户部尚书的宴席设在城郊别院，亭台楼阁间挂着盏盏灯笼，照得假山石上的青苔都泛着油光。
沈惊辞跟着二哥走进正厅时，满座的官员都停了说笑，目光齐刷刷地落在他们身上。他穿着玄色官袍，腰间悬着“破阵”剑，后背挺得笔直——这是大哥教他的，无论何时，气势不能输。
“沈二公子，沈三公子，可算来了。”户部尚书赵启元迎上来，脸上堆着笑，眼底却藏着打量，“快上座。”
沈惊寒没看他，径直走到主位旁的椅子坐下，指尖在桌案上轻轻敲着：“赵大人这别院，倒是比府里精致。”
赵启元的笑容僵了僵：“二公子说笑了，不过是些粗鄙景致。”他拍了拍手，“上菜吧。”
酒菜流水般端上来，沈惊辞拿起筷子时，指尖在杯沿碰了碰——杯口有层极淡的白霜，是“牵机引”遇冷才会有的痕迹。他不动声色地放下杯子，像二哥教的那样，夹了块离自己最近的糕点。
“听闻三公子在边防立了功，”赵启元端起酒杯，朝沈惊辞举了举，“这杯，我敬你。”
沈惊辞正要开口，沈惊寒忽然笑了：“赵大人怕是忘了，我三弟素不饮酒。”他拿起茶壶，给沈惊辞倒了杯茶，“以茶代酒，一样的。”
茶水入喉时，沈惊辞尝到股熟悉的清苦——是二哥药室里的“醒神草”，能解百毒。他抬眼看向二哥，对方正夹着块鱼肉，嘴角噙着点似笑非笑的弧度。
酒过三巡，赵启元忽然拍了拍手，屏风后走出几个舞姬，身姿曼妙，眼波流转间带着勾人的意味。其中一个穿红裙的舞姬，脚步看似随意，却一步步往沈惊辞身边靠，腰间的香囊随着动作晃悠，香气浓郁得有些刺鼻。
“这香囊的香料，倒是特别。”沈惊辞忽然开口，目光落在香囊上，“闻着像‘迷情散’，赵大人好兴致。”
红裙舞姬的动作猛地一顿，脸色瞬间白了。赵启元手里的酒杯“哐当”一声落在桌上：“三公子说笑了，不过是些寻常香料。”
“是不是寻常，验验便知。”沈惊寒抬手，指尖弹出枚银针，精准地扎在香囊上。银针拔出来时，针尖泛着淡淡的紫。他笑了笑，“赵大人，这可是要掉脑袋的罪名。”
赵启元瘫坐在椅子上，冷汗顺着鬓角往下淌。满座的官员都噤若寒蝉，没人敢出声。
“端王死了，”沈惊寒站起身，玄色衣袍扫过桌案，带起一阵风，“你们以为能翻案？”他走到赵启元面前，居高临下地看着他，“上个月你偷偷给漠北敌军送粮草，以为没人知道？”
赵启元的瞳孔骤然收缩，像见了鬼似的看着他。
“你府里的账房，是我安插的人。”沈惊寒的声音很轻，却像冰锥扎进人心，“那些来往的信件，此刻应该已经送到陛下案头了。”
沈惊辞跟着二哥往外走时，身后传来桌椅倒地的声响和赵启元的嘶吼。他回头看了一眼，见暗卫正涌进来，将满厅的人都控制住，忽然觉得肩膀被二哥拍了拍。
“别看了，”沈惊寒的声音带着点暖意，“这种人，不值得你记挂。”
马车驶离别院时，沈惊辞掀起车帘，见大哥的亲卫正守在路口，朝他点了点头。他忽然想起离席前，二哥悄悄塞给他的纸条，上面是大哥的字迹：“万事小心，我在路口等。”
回到王府，沈惊彻正在书房等他们。见他们进来，推过来一碗姜汤：“夜里凉，暖暖身子。”
沈惊辞喝着姜汤，看着大哥二哥凑在灯下看账册，忽然觉得这画面格外安稳。大哥的沉稳，二哥的锐利，像两棵相互依偎的树，为他遮风挡雨。
“明日早朝，我会奏请陛下，彻查户部。”沈惊彻的指尖划过账册上的数字，“牵连的人不少，你们俩最近别出府，以防报复。”
“知道了。”沈惊寒点头，忽然看向沈惊辞，“你今日在宴会上，认出‘迷情散’的反应很快。”
沈惊辞笑了笑：“还是二哥教得好。”
他想起刚学认毒时，二哥把各种毒物摆在他面前，让他蒙眼分辨，错一次，就罚他抄十遍毒经。那时觉得苦，此刻才懂，那些严苛的背后，都是护他周全的心意。
