪了他一眼：“又用私刑。”语气却没什么责备，反而往他碗里夹了块酱肉，“多吃点，补补力气。”
沈惊辞看着他们斗嘴，忽然觉得这伤养得倒是时候。平日里大哥忙军务，二哥跑暗线，仨人难得这样凑在一起，连空气里都飘着松快的味道。
夜里他起夜，见二哥的房里还亮着灯。透过窗缝一看，二哥正坐在灯下，用小刀削着根竹片，动作专注，竹屑簌簌落在桌上。走近了才发现，他在刻飞镖，镖尾的形状和自己常用的那枚一模一样。
“睡不着？”沈惊寒头也没抬，“进来。”
沈惊辞推门进去，见桌上摆着七八枚竹镖，都打磨得光滑：“二哥刻这个做什么？”
“给你练手，”沈惊寒把刻好的镖递给他，“铁镖太重，你现在用着费劲，竹镖轻便，适合练准头。”他指尖被竹片划了道小口，血珠渗出来，却不在意地用帕子一擦，“明日开始，每日卯时，演武场见。”
沈惊辞捏着竹镖，凉意顺着指尖漫上来，心里却暖烘烘的。他想起二哥后背的伤，想起那半块令牌，忽然觉得这王府里的疼与暖，从来都拧在一起，像竹镖上的纹路，深刻又分明。
“二哥，”他忽然开口，“等你伤好了，我们去城外的靶场吧，那里能练百步穿杨。”
沈惊寒抬头，眼里闪过笑意：“好啊，输了的人，得去城南给对方买糖糕。”
窗外的月光淌进来，照在竹镖上，泛着温润的光。沈惊辞知道，等二哥的伤好了，他们又会各自奔忙，大哥的军报，二哥的暗线，自己的京畿卫，依旧是满当当的日子。
沈惊寒后背的痂刚掉，就忍不住拉着沈惊辞去了城外靶场。
春日的风带着暖意，吹得靶场边的柳丝依依。沈惊辞握着二哥新刻的竹镖，站在百步外，看着远处的靶心，手心微微出汗。
“别抖。”沈惊寒站在他身后，声音带着笑意，“你要是偏得太远，往后三个月的糖糕都得你买。”
沈惊辞深吸一口气，想起二哥教的要领——手腕放松，目光聚焦，发力要快。他猛地扬手，竹镖“咻”地飞出去，擦着靶心落在地上，激起一小片尘土。
“差远了。”沈惊寒捡起竹镖，指尖在他手腕上捏了捏，“力道太散，再试。”
这一日，靶场里满是竹镖破空的声响。沈惊辞练得胳膊发酸，指尖被竹镖磨出了红痕，却没喊累。他看着二哥站在阳光下的身影，后背那道新长的皮肉泛着浅粉，却依旧挺直如松，忽然觉得这点累算什么。
傍晚回城时，沈惊寒买了两串糖葫芦，递给他一串：“今日进步不小，赏你的。”
沈惊辞咬着糖葫芦，酸得眯起眼，却笑了。糖衣在舌尖化开，甜丝丝的，像极了此刻的心情。
回到府里，见大哥正站在廊下，手里拿着封密信，脸色有些沉。
“怎么了？”沈惊寒走上前，接过密信一看，眉头瞬间皱起，“漠北敌军又异动了？”
“嗯，”沈彻点头，“他们换了个新统领，据说很擅长夜袭。”他看向沈惊辞，“京畿卫最近加强巡逻，别出岔子。”
“知道了。”沈惊辞应着，心里却有些发紧。他想起在边防时见过的夜袭，黑夜里的刀光比白日里更淬毒。
接下来的几日，沈惊辞忙得脚不沾地，带着京畿卫巡查城墙，检查军械，常常深夜才回府。每次回去，都见二哥的房里亮着灯，桌上摆着温热的宵夜。
“大哥去了边防，”沈惊寒替他倒了杯热茶，“说是要亲自盯着。”他忽然从怀里摸出个小布包，里面是几枚淬了麻药的银针，“给你的，夜袭时用得上，射中对方穴位，能让他半个时辰动不了。”
沈惊辞捏着银针，针尾的“寒”字在灯下闪着光：“二哥也小心。”
“放心。”沈惊寒笑了笑，“我可比你机灵。”
五日后的深夜，沈惊辞正在西城墙上巡查，忽然听见远处传来马蹄声。他握紧腰间的银针，示意手下隐蔽，自己则爬上箭楼，借着月光一看——是漠北的骑兵，黑压压的一片，正往城门冲来。
“放箭！”他一声令下，城墙上的弓箭手瞬间放箭，箭雨如蝗，逼得骑兵放慢了速度。
就在这时，一个黑影从城墙下的暗渠里钻出来，手里握着把弯刀，直扑沈惊辞而来。是敌军的死士，想趁乱杀了守城将领。
沈惊辞早有防备，侧身避开弯刀，抬手就将银针掷了出去。银针精准地射中对方的肩井穴，死士的动作猛地一顿，眼里露出惊恐。
“二哥教的本事，好用得很。”沈惊辞冷笑一声，抽出腰间的“破阵”剑，一剑刺穿了对方的咽喉。
战斗持续了两个时辰，直到天边泛起鱼肚白，敌军才退去。沈惊辞站在城墙上，看着满地的尸体和血迹，手臂还在微微发颤，却没半分退缩。
回到府里，见二哥正坐在厅里等他，眼下带着青黑，显然一夜没睡。
“回来了？”沈惊寒递过件干净的衣袍，“快去洗洗，我让厨房炖了汤。”
沈惊辞换了衣袍出来，见二哥正对着地图发呆，上面标着敌军的撤退路线。
“他们退得太急，”沈惊寒指尖在地图上点了点，“怕是有诈。”
“大哥在边防，应该能应付。”沈惊辞喝着汤，暖意顺着喉咙往下淌。
“还是得让人盯着，”沈惊寒起身，“我去趟暗卫营，你歇着吧。”
看着二哥离去的背影，沈惊辞忽然觉得，所谓兄弟，就是你守着城，我盯着敌，他护着国，虽各司其职，却总能在转身时，看见对方的身影。
几日后，大哥从边防传回捷报，说漠北骑兵果然是诈退，想绕到侧后方偷袭，被他提前识破，打了场胜仗。
沈惊辞拿着捷报，跑到暗卫营找二哥，见他正教暗卫用新制的弩箭，后背的旧伤因为动作太大，又渗出了点血。
“大哥打了胜仗！”沈惊辞把捷报递给他。
沈惊寒接过一看，嘴角瞬间扬起：“我就知道他能行。”他忽然拍了拍沈惊辞的肩，“走，去城南买糖糕，今日我请客。”