夜里躺在床上，沈惊辞摸出枕下的银针，针尾的“辞”字被摩挲得光滑。他想起二哥宴会上弹出的银针，想起大哥路口等候的身影，忽然觉得，这王府的每一寸地方，都藏着让他安心的理由。
户部一案牵连甚广，沈惊彻在朝堂上连奏三日，摘了十七顶官帽，才算将这潭浑水理出些头绪。沈惊辞跟着忙前忙后，核对账目时才发现，大哥书房里的灯，几乎夜夜亮到天明。
这日他送宵夜去书房，见大哥正对着一幅舆图出神，舆图上用朱砂圈着漠北的地界。“大哥，还在忙？”他把食盒放在案上，“二哥说您这几日都没合眼。”
沈惊彻揉了揉眉心，指着舆图上的红点：“漠北的敌军蠢蠢欲动，怕是要趁京中动荡南下。”他忽然抬头，“你二哥去查他们的粮草线了，这几日没回府。”
沈惊辞的心提了起来：“二哥一个人去的？”
“带了影组的人，”沈惊彻的声音沉稳，“他做事有分寸。”话虽如此，指尖却在舆图的边缘捏出了褶皱。
第四日傍晚，暗卫匆匆来报，说二哥在漠北边境遇袭，中了敌军的埋伏，虽杀出重围，却中了一箭，箭上有毒。
沈惊辞正在校场练剑，听到消息时，剑“哐当”一声掉在地上。他翻身上马就想往外冲，却被大哥拦了下来。
“你去哪？”沈彻的手按在他的马缰上，力道大得惊人。
“我去救二哥！”沈惊辞的声音发颤，后背的旧伤像被撕开一样疼。
“你去了也是添乱，”沈彻的声音沉得像冰，“漠北地形复杂，你连敌军的营地都找不到。”他从怀里摸出枚虎符，“点三百精兵，跟我走。”
日夜兼程赶到漠北时，正遇上一场暴风雪。沈惊辞跟着大哥在雪地里搜寻，靴底结了层冰，每走一步都像踩在刀尖上。直到第七日清晨，才在一处破庙里发现了二哥。
他靠在墙角，脸色白得像雪，左臂的箭伤已经发黑，玄色衣袍被血浸透，冻成了硬块。沈惊辞冲过去抱住他，指尖触到的皮肤冰凉一片：“二哥！二哥你醒醒！”
沈惊寒的眼动了动，艰难地睁开，看见他时，嘴角竟扯出抹笑：“哭什么……我还没死呢。”他的手在怀里摸索着，掏出个用油布裹紧的小册子，“敌军的粮草……藏在黑风口……”
话没说完，就晕了过去。
沈惊彻接过小册子，眼神冷得像暴风雪：“惊辞，你带二哥回营疗伤，我去黑风口。”
“大哥！”沈惊辞想跟着去，却被按住了肩。
“你二哥需要你，”沈彻的声音不容置疑，“照顾好他。”
回营的路上，沈惊辞把二哥抱在怀里，用自己的体温焐着他冰凉的身体。他想起二哥教他飞镖时的严厉，想起他宴会上替自己挡酒的模样，眼泪混着雪花落在二哥的脸上，瞬间冻成了冰。
军医说二哥中的毒叫“冰封散”，会让人的血液慢慢凝固，若不及时解，活不过三日。沈惊辞守在榻边，用小刀划开自己的指尖，将血滴进二哥的嘴里——他听老兵说过，至亲的血能暂时压制奇毒。
血珠滴进二哥喉咙时，沈惊寒的睫毛颤了颤，却没醒。沈惊辞就这么守着，指尖的伤口结了痂，又被他生生抠破，直到大哥带着解药回来。
解药是用黑风口的雪莲熬成的，沈惊辞亲自喂二哥喝下，看着他脸色一点点回暖，才松了口气，眼前一黑，栽倒在榻边。
醒来时，二哥正坐在床边，左臂缠着厚厚的绷带，见他睁眼，抬手敲了敲他的额头：“傻小子，谁让你用自己的血的？”
沈惊辞的脸烧了起来：“我……我怕你挺不过去。”
“我是谁？”沈惊寒笑了，“你二哥命硬得很。”他从怀里摸出枚银针，针尾刻着“辞”字，正是沈惊辞送他的那枚，“这针救了我一命，遇袭时扎进了敌人的咽喉。”
沈惊辞看着那枚沾过血的银针，忽然觉得眼眶发热。
大哥进来时，手里拿着份捷报：“黑风口的粮草被烧了，敌军退了。”他看着兄弟俩，眼底的疲惫散去，只剩下暖意，“我们回家。”
归途的马车里，沈惊辞靠在二哥肩上，听着他哼着不成调的曲子。车窗外的雪还在下，却没那么冷了。
“二哥，”他忽然开口，“以后别再一个人冒险了。”
沈惊寒低头，看着他发顶的旋：“好。